. Он в бешенстве заработал руками, ногами. Всем корпусом, как морской скат. И вдруг заметил, что его положение в пространстве начало стремительно меняться. Ощущая радостное чувство спасения, он удвоил, казалось бы, и так уже предельные усилия, и ракетой устремился вперед. К жизни.
И выплыл.
Проскочил под самым носом баржи. Ее борт уходящей в небо стеной бесшумно проскользил мимо. Его лишь мягко подняло на вздыбившийся водяной холм и тут же ласково опустило.
Тогда он впервые попробовал водку. Ее налил ему сам перепугавшийся до потери речи Вова Подолякин.
Девчонкам они ничего не сказали. А сами зрительницы ничего не поняли из того, что только что происходило перед ними на покрытой сверкающей чешуей реке. И хотя девчонки готовы были восхищаться своими героями, обоим друзьям было не до обниманий и поцелуев.
Леве не понравилась ни водка, ни состояние, возникшее после двух глотков. Ему стало страшно обидно, что он мог вот так глупо, неизвестно для чего, совершенно случайно умереть. Посидев немного, он поднялся, и, не обращая внимания на уговоры, пошел домой спать.
Тогда он впервые по-настоящему ощутил дыхание смерти. Но и обнаружил в себе странную силу, способную вытащить из самой безнадежной ситуации. Ничем непобедимую силу.
Пока Полковник пребывал в прошлом, застолье на складе акционерного общества «Сибхлеб» продолжалось своим чередом.
– Да, Лева, так как насчет встречи с Аравийским принцем? – неожиданно оторвался от сахарного арбузного куска Мафусаил. – Ну не подводи ты старика! Я ж ему обещал!..
– А, что ж ты так спешил, лапа моя? – спросил Полковник. – Мог бы сначала и меня спросить…
– Ну, что спрашивать, что спрашивать? – завозмущался Мафусаил. – Ну, кого бы я еще мог рекомендовать? Лучше тебя никто не справится… Он, все-таки, принц… А ты, так сказать, опыт общения с принцами имеешь…
– Это, откуда же у меня опыт общения с принцами? – удивился Полковник.
Мафусаил удивился в свою очередь:
– Ты ж переводчиком у арабов на строительстве электростанции работал, так? Ты же сам говорил. Значит, можешь с ними культурно общаться.
Полковник слегка потер лоб над глазами. Боли не было.
– Скажи прямо, деньги уже получил, старый интриган, – сказал он.
– Грубо, Лева. Очень грубо, – осуждающе покачал головой Мафусаил. – И это человек, работавший за рубежом! Переводчиком! – всплеснул он руками.
– Получил, говори прямо? – не отступал Лев Александрович.
Пират потупился.
– Ну, получил, – согласился он. – И что? Это мои законные комиссионные. – Он искоса посмотрел на реакцию Полковника, а потом ласково и вкрадчиво продолжал: – Ты же мне не откажешь, а, Лева?
– Откажу, – не моргнув, отрезал Полковник. – И не уговаривай. Не могу. Подписку давал.
«Сильно бы удивился Абдаллах, встретив в Сибири, румынского нефтяника в роли полковника милиции и консультанта по проблемам местного криминального мира…» – подумал Лев Александрович.
– Вот и вся благодарность за спасение! – горестно вздохнул Браткрайс и вылил себе в стакан остатки очень неплохого белого сухого вина.
16. Почему Наполеон пошел на Москву?
Лев Александрович стоял посредине городского сквера.
Зеленую рощу пересекали извилистые пешеходные дорожки. Рядом с ними лежали цветочные клумбы, яркие, как общее собрание академии попугаев. В центре растительной вселенной бил из бетонной чаши робкий фонтанчик.
Гуляющим здесь мамам с колясками и сбежавшим с лекций студентам педагогического университета казалось, что так было всегда.
Однако, Лев Александрович знал, что под толстым ковром из дерна и черного перегноя лежит главный плац старой Сибирской крепости.
Отсюда в 1812 году уходили на Отечественную войну с французами сибирские полки.
Он стоял и пытался ответить себе на вопрос.
Почему Наполеон пошел на Москву?
На первый взгляд ответ был прост. Потому, почему и Гитлер: что бы победить в войне.
Давая директиву о подготовке плана «Барбаросса», Гитлер указывал свои генералам: Москва – центр, к которому сходятся все нити управления огромной страной. Разрушение этого центра должно решить исход военной кампании.
И, действительно, в Москве располагалось руководство страны во главе со Сталиным. Находились народные комиссариаты. Располагалось верховное командование. Здесь размещались десятки важнейших оборонных предприятий, конструкторских бюро и проектных институтов. В Московском военном округе были сосредоточены огромные запасы государственных резервов.
Москва была транспортным центром страны. На нее была завязана вся железнодорожная сеть, система шоссейных дорог и схема водных коммуникаций, реально превратившая столицу в порт пяти морей.
Захват какого другого города мог быть более эффективным для ликвидации враждебного Гитлеру государства и достижению окончательной победы?
Расчеты руководства нацистской Германии, с военно-стратегической точки зрения, бесспорно, имели вполне реальные основания.
А вот, зачем на Москву пошел император Франции Наполеон Бонапарт, – непонятно.
Совершенно непонятно.
Ведь во времена Наполеона, Москва столицей государства не являлась. Ни юридически. Ни фактически.
Она не была центром государственного управления.
В Москве не находился глава Российского государства – император и его двор. Не располагались органы государственного управления. Не сидели министерства и общеимперские канцелярии. Не квартировал генерального штаба и главное военное командование. Не работали предприятия, производящие оружие, боеприпасы и амуницию. Не имелось даже, хоть сколько-нибудь значительных, продовольственных припасов. Город жил живым привозом, и даже, в основном, не из соседних краев.
Москва в это время напоминала собой не промышленный центр, как любая столица или просто крупный европейский город, а, скорее, нечто вроде очень большого дачного поселка для старой знати и служилого дворянства.
Она давно превратилась в глазах жителей империи лишь в милое сердцу историческое воспоминание, почти такое же, как отец городов русских Киев или столица средневековой России – Владимир.
Юридической и фактической столицей империи был Петербург. Здесь сидел Император и его двор. Располагалось правительство. Размещался военное руководство государства – генеральный штаб и военное министерство. В капитальных казармах квартировала элитная часть российской армии – гвардия, и готовились в отлично организованных военно-учебных заведениях офицерские кадры.
В Петербурге были сосредоточены гигантские резервы продовольствия и военные арсеналы. На Петербургских окраинах дымили заводы, производящие оружие и амуницию для армии.
Из города Петра нити управления тянулись во все концы необозримой империи. Именно через Петербургский порт осуществлялась львиная доля торговли Российской империи с Европой.
И именно здесь происходило нарушение так называемой «континентальной блокады» Англии, объявленной императором Наполеоном, к которой формально решением императора Александра присоединилась и Российская империя.
Однако, пшеница, меха, лен, пенька, солонина, чугун из России в нарушении формального запрета почти беспрепятственно отправлялись в Англию, а оттуда поступали и принимались Петербургом изделия английской промышленности: металлообрабатывающие станки для военных заводов и разнообразные инструменты для строительства домов и сельского труда, хлопковые ткани, кофе, колониальные пряности и предметы роскоши для дворянства.
Едва ли не этот, незаконный, с точки зрения Бонапарта, торговый канал и спасал оказавшуюся в блокаде Британскую промышленность, от обрушения, а население от голода.
Но Наполеон почему-то на Петербург не пошел. Он пошел на Москву. Хотя ее захват, кроме укола по национальному самолюбию россиян, ничего ему не давал.
Зачем же Наполеон пошел на Москву?
Это – загадка.
Загадка, тем более трудно разрешимая, что, французские штабные офицеры, понимали полную бессмысленность захвата одного из провинциальных русских городов, лишь в силу исторической традиции носящего почетный титул «второй столицы».
И не только понимали сами, но и настойчиво пытались обратить внимание императора на это очевидное обстоятельство.
Однако, Наполеон, любивший и умевший обсуждать с профессионалами пути решения стоящих перед ним задач, при попытках обсуждении этой темы, вел себя так, словно его подменили. На просьбы не только обычных штабных офицеров, но и своих любимцев – начальника штаба Бертье и посла в России Коленкура объяснить столь бессмысленную цель похода, он мрачнел, замыкался в себя и прекращал беседу.
Офицеры штаба Французской армии предлагали ему план наступления из союзной Наполеону Пруссии по кратчайшему пути через Ригу на Петербург. Этот план гарантировал почти мгновенное уничтожение реального центра управления Российской империи и значительной части ее военно-экономического потенциала.
В случае взятия Петербурга, торговлю с Англией можно было бы немедленно пресечь, обрекая главного геополитического противника – Британию на быструю экономическую, а, возможно, и, в прямом смысле, голодную смерть.
Такая стратегия войны выглядела тем более обоснованной, что именно в уничтожении Англии Наполеон видел главную цель всей своей политики, да и жизни вообще.
В пользу удара на Петербург говорило и то, что между Неманом и столицей Российской империи к началу лета 1812 года вообще не было русских войск. Именно так: регулярные войска прикрывали западную границу России в Польше и вели на юге очередную войну с Турцией. Перейдя Неман, подвижные наполеоновские корпуса, располагавшие великолепной кавалерией, не встречая серьезного сопротивления, могла дойти до Российской столицы, едва ли, не за неделю. И все. Петербург-то защищать было не чем. Победа одержана. Казалось бы, сама судьба говорила императору Франции: иди и бери Петербург! Препятствий для этого нет. И Россия – твоя. Ты – властелин мира!