— Ну ладно, что вам задерживаться… — начала она прощаться, позвонив в дверь. Прошла минута, другая… Таня позвонила снова. Тётка не появлялась. Таня с отчаянием посмотрела на прислонённый к стене мокрый велосипед и позвонила соседке.
— Танечка, деточка!.. — всплеснула руками невысокая пожилая женщина, кутавшаяся в пуховый платок. — Антонина-то Иванна ваша с утра в окошко как посмотрела, ну, говорит, точно не приедет сегодня! Собралась, сумку взяла да и куда-то ушла…
— Ехали всё прямо, а там большая яма… — шёпотом прокомментировал Снегирёв.
— Какую сумку, вы не заметили? — спросила Таня.
— Да большую, клетчатую. На колесиках.
— Всё! Кранты, — улыбнулась Таня. — Это до завтра.
— Да как же так, — захлопотала соседка. — Она ключик мне всегда оставляет, кота покормить. А тут не оставила. Может, скоро вернётся… Да ты проходи, деточка, обсушись…
— Танечка, вы только назад на велосипеде не срывайтесь, я вас умоляю, — сказал Женя на прощание. — Мы обратно вечером поедем, всенепременно заглянем. Уж вы нас дождитесь. Если тётушка не появится, подкинем обратно. Лады?
— Лады, — кивнула девушка и смутилась: — Спасибо, ребята.
Соседка проводила двоих незнакомых мужчин подозрительным взглядом…
In the death car
— Какого хрена… — проворчал Журба и смачно выругался. — Провалился, что ли? В канавку упал?
Резкие порывы ветра немилосердно трепали ветви деревьев, срывая последние уцелевшие листья. Забитые снегом лапы огромных елей метались на фоне тёмно-серого неба.
— Зря торчим… — отозвался водила, всё более злобившийся на превратности жизни. — Погода-то… Хрен его знает, передумал, может…
Серебристый красавец «Чероки» вздрагивал и покачивался под ударами шквала.
— Нет, — уже почти безнадёжно покачал головой Журба. — Из города выехал, факт. Мишаня-гаишник мне сам отзвонился…
— Ну тогда не знаю, — проворчал водила.
— Эх, жизнь копейка! — сказал сидевший сзади Игорёк и с хрустом сдавил руками пустую банку из-под джин-тоника.
— Чего, силушку девать некуда? — мрачно поинтересовался Журба.
И тут пискнула рация. Андрей жадно схватил её:
— Ну?!
— Едет! — донеслось из динамика. — Микроавтобус «Форд», рыжий… Номер только не рассмотрел…
— Он, — ответил Журба.
По сравнению с тёплым нутром джипа снег с ветром был форменной пыткой, однако после стольких часов ожидания лучше уж какое угодно, но действие.
Люди Журбы были парни толковые, и к тому времени, когда на трассе действительно появился оранжевый микроавтобус, «гаишная засада» была организована по всем правилам.
Водитель автобуса, видно, сразу почуял, что стоят по его душу, а потому стал притормаживать чуть ли не раньше, чем Андрей подал знак остановиться. Когда Журба приблизился к машине, стекло проворно съехало вниз.
Четверо встали по сторонам с автоматами наготове — на случай прорыва.
— Ну? Что везем?.. — спросил Журба, представившись «капитаном Астафьевым» и пытаясь что-то разобрать в трепещущих на ветру бумагах, протянутых водителем.
— Православную литературу, — не моргнув глазом ответил шофёр. И посмотрел Андрею в глаза таким родниковым взором, что тот чуть было не поверил.
— Кончай базар! — рассердился тихвинский лидер. — А ну вылазь! Кузов открыть!..
— И не рыпайся, а то будет тебе со святыми упокой, — захохотал Игорёк.
Водитель, бородатый мужик в штопаном свитере, послушно выбрался из машины и отпер боковую дверь.
— Вот, — сказал он, указывая на аккуратные пачки. — Преосвященный на богоугодное дело благословил. В Эстонии ведь что творится-то нынче! Всех православных под Константинопольского патриарха переводят… что дальше будет — один Господь ведает! — Тут он размашисто осенил себя крестным знамением и после паузы продолжил: — И меня вот со святыми книгами назад завернули, обратно везу… А книги хорошие… «Православные святые» — это для детей, но и взрослые с удовольствием прочтут для пользы душевной… вон там — последний номер «Альфы и Омеги»… а вот владыки Антония, митрополита Сурожского, брошюра «Жизнь. Болезнь. Смерть». Очень рекомендую… — и подал постепенно обалдевавшим разбойничкам несколько экземпляров из надорванной пачки. — Далее о туринской плащанице отца Глеба Каледы, царство ему небесное… — Водитель снова истово перекрестился.
Андрей Журба, утробой боявшийся адской сковороды, давно не испытывал таких потрясений. Он не выдержал и скосил глаза на своих. На лице Игорька застыло туповато-удивлённое выражение, водила, только что вслух мечтавший растратить молодую жизнь на баб и кутежи в шикарных питерских кабаках, с интересом рассматривал пачки. Молоденький Димон бегал глазами с мужичка в свитере на хозяина и обратно. Один Плечо стоял спокойно и неподвижно, положив руки на автомат.
— Так… — Журба потянулся поскрести затылок, но остановился. — Ну, дурдом!.. А под пачками чего? — спросил он на всякий случай.
— Ничего, — спокойно пожал плечами водитель. — Другие пачки. Можете проверить…
— Ладно! — окончательно поняв, что машина не та, махнул рукой Андрей. — Проезжай… Да! — спохватился он, снова вспомнив об адской сковороде. — Если братва остановит, ты прямо говори: «У меня крыша. Андрюха Журба». Понял? — И Андрей, вдохновившись, повернулся к Игорьку: — Ручка есть?
— Ручка?..
— Ну карандаш. Чем пишут.
— Не… Она мне надо?..
Ручка сыскалась только у самого водителя микроавтобуса.
— Это тебе на всякий случай… — Андрей положил накладную на одну из пачек, всю в крапинах от сырости, задуваемой ветром, и что-то размашисто написал на обороте. Потом свернул бумагу и сунул в руки водителю. — Пошли, мужики. Извини, шеф, ошибочка вышла…
«Гаишная засада» исчезла так же быстро, как и появилась. Водитель микроавтобуса забрался в кабину и с изумлением прочитал размашистую надпись на накладной:
«АНДРЕЙ ЖУРБА ДАЁТ ДОБРО».
В Ивангороде, против всяких ожиданий, пришлось валандаться долго. Снегирёв не очень понял почему, но Женя должен был забрать груз на площадке у автовокзала. Прибыть туда следовало к часу дня. Апельсиновый микроавтобус выехал на взгорок с видом на обе крепости, имея запас времени в полчаса. Снегирёв поставил его так, чтобы не мешать междугородным «Икарусам», и заглушил двигатель.
Если верить старожилам, когда-то на этом месте стояла, господствуя над окрестностями, большая красивая церковь. В соответствующем году пережиток никому не нужного культа взорвали, а на его месте воздвигли нечто несравненно более полезное и архитектурно более совершенное — приземистую коробку автовокзала. Другой (а может, и тот же) наследник Трезини и Монферрана выдержал потрясающее единство стиля, возведя в углу площадки гениально простое сооружение, к которому народная тропа поистине не зарастала. Женя и Алексей по очереди посетили его, и перед возвращением в кабину каждый провёл снаружи несколько лишних минут, оттирая снегом подошвы. Благо здесь, в Ивангороде, метель началась рано утром, и к середине дня успели образоваться вполне внушительные сугробы.
— Один мужик мне рассказывал, — лениво поделился впечатлениями Снегирёв. — Это сейчас электричка из Дудинки в Норильск идёт три не то четыре часа, а раньше — все шесть. Ну, машинист уже знал, что людям надо, и останавливался посередине, где лежал на боку товарный, вагон. Местность там ведь какая? Тундра с бревнами человеку по грудь, да и те — лиственницы, зимой всё насквозь… В общем, публика муравьиной дорожкой к этому вагону, и на бегу разделяется — мальчики налево, девочки направо. Влетают в вагон с разных сторон, а там — ни тебе переборки…
— И как? — спросил Женя. Ветер ощутимо потряхивал и покачивал микроавтобус.
— А никак, — усмехнулся Алексей. — Сам знаешь, тут как припрёт, стыдливость куда-то сразу девается. Встали они в два круга, отвернулись — и с Богом…
Женя помолчал, не особенно одобряя рассказ. Потом заметил:
— А я слышал, когда чеченцев переселяли, их тоже в товарных вагонах… Доску от пола оторвут — все удобства. Так некоторые чеченки от разрыва пузыря умирали. Не могли при мужчинах, и всё.
Снегирёв зевнул, нахохлился и не стал развивать тему. Наступил час дня, больше похожий на пять вечера где-нибудь в конце декабря. Наступил и прошёл; ни грузчики, ни контейнеры с пресловутыми сырками на горизонте не появлялись. Снегирёв снова запустил двигатель и включил печку, поскольку иначе в кабине скоро наросли бы сосульки. Женя пошарил по карманам в поисках кошелька:
— Схожу, что ли, брякну в контору…
Скунс без большого труда уловил невесёлые картины, проплывавшие перед его умственным взором. Бежать по холодюке через площадку — слава Аллаху, если в углу набитого народом автовокзала вправду висит плохо работающий автомат — жетоны к нему небось на десятой улице покупать, а на «Форду» с площадки не двинешься, — а в конторе ещё скажут что-нибудь вразумительное или нет, почём знать…
Снегирёв вытащил из-за пазухи сотовый телефон:
— Чего мучиться, давай звони.
— «Дельта»? — удивился Женя. — Разве сюда достаёт?
У Снегирёва была, строго говоря, далеко не «Дельта», но вдаваться в подробности он не стал, лишь философски пожал плечами:
— Вот ты и проверь. В рекламе хвастались, что достаёт…
Крылов поблагодарил и стал набирать номер, а Алексей отметил про себя, что инструкций по обращению с телефончиком Жене понадобилось не больше, чем ему самому — с микроавтобусом. Два сапога пара, уж что говорить…
Телефонная беседа (слышимость была, кстати, хрустальная) получилась очень короткой. Подсадной эгидовец (на сей счёт у Снегирёва уже никаких сомнений не было) произнёс две фразы, выслушал одну в ответ и уныло прижал пальцем отбой:
— Велели ждать до упора…
— Значит, поймают лет через десять снежного человека, — кивнул Алексей. — До упора, блин!.. Жизни они там у тебя в «Инессе» не знают… — И поднял палец, вспоминая очередную побасенку: — Где-то в самый разгар перестройки заслали одного из Питера в командировку… в Свердловск, кажется. Вроде за какими-то документами. Он приезжает, а документы не то не готовы, не то потерялись — одним словом, застрял. Командировочные кончились, он шлёт на родное предприятие телеграмму — так, мол, и так, подкиньте деньжат, обратный билет купить не на что. А в дирекции кто-то не в духе был, и отбили парню ответ — твои, мол, проблемы, можешь топать пешком. Он сперва хотел из дому денег просить, потом обозлился — ах вы так со мной! — и пошёл-таки пешком. Месяца два шёл… или не два, но тоже неплохо. Является, а его там уже увольняют со всякими страшными формулировками. Он в суд! И телеграмму показывает…