С легким сердцем Вероника стала собирать свои вещи. Многого не хватало, но не расстраиваться ведь из-за мелочей? Топик использовали на перевязку. Боже, какое мещанство? Да когда она приедет в Москву, то купит десять таких, нет, тридцать, и на всех будет написано «SOLO». А у Кэпа, между прочим, рука не болит. Может и болит, но тогда она была в жгуте, а теперь нет.
– Оля, – спросил Доктор, – а сколько у нас было тушенки?
– Девять банок.
– А мы вчера не ели?
– Ели.
Вероника чуть не прыснула смешком, когда Доктор удивленно спросил:
– Тогда почему их снова девять?
– Магическое число, – не удержалась Вероника.
– Ну ладно, – согласился Доктор. – Мне больше достанется.
Через час все снаряжение было собрано, подсчитано и увязано.
– Ничего не понимаю, – играя, сказал Кэп. – Мы утопили одну палатку, две пенки, мешок, примус, каску, спасик и практически весь спирт.
– Спирт весь, – добавил Доктор.
– И все это снаряжение Лари.
– Так, – сказала Вероника. – Исчез человек, и все вещи, имеющие к нему отношение.
Оля смерила девушку уничтожающим взглядом.
– Ну ладно, ребят, я разгадала вашу игру. Давайте закончим, пока Студент не стал изображать черного каякера.
– Это правда, – сказал Кэп, как будто не замечая предыдущей реплики. – Вся снаряга [12] Лари, но что это значит?
– Да деру дал, – решил Доктор.
– Ребята, вы меня не слышите.
– Москвичка, заткнись, пожалуйста, – грубо сказала Оля.
В глазах ее мелькнуло что-то животное, и Вероника поняла, что Оля опять играет и будет продолжать, сколько бы ее не просили прекратить.
– Хватит! – закричала Вероника. – Мне надоело ваше отвратительное представление. Вы плохие актеры, а если вам так хотелось меня запугать, радуйтесь, вы своего добились.
– Опять, – с сожалением сказал Доктор. – Почему у нее башню сносит, а, Кэп?
– Не знаю, – сказал Кэп и подошел вплотную к Веронике.
Он холодно смотрел в Вероникины глаза до тех пор, пока она не отвела взгляда и не заплакала.
– Развели детский сад! Распустились! Стоило одному кильнуться и все? Суши весла?
– Кэп…. – сказал Доктор, – может не надо?
– Что не надо?!
– Ну, ты это…. Успокойся.
– Я спокоен! – орал Кэп. – Я так спокоен, что ноги вырву, если найду этого засранца.
– Кого? – не поняла Оля.
– Да Лари вашего. Этот труп ходячий, что весь спирт уволок. Чтоб ему пусто было. Так, команда! С этого момента полная экономия. Все продукты только через меня. Норма расхода хлеба как в Ленинграде. Курить с моего разрешения. Двигаемся в колонне.
– Куда двигаемся? – спросил Доктор.
– Двигаемся вдоль реки, до соединения с Пашей и возможного обнаружения Лари. При обнаружении – Лари берем в плен. Пытать стропорезом, отрезая все конечности, пока не скажет, где спрятал спирт.
Оля хихикнула.
– Отставить смех! Всем строиться.
Доктор и Оля кинулись к вещам.
– А тебе что, особое приглашение?
Особого приглашения не понадобилось. Вероника надела рюкзак и решила больше не спорить и выполнять все команды, какими бы они ни были.
– Так не пойдет, – сказал Кэп, осмотрев снаряжение Вероники. – Что это ты налегке пойдешь, а мой адъютант будет горбатиться?
И забрав у Оли часть вещей, Кэп восстановил социальную справедливость.
– Первым идет Доктор, за ним – Москвичка, Оленька следующая, я – замыкающий. Вопросы есть?
– Нет вопросов, – за всех сказала Оля.
– Ша-а-гом арш!
Колонна двинулась. Вероника вспомнила о ноющем колене, ее покачивало от тяжести, но она подумала, что находится в относительном комфорте. Ведь ее пока не били, она движется в сторону цивилизации, и, возможно, когда-нибудь все закончится.
Необъятный рюкзак Доктора маячил впереди. Он иногда оборачивался, но по лицу невозможно было определить, о чем он думает и думает ли вообще. Ноги Доктора, словно два мощных манипулятора, методично покрывали расстояние. Очень скоро он стал тонуть в тумане, и Вероника услышала раздраженный голос Кэпа.
– Шире шаг! Не растягиваться.
Вероника поняла, что выдыхается. Она могла идти дальше, могла нести снаряжение, но темп, который задал Доктор, был слишком велик. К тому же, колено не давало возможности шагать широко, и постоянно приходилось выбирать место для ноги, дабы не оступиться о гладкий камень.
– Кэп, по-моему, Москвичка выдохлась, – подзуживала Оля. – Давай ее съедим.
– Разговорчики, – послышался ответ Кэпа. – На привале будешь языком шевелить.
– Если остановимся, я могу и сейчас.
– Это называется неуставные взаимоотношения: когда младший по званию у старшего что-то лижет. Это не по Уставу.
– Да? А, по-моему, везде так.
– Это где?
– Да хотя бы у нас на работе.
– И что, ты начальнику что-то делала?
– Да ему все делают. Это же дураку понятно.
– Дисциплина начинается не с командира, – нравоучительно заметил Кэп, – дисциплина начинается с солдата. Если есть подчиненные, которым страсть как хочется полизать, то и начальники найдутся, уверяю тебя.
– А если без этого нельзя?
– Как нельзя?
– Ну, не будет тебе ни служебного роста, ни карьеры.
– А ты не лижи.
– Так все лижут?
– Тогда смени командира.
– А если все командиры такие?
– Тогда возьми пистолет, отойди в дальний окоп и застрелись, но сделай это тихо, чтобы товарищей не тревожить.
– Я знаю еще один способ, – сказала Вероника.
– Какой? – спросил Кэп.
– Сделай так, чтобы без тебя не могли обойтись.
– Незаменимых людей нет.
– Нет, – согласилась Вероника, – но есть люди, без которых все перестает иметь смысл.
– Какие люди? Кого в армии нельзя заменить?
– Противника, – сказала Вероника. – Если нет противника, то и не с кем воевать, а раз не с кем воевать, то и армия не нужна, а раз армия не нужна, то и лизать не нужно.
– Москвичка, еще раз про армию плохо скажешь, я тебя в порошок сотру.
Наконец Вероника поняла, что догоняет Доктора, он остановился и, кажется, снял рюкзак. Стоит, смотрит вперед, и Вероника видит очертания выброшенного на берег катамарана. Правый баллон спущен, но не на столько, чтобы потерять большую плавучесть. Трубы почти целы. Увязка, тент – все на месте.
Вероника замечает, что к трубам что-то привязано, она подходит ближе, щурится в туман и голосом сдавшего экзамен школьника произносит:
– Это игра, я так и знала.
То, что увидела Вероника казалось забавным, если не сказать смешным. Тело Паши в полном сплавном обмундировании было привязано к раме каяка. Все это было очень символично. Паша сильно напоминал распятого Христа. А наклонное положение катамарана, спасжилет и свесившаяся в каске голова, только подчеркивали пародийность.
– Приехали, – сказал Доктор.
– О, Паша, – только и сказал Кэп.
Оля промолчала, а Вероника залилась звонким смехом, который подхватило эхо и понесло по ущелью.
– Заткните ее, – приказал Кэп.
Вероника с удовольствием сделала бы это сама, но печальные лица были настолько натянуты, а скорбные выражения так смешны, что девушка повалилась на землю и стала кататься, хватаясь за живот.
Острая боль в спине вмиг отбила веселье. В следующую секунду Вероника уже гулко выла, отбиваясь от тяжелых «Саламандр» [13] Оли.
– Смешно тебе? – спрашивала она, нанося очередной удар. – Смешно? Вот тебе. На.
В один момент Вероника не успела сгруппироваться, и тяжелый ботинок попал в голову. Вокруг зазвенело, и правую бровь обожгло чем-то горячим.
– Хватит! – прервал Кэп. – Свяжите ее.
– Зачем!? – закричала Вероника, но Оля и Доктор уже подскочили к ней и, заломив за спину руки, перехватили скотчем.
– Ну? – спросил Доктор. – Будешь паинькой?
Почему-то Веронике стало все равно. Она звонко плюнула в лицо Доктора и зажмурилась, ожидая, когда ее сокрушит очередной удар. Доктор занес руку для оплеухи, но бить не стал и медленно опустил кулак.
– Слизняк, – сказала Оля.
– Шлюха.
Он пригладил растрепавшиеся Вероникины волосы и, взяв двумя пальцами за щеку, сказал:
– Контролируй себя, деточка. Если у тебя с башкой не все в порядке, подумай об этом.
Он сунул кулак под нос Веронике, и от его тяжести стало гораздо понятней.
Кэп все еще стоял, разглядывая тело и, казалось, боялся подойти.
– Кто это сделал? – наконец спросил он.
Вероника поняла, что засмеялась только после того, как ее повалил очередной удар.
Капитан с удивлением посмотрел на Веронику, на Доктора, Олю и уже меланхолично приказал:
– Вставьте ей кляп.
– Нет, только не кляп! – кричала Вероника. – Я же задохнусь! Помогите! Простите!
Когда ее крики задохнулись под чьим-то полотенцем, Доктор посоветовал:
– Не плачь, тогда сможешь дышать носом.
Зря он это сказал, потому что Вероника тут же вспомнила, что у нее заложен нос, и следующие два часа прошли в постоянной муке и борьбе за выживание.
А тем временем сумасшедшая троица устроила совет. Кэп не мог решить, стоит ли отвязывать Пашу. Похоронить его здесь или везти с собой? Так как привязан он был хорошо, то везти можно было так, но вот что говорить, когда местный участковый спросит, зачем туристы сплавляют покойника? Вопрос вопросов? Не в бровь, а в глаз. И решено было не доводить дело до общественности, а бросить тело в реку или просто оставить на берегу. Тут у Кэпа возникла отчаянная идея. Он решил, что раз Пашу звали «говорящей головой», то, возможно, она заговорит после смерти, и предложил ее отпилить цепной туристической пилой. Оля не сильно возражала, и после того как Кэп, пообещал заботиться о вдовах, она совершенно успокоилась. Самая большая странность заключалась в том, что никого кроме Доктора не волновал вопрос, а кто привязал Пашу и пустил вниз по реке? Что, очевидно, привело к перео