— Ого. Сильно нервничаешь?
Она рассмеялась.
— Я…
Дверь спальни распахнулась, и они появились на пороге.
На глаза Анны-Лизы навернулись слезы.
Она знала, что ее светлого будущего больше не существует.
Чак только что вернулся в бар, когда услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. Анны-Лизы и Шона не было видно уже несколько часов. Это была не Зои. Она была на пляже и всегда возвращалась через лестницу с балкона. Единственной другой возможностью было то, чего он боялся больше всего. Он все еще был озадачен тем, как сильно недооценивал Джо на протяжении многих лет. Он знал, что парень был необузданным и любил хорошо проводить время. И это было прекрасно. Он был таким же. Но была огромная разница между этим и тем, чтобы быть полным гребаным подонком. Эмили была еще хуже. Она была королевой-чемпионкой по проституции всех времен и народов, а также умелым пользователем и манипулятором. В этот момент даже не имело значения, развратила ли она Джо или наоборот. В его глазах они оба были безнадежны.
Джо появился на верхней площадке лестницы.
Он снова пошатнулся, и его лицо покраснело.
Дерьмо. Приехали.
Чаку было все равно, что парень все еще в говнище. Если бы он попытался начать все сначала, то получил бы по заднице.
Затем он заметил красный рубец у него под глазом и нахмурился.
Какого черта?
Эмили подошла к нему сзади. Она тоже немного пошатывалась, и в ее глазах стояли слезы. Джо взглянул на нее, и его чуть не стошнило. Итак, драма продолжилась наедине. Судя по всему, за дракой последовала новая драка.
Мгновение спустя эта теория превратилась в реальность.
Мисси Уоллес оттолкнула Эмили в сторону и вошла в гостиную со злобной уверенностью ангела мщения. В руке у нее был пистолет. Он был направлен в пол, но продолжал подниматься. Чак двигался, не задумываясь, инстинкт гнал его прочь от бара к балконной двери. Она была здесь, чтобы убить его. Он должен был бежать, даже если это означало пулю в спину.
Прогремел выстрел.
Большое стекло в одной из французских дверей вылетело, и Чак резко затормозил. Он стоял, дрожа и тяжело дыша, глядя на осколки стекла. Он мысленно прикинул, какой должна была быть траектория полета пули, и чуть не упал. Он едва не разбрызгал свои мозги по двери. Она все еще наступала на него. Он чувствовал, как она надвигается на него. Затем он почувствовал, как пистолет уперся ему в затылок, и зажмурился.
Вот и все, — подумал он. — Вот так я и умру.
Вероятно, у него оставались считанные секунды. Его сердце бешено колотилось. В голове бушевал вихрь противоречивых мыслей и чувств. Сожаление, ужас, потеря, душевная боль и отчаянная надежда на продолжение существования за пределами этого мира смертных. Все то, что чувствует каждый, кто стоит перед лицом неминуемой смерти. Было невозможно ухватиться за что-то одно и сосредоточиться на этом.
Пока он снова не подумал о Зои.
Дерьмо.
Она пробыла на пляже какое-то время. Скорее всего, больше часа. Возможно, она уже возвращается обратно. Возможно, она в нескольких шагах от того, чтобы стать свидетелем готовящейся бойни. Шансы были против нее, но он решил, что она единственная из них, у кого есть хоть какой-то шанс пережить эту ночь. Возможно, она еще выживет, если Мисси и ее друзья быстро возьмутся за дело.
Чак открыл глаза.
Прошло несколько секунд. Дуло пистолета все еще было прижато к его затылку.
— Чего ты ждешь? Покончим с этим!
Мисси рассмеялась.
— Тебе бы это понравилось, не так ли? Быстрый и милосердный конец.
Чак с огромным трудом сглотнул — ему показалось, что он пытается протолкнуть мячик для гольфа себе в глотку.
— Да.
Еще один смешок, на этот раз с оттенком безжалостной насмешки.
— Думаю, паршиво быть тобой.
Пистолет исчез от его шеи, когда она немного отодвинулась.
— Повернись, парень из братства.
Чак обернулся.
Теперь они все были здесь.
Все, кроме Зои.
Эмили и Джо. Анна-Лизa и Шон. Мисси и двое других, разыскиваемых в связи с убийствами в "Уолгринз". Все беглецы изменили свою внешность. У Мисси были короткие светлые волосы, стоящие торчком. Парень и девушка помоложе, оба были лысыми. Они выглядели как скинхеды. Улыбка на лице девушки встревожила его больше всего на свете. Она выглядела так, словно наслаждалась жизнью. Парень был худощавым и подтянутым. На нем были черные джинсы и черная рубашка на пуговицах с рисунком пламени спереди. При других обстоятельствах Чак, возможно, посмеялся бы над этими шмотками. Он выглядел так, словно делал покупки исключительно в "Хот Топикe"[20]. А еще он выглядел как парень, который общается с такими, как Мисси Уоллес. Но что-то в нем было не так. Может, он просто выдавал желаемое за действительное, но у него было ощущение, что парню это не так нравилось, как Мисси и другой цыпочке. Он выглядел взволнованным. Напуганным. Как будто он предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Это озарение дало ему первый проблеск надежды. Он был небольшим, но это было лучше, чем ничего. Ему придется поработать над тем, чтобы пробудить совесть этого парня, каким-то образом подтолкнуть его вмешаться, пока не стало слишком поздно.
— Роб!
Лысый парень вздрогнул, когда Мисси выкрикнула его имя.
— Да?
— У меня есть для тебя работенка.
Роб поморщился.
— Чего ты хочешь?
Да. Определенно, ему это совсем не нравится. И все же он здесь. Мелкий слабовольный ублюдок.
— Мне нужно, чтобы ты передвинул кое-какую мебель, — Мисси не сводила глаз с Чака, отдавая свои команды. Не переставая улыбаться. И не переставая целиться ему в лицо из пистолета. — Отодвинь этот чертов диван подальше от развлекательного центра. Затем отодвинь стулья от этого стола и расставь их в ряд.
Роб принялся за работу с явной неохотой. Его вялые движения делали его похожим на усталого старика. Он был не более чем на несколько лет старше Чака, но его затравленный, отсутствующий взгляд делал его похожим на ветерана боевых действий в конце срока службы. Тем не менее, он справился с работой за несколько минут. Диван стоял напротив развлекательного центра, а четыре стула с металлическими каркасами были составлены в ряд, лицом к кухне.
Мисси отодвинулась от Чака и направила пистолет на Джо.
— Садись сюда.
Она кивнула на один из стульев.
Джо, шатаясь, подошел к нему и плюхнулся на сиденье, из его глаз текли слезы.
— Пожалуйста. Я не хочу умирать. Пожалуйста…
— Заткнись, или я прострелю тебе яйца.
Джо перестал умолять, но слезы продолжали литься из него ручьем.
Мисси усадила Шона и Анну-Лизу на два средних стула, а Чака усадила на крайний правый стул, ближайший к балконной двери. Чак взглянул на разбитую дверь и попытался послать телепатический сигнал Зои, чтобы она оставалась на месте. Это было нелепо, но что еще он мог сделать? Он заставил себя не смотреть на дверь. Он не хотел, чтобы у Мисси возникли какие-либо подозрения.
Ta опустилась на колени и поставила свою большую сумку на пол. Она вытащила из нее кое-какую одежду и отбросила ее в сторону. Затем она достала из сумки пластиковый пакет с логотипом "Уолгринз". Она открыла его и высыпала ее содержимое на пол.
Множество рулонов серой клейкой ленты. Дюжина, а может, и больше.
Чак мысленно застонал.
Ситуация и так была на семьдесят семь оттенков хреновее некуда, но перспектива быть связанным делала ее еще хуже. Он будет беспомощен, не в состоянии бороться или сопротивляться. Может, ему стоит предпринять еще одну отчаянную попытку вырваться на свободу, пока его руки и ноги еще свободны?
Мисси, должно быть, прочла его мысли.
Она встала и подошла к нему двумя быстрыми, широкими шагами. На этот раз дуло пистолета было прямо перед его лицом, и он инстинктивно отпрянул в сторону.
— Даже не думай, блядь.
Чаку хотелось плакать, но почему-то слезы не шли.
Внутри у него все словно онемело.
Роб и девочки взяли рулоны клейкой ленты и принялись приматывать их четверых к стульям. Роб начал с того, что соединил запястья Чака за спинкой стула, а затем обмотал их более чем дюжиной слоев скотча. Этот сукин сын был очень скрупулезен. Чак проверил ленту. Результат был нулевой. Может, ему это и не нравилось, но было ясно, что он сделает все, что захочет Мисси. Чак почувствовал, как слабая искорка надежды угасла, когда Роб при помощи целого рулона скотча прикрепил его ноги к ножкам стула.
Да. Очень-очень тщательно.
Прямо как охранник в концентрационном лагере.
Чак посмотрел на Эмили и нахмурился. Они с ней ничего не делали. Она больше не казалась испуганной. На самом деле, она ухмылялась, и в ее глазах светилось то же безумное веселье, которое он видел в глазах младшей девочки.
— Эмили…
Она быстро подошла к нему и ударила его рукой по лицу. Это был сильный удар, и его голова резко дернулась вправо. Яркая вспышка боли обожгла его щеку, но это была мелочь по сравнению с тем, что он почувствовал, когда она взмахнула рукой и ударила его тыльной стороной ладони по носу, который все еще болел после побоев, полученных им ранее на этой неделе. Острие боли пронзило его голову. Она ударила его еще несколько раз. Несмотря на все это, он смутно слышал растерянные и испуганные голоса своих друзей. Даже Джо захотел узнать, что, черт возьми, с ней не так.
Эмили перестала бить его и вцепилась ему в волосы, чтобы удержать голову. Его лицо пульсировало, и он смотрел на нее затуманенными слезами глазами. Она плюнула ему в лицо.
— У меня рука болит.
Он кашлянул и моргнул, глядя на нее.
— Ч-что?
Она снова ухмылялась.
— У меня болит рука, ты, гребаный мудак. Но оно того стоит. Мне не терпится увидеть, что Мисси сделает с тобой.
— Ты… знаешь ее?
— Очевидно жe. А теперь у меня к тебе вопрос. Где Зои?
Мисси стояла в стороне, наблюдая за происходящим с выражением легкого изумления на лице. Теперь она нахмурилась.