Куда он пропал, что с ним случилось там, в зимнем городе, где его, невидимого, никто никогда не найдёт? И всё из-за него. Надо было стерпеть и эти ботинки, и все его прошлые проделки и поговорить с ним – объяснить, что это за Книга, почему её нельзя трогать. Может, попросить его помощи – как у большого. Может, он бы тогда раз в жизни прислушался – Макс сам был тот ещё тот паршивец и хулиган, но даже у него было сердце. Не может же его не быть у мелкого брата? Неужели всё-таки может?
Он переборол свою гордость и позвонил Лии – Ян не приходил к ней. С одной стороны, это утешало: значит, он всё-таки не попал пока в безвыходную ситуацию, которая привела бы его в Дом. Макс ожидал, что Лия обольёт его презрением (и будет права), – но она обещала, что не ляжет сегодня спать, чтобы все, кому приснятся кошмары, хотя бы могли поговорить с ней по телефону, и предложила приехать к ней после дежурства, чтобы он мог поспать хотя бы там.
– Я помогу тебе поспать без сновидений, – сказала она, и тут Макс разрыдался.
– Я вообще, кажется, не смогу больше спать, Лия.
– Не загадывай. – Кажется, Лия улыбнулась на том конце провода. – И не ешь себя раньше времени. Может, там сейчас у кого-то во сне происходит что-то, что изменит его жизнь навсегда – или, например, твою. Или мою. И – кто знает, может, изменит к лучшему?
Да к какому лучшему! Завтра утром он увидит новости про пациентов больницы – кому-то станет хуже из-за плохого сна. Кто-то уже не проснётся, и на его, Макса, совести будет то, что этот последний сон оказался плохим. Пётр Петрович его, конечно, уволит – и правильно сделает. Рашид Султанович будет безутешен. А главой профсоюза волшебников должна быть Лия. Он завтра же сложит с себя полномочия, и справедливость восторжествует. Только вот она уже ничего не исправит. И никто ничего уже не исправит. Потому что если Книги Снов больше нет, то никто больше не перепишет ни один ночной кошмар. В том числе его собственный.
Это оказалось не так сложно, хотя поначалу Ян и паниковал, оказываясь в чужом кошмаре, – чужой, свой… всё-таки это кошмар. Иногда в первую секунду казалось, что ничего не сделать и страшное вот-вот случится, но даже тогда присутствие кого-то ещё рядом уже придавало людям сил. С пациенткой онкологии Марией Сергеевной они вместе придумали, как обмануть нечто, гнавшееся за ними по бесконечным тёмным лестницам, а подросток Вася из детской реанимации, увидев рядом с собой перепуганного Яна, кинулся защищать его от обступавших зомби, зомби разбежались, и сон неожиданно из страшного превратился в очень героический.
Он уже потерял счёт снам – стоило вынырнуть из одного, на странице Книги тут же появлялось новое имя, и вот Ян уже летел дальше. Шёл снег, он путался в адресах и не узнавал с высоты родной район – кажется, он вообще никогда ещё не летал так долго. Но волшебная Книга всё выдавала и выдавала ему адреса, и Ян летел дальше. Мысль о том, что можно не лететь, даже не приходила ему в голову: не думал же, например, д’Артаньян, что можно не ехать за подвесками в Лондон? Впрочем, о мушкетёре короля Малинин, поправляя на ходу шапку, тоже почти не думал, когда ему (надо сказать, очень в духе произведения!) кто-то вдруг помахал из окна. Ян замер в воздухе.
Там, на подоконнике с хрестоматийными цветами герани, тянущимися за изукрашенный морозом оконный переплёт, стояла маленькая девочка с кривыми светлыми косичками и действительно махала ему рукой. Повозившись немного с форточкой, она высунулась на улицу:
– Привет! У тебя очень усталый вид. Ты не замёрз? У меня есть чай, а папа уже спит. Он не увидит.
Тысяча чертей! Неужели он со всеми этими сонными делами забыл про невидимость? Или слишком устал, чтобы поддерживать её в полёте?
– Ты замёрз, – констатировала она и завозилась со шпингалетом. – Я сейчас.
В следующую минуту Ян почувствовал, что ударился обо что-то спиной, и обнаружил себя на полу в детской комнате. Кажется, ему очень повезло: руки, сжимавшие драгоценную Книгу, совершенно окоченели, а сил едва хватило на то, чтобы повернуть голову. А если бы он потерял этот могучий артефакт – что было бы тогда?
Девочка, похоже, совершенно ничему не удивлявшаяся, укрыла его одеялом и исчезла в глубине квартиры. Ян закрыл глаза и почувствовал, как проваливается в чёрную дыру. Правда, в чёрной дыре почему-то была мягкая подушка, в ней пахло клубничным вареньем и вообще было довольно уютно.
– Открой глаза. Папа всегда говорит, что сначала надо попить чай, а спать потом, – снова возникла из темноты рассудительная девочка и протянула ему большую чашку в горошек.
– Спасибо, – поблагодарил Ян самым героическим шёпотом, на какой только был способен. – Никому не говори, что я… ну… что я вообще бываю.
– Не скажу, – очень серьёзно кивнула девочка. – Но ты можешь рассказать мне всё – меня зовут Иляна, и я всегда знала, что я из сказки. И нас таких много, так что можешь на нас рассчитывать.
– А я думал, ты Венди, – попытался пошутить Ян.
– Я не знаю Венди, но мой друг Елисей знает. – Иляна подалась к двери. – Я могу позвонить. Надо?
Ян улыбнулся. С девочкой было легко – она ничему не удивлялась и явно говорила с ним на одном языке. Может, у неё тоже есть сверхспособности? Он огляделся: комната была заставлена сутулыми книжными шкафами, которым как будто не хватало в ней места, в углу стояла двухэтажная кровать.
– Тут ещё кто-то живёт?
Девочка со вздохом кивнула на кровать:
– Моя старшая, но она сейчас в Москве, в больнице. Ты можешь поспать тут, если хочешь. Папа не проснётся до утра, а утром он будет слишком расстроен, что у нас нет ёлки, и всё равно ничего, наверное, не заметит…
– Старшие вечно всё портят. – Ян понимающе покачал головой. – Повезло, что её нет! У меня тоже есть старший брат, и я его ненавижу.
– Зачем? – удивилась Иляна. – Они, конечно, бывают так себе, но они же почти как мы. Ну, только чуть поскучнее. Но зато им можно секреты рассказывать!
– Секреты? – Ян фыркнул. – Да я скорее умру, чем расскажу своему брату хоть один секрет. Он сразу же наябедничает родителям.
– Это другое. – Иляна, кажется, искренне удивилась. – Ябедничать они, конечно, ябедничают! Но настоящий секрет моя старшая не выдаст никогда. И твой брат тоже всяко не выдаст. Ты проверь потом как-нибудь на досуге.
Ян хотел было возразить, что Иляна просто не знает, о чём говорит (у его брата, очевидно, просто нет души, ведь как иначе объяснить то, что он всегда заодно со взрослыми? Кажется, когда Ян был младше, было лучше; ведь от старшего требовалось включить железную дорогу или там почитать книжку, и он всегда это делал, а теперь смотрите-ка, принялся воспитывать), но чай был такой вкусный, а глаза так сильно слипались… Ян положил голову на волшебную Книгу и провалился в сон – как раз в тот момент, когда на странице проступила новая надпись.
Было темно. Пахло нафталином, пыльной бумагой и старинными духами. Он что, в шкафу? Ян начал шарить руками в темноте: похоже на то. Но где же у этого чёртова шкафа дверь? Он не задохнётся тут часом? Что это тут за точка света? Ага, вот и дверь, только почему-то не поддаётся.
– Может быть, мы могли бы встретиться? – произнёс за дверью незнакомый мужской голос.
Вот это поворот.
Ян вжался обратно в лес одежды за спиной. Там явно какая-то драма – значит, это опять чей-то сон? Но почему тогда он в шкафу, а не там, с непосредственными его участниками?
Ответа не последовало.
– Могу я хотя бы тебя увидеть? – Голос ощутимо дрожал.
«По телефону говорит, – догадался Ян. – Ох, что-то ему там сейчас, кажется, наговорят…»
Он прильнул к замочной скважине. Там, в комнате с каким-то старинным убранством, на столе стоял старинный телефонный аппарат (как в кино, с длинной трубкой), а возле телефона стоял спиной к Яну высокий седой мужчина в не то пиджаке, не то сюртуке, делавшем его похожим на подбитую птицу.
– Хотя бы раз, – умоляюще попросил мужчина телефонную трубку. – Я обещаю, я не буду ни о чём тебя просить. Я хотел бы просто после стольких лет увидеть тебя. Мне больше ничего не нужно.
Сердце Яна сжалось. Бедный, бедный мужик. Он о таком только читал, но это, должно быть, ужасно, если от тебя кто-то уходит. Да он и сам знал цену страданию: когда Мариша из «Б» класса пошла на дискотеку не с ним, он целый вечер не мог играть в приставку от горя. Но, в конце концов, как-то нужно идти дальше. Сейчас он вылезет, отберёт у мужика трубку и уговорит женщину к нему вернуться. Ну а что? Она не сможет ему отказать, у него такое обаяние, что…
– Прости. Я не должен был тебя тревожить. Я не знаю, чем я заслужил это наказание… Да, да, прости, я понимаю, что ты не хочешь заставлять меня страдать. Просто… просто так получается. С Новым годом тебя. Будь счастлива. Да. Я… я постараюсь.
Мужчина повесил трубку и, не оборачиваясь, резко вышел из комнаты. Ян услышал глухой, сдавленный звук. Черт побери. Да он же плачет там. Нужно срочно его утешить – но как? Ладно, это мы сейчас решим. По ходу пьесы.
Ян толкнул дверь шкафа – она не поддавалась. Он навалился сильнее. Дверь заскрипела, но не поддалась. Да что же это такое – неужели это мой кошмар? Но я не боюсь темноты. И я понятия не имею, что же это за мужик плачет там, в комнате. Значит, это ошибка? Сбой в матрице? Ян уже собрался ущипнуть себя за руку, как вдруг услышал совсем рядом чьё-то дыхание.
– Кто здесь? – хором спросили два мальчишеских голоса.
Две пары глаз уставились друг на друга в кромешной темноте.
– Ты что здесь делаешь? – подозрительно спросил парень в темноте.
– Вылезти пытаюсь, – фыркнул Ян.
– Не вылезешь, – фыркнул в ответ парень из темноты. – Шкаф заперт снаружи, а ключ у него.
– А кто это?
– Мой отец.
Приехали. Час от часу не легче. Это уже какой-то мрачный детектив: в старинном доме парня запер в шкафу похожий на ворона отец? Это что, кто-то детективов обчитался на ночь, что ли?