– Неужели в выборе естественной смерти есть что-то неправильное?
Его глаза отвечают «да». Если есть вариант заморозки, так почему не воспользоваться им? Это рациональный выбор. Это то, что Кей посоветовала мне сделать.
– Она убеждала меня передумать, – объясняю юноше, – даже обещала лечь в неподвижную капсулу после меня.
Я бы в мгновение ока согласилась бы на анабиоз, если бы смогла проснуться и увидеть Кей возле себя.
– Но ее место здесь, в настоящем. Если она дорога тебе, позволь мне уйти так, как хочу. Это одна из немногих свобод, которая у меня осталась.
Молодой человек… Андре… молчит. Внимательно и долго смотрит на меня до тех пор, пока не увидел все: как я дрожу по ночам, как почти передумала приходить сюда, как боялась пройти через все одна.
Я хочу сказать Кей. Хочу, чтобы она заверила меня, что все в порядке. Что мир все еще будет ждать нас – меня и ее, – когда мы вернемся через восемьдесят, сто или миллион лет. Однако больше всего я хочу, чтобы она сделала свой выбор сама, независимо от меня.
– Уничтожь его, – требую я, кивая на Интрафейс. – Не уйду, пока ты этого не сделаешь.
Юноша медленно встает, достает стеклянную машину, похожую на коробку, и бросает в нее Интрафейс. Я никогда не пользовалась им часто по сравнению с другими людьми, и все же есть что-то болезненное в том, чтобы смотреть, как ядро превращается в белую пыль, как исчезают воспоминания. Только Кей всегда будет со мной, в моем сознании.
– Спасибо, – благодарю я юношу.
Он кивает, тихо добавив:
– Прости.
Он говорит так искренно, что не могу сдержать смех. Как будто юноше лично жаль, что океан отравил меня. Я смеюсь, и сразу становится легче.
– Если ты столкнешься с Кей, напомни ей обо мне, хорошо? Скажи, что, если и есть кто-то, кто сможет изменить мир, так это она.
Силия поднимается. Силия, а не я. Я все еще сижу, наблюдаю, как она отделяется от меня, словно душа, покидающая мертвое тело. Я встаю позади нее и смотрю, как она уходит, тряхнув длинными волосами. Длиннее, чем у меня.
Она проходит через операционную мастерской тела. Даже неизлечимо больная, страдая от действия обезболивающего, идет с таким уверенным видом, что пациенты в сознании оглядываются ей вслед. Походка той, кто нашел свое место в мире. И на этот раз это, действительно, так.
Силия покидает ГРАФИК, оставляя за спиной страхи.
Она выбирает открытое небо и воздух, которыми любовались и дышали миллиарды людей до нее и будут дышать и любоваться после, унесенные амниотической синевой. Она хочет прожить оставшиеся дни в полную силу, в надежде, что Кей сможет так же прожить всю свою жизнь.
Сижу в ванной в остывающей воде. Мне всегда казалось, что все мои проблемы из-за Кей. Ее жизнь против моей. Однако теперь, с этим последним воспоминанием, которого нет в Интрафейсе Силии, потому что его сгенерировал мой мозг, понимаю: Кей – не мой выбор.
Выхожу из ванны и вглядываюсь в отражение в зеркале. Вижу лицо. Девушку, на которую меня сделали похожей. Я должна ненавидеть ее. Она украла мою свободу мыслей. Но я не могу ненавидеть того, кого понимаю. Я понимаю ее лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем ее сестра.
Как мне хочется поговорить с ней! Знаю, она считает себя поверхностной и легкомысленной. В такой семье, где мама – международный руководитель, а сестра – ученый-изобретатель, трудно в это не поверить. Как хочется сказать ей, что она ошибается. Потому что она храбрая и сильная. Ее эмпатия – бездонный колодец. Ее твердость характера неисчерпаема. Ее полное имя давало мне сил выплывать из моря, подниматься с самого дна. Ее безграничная способность любить передалась и мне.
Я люблю Ты-ю. Люблю Хьюберта. Люблю М.М. Со временем полюбила бы и Героя.
Я люблю соленый привкус морского ветра на лице и прохладную сырость песка под ногами. Я люблю даже этот остров. Мне нравится думать, что кто-то точно так же любил его тысячу лет назад. Я бы любила сестру, если бы она у меня была. Но ее нет.
Возможно, никогда не узнаю, заслуживает ли Кей права жить дольше, чем я.
Одно бесспорно: никто не входит в этот мир по собственному желанию. Но если нам повезет, мы можем выбрать, как из него уйти.
Я видела, как Силия сделала свой выбор. Я была свидетелем того, как до последнего она оставалась верна себе. Защитница. Она защищала сестру, но теперь ее нет, чтобы снова делать это. Наступает моя очередь, и я выбираю ее, единственную, кто не получил всю безусловную любовь Силии, кто последние три года до Ты-и и Героя был всегда со мной.
Девушка, которую мир считает мертвой, живет в моем сердце и мыслях. Она искала смысл. Для чего-то большего, чем ее жизнь. Я хочу дать ей этот смысл. Я должна найти ее. Девушку, потерянную в море. Теперь уже найденную.
48
КЕЙСИ ПРИЖАЛАСЬ к платформе, ожидая звукового сигнала.
На старт…
IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII IIII
Я СТОЮ В КОНЦЕ затонувшего причала, наблюдая за волнами, пульсирующими в тумане.
Ты-я рядом со мной. Улыбаюсь ей.
– Оставайся здесь, Ты-я.
50
БИП.
IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII I
ПОД ВЗГЛЯДОМ ТЫ-И я делаю шаг в воду.
52
КЕЙСИ НЕ ПРЫГНУЛА.
Подготовка к соревнованию продолжилась без нее. Она вглядывалась в человека, приближающегося к ней. Нечеткое лицо из-за тумана, совсем как на ее вечеринке.
Ивон Йорквелл.
– Эй, – поприветствовала девушка в таком же купальнике, как у Кейси. – Не вовремя, знаю, но это единственная совместная перемена…
– Меньше болтаем, больше плаваем! – призвал к порядку учитель.
– Просто хотела сказать, что слышала твою речь.
Кейси почувствовала, как палец ноги скрючился, наступив на гальку.
– И она произвела впечатление, – поспешно добавила Ивон. – Поэтому дай мне знать, если понадобится помощь. Я хочу внести свой вклад.
Преподаватель хотел уже подойти к ним.
– Нет никаких вкладов.
Кейси больше не числилась в младших служащих К2П. Закончила службу, не оправдав доверия на международной сцене.
С того самого дня, проведенного на Территории 4, Меридиан и Кейси больше не разговаривали. Контакты Актиниума девушка удалила сразу же, покинув стены ГРАФИКа. Она не оглядывалась назад.
В тот момент отказаться от общения с юношей было легко, но, когда она вернулась в школу, в привычное окружение, к одноклассникам, которые ее сторонились, ей стало труднее убеждать себя в правильности выбранного пути. В том, что она смелая, человечная и способна улучшить этот мир, которого сама, порой, не понимала.
– Нет никаких вкладов, – повторила Кейси.
И до того, как учитель успел сделать им новое замечание, бросила:
– Должна идти плавать.
И прыгнула.
Мир прорычал, а потом затих.
Вода закрылась над головой Кейси.
IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII III
Я ПЛЫВУ.
54
КЕЙСИ НЕ ПОПЛЫЛА. Она опустилась на дно и свернулась в позу эмбриона. Актиниум обвинил ее в том, что она убегает.
Наоборот, с тех пор, как ее жизнь зашла в тупик, и, не имея никого, за кого можно было бы спрятаться или на кого можно было бы положиться, она вынуждена заглянуть внутрь себя – в свои мысли, шаги, ошибки. Так много совершено ошибок.
Под водой она свободна.
Без мыслей.
Без форм.
Открыв глаза, девушка увидела размытые, но все еще различимые цвета. Внутри нее, вместе с собственным, ощущалось сердцебиение Силии. Настойчивое, усиленное водой. Острое, как и ее ум. Может, даже слишком. Недостаток по стандартам человека, но с другой стороны, и его признак. Машина была бы идеальной. Существо без самосознания, а значит – без сомнений. Ощущение неполноценности, пусть и раздражающее, как элемент пазла без места, несло в себе неоценимую пользу, о которой говорила Силия. Форма и размер разные для всех. Но его существование… отсутствие… объединяло их.
Всех. Даже ее и Ивон.
Кейси открыла в Интрафейсе засекреченный К2П файл. Долго вглядывалась в него так же, как сегодня утром перед школой смотрела на папку с воспоминаниями Силии.
Некоторое время спустя вытащила воспоминания из мозга, загрузила их на внешний чип. Подождала, пока уляжется чувство вины, и положила чип в карман.
Силия мертва. Остальные живы. Кейси, возможно, никогда не поймет их. Наука служит живым, а не мертвым. Науку не волнует лицо Ивон в нижней части засекреченного файла К2П. «Йорквелл Компанис» – семейная компания Территории 3 – стала причиной утечки. Она закрыла свои устаревшие глубоководные шахты в рамках иммиграционной программы в экогород. Непредумышленное убийство с благими намерениями. Намерения, хорошие или плохие, не имеют значения, в отличие от последствий. Но последствия нельзя изменить, только предотвратить.
Кейси закрыла папку. Удалила ее. На секунду почувствовала себя плохо из-за того, что не было чувства вины. Может, слишком легко простила Ивон? Может, предала память о Силии?
Девушка тут же напомнила о своем выборе – жить своей жизнью. Для себя. Может, она и испытывает мало эмоций, но это не делает ее менее человечной.
Выпустила напряжение в груди. Углекислый газ из носа пузырьками поднялся на поверхность. Там ему и место. Там место и ей. С командой или без нее она бы в любом случае исполнила свое последнее обещание Силии.
Новый старт начинается здесь. С выходом в мир, который нуждается в ней так же, как нуждался в ее сестре.