ей уточнить обстановку, не выходя на площадь и не обнаруживая себя перед противником, если таковой окажется в центре города. Четвертый взвод лейтенанта Мишина, оставшийся в резерве, приступил к оказанию помощи раненым, но в готовности в любой момент вступить в бой! Сам же капитан Комаров по рации дежурного тягача попытался вызвать штаб бригады. Бортовая рация находилась практически в нерабочем состоянии. Другими словами, еле дышала, но дышала, что позволило все же достать пусть не штаб соединения, но хоть соседний батальон. Командир которого, мгновенно оценив ситуацию, тут же поднял часть по тревоге и только после выхода с территории парка двух мотострелковых рот на помощь Звездному связался с комбригом. Оперативность подполковника, умение принимать решения в критической обстановке самостоятельно, без ненужной, но обязательной по инструкциям докладной волокиты спасли жизни сотен людей. Но об этом позже.
А пока события в Звездном развивались по плану боевиков. Взрывы, разорвавшие тишину мирного поселка, застали бойцов и западного блокпоста, и караула крепости врасплох. Никто не ожидал ничего подобного. Отделение, несшее службу на посту, всем составом вышло на трассу. Молодой лейтенант не просчитал обстановку и растерялся. Этим воспользовались боевики группы Хельмута, окопавшиеся недалеко от блокпоста. Готовые к взрывам, они заранее вышли на окраину рощи и, как только солдаты оказались на открытой местности, одним залпом уничтожили наряд поста. И тут же рванулись по западной оконечности поселка к больнице.
Банда Хельмута совершила бросок до поселковой больницы за считаные минуты. Случайно возле приемного покоя оказались две машины ДПС. Инспекторы, услышавшие взрывы и массированную стрельбу, попытались выйти на связь с отделением ГАИ, но им никто не отвечал. Тогда старший по званию принял решение остаться возле лечебного учреждения, резонно посчитав, что напавшие на поселок вполне могут пойти на захват больницы. И милиционеры собрались возле одной из машин, чтобы решить, где кому занять позицию для отражения вероятной атаки противника. В результате чего стали легкой добычей латышей Хельмута. Террористы на подходе расстреляли патруль. В самой больнице бандиты действовали просто и эффективно. Разбившись на две подгруппы, они пошли по коридорам обоих этажей, расстреливая из автоматов всех находящихся в этих коридорах, в палаты же бросая ручные гранаты. В завершение сам Хельмут вошел в операционную, где проводилась операция. Два хирурга, анестезиолог, медсестра и оперируемый получили по очереди. Они погибли мгновенно. Латыш стрелял в головы. «Разобравшись» с больницей, вновь соединившись в единую группу, террористы начали отход к крепости, обстреливая по пути дома мирных жителей.
Бандиты подошли к флангу старинной заставы в то время, когда часовые на вышках еще пытались разобраться в том, что происходило в поселке, а начальник караула поднимал подчиненных в ружье. Одновременно к другому флангу крепости вышла часть смертников группы Пуштуна. Двумя выстрелами часовые были сбиты с вышек, а соединившиеся в единое подразделение бандиты Хельмута и Рахадала ворвались на территорию заставы, с ходу вступив в бой с покинувшими караулку бойцами взвода старшего лейтенанта Половцева. Встречная схватка с превосходящими по количеству силами боевиков длилась недолго. Стороны понесли одинаковые потери, но бандитов было больше, и они сломили сопротивление караула мотострелкового батальона. Лишь старший лейтенант Половцев и рядовой Акимов успели отойти в караулку. Но не для того, чтобы укрыться от бандитов, а чтобы продолжить бой.
Посчитав задачу захвата крепости выполненной, Пуштун уже поднес рацию ко рту, чтобы доложить об успехе Гейдарову, как с крыши здания караульного помещения по бандитам ударили пулемет и автомат. Фонтаны пыли, выбиваемые пулями, прошли в метре от Рахадала и двоих его смертников. Афганец рухнул на землю, перекатившись за каменную глыбу и грязно выругавшись. Придя в себя, он осмотрелся. Очереди старшего лейтенанта Половцева и рядового Акимова сразили семь человек. Остальным удалось скрыться за естественными укрытиями, в основном каменными фрагментами каких-то древних строений, которыми изобиловал двор заставы. Рахадал крикнул бандиту, вооруженному гранатометом «Муха»:
— Эй, воин с трубой!
Тот повернулся на крик афганца:
— Чего?
— Какого шайтана бездействуешь? Или тебе дали «Муху», чтобы ты оберегал ее? Место, откуда бьет пулемет, заметил?
— Нет!
— Конечно! Уткнувшись мордой в землю, что можно увидеть? Слушай внимательно. Я сейчас подниму пару своих бойцов, русские среагируют на них. Следи за караулкой. Как засечешь позицию стрелков, всадишь в нее гранату, тебе ясно?
— Ясно!
Афганец выкрикнул имена двух бандитов, гранатометчик привел «Муху» в готовность к выстрелу.
Старший лейтенант Половцев, заменив магазин, извлек из камуфляжа портативную рацию:
— Оплот! Я — Крепость! Как слышите меня?
Ему ответил капитан Комаров:
— Слышу тебя, Дима!
— Толя? А где комбат?
— Командование батальона и значительная часть батальона уничтожены неизвестными силами. Командование остатками личного состава принял на себя! Что у тебя?
— П…ц, Толя, вот что у меня! Крепость также подверглась внезапному нападению хрен его знает откуда появившихся духов. Похоже, в живых из караула остались только я и один солдат. Держу оборону с крыши караулки. Но долго не продержусь. Нужна срочная помощь. Ты можешь помочь?
Комаров ответил:
— Постараюсь помочь, Дима. Сейчас же направлю к тебе один из взводов. Он пойдет по Вокзальной и выйдет через крепостную улицу прямо к арке. Поведет взвод лейтенант Мишин! Смотри, по своим не ударь!
Половцев проговорил:
— Если им удастся прорваться. Поселок, судя по всему, атаковала крупная банда. Мне отсюда видно, во что превратились поселковая администрация и ГОВД.
Комаров приободрил товарища:
— Ничего, Дима, я вызвал подмогу, и соседний батальон уже на подходе к поселку. Думаю, подлетят и «вертушки»! Прижмем банду!
— Давай! Связь прекращаю, во дворе проявились какие-то шевеления среди обломков. Сколько раз говорил, надо бы очистить двор, но куда там, историческая ценность. Вот теперь и скрывает боевиков эта ценность, мать ее! Наверное, духи готовят прямую атаку! Если отобьюсь, доложусь, ну а нет… не поминайте, как говорится, лихом. Живыми нас не возьмут!
Половцев отключил рацию, отложив ее в сторону и прильнув к прикладу пулемета, так как из-за камней показались два боевика. Приготовился к стрельбе и рядовой Акимов.
Офицер приказал ему:
— Отставить, Миша, этих сниму я. Ты молчи. Вступай в бой, только когда вся банда пойдет на штурм, понял?
Солдат ответил, как того требовал устав:
— Так точно, товарищ старший лейтенант, только… это… духи как-то странно ведут себя. Идут прямо на караулку, будто нас и в помине здесь нет!
Офицер произнес:
— Да, странно это! Но не пропускать же их в мертвую для нас зону?
Старший лейтенант прицелился и дал две короткие очереди. Боевики рухнули как подкошенные на землю. И это явилось последним, что увидели в своей жизни двадцатитрехлетний старший лейтенант с девятнадцатилетним рядовым.
Граната, выпущенная бандитом, оборвала жизни российских военнослужащих.
Убедившись, что караул уничтожен, Рахадал поднялся с земли. Стряхнул с камуфляжа пыль, вызвал Гейдарова:
— Черкес! Я — Пуштун! Крепость наша! Главарь отряда наемников коротко спросил:
— Потери?
— Семь человек!
— Наши?
— Четверо моих, трое твоего друга!
— Ясно! Организуй из смертников оборону крепости и жди подхода наших сил, но учти, весь батальон мы уничтожить не могли и русские вполне в состоянии сколотить несколько взводов. К тому же у них техника. Не исключаю, что могут организовать контрдействия и атаковать крепость. А также наверняка к Звездному уже идет подмога соседнего батальона. Вертолеты быстро поднять в воздух русаки не смогут, а вот пехота в состоянии подойти уже совсем скоро. Ты понял, что я имею в виду?
— Понял, Черкес! Пусть подходят, даже со своими вертолетами, у меня есть ПЗРК, встретим по законам восточного гостеприимства!
— Удачи тебе, Пуштун!
— Всем нам удачи!
Рахадал, отключив радиостанцию, отдал соответствующие команды, и остатки его банды рассредоточились по крепостной стене, охватив ее с трех сторон, с фронта и по флангам.
Тыл прикрывала река Унжа.
Теймураз, наконец выбравший место для съемки, остановился. Как раз в то время, как Гейдаров закончил разговор с Рахадалом. Спросил подельника:
— Проблемы?
— Были! В крепости! Пуштун решил их! Но нам надо поторопиться. Скоро в поселок нагрянет орда русских!
— Знаю! Следи за обстановкой и держи связь с наемниками. Мы с оператором закончим работу быстро. Лишь бы на площадь не выскочили русские! Встань за дубом, отслеживай сектор развалин бывшего ГОВД и улицы Гагарина! Если что, сигналь.
— Понял!
Черкес занял позицию наблюдения. Теймураз стал говорить в камеру.
Бандиты Костолома начали свои действия также сразу после взрыва.
Собственную задачу со взрывами начали выполнять и люди Теймураза, заранее внедренные в поселок и рассредоточенные в каждом секторе Звездного, за исключением сектора В, отработанного террористами при прорыве к крепости группы смертников Рахадала. И задача им была поставлена поистине дьявольская — убить как можно больше мирных людей. Не повезло Закиру с его десятком бандитов. Атака батальона закончилась для них плачевно. Но боевики Юнуса и Доку имели все условия для зверства. Они врывались в дома, расстреливая всех находившихся там, убивали прохожих на улицах, стреляли во всех, кого замечали. Но особенно «постарались» нелюди Доку. Его группа из пяти человек ворвалась в школу, откуда после взрывов учителя стали выводить школьников. Но опоздали. Бандиты Доку не дали спасти детей. Головорезы действовали грамотно. Двое вышли под окна с каждой из двух сторон школы, трое во главе с Доку атаковали учебное заведение с центрального входа, перекрыв таким образом все пути эвакуации, так как тыльная сторона школы представляла собой глухую стену. Бандиты Доку открыли шквальный огонь из автоматов еще на подходе к об