– Я знаю себе цену и без твоих слов.
– Тогда ты изменилась.
А он нет.
Ни умственно, ни физически, если сравнивать с последними объявлениями «Разыскивается». Только Кейси никогда не признается, что просматривала их.
– Зачем ты здесь? Чтобы позлорадствовать? – спросила она, снова шагнув назад.
– Частично.
Он остановился ровно в 3,128 метра от нее, судя по данным ее Интрафейса.
– На самом деле сказать, что ты проиграешь.
Этого не может быть. Внутренний Глаз Кейси пробежался по возможным вариантам.
Неподвижные капсулы охранялись круглосуточно. Совместный с юношей проект их конструирования с постоянной блокировкой замков и рангами больше не существовал. Оставалась технология барометра. Однако, даже если Актинум сумеет сделать копию, чтобы разбудить себя раньше всех, то, что тогда? Кейси – нулевой реабилитатор. Без нее нет доступа к капсулам населения, а ее собственная откроется только после того, как запрограммированный бот найдет и выведет девушку из анабиоза.
– Я разработал ботов, способных остановить твоих.
«И что? – почти спросила Кейси. – Ты не можешь решать, кому просыпаться, кому нет. Только я могу».
Без нее никто не проснется…
Никто не проснется.
Он хотел помешать ботам разбудить ее, чтобы человечество осталось в стазисе. Создать мир без людей.
– Ты не сможешь остановить моих ботов.
Кейси была рада, что у нее от природы монотонный голос. Он не выдал ни эмоций, ни ужаса, ни отвращения, ни стыда. Она не права: Актиниум изменился. Из монстра превратился во что-то хуже.
– Убьешь их, а они регенерируют.
– Есть другие способы сбить человека с пути, – спокойно заметил он.
– В тебе говорит личный опыт? Потому что не помню, чтобы сбивала тебя с твоего.
Юноша усмехнулся и приблизился к ней. Какая наглость! Кейси инстинктивно сделала шаг назад, не зная, что причал закончился. За ним только море.
Она качнулась, балансируя на самом краю. Небо описало дугу над головой и встало на место, когда кто-то придержал ее за талию.
– Шаг между водой и сушей. В этом шаге – сила, – прошептал юноша.
Его дыхание обожгло щеку Кейси. Она удивленно раскрыла глаза: тепло его рук было настоящим, как и движения тела.
– Но большинство решений принимается до того, как человек достигает края, – сказал он, отпустив девушку.
Его фигура начала мерцать. Когда непроницаемость достигла ста процентов, Актиниум отключил фильтр иллюзий. Эта настройка, мастерски откалибрированная в соответствии с установками Интрафейса Кейси, ввела ее в заблуждение. Все это время она думала, что юноша в режиме голограммы, когда на самом деле он был в физической форме.
Они рядом друг с другом. Она может убить его. Он может убить ее. Выстрелом в упор.
Почему он этого не сделал?
– Я знаю твой ум так же хорошо, как и ты мой, – произнес Актиниум.
Разве? Почему тогда отказался от элемента неожиданности? Преимущество, чтобы компенсировать риски? Скоро он раскроет свое истинное лицо. Мозг девушки выстреливал варианты возможных действий со стороны юноши, но тот лишь развернулся и пошел вниз по причалу.
– Посмотрим на победителя через тысячелетие, – бросил он ей.
В конце дорожки что-то замигало, скрытое тем же фильтром иллюзий. Коптербот.
Вид его встряхнул Кейси. Она выхватила РЕМ, который всегда носила с собой, и выстрелила.
Промах.
Следующий выстрел попал в коптербота, оставив вмятину. Эффект паралича на неодушевленном объекте был сведен на нет. Актиниум нырнул внутрь. Коптербот поднялся в воздух и исчез, в последний раз подмигнув ей.
Вернувшись в свой модуль, Кейси приняла воздушный душ. Через несколько минут переключила на акварежим – роскошь, которую иногда себе позволяла. Силия была права: по очищающим свойствам вода не сравнится с воздухом. В конце долгого дня только горячий душ помогал Кейси вновь обрести себя.
Однако сегодня даже кипяток не дарил ощущения свежести. Если бы Кейси с самого начала поняла, что Актиниум явился во плоти, его бы уже поймали.
Если бы она была быстрее, хитрее. Если бы лучше прицелилась…
«Большинство решений принимается до того, как человек достигает края».
Завернувшись в полотенце, Кейси опустилась возле неподвижной капсулы, задумчиво потирая тату в виде буквы «С» на правом запястье.
На ее месте среднестатистический человек с общепринятой моралью уведомил бы о появлении Актиниума Всемирный Союз или разведку. Посвятив последние несколько лет изучению людей, Кейси умела вести себя, как обычный человек. Она бы рассказала о своих прошлых отношениях с молодым человеком, не боясь потерять позицию главного научного сотрудника К2П.
Не это явилось причиной ее бездействия и сомнений.
«Люди – это болезнь, Мизухара».
Зная все стороны типичного поведения человека, Кейси прекрасно знала и типичные подводные камни. Логические ошибки. Предвзятое отношение к достоверности.
Любая причина может скомпрометировать принятое решение. Тогда операция «Перезагрузка» в лучшем случае – застопорится, а в худшем – будет отменена.
И пока мир, утроив усилия, будет ловить Актиниума, страдания планеты затянутся неизвестно насколько. Юноша победил бы в этой гонке играючи, просто ускользая от рук правосудия. Какая досада! Он должен был убить ее. Почему не убил?
Словно по волшебству, она услышала:
«По той же причине, по которой ты не убила меня».
Чувствуя напряжение в теле, Кейси поднялась и посмотрела на свое отражение в блестящей лаковой поверхности камеры. Она увидела девушку, которой удалось убедить человечество поверить и последовать за ней в морские глубины.
Но она – не одна из них и не хочет ею быть, в отличие от себя-школьницы.
Она такая, какая есть. У нее свой взгляд на мир, как и у юноши. У нее свои боты. У него свои. Ее теория против его.
«Устроим эксперимент! – услышала она его слова. – Если ты веришь в себя».
И не предупредить мир? Напоминает азартную игру, только с человеческим жизнями.
Не все авантюры безумны. В ее лабораториях боты проходили через все, какие возможно представить, симуляции, с коэффициентом успеха девяносто восемь целых две десятых процента. Среднестатистическое население могло не выдержать одной целой восьми десятых вероятности провала, а Кейси сможет. Шансы на ее стороне.
Так было не всегда.
В самом начале каждый пятый бот отказывался от программирования в пользу собственной свободы. Не все были настолько социально ориентированы, как предполагала Кейси. Нужен был определенный тип человека, который выполнит миссию до конца. Человек, который бы сердцем ощущал свою нужность обществу. Которым бы руководило понимание ответственности и собственной пользы.
Силия была такой. Кейси поняла это, когда прогнала чип с воспоминаниями сестры через генератор симуляторов. Сестра приняла окончательный прогноз своей болезни отчасти, чтобы избежать нахождения неопределенного времени в неподвижной капсуле, и для того, чтобы уберечь Кейси. По сей день девушка не согласна с решением сестры. Считает его экстремальным и полным предубеждений. Однако сестра – обычный смертный, столь же склонный к вредным идеям, как и любой другой.
Кейси понадобилось время, чтобы смириться с тем, что страх Силии подвести своих близких считался недостатком. Как и у нее, у сестры были собственные комплексы, но вместе с тем и миллион разноцветных граней, которые Кейси, ослепленная самыми яркими, раскрыла, когда Силии не стало.
Лучше поздно, чем никогда.
Как только Кейси признала, что они с сестрой равны, она поняла, что должна сделать.
С ее разрешения лаборатория отказалась от программирования ботов с родовыми воспоминаниями и использовала непосредственно воспоминания Силии. Логичный выбор, исключающий ошибки репликации и подаривший Кейси немного нелогичного комфорта.
Она доверяла Силии. Они не сиамские близнецы, но их связь глубока и прочна на расстоянии: как в пространстве, так и во времени.
Кейси подумала об Актиниуме. Да, она верила в себя. Верила в совершенство ее ботов.
На это ушло время. Последние шесть лет наложили отпечаток на Кейси.
Если бы Силия была жива, она бы ужаснулась, увидев спартанские, словно на космической станции, условия проживания сестры. Ее образ жизни, отсутствие социального общения, состояние волос. Вместе с тем Силия гордилась бы ею.
Поняв природу сестры, Кейси знала, что Силия никогда не боялась ее ботов. Она боялась, что подведет Кейси. Что ее не будет рядом в важные для сестры минуты, о которых та могла не подозревать. Напрасно Силия переживала. В эти дни Кейси нуждалась в самом малом. Боты и лаборатория потеряли для нее значение. Но не Силия.
Единственное место, где Кейси еще могла увидеть сестру, – сны.
Силия ждет ее каждую ночь, неважно сколько времени уходит на то, чтобы Кейси уснула.
Вместе они спускаются по лестнице в море, плавают целыми днями под солнцем, никогда не уставая.
В самой глубине сердца Кейси вибрируют слова:
Я люблю тебя
И никогда не перестану.
Даже если ты разочаруешь меня.
Благодарности
Впервые эта история появилась на свет в черновом варианте в 2017 году. В 2020-м я пересмотрела ее вновь. Мягко говоря, это был необычный опыт работы над сюжетом, в центре которого глобальная катастрофа, разворачивающаяся и в реальной жизни. Даже в изоляции, не так уж сильно отличающейся от изоляции Кейси, не проходило и дня, чтобы я не думала о людях. Особенно с благодарностью о тех, кто помог этой книге родиться.
О Ли (снова) и Кристал. Вы поверили в эту историю раньше меня. Когда я оказалась в тупике, именно ваши слова придали смелости нажать кнопку «Отправить».
О Джоне, который прокладывал дорогу, горячо расхваливая книгу нужным людям, а также Фолио, Ким Яу, Руте Римас и Саре МакКейб: я всегда буду дорожить вашим мнением.