Ольга, щурясь и моргая, смотрела, прикрыв ладонью стекло скафандра, как сияет под солнечными лучами белоснежный покров.
— Алло, база, база! — растерянно сказала она в микрофон. — Игорь Иванович, вы меня слышите?
В наушниках не было даже шороха. «Ах, да, — вспомнила она, — прокол закрылся, когда я замкнула рекурсор. Надо его разъединить». Одна беда — статуэтку она, падая, выпустила из рук. Теперь та могла находиться где угодно.
Ольга потянула за привязанную к поясу верёвку — и подтащила к себе обрезанный конец. Тележка с приборами и погасшим прожектором уцелела и спокойно стояла рядом. На ней периодически моргала лампочка радиомаяка.
«По его сигналу потом найдут моё тело», — подумала она невесело и нырнула в сугроб, пытаясь нашарить в снегу потерянный артефакт. Над заснеженным холмом поднимался, набирая силу, ветер.
Когда Ольга нашла потерянное, ветер достиг почти ураганного уровня. Отчасти это ей помогло — с холма сдуло большую часть снега, остался только нижний, слежавшийся слой. Но с другой стороны — ледяной ветер забирал тепло от скафандра, и она начала сильно мёрзнуть. Помощь к ней не спешила. Она встала за стоячим камнем, надеясь укрыться от ветра, но ничего не вышло — казалось, он дует со всех сторон одновременно, иногда чуть не сбивая с ног порывами.
Горячий патрон кислородного регенератора остался чуть ли ни единственным островком тепла в стремительно остывающем скафандре, когда прокол всё-таки открылся, и Дмитрий получил долгожданную возможность её торжественно спасти. Ну что же, если Лизавета Львовна пропишет ей порцию Вещества, то у него есть шанс.
Но только в этом случае.
Дмитрию не повезло — Ольга даже лёгкой простуды не схватила.
— Моё лекарство сильно поднимает иммунитет, — сказала, осмотрев её, недовольная Лизавета. — Но если тебе оторвут дурную рыжую башку — ко мне не приходи, не поможет.
— Что там за суета? — спросила Ольга. Из рабочей камеры Установки, не слушающий никаких возражений Дмитрий отволок её сразу в лазарет.
— Ой, вот можно подумать кто-то мне докладывает, — отмахнулась биолог, — но все бегают, как наскипидаренные. Ты опять в какой-то муравейник палкой ткнула?
На экстренном заседании Совета Матвеев был героем дня.
— Это блестяще подтверждает мою теорию топологии Мультиверсума…
Воронцов скривился, как от кислого, но промолчал.
— Так что же случилось? — спросил усталый Палыч. — Мы снова провалились куда-то?
— Нет, — отмахнулся учёный, — мы там же, где и были, в локальном пузыре Мироздания, в собственной микровселенной.
— Откуда тогда солнце?
— Как я и говорил, моя теория топологии включает в себя антропный принцип участия…
— А как-нибудь проще можно?
— Товарищ Матвеев пытается нам сказать, — скептически вставил Воронцов, — что мы стали катализатором самоорганизации метрики.
— Мне не стало понятнее.
— Если совсем упростить, — недовольно сказал Матвеев, — то наличие солнца является имманентным любому нормальному срезу. И как только мы, присоединив два фрагмента, довели его размер до какого-то минимума, произошёл мгновенный переход количества в качество. Теперь у нас не пузырь-фрагмент, а полноценный, хотя и маленький, срез. А срезу имманентно…
— Вы лучше скажите, — перебила его Ольга, — солнце теперь всегда будет?
— Конечно, я же объяснил, что…
Она не стала дослушивать и вышла. Какая разница, в чём причина? Жизнь продолжается.
Кому идти в следующий прокол вопроса уже не возникало.
— Не пытайтесь ничего исследовать, — выговаривал ей Матвеев, — будет время потом разобраться. Войти, найти репер, соединить рекурсор, разомкнуть рекурсор — это всё, что от вас требуется, девушка.
— И не подумаю, — заупрямилась Ольга. — Нельзя тащить сюда что попало!
— Да почему же? — всплеснул руками Матвеев, глядя на неё с изумлением, как на говорящую кошку.
— А представьте себе, если бы мы, не глядя, дёрнули тот фрагмент, где атомная война была? Притащили бы радиоактивную заразу…
— Она права, Игорь Иванович, — поддержал Палыч, — Оленька наша барышня неглупая, оставьте ей инициативу. Пусть осматривается, если считает нужным. Я ей доверяю.
Матвеев возмущенно тряс головой, но новый протокол безопасности всё же подписал.
В полном соответствии с ним Ольга, пройдя в новый прокол, остановилась, осмотрелась и сказала в микрофон:
— Замкнутое пространство. Темнота. Температура низкая, но атмосфера есть. Веду измерения.
Специально сделанный для неё низкотемпературный термометр показал минус семьдесят пять. Но Ольга глянула на него лишь мельком, с нарастающей тревогой оглядывая помещение, в котором оказалась. Осознание увиденного давалось с трудом. «Этого просто не может быть!» — подумала она в панике.
— Ольга, что там у вас? Отвечайте! — напряжённо отреагировал на её молчание Матвеев.
— Минус семьдесят пять, — доложила она, сделав над собой усилие.
— Удивительно тепло, — отреагировал ученый, — странно. Возможно, это недавно закапсулировавшийся фрагмент, не успел остыть окончательно. Репер видите?
— Нет. Репер не наблюдаю. Иду в свободный поиск, отключаюсь, отцепляюсь.
— Вы уверены, что…
Но Ольга отсоединила разъём телефонного провода. Затем отцепила от пояса карабин спасательного троса и прицепила на него сумку с рекурсором — если она не вернётся, то артефакт вытащат, он не будет потерян.
Ей не требовалось искать репер. Она точно знала, где он — вот здесь, под полом, ниже портальной арки Установки. Их Установки, знакомой до каждого кабеля и соединения. Через толстое мёрзлое стекло невозможно было разглядеть, что в аппаратной, и она толкнула дверь. Та раскрылась с тихим скрипом заиндевевших петель.
Приборы на нулях, индикаторы погасли, помещение пусто. Пройдя длинным тёмным коридором, она вышла в зону убежища. Тишина. Темнота. Холод. Не горят даже аварийные лампы. Впрочем, какие лампы — при таком холоде аккумуляторы давно замёрзли.
Помещение столовой — пусто. Никого. Посуда аккуратно расставлена по местам, но со столов почему-то сняты деревянные столешницы. Остались одни металлические каркасы, стульев тоже нет. Не удержалась, проверила — нет и продуктов.
Биолаборатория Лизаветы — пусто. Аккуратно расставленные препараты кое-где, замёрзнув, раскололи посуду. В клетке мёртвые мыши. Нет стульев и письменного стола, пуст шкаф с книгами, в остальном — порядок.
В жилом зале разобраны нары. Доски с них сняты, торчат металлические планки каркаса. Никого.
В генераторной застыли мёртвые дизеля. Ольга постучала по бакам — пусто.
В помещении склада она, наконец, увидела то, что одновременно искала и боялась найти. Рядами, укрытые простынями, вытянувшиеся и замёрзшие. Тела. Откинула простыню с ближайшего — знакомое лицо. Кто-то из техников, фамилия не припоминалась. Отдельно, в углу — несколько маленьких детских тел. Не все. Здесь не все — но это и очевидно, кто-то должен был их сложить вот так.
В пустом, ободранном до голых стен, без стола и шкафов выглядевшим угрюмым казематом помещении штаба сидел Палыч. Сидел, запрокинув голову назад, уронив на пол наградной, с табличкой, пистолет ТТ. За ним на стене расплылось чёрно-бордовое в свете фонаря пятно. Ольга подобрала пистолет и, не найдя куда засунуть его в лишённом карманов скафандре, понесла дальше в руке.
В реакторном зале над паутиной полуразобранных трубопроводов повисла на кран-балке снятая крышка активной зоны. Застыли глыбами льда разорванные бочки приготовленного к заливке бидистиллята. Лежат на тележках приготовленные к вывозу ТВСы30. И скромный рядочек людей в защитных костюмах, выложенный у стены. Не понесли в общий морг радиоактивные трупы энергетиков, оставили там, где они не справились со своей задачей. Почему? Что не вышло? Чего не хватило тут? Времени, сил, просто не повезло? Какая теперь разница.
Последних жителей Убежища Ольга нашла в помещении ФВУ. Из железного корпуса установки сделали большую печь — «буржуйку», её вентканал стал печной трубой. Видимо, в её обгоревший до чёрного металла цилиндр ушло всё, что могло гореть. Увы, не так уж много дерева и бумаги было в подземельях Института. На собранных в кучи матрасах, завернувшись в одеяла, лежали и сидели друзья и знакомые. Мигель, на открытых тёмных глазах которого белели инеем длинные, как у девчонки, ресницы. Лизавета, завернувшаяся в тряпки так, что виден только затылок с седеющими волосами. Анна, собравшая вокруг себя и обнявшая в тщетной попытке согреть своих последних воспитанников. С неоправдавшейся надеждой глядели на Ольгу мёртвые глаза той девочки… Как её? Марины Симоновой?
«Ты волшебница, тётя?»
Увы, девочка, как оказалось — нет.
Не так уж много здесь тел, не все дожили до этой последней безнадёжной попытки оттянуть неизбежное. Здесь нет тех, кого она зачем-то ищет, но она уже догадалась, где они могут быть.
Вернулась к лазарету и с усилием дёрнула на себя примерзшую дверь кладовки.
Двуспальные грубые нары разобраны на доски, поэтому они лежат прямо на брошенных на пол матрасах. Догорели до лужицы парафина свечи. Наверное, тут были одеяла, но их забрали, живым они были нужнее. Плотно обнявшиеся — не разделить теперь, — слившиеся в одно целое, делясь последним теплом.
Белая замёрзшая рука Ивана под её толстым свитером, на большом животе, как будто чувствуя затихающие толчки ребёнка в животе умирающей матери. Здесь она не потеряла ни мужа, ни сына. Они ушли вместе.
Вернувшись, Ольга рассказала об увиденном только Матвееву и Палычу. Директор долго смотрел на два лежащих перед ним пистолета с одинаковыми номерами и табличками «За боевые заслуги». В одном было на патрон меньше — вот и вся разница.
— Этого никто не должен знать, — сказал он. — Никто и никогда. Сотрите координаты, сожгите ленты самописцев, выдерните лист из журнала пусков. Этого не было. Прокол не удался, завтра попробуем следующую точку. Вы поняли?