Рейш быстро оглядел ангар. У входа, угрожающе сопя, стоял Артило; на боку у него висел пистолет.
К ним неслышно подошел Дейн Зарр и, не обращая внимания на Вудивера, обратился к Адаму:
— Топливные баки не соответствуют моему заказу. Они нестандартного размера и, кажется, уже длительное время использовались. От них следует отказаться.
Глаза Айлы сузились, рот искривился.
— Что? Это отличные баки!
Четко и невозмутимо Зарр повторил:
— Для наших целей они бесполезны. — И с этими словами он вернулся на рабочую площадку; дети с тревогой смотрели ему вслед.
Вудивер снова подошел к ним и с подозрительной настойчивостью стал их разглядывать.
Адам молча стоял и ждал. Толстяк задумчиво расхаживал по ангару. Наконец он остановился и посмотрел на Рейша узкими щелками глаз.
— Ну хорошо. Судя по всему, требуются другие топливные баки. Как вы собираетесь за них рассчитываться?
— Как обычно. Вы забираете назад эти восемь баков, привозите четыре новых и выставляете счет с указанием каждой статьи расходов. Я смогу оплатить только честно составленный документ! И не забудьте, мне еще предстоит потратиться на жалованье техникам.
Вудивер задумался, прикидывая что-то в уме. Дейн Зарр прошел через ангар и стал тихо разговаривать с детьми. К ним вразвалку подошел Вудивер. Уставший Адам прислонился к рабочему столу и, переведя дыхание, трясущимися руками налил чашку чая.
Толстяк по-прежнему стоял рядом с племянниками Зарра. Он вдруг стал необыкновенно ласков, даже погладил мальчика по голове. Старик застыл с каменным выражением лица.
Наконец Вудивер отошел от них. Он пересек ангар, подошел к Артило и перебросился с ним парой слов. Телохранитель вышел наружу, где порывы ветра поднимали рябь на поверхности луж. Его хозяин жестом подозвал к себе Рейша и Дейна Зарра. Дождавшись, когда они подошли, Вудивер меланхолически вздохнул.
— Вы пользуетесь моим безвыходным положением. Хотите получить самое лучшее топливо, но отказываетесь платить. Хорошо, пусть будет по-вашему. Артило сейчас увезет обратно баки, которые вы не приняли. Зарр, вы поедете со мной и лично выберете пригодные для вас баки.
— Сейчас? Но у меня на руках двое детей...
— Да, сейчас, немедленно! Сегодня вечером я собираюсь посетить свое маленькое имение, и несколько дней вы меня не увидите. Судя по всему, моя помощь вам не требуется.
Дейн Зарр долго молчал. Чувствовалось, что это предложение ему не по душе, но он все же, хотя и неохотно, согласился поехать.
Прошло два часа. Солнце, выглянув из-за облаков, осветило пурпурные и алые башни, засиявшие на фоне темного неба. На пустыре показался черный автомобиль Вудивера, который остановился перед ангаром. Из него вышел Артило и направился внутрь. Рейш молча наблюдал за ним, теряясь в догадках. Что ему могло здесь понадобиться? Телохранитель, подойдя к детям, коротко сказал им что-то. Те, задрав головы, смотрели на Артило испуганными, широко открытыми глазами, их лица побледнели. Издали Рейш смог разглядеть лишь, как ходили желваки на скулах Артило во время разговора. Дети тревожно и как будто умоляюще посмотрели в сторону Адама, но покорно пошли к выходу. Проводив их взглядом, Траз взволнованно прошептал:
— Здесь что-то не так. Что ему от них надо?
Небрежно подойдя к уходившим, Рейш поинтересовался:
— Куда ты их забираешь?
— Не ваше дело.
Адам повернулся к детям.
— Не слушайте этого человека. Подождите, когда вернется дядя.
— Он сказал, что хочет отвезти нас к дяде, — робко сказала девочка.
— Ему нельзя доверять. Что-то случилось.
Артило молниеносно, как кобра перед броском, повернулся к Рейшу и негромко произнес:
— Мне так приказано. Отойдите в сторону!
— Кто тебе приказал? Вудивер?
— Это вас не касается. — Затем он приказал детям: — Пошли. — И засунул руку под старую серую куртку, внимательно следя за Рейшем.
— Мы с вами не поедем, — сказала девочка.
— Лучше идите сами, а то я насильно посажу вас в машину.
— Только дотронься до них — и я тебя убью, — спокойно сказал Рейш.
Тот ответил лишь злобным взглядом. Рейш приготовился к поединку. Артило резко выдернул правую руку из-под куртки, и Рейш увидел, что противник держит оружие. Адам ринулся вперед и сильно ударил по твердому запястью, но Артило ожидал этого. Из рукава левой руки показалось длинное жало ножа. Телохранитель так быстро нанес удар, что Рейш, успев увернуться, все же почувствовал прикосновение острия. Его противник сразу отпрянул, держа нож наготове; оружие лежало на земле. Адама охватила холодная ярость: сразу исчезло напряжение и слепая ненависть, сменившись уверенностью в своих силах и бесстрастным расчетом. Не сводя глаз со стоявшего наготове врага, он сделал ложный выпад, чтобы отвлечь его внимание.
Тот дернулся, поддавшись на обманное движение, и в этот момент Рейш нанес ему страшный удар левой рукой. Артило упал как подкошенный. Адам схватил его за запястье и вывернул руку, потом швырнул его в угол ангара, где телохранитель свалился, словно бесформенная куча тряпья.
Потом он подтащил Артило к двери и вышвырнул наружу, прямо в глубокую мутную лужу. Через некоторое время тот с трудом поднялся на ноги и заковылял к черному автомобилю. Он подчеркнуто бесстрастно, словно ничего не произошло, очистил одежду от грязи и, ни разу не оглянувшись, сел в автомобиль и уехал.
— Надо было убить его. Теперь дела пойдут еще хуже, — неодобрительно произнес Анахо.
Рейш промолчал. Внезапно он почувствовал, что рубашка на боку промокла от крови. Подняв ткань, увидел длинный тонкий порез. Друзья начали обрабатывать рану. Подошла девочка и робко предложила помочь. Она умела взялась за дело. Анахо отошел в сторону; Траз и девочка закончили перевязку.
— Спасибо, — сказал ей Рейш.
Она молча посмотрела на него; лицо исказилось, губы дрогнули, словно девочка хотела что-то сказать, но промолчала.
Наступил вечер. Дети стояли у входа в ангар и смотрели на дорогу. Техники и рабочие отправились домой. Стояла полная тишина.
Через некоторое время приехал черный автомобиль, из которого устало вышел Дейн Зарр, за ним — Вудивер. Артило открыл багажник, вытащил четыре топливных бака и с трудом внес их в ангар. Он вел себя так, словно ничего не произошло.
Вудивер бросил быстрый взгляд на детей, которые испуганно отошли в темный угол ангара, и приблизился к Рейшу.
— Я достал топливные баки. Дейн Зарр осмотрел их. Они стоят приличных денег. Вот счет за аренду на следующий месяц плюс зарплата Артило.
— Что?! Зарплата Артило? — удивленно спросил Рейш. — Вы, наверное, шутите?
— Общая сумма, как видите, составляет ровно сто тысяч, и ни цехина меньше! Вы должны оплатить счет немедленно, иначе я выгоню вас отсюда. — Губы Вудивера скривились в холодной усмешке.
Адам с трудом сдержался.
— Я не могу заплатить такую невероятную сумму.
— Тогда освободите помещение. Да, поскольку мы больше не работаем вместе, я вынужден сообщить о вашей деятельности Дирдирам.
Рейш кивнул.
— Итак, сто тысяч цехинов. А сколько вы запросите потом?
— Ровно столько, сколько посчитаю достаточным, чтобы молчать.
— И тогда шантаж прекратится?
Вудивер гордо выпрямился.
— Это ужасно непристойное и вульгарное слово. Предупреждаю тебя, Адам Рейш: в дальнейшем я не потерплю неуважительного отношения.
Рейш печально улыбнулся.
— Вы получите деньги через пять-шесть дней. Пока что у меня их нет.
Толстяк недоверчиво покачал головой.
— Интересно, где вы собираетесь их достать?
— У меня есть деньги в Коаде.
Вудивер фыркнул, повернулся и направился к своему автомобилю. За ним, прихрамывая, шагал Артило. Вскоре они уехали.
Траз и Анахо вышли из ангара, посмотрели вслед машине.
— Где ты достанешь сто тысяч цехинов? — удивленно спросил Траз.
— Примерно столько мы оставили в Карабасе. Единственная проблема — как доставить их сюда. Но может быть, она окажется не такой сложной.
Анахо задумчиво пожевал губами.
— Я всегда подозревал, что ты неисправимый оптимист...
Рейш остановил его:
— Я полечу на север по маршруту, которого обычно придерживаются Дирдиры. Они не обратят на меня никакого внимания, даже если будут работать поисковые радары, хотя сомневаюсь, что они их включат. Приземлюсь, когда стемнеет, на восточной окраине леса. Утром выкопаю цехины и отнесу на корабль, а когда наступят сумерки, отправлюсь в Сивиш. Это будет похоже на группу охотников, возвращающихся домой.
Анахо с сомнением покачал головой.
— Послушать тебя — все просто...
— Так и будет, если не произойдет никаких неожиданностей.
Рейш обернулся и задумчиво посмотрел на ангар, где стоял наполовину собранный корабль.
— Я должен сейчас же отправляться в путь.
— Я с тобой, — сказал Траз. — Тебе потребуется помощь.
Анахо твердо заявил:
— Лучше мне лететь с тобой.
Рейш отрицательно покачал головой.
— С этой работой может справиться и один человек. Вы останетесь здесь и будете продолжать наше дело.
— А если ты не вернешься?
— В вашем распоряжении шестьдесят или семьдесят тысяч. Возьмите их и уезжайте из Сивиша... Но я не сомневаюсь в том, что прилечу обратно. Просто невозможно, чтобы после стольких трудов и страданий нас ожидал провал.
— Не очень логичное заключение, — сухо заметил Анахо. — Лично я сомневаюсь, что увижу тебя снова.
— Чепуха! Ну ладно, я пошел собираться. Чем раньше уберусь отсюда, тем раньше вернусь.
Глава 15
Корабль бесшумно парил в ночном небе; под ним расстилалась местность, такая романтически-таинственная при свете голубой луны. Рейшу казалось, что он просто спит и видит странный сон. Перед глазами промелькнули главные эпизоды жизни, детство, годы тренировок, экспедиции, наконец назначение разведчиком на «Эксплоратор». Потом вспомнились злоключения, испытанные на Тчаи после крушения, — месяцы, проведенные среди людей Эмблемы, странствие по степи и прибытие в Перу, покорение Дадиче, путешествие в Кет, события в Ао-Хидисе, наконец, приключения в Карабасе, эпопея со строительством космолета. И сразу все картины прошлого заслонила туша Вудивера. На древней планете Тчаи добро и зло были редко разграничены. Среди многочисленных негодяев, встречавшихся Рейшу, Айла, пожалуй, мог претендовать на первое место.