— Не знаю, — ответила Ольга, — пусть Лизавета решает. Но внутрь мы его не потащим, Палыч запретил.
— Давайте его оставим тут и пойдём, — сказал Мигель. — У меня баллон кончается.
— Слишком сильно сопел! — поддел его Андрей. — Вот и выдышал…
В этот момент в помещении погас верхний свет, на стенах зажглись тусклые аварийные лампы. Пол еле заметно завибрировал.
— Что это? — удивилась Анна.
— Установку разгоняют, — пояснила Ольга. — Всю энергию на неё пустили.
Мантис в клетке забеспокоился и заёрзал.
— Чёрт, силовую линию тоже вырубили! — с досадой сказал Андрей. — Погас наш нагреватель.
— Ничего, этот не замёрзнет, а я уже да, — напомнил Мигель. — Пошли отсюда.
Вибрация пола усилилась, свет аварийных ламп моргнул, и мантис внезапно заметался, раскачивая клетку. Ольге показалось, что он кричал бы, если б мог — как будто работа Установки причиняла ему сильную боль. Передние лапы существа вцепились в прутья решётки и стали разгибать их с упорством гидравлического домкрата. Металл со скрежетом подался, со звонким щелчком лопнул сварной шов.
— Эй, ты чего, ты это брось! — Мигель пятился от ловушки, пока не уперся спиной в опорную колонну, а мантис продолжал давить, выворачивая железо.
— Силён, чёрт! — удивлённо сказал Андрей. Рука его скребла по плечу в поисках отсутствующего карабина.
А Анна ничего не сказала, просто сделала шаг вперёд, приставила обрезанные стволы ружья к голове мантиса и выпалила из обоих стволов. Брызнула чёрная жидкость, существо дёрнулось и застыло, неловко привалившись к деформированной решётке.
— Вот и всё, — констатировала Ольга, — пошли. Спасибо, Анна, ты молодец. А живыми их Лизавета пусть сама ловит.
Но Лизавете было не до того.
Она орала в коридоре на Матвеева:
— Что вы натворили! Что мне теперь делать? Где я его теперь возьму? — кричала она, потрясая пухлыми кулачками перед носом учёного.
— Но, Лизавета…
— Что «Лизавета»? Я уже… не скажу, сколько лет Лизавета! А такого биоматериала у меня никогда не было! А если у ребят не получится, если они не смогут…
— Уже получилось, Лизавета Львовна! — победно провозгласил Мигель, непроизвольно потирая обожжённый ледяным теплообменником живот. — Добыли зверя!
Он принял горделивую позу охотника на слонов.
— Живым? — ахнула биолог.
— Нет, к сожалению, тушкой, — сказала подошедшая Ольга. — А что случилось?
— Ну и ладно, хоть так… — с видимым облегчением сказала Лизавета. — Палыч, Палыч! Распорядись, чтобы объект доставили ко мне в лабораторию…
— Хорошо, хорошо, Лизанька, — закивал директор. — А что ж ты орала-то так?
— А как мне не орать? — вскинулась женщина. — Уж не знаю, что вы там учинили на своей установке, но как свет мигнул, так у меня весь запас препарата скис.
— Скис?
— Ну, не буквально скис, а сменил состояние. Был как бурая непрозрачная жидкость, а стал опалесцирующий белый. И что теперь с ним делать? Кто знает, как изменились его свойства? Это же заново все исследования… А если поранится кто?
— Если поранится — бинтом замотаешь! — решительно ответил Палыч. — Иди уже, я распоряжусь, чтобы тебе притащили добычу этих горе-охотников.
— Так я продолжу? — сказал с облегчением Матвеев. — Пока только один резонанс нащупали, даже странно. С Загорска-то их десятками за один прогон брали.
— Ещё полчасика погоняй и делай перерыв до ночи, — распорядился директор. — А то всю энергию забрал, температура на три градуса упала в помещениях.
Историограф. «Кривые окольные тропы»
— Потому что они плохие! — крикнул кто-то из аудитории, и многие его поддержали.
— Ничего подобного, — покачал головой я. — Есть общий принцип мышления: когда мы пытаемся понять причины поступков других людей, мы склонны относить их на личные качества, а когда оцениваем свои — то на обстоятельства.
— Это как? — спросила белобрысая Настя.
— Если человек поступил с нами плохо, мы в первую очередь думаем, что это потому, что он плохой. А если мы кому-то сделали плохо — то это потому, что вот так получилось.
Дети задумались, переглядываясь, явно примеривая это на себя.
— Поэтому мы можем называть их «агрессорами» и считать злодеями, но это не приближает нас к пониманию причин конфликта. В истории человечества нет примеров, когда люди бы воевали из-за того, что с одной стороны все были плохие, а с другой — хорошие, хотя все войны описываются именно таким образом. Войны происходили потому, что одним было нужно то, что есть у других. То есть, в корне проблемы всегда какие-то ресурсы — территория, ископаемые, торговые пути, рынки сбыта…
— Они на нас напали! — настаивал сторонник простых ответов.
— Когда на нас нападают, мы должны защищаться, — согласился я. — Но пока мы не понимаем, что именно напавшему надо, война не закончится.
Борух, ожидавший меня за дверью аудитории, оценил мои потуги скромно:
— Опять пораженческая пропаганда?
— Отчего же пораженческая?
— Потому что когда война началась, рефлексировать поздно. Теперь всё должно быть просто: они — плохие, мы — хорошие, убей врага, спаси Родину. Остальное — интеллигентские сопли, вредные и ненужные. За такое в штрафбат надо посылать. В целях коррекции мировоззрения в сторону окопной правды.
Я пожал плечами — не всегда могу понять, где у майора заканчивается армейский юмор и начинается военный психоз.
— Не строй планы на вечер, — добавил он. — Наш выход.
— Куда?
— Куда пошлют, как обычно. Твоя бывшая как раз с Председателем на сей счёт собачится. Весь стол слюнями забрызгали.
— Чего-то ты сегодня злой какой-то… — заметил я. — Случилось чего?
— Не видел ты меня злым, — сердито буркнул Борух.
Ну, не хочет говорить — и не надо. Дядька взрослый, сам разберётся.
С Ольгой и Андреем встретились в парке. Она была сердита, он чем-то недоволен, и все пытались сделать вид, что это не так.
— Ждать, пока нам сделают персональный транспорт, некогда, — сходу рубанула Ольга. — Цех номер один загружен, и всё такое важное, что ради нас не подвинется.
Ага, вот из-за чего она бесится. Не удалось, значит, нагнуть Председателя.
— Нас забросят на «Тачанке», мимо реперной сети, напрямую.
Андрея аж перекосило. Ну, с этим тоже понятно — у него с экипажем тамошним какие-то давние тёрки. Я не вникал, но краем уха слышал. Не любят они его, вишь ты. Небось, есть за что. Да и вообще — кто его любит? Уж точно не я.
— Так мы обойдём те точки, которые контролируют агрессоры, и окажемся в нужном секторе. Дальше — своим ходом, а обратно нас снова подберут.
— А можно узнать, что мы собираемся делать в этом «нужном секторе»? — спросил я без особой надежды. — И где он?
— Нет! — предсказуемо ответила Ольга. — Я уверена, что у нас «сквозит». В Коммуне точно есть их крот. Возможно — не один.
— Но не среди нас же! — возмутился Андрей.
— Что знают двое — знает и свинья, — отрезала она.
«Тачанкой» среди операторов и прочих посвящённых в операции внешней разведки называли загадочный электромобиль, который Матвеев оборудовал пустотными резонаторами. Теперь я знаю, с чего он их отковырял, но это не делает ситуацию более ясной. Потому что я понятия не имею, откуда они взялись там и вообще что это за место. Что, впрочем, не помешало нам пойти по его стопам, открутив ещё один комплект, который нам теперь должны установить на какой-то транспорт. Будет «Тачанка-2», наша личная, но не прямо сейчас, потому что какой-то цех номер один — кстати, что это? — занят чем-то очень важным. Интересно, чем… Зато потом, надо полагать, мы будем как настоящие чапаевцы. Или махновцы? Отвратительное чувство, что в этой ситуации я не понимаю куда больше, чем стоило бы.
Выход был через два часа, я успел только поесть и переодеться. Когда пришёл на точку сбора, «Тачанка» уже стояла, и сидевший там человек неприятно смотрел на мрачного Андрея.
— И почему я опять должен тащить с собой это говно? — спросил он Ольгу. — У нас Маринка за штурмана натаскалась, он больше не нужен.
— Потому что есть такое слово «надо»!
— Не боишься, что я выпихну его на Дорогу, отъеду и посмотрю, как этого говнюка сожрёт Холод?
— Мак, оставь козла, — сидящая рядом с ним девушка положила ему руку на плечо. — Если бы он стоил того, чтобы марать руки, я бы давно сама его прикончила. Может, ещё и…
— Слышишь, Коллекционер? — обратилась она к Андрею. — Я не Криспи, я ничего не прощаю. Ты не всегда будешь нужен Ольге, помни это!
— Запомню, не сомневайся, — буркнул проводник. — У меня тоже память хорошая.
Двое на «Тачанке» многозначительно переглянулись, и я в очередной раз подивился, как ловко Андрей умеет заводить себе врагов. Как жив-то до сих пор?
«Тачанка», на которой мне довелось как-то прокатиться, с тех пор сильно изменилась. Из открытой всем ветрам вездеходной тележки она превратилась в натуральный гантрак: борта нарощены бронещитами с откидными лючками бойниц, лобовик толщиной с ладонь, вместо потрёпанного тента — крыша с пулемётной точкой. Чего не добавилось так это комфорта. Наоборот — из-за кое-как встроенного в центр поворотного гнезда пулемётчика внутри стало очень тесно. Меня усадили за руль, сказав: «Езжай прямо, держи скорость, тут и дурак справится». Ну, раз и дурак… Слева от центрального водительского места уселась девушка Марина, которая была за штурмана, а справа — тот злой на Андрея мужик, которого все почему-то звали «Македонец». Что-то я такое про него слышал… не помню, что. Борух, кряхтя, с трудом влез на тесное место пулемётчика. Ольга с Андреем уселись сзади, пассажирами.
— Давай, Марин, как я тебе объясняла, — сказала Ольга. — Ты должна помнить это место.
Ей, значит, объясняла… А нам, значит, нет. Ну ладно.
— Да уж, такое не забывается, — нервно хмыкнула девушка. — Уверена, что вам туда надо?
— Уверена.
Надо же, она уверена. А я вот нет. Но кто ж меня спрашивает-то?