Николай повернулся к пленнику:
— Слушай сюда, Муслим. У тебя один шанс выжить. Это помочь нам. Поможешь — гарантирую жизнь. Возможно, свободу. Откажешься, умрешь на месте. Тайпан с Теймуразом обречены. Подумай, стоит ли и тебе подыхать с ними? У тебя запланирован контакт с Тайпаном? Время на размышления три секунды! Раз, два, три, ответ!
Проводник ответил:
— Тайпан лично должен увидеть меня. Он знает, что я жду Али!
— А если Быцо появился бы раньше?
— Я бы указал им тропу к базе и остался здесь. До подхода Тайпана.
— Лично, говоришь?
— Да.
— Значит, он один из первых выйдет к ущелью?
— Тайпан выведет сюда головную группу своего отряда.
— Ага. Из «зеленки»?
— Этого не знаю. Он может появиться когда угодно и откуда угодно.
— Ясно.
Горшков вызвал Шаха, доложил обстановку.
Расанов приказал:
— Делай что хочешь, Колян, обещай этому ублюдку хоть жизнь, хоть свободу, хоть еще четырех жен в придачу, но проводник должен сыграть на нашей стороне. Разнести отряд Тайпана мы в состоянии, но враг успеет передать Костолому сигнал опасности. И тогда Теймураза нам уже не видеть! Ты хорошо понял меня, Колян?
— Куда уж лучше. Будем стараться.
— Старайся, Коля, старайся. От тебя сейчас зависит исход всей операции.
— Надо было сразу в горы идти, а не ждать проводника.
— А вот это, Горшков, уже не твое дело, что надо было делать, а что нет.
— Ясный палец.
— Не отвлекайся, Коль! Работай! У тебя очень мало времени!
Николай буркнул:
— Конец связи, начальник!
Переключил тумблер станции, кивнул Ветрову на пленника:
— Развяжи его, Костя, и поставь на ноги!
Пока напарник занимался проводником, Николай поднял его автомат, разрядил магазин. Запасной забросил за валун.
Вызвал Гольдина:
— Голь! Ты нас видишь?
— Вижу.
— Что Быцо?
— А чего ему будет? Лежит в яме по соседству.
— Ты вот что, Миша, возьми на прицел вход в ущелье! Цель — любые движущиеся фигуры. Если возникнет заварушка и поднимется стрельба, открывай огонь по Воротам. Понял?
— А как я отличу вас с Костей от боевиков?
— Никак! Никого тебе не надо отличать. Вали всех подряд!
— Но… но я не смогу по вам-то.
— Сможешь! Впрочем, свяжись с Шахом, может, он и отменит мой приказ! Все! Отбой!
Не дожидаясь ответа Гольдина, Николай отключил рацию, подошел к проводнику:
— Ну что, Муслим? Сыграешь на нашей стороне?
Бандит ответил:
— Ты все равно убьешь меня!
— Нет, абрек, не убью! Как только отряд Тайпана пройдет Ворота, ты получишь возможность уйти.
— Не верю!
— Напрасно! Но уговаривать тебя у меня времени нет! На, держи! — Николай бросил бандиту разряженный автомат. — И выходи за валун, обозначай себя! Мы с напарником будем рядом и услышим каждое твое слово. Как только заикнешься об опасности, так сразу получишь пулю в череп! Иди! Твоя жизнь и судьба в твоих руках! — Горшков толкнул бандита: — Иди, сказал!
Муслим, взглянув по очереди на суровые лица Николая и Ветрова, закинув автомат на плечо, отошел от валунов, встал так, чтобы его было видно издалека.
Тут же пропищала рация Николая.
На связь вышел Гольдин:
— Колян! Говорил с Первым, он подтвердил твой приказ, а сейчас я вижу одного в ущелье. Кто это?
Горшков объяснил:
— Тот, Миша, кого ты должен будешь завалить первым, если начнется бой.
— Ага! Ясно! Вы бы спрятались!
— Да не волнуйся ты за нас! Прорвемся, первый раз, что ли?
— Ну давайте!
Сразу после Гольдина на связь вышел командир разведгруппы:
— Высота в Воротах! Я — Тропа!
— Слушаю.
— Лесная группа на выходе из «зеленки», я держу ее. Ты с напарником поднимайся на склон. Там, среди камней, укройтесь. Это приказ Первого.
— А чего он сам не вызвал меня?
— Сам у него потом спросишь. Отбой!
— Отбой!
Четыре группы отряда Тайпана, или Рамазана Татикова, подходили к ущелью с трех сторон! Одна, имевшая особую, дополнительную задачу, объявилась со стороны рощи левее разрушенного равнинного аула, с плато, по оврагу. Ее вел сам Тайпан.
Вторая и третья, держа дистанцию в сто метров, заходили со стороны аула, обходя развалины, не подозревая, что в них укрылась их будущая смерть в виде штурмовой группы капитана Топаева. И четвертая, малочисленная, шла из балки за Малой высотой. Обойдя высоты, средние группы встали, готовые отразить нападение неизвестного врага. Остановилась и четвертая группа, не доходя до Косых Ворот метров пятьдесят.
И только десятка боевиков, вышедшая из лесного массива, выпущенная из него разведчиками Чакаева, продолжила движение к ущелью. Главарь банды Тайпан, озираясь, шел к одиноко стоящей у валуна фигуре. К проводнику Теймураза — Муслиму. Пока ничего подозрительного бандит не замечал, хотя тревога, внезапно родившаяся при подходе к плоскогорью, не оставляла печально известного своей жестокостью полевого командира. Они встретились на середине дна начинающегося ущелья. Николай с Костей, укрывшиеся в небольшой нише метрах в десяти выше валуна, с трудом, но слышали разговор бандитов, удивившись тому, что Тайпан заговорил с проводником Теймураза по-русски:
— Салам, воин!
Муслим почтительно поклонился:
— Ва аллейкум ассолом, уважаемый господин Татиков, с благополучным прибытием вас и вашего доблестного отряда в наши края.
Тайпан усмехнулся:
— Давно ли они стали вашими? Но ладно. Ты здесь долго находишься?
— Это как считать, господин. В любом случае, достаточно, чтобы убедиться в том, что предгорье пустынно. Лесной массив за Большой высотой я не осматривал, овраги и аул тоже, да это и не входило в мои обязанности.
Татиков огляделся:
— Значит, говоришь, на плоскогорье все чисто?
— Так точно!
— Где твои лошади?
— Сзади, там, где ущелье делает поворот.
Тайпан удовлетворенно кивнул: — Ясно, — и приказал: — Свяжи меня с Теймуразом!
Муслим извлек рацию, нажал клавишу вызова. Дальше он по-чеченски что-то бросил в эфир и передал станцию Татикову. Тот тоже заговорил на чеченском языке. Говорил недолго, бросил рацию обратно Муслиму:
— Мы начинаем подъем к базе. Ты остаешься ждать людей Теймураза!
— Да, господин.
Тайпан подал сигнал стоящим сзади боевикам, те продублировали его остальным группам, и вскоре вся банда находилась в створе Косых Ворот. Отдохнув полчаса, она продолжила марш. Муслим остался у валуна. Посмотрел вслед уходящей в ущелье банде, перевел взгляд на склон, где скрылись русские. Никого не увидел. Вздохнув, сел на корточки, опершись на автомат.
Николай вызвал Шаха, но тот прервал доклад, сказав, что в курсе обстановки. Приказал Горшкову с Ветровым спуститься к человеку Теймураза и с ним отойти на позицию Гольдина. Но долго на позиции Николай не задержался. Уже через двадцать минут Шах приказал прибыть к ржавым обломкам вертолета, в небольшую ложбину, куда явились и остальные командиры групп.
Шах, собрав подчиненных, обратился к разведчику:
— Аслан! Сколько человек вышли с Тайпаном из балки?
Капитан ответил:
— С ним десять.
Шах повторил:
— Десять! А всего у Татикова в отряде сорок боевиков. Девять вышли с Тайпаном из «зеленки», два по десять со стороны аула и пять моджахедов появились из балки за Малой высотой. К Косым Воротам, получается, вышел отряд численностью в тридцать пять человек. Вопрос: где еще пятерка бандитов?
Офицеры молчали. Командир разведгруппы произнес:
— Неужели Тайпан оставил где-то тыловой дозор? Но тогда мы обнаружены?!
Шах, скривившись словно от нестерпимой боли, потер лоб:
— Рано мы проявили себя. Рано! Это моя вина!
В это время станция Горшкова издала сигнал вызова. Николай извинился, отошел в сторону:
— Слушаю!
— Ветров на связи!
— Чего тебе, Костя?
— Я тут с Быцо разговорился. Поведал он мне о своей жизни скотской.
— И че, надо было прямо сейчас, когда идет совещание, сообщать мне об этом? Кончай гонять рацию впустую, отбой!
Но Константин не дал Николаю закончить разговор:
— Ты погоди плеваться-то, шустряк! Послушай лучше, что еще сказал Быцо!
— Ну?
— Али после отстрела Шаха у мельницы и ликвидации денщика на базу возвращаться не должен был!
— В смысле? Теймураз отпустил, что ли, помощника?
— Нет! Али от Чиридая должен был следовать к домику егеря.
— К какому еще домику, Костя? Говори понятней!
— Куда еще понятней? К домику егеря, где ждать Теймураза, который после передачи базы Тайпану намеревался сразу же слинять к этому самому егерю!
— Черт! А где находится домик егеря, Быцо не сказал?
— Сказал! В районе заповедной зоны, старой заповедной зоны. Недалеко от села Арой! Это где-то…
Николай не дал договорить другу:
— Я понял, Кость! Разберемся, где этот домик. Спасибо! Ты молодчик, Кость!
— Да ладно! Вот теперь отбой, а то смотри, в начальники какие выбился, слова сказать не даешь!
— Извини, браток! Виноват! Но об этом после. — Переключив рацию, Николай сразу метнулся к Расанову: — Шах, Костик новость сбросил!
Полковник неодобрительно взглянул на подчиненного:
— Ты когда-нибудь субординацию соблюдать научишься?
Колян махнул рукой:
— Да ладно тебе! Лучше новость послушай!
— Ну, давай свою новость!
Горшков доложил то, что узнал от Ветрова.
Шах словно преобразился. Расправил плечи, тряхнул головой. В глазах его загорелся охотничий азарт.
— В доме егеря, значит, Теймураз назначил встречу своему подельнику?
Николай подтвердил:
— Да! В доме егеря, в заповедной зоне…
— Не продолжай! Теперь мне ясно, куда делись пятеро головорезов Тайпана и каким маршрутом решил покинуть Чечню Теймураз!
Офицеры внимательно посмотрели на командира. Шах неожиданно улыбнулся:
— Что ж! Али подвел своего босса! Ой как подвел. Вернее, денщик переиграл их обоих. Случай помог ему, конечно, но не судьба ли вывела раба туда, откуда он услышал разговор своих начальников? — Шах резко обернулся к Николаю: — Колян! Ты просто представить не можешь, какую сыграл роль в общей операции, захватив Быцо.