Мы выкатились из-за придорожного лесочка и первое, что увидели — неопрятную кучу трупов на фоне подпалённых зданий. Здания оказались плохогорючими и почти не пострадали, чего не скажешь о любителях носить пиджаки с кепочками.
Они пытались защищаться, это было видно. Бежали навстречу противнику со своими обрезами — и лежали лицом вниз с оружием в руке. Выкатывали пулемётные супербагги — и висели, потеряв кепочки, на турелях. Отстреливались из укрытий — и мухи жужжали над бойницами огневых точек. Я не умею, как Борух, читать следы прошедшего боя, но было видно, что на базу напали внезапно и сразу создали большую плотность огня. Характерные следы пуль — малый, всепробивающий калибр, — наводили на вполне очевидные выводы. Стальные борта машин, стены домов, бронелисты огневых точек — всё навылет. Знакомая картина, которую дают скорострелки «агрессоров».
— Вот примерно с этой точки они и отработали… — сказал Македонец. — Выехали из-за посадки и вдарили со всех стволов. Были на броне, потому что ответный огонь им был пофиг.
— Ну что, будем выяснять неаппетитные подробности? — поморщилась Марина. — Или признаем тебя вдовцом, принесём соболезнования и отбудем восвояси? Это не наша война.
Я покачал головой — мне не хотелось видеть, какой именно смертью погибли девушки, но, как ближайший родственник покойных, я чувствовал себя обязанным хотя бы похоронить их по-человечески.
В загоне вповалку лежали в своих серых комбинезонах мёртвые рабы. Их лица были спокойны — они вряд ли осознавали происходящее. У многих была аккуратно прострелена голова — выживших добивали контрольными. В баре пол усыпан битым стеклом, диваны выгорели до основы, стены избиты пулями и расцвечены подпалинами. Кто-то держал оборону в коридоре, стреляя и кидая бутылки с горючей смесью, но ему это не помогло — пластик не загорелся, и его просто застрелили сквозь стенку. Ящик бутылок с фитилями, старый автомат, куча гильз — и рядом… Как её звали? Линка, да. Если я правильно понял тогда Севу — возможно, она была от меня беременна.
Мы прошли насквозь и по дорожке вышли к «пряничному домику» — главной резиденции. В траве лежали подметальщики листьев, обнявшие свои мётлы, но коттедж совершенно не пострадал. Его явно никто не брал штурмом. В холле у камина всё так же стоял диванчик, на нём всё так же сидел Сева. В роскошном бордовом пиджаке, на котором почти не видна была кровь. Мёртвый работорговец смотрел на нас помутневшими неживыми глазами, сжав в руке рукоять хаудаха. Я оглянулся — на стене у входа были свежие сколы от картечин, значит, выстрелить он успел. Не помогло, да он, наверное, и не рассчитывал на победу. Успел понять, кто за ним пришел и даже выпить напоследок — на столике стояла пыльная бутыль и пустой бокал. Вот и встретил Сева свою Судьбу. Не принес я ему удачи.
Соседний домик, в котором жили раньше девушки, был пуст. Никаких следов борьбы, только раскрытые двери шкафов и выдвинутые ящики комодов, несколько брошенных женских тряпок. Кто-то забрал моих несостоявшихся жён с собой.
— Ну что, — недовольно спросила Марина, — опять проклятая неопределённость?
— Да, — коротко ответил я.
Увиденное меня не сильно шокировало — за последний год я нагляделся на всякое, — но на душе стало пусто и мерзко. Не в последнюю очередь от того, что ничего не закончилось. Прозвучит ужасно, но, если бы мы нашли тут трупы девушек, это был бы конец истории. Паршивый, но конец. А теперь я чувствовал себя обязанным что-то по этому поводу предпринять. Мне нафиг не сдался этот гарем, они мне никто, «брак» наш — пустая формальность, но… Я так не могу. Я глупо устроен, да.
— Давайте похороним Севу, — сказал я. — И… Ту девушку, в коридоре.
— Зачем? — удивился Македонец. — Они были работорговцами, ненавижу эту братию.
— Ну… Не знаю, — сказал я честно. — Это кажется мне правильным.
— Требуется символическое действие? — догадалась Марина. — Это бывает. Иногда нужно что-то такое, чтобы проще было.
— Глупости всё это… — буркнул недовольно Македонец.
— Не все такие толстокожие как ты, Мак, — ответила она. — Люди не зря обставляют смерть кучей бессмысленных ритуалов — все эти тризны, отпевания, похороны… Почему не выкинуть в помойку и забыть? Мертвым же всё равно?
— Меня, если что, можешь выкинуть.
— Дурак. Это не для тебя и не для них, это для тех, кто живой. Чтобы отделить себя от мёртвых и не думать о смерти дольше, чем положено.
— Да чёрт с вами, как хотите.
Мы нашли в подсобке лопаты, выкопали неглубокие могилы и оттащили туда трупы. Я сколотил из досок кресты, повесил на один, как на вешалку, пиджак и кепку, написал маркером «Сева». На кресте Линки повисли шофёрские очки. Снимать с неё пиджак не стал, под ним ничего не было. Вернулись в дом, достали из бара бутылку и бокалы, разлили, выпили не чокаясь.
— Всё, можем, наконец, убраться с этого кладбища? — спросил Македонец.
— Стоп, вы слышите? — остановила нас Марина.
— Что? — у Македонца уже были в руках пистолеты, я не заметил, когда он их успел достать.
— Какой-то звук… Тише… Где-то в доме…
Мы застыли. В тишине я тоже расслышал слабое поскуливание или тихий плач.
— Второй этаж, — определил стрелок. — Аккуратно, мало ли что…
Поднялись, пробежались по комнатам — никого. Звук пропал — видимо, услышавший шум затаился.
— Может, чёрт с ним? — Македонец был не в духе. — Ну, какая нам разница…
Но мы прошлись ещё раз, тщательно проверяя все закоулки, и я нашёл.
Она сидела, свернувшись невозможно плотным клубочком, в бельевой корзине.
— Что это такое? — недоумённо спросила Марина.
— Домашнее животное, сделанное из человека, — пояснил я, разглядывая заплаканное, исхудавшее и ободранное существо. — Вот, что бывает, когда евгенику не ограничивают этикой.
— Оно говорящее?
— Кажется, нет. Во всяком случае, при мне не говорила. Я её и видел-то один раз, у Севы.
Сейчас по этой… не знаю, как и называть… было никак не сказать, что она симпатичная. Выглядела, как отбитая у собак дворовая кошка, блохастая и облезлая. Сколько она тут просидела, в корзине? Но под нашими взглядами стала расправляться, непроизвольно прихорашиваясь.
— И мы, конечно, заберём это с собой? — обречённо спросил Македонец.
— А что, ты предлагаешь её бросить? — возмутилась Марина. — Вряд ли она выживет, охотясь на мышей.
— Сева говорил, это уникальное существо, последняя из своего вида, — поддержал её я.
— Ну, тогда забирай себе, — отрезал Македонец. — Ты нашёл, тебе и кормить.
— Ну, Мак! — начала было Марина, но, посмотрев внимательнее, внезапно передумала. — А и правда, куда нам сейчас домашних животных! При нашем-то графике… Зачахнет! Её, небось, выгуливать надо, кормить, вычёсывать…
— Ну, в принципе, можно что-то придумать… — Македонец, кажется, тоже разглядел существо в деталях.
— Нет-нет, пусть Тёма забирает, он парень одинокий, соломенный вдовец. А так хоть какая-то живая душа. Придёшь домой — она тебе радуется…
Я с сомнением посмотрел на заплаканную рожицу и спросил:
— Ну что, пойдёшь ко мне?
Миниатюрная женщина робко кивнула, показывая, что обращенную к ней речь худо-бедно понимает. И то хорошо. Понятия не имею, куда её деть, но не бросать же тут, в самом деле. Погибнет. Интересно, есть в Коммуне при школе живой уголок?
Когда проходили через холл, она вздрогнула, посмотрев на диван, и прижалась ко мне. От неё исходило такое ощущение тревоги и неуверенности, что я сам чуть не запаниковал на ровном месте. Вот же, эмпатка чёртова! Понавыведут мутантов, а я мучайся…
В общем доме заглянул зачем-то в комнату, в которой меня держали — и пожалел об этом. Там лежала мёртвая служанка в буром от крови платье. Судя по позе — пыталась забиться в угол и спрятаться, но и её не пожалели, походя пристрелив. Конечно, стоило бы похоронить, но спутники меня второй раз не поддержат, а сам я буду копать до вечера. Ну что же, не судьба. В конце концов, мёртвым действительно всё равно, где лежать.
В Коммуну вернулись без происшествий. Команда тачанки высадила меня с моим приобретением на улице и сразу, с большим облегчением, смылась куда-то по своим загадочным делам. Я побрёл в сторону общежития, потому что больше идти мне было некуда. Прохожие изумленно пялились — при всей миниатюрности, дамочку никак нельзя было принять за ребенка. Она прижималась к моему бедру так, что мне было неудобно идти, и испускала сильные, отчетливые эманации страха. Как домашний котик, впервые попавший на улицу. Пока дошли, всё проклял.
Выяснилось, что мыться она умеет, и вообще существо чистоплотное — во всяком случае, надевать после душа грязную одежду отказалась наотрез. Стояла голая и мокрая, мотала отрицательно головой, разбрызгивая воду с кончиков длинных золотистых волос. Фигурка у неё, конечно, идеальная — если рост не смущает. Тонкая талия, небольшая красивая грудь, стройные ноги с золотистым курчавым треугольником между ними. Точная модель женщины в масштабе один к двум. Разумеется, женской одежды, да ещё такого кукольного размера у меня не было, пришлось выдать чистую футболку, которая сошла за длинное платье. Ничего, завтра что-нибудь придумаю. Где-то же в Коммуне есть детская одежда? Мои ученицы ходили в довольно симпатичных платьях, так что нужно просто спросить. Не обеднеет Коммуна от пары тряпочек.
В столовую идти она боялась, но остаться одна боялась ещё больше, цеплялась за меня, не отпускала. Но что делать — еды в комнате у меня нет, не принято тут дома есть. Выбрал меньшее зло — добрели до столовой, хотя от каждого встречного мелочь вздрагивала, обдавая меня неприятными волнами паники. За два коридора и одну лестницу взмок от адреналина, как будто на «американских горках» катался. За столом сжалась от ужаса — открытое пространство, вокруг люди, все на неё смотрят. Да и стул низковат, над столешницей одна голова видна. Но кое-как поели. Лопала быстро и жадно, видно, что голодная, но при этом и на удивление аккуратно, изящно даже. Видны манеры, которых у меня, например, отродясь не бывало.