ыми колоннами.
Налюбовавшись вдоволь видом своего временного пристанища, я обернулась к вампиру. А его-то и не оказалось. Рыжик молча с мокрыми от наворачивающихся слез глазами, смотрела на меня.
— Ваил, что же теперь с нами будет?
— А ты еще не поняла?
Она помотала головой.
— Милисса, что бы ни случилось, я тебя прикрою, — улыбнулась я. — Ты же меня видела. Я большая и очень страшная!
— Но, ваил, вам нельзя… — начала девушка, но ее перебило шуршание листвы.
Сбоку от нас из кустарника с шумом вампир выводил тройку лошадей, уже оседланных и полностью готовых к дороге.
Страж подошел к нам вплотную, сунул все три провода напуганной до икоты Милиссе и развернулся всем корпусом ко мне. Я элегантно дышала ему в грудь со своим ростом, потому уже просчитывала смогу ли одним ударом превратить его кишечник в требуху с такого расстояния, если отрастить когти? Выходило, что с высокой долей вероятности смогу. А вот интересно, есть вообще у вампиров кишечник, ведь они только кровью пьют…
Безымянный выудил из-за пояса скрученную грамоту и вручил мне. На пергаменте имелась перевязь из дорогой ткани и печать.
— Что это?
— Это ваш пропуск до границы Империи, — сухо сообщил вампир. — С этим письмом вас пропустят, но нужно поспешить.
Он достал из внутреннего кармана плаща маленький мешочек с вышивкой кубических узоров. Протянул мне. Я взяла, открыла с любопытством. Внутри — странной формы монеты. Не круглые, а квадратные со скошенными углами и овальные.
— А это что? — чувствуя себя, полным Незнайкой спросила я.
Вампир посмотрел на меня, как наверное, смотрят на юродивых с той же смесью недоумения и шока.
— Это деньги империи, — пискнула Милисса.
Я удивленно уставилась на вампира.
— Зачем?
Теперь уже оба смотрели на меня, как на непонятно что, которое еще и разговаривает.
— Я выведу вас из столицы, — игнорируя мой вопрос, продолжил вампир. — Дальше — сами. Я смогу дать вам три дня форы, но это самое большее. Избегайте трактов и больших дорог. В городах тоже лучше не задерживаться, даже на день.
Он все говорил и говорил. Страж вещал о нашем пути в непонятное далеко, лишь бы как можно дальше отсюда не менее четверти часа. Милисса кивала, как фигурка на приборной панели авто. А я стояла соляным столбом и не понимала. Вся эта ситуации попахивала даже не керосином, а чем по хуже и по токсичнее. Было что-то во всем происходящем неправильное, неверное, не считая очевидного, типа: за каким лешим этот вампир организует нам побег из собственного государства.
А еще кроме голоса интуиции и очевидного непонимания ситуации была совсем глупая, детская мысль о том, что если я уеду, то больше не почувствую тот восковой аромат. И эта мысль вызывала желание надуть губки и заплакать.
— Наденьте плащи и скройте лица, — донесся до меня очередной приказ вампира.
В руки мне полетел такой же плащ с капюшоном, как и на самом вампире. Оказалось, что и мой и рыжика был приторочен к седлу.
Я стала разматывать скрученную плотную ткань, когда резкий порыв ветра ударил в лицо. От неожиданности сделала глубокий вдох — и замерла. Волчья натура безошибочно и молниеносно разложил полсотни ароматов. Выпечка, печеная курица, фрукты, цветы, вино, запах человеческого пота, уборной, привычного вампирского аромата металла и… воска.
Запах воска тут же ударил в затылок. Нечто подобное бывает, если резко встать на ноги из неудобной позы. Кажется, как будто изнутри по черепу бьет бурлящая пена для ванн. Если бросить такой кубик в воду, а потом поставить над ним руку, то ладонь будет чувствовать легкое пощипывание, шуршание химии и воды по коже. Такое чувство случается и в мозгу. Сейчас невидимый кубик растворялся где-то у затылочной кости, расцветая нервирующий и неприятный фейерверком. Нельзя сказать, что мне было больно от этих ощущений, но и приятностей они не добавляли. Я почему-то сразу поняла, что это значит.
С места рванула с такой скоростью, что сама удивилась. В след мне неслись крики лисы и неизвестного благодетеля, но у меня даже мысли не возникло остановиться. Легко петляла между деревьями. Несколько раз отталкивалась от стволов ногами, легко подпрыгивая и меняя траекторию. Тело двигалось легко и свободно. Я была уверена, что могу и еще быстрее, но тогда удержать трансформацию просто не смогу. А я не была уверена, что волк размером с лошадь обрадует обитателей поместья.
Наконец, выскочила на открытое пространство перед самым дворцом и шурша сапогами по гравию попыталась затормозить. Ничего не вышло, пришлось отклониться назад и в позе танцора на льду, изогнувшись назад помочь себе рукой. Иначе бы просто списалась в стену лбом. Дальше, развернула корпус и рывком вскочила на ноги. Бросилась бежать вдоль окон. Ветер с каждым новым порывом приносил все больше и больше упоительного аромата. А он в свою очередь увеличивал размер фейерверка в мозгу.
Естественно не вписалась в поворот, когда вытянутый дом, вдруг, закончился. При попытке резко повернуть вправо, повело по большой дуге. И на моем пути встала большая отпарированная, круглая беседка с колоннами толщиной с мою талию. В последний момент успела оттолкнуться от земли правой ногой, а левой упереться в колонну. Это спасло и меня и беседку. Развернулась снова вдоль стен поместья.
Уловив, наконец, откуда все-таки исходит запах, резко затормозила. И с горловым рыком — что-то среднее между рычанием и русским матом — хряпнулась спиной и затылком на гравий. Боль от удара была мизерной в сравнении с радостью. Запах шел сверху, с третьего этажа.
Поднялась на ноги. Мир поплыл, покачнулся. Боковым зрением уловила как из-за всё того же угла выскочили вампир и лиса. У них с мозгами была все в порядке, поэтому никто никуда не вписался, их только слегка занесло.
Собрала все волю в кулак, а ее в звенящем черепе было не много, и бегом двинулась к ближайшему открытому окну на первом этаже. Легко запрыгнула внутрь и приземлилась на старую тумбочку. Хорошо уловила треск чего-то. Оставалось надеяться, что не моих костей, а дерева.
— Ваил! — донеслось до меня, когда я уже выбегала из небольшой комнатки с несколькими диванами.
Обернулась и увидела, как рыжик с какой-то прямо-таки кошачьей легкостью вспорхнула на серый подоконник и уже спрыгивала на ковер, минуя обломки мебели.
— Ваил постойте! — попыталась она достучаться до меня.
Да если бы я могла остановиться! Каждая пора на теле кричала, что если я не окажусь через минуту у этого запаха, то мозг просто разорвет в клочья.
Попыталась открыть дверь, но темное дерево не поддалось. Злость моментально закрыла глаза розовой пеленой. Правую руку легонько закололо. И я просто рубанула по замку уже волчьими когтями. Хотя я, наверное, никогда не привыкну к тому, что на Бале, эти тесаки называют волчьими когтями!
Замок, вместе с ручкой и куском дерева жалобно тренькнул, опал на пол. Бросилась по коридору на право. Сшибла пару вазонов в чем-то зеленым и цветущим. Где-то рядом с левого бока мелькнули рыжие волосы лисы. Она бежала примерно в пяти шагах от меня, но уже больше не пыталась что-то сказать или остановить. Еще через секунду уже с правого бока мелькнул темный камзол вампира, но и он не пытался препятствовать. Коридор, коридор, двери, двери. Большой холл с мраморными полами. И лестница! Счастливо взвизгнула, и повернула. Меня снова снесло мимо цели, на этот раз к стене. И снова удар многострадальной спиной. Перевернулась с бока на четвереньки и потрясла головой. В этот момент на меня с треском рухнула какая-то картина, больно приложив по шее и плечу.
Выматерилась от души и отшвырнув от себя уже бесполезную раму с повисшим на уголке полотном, поспешила к лестнице. Наверх! Срочно! Скорее, наверх! Перескакивая через несколько ступеней, уже не ругаясь, а просто рыча, не хуже гризли неслась к цели. Наконец, долгожданный третий этаж. Здесь, уже не просто пахло воском. Здесь им воняло. От аромата сдавливало горло и скручивало легкие.
Уже не тратя времени на проверку дверей, просто вышибала их боком. Почему-то была уверена, что это будет выходить легко и свободно. Собственно, так оно и было. Толи двери не были закрыты, толи такая пигалица, как я могла и правда выбить толстенные деревяшки под три метра в высоту.
Уже знакомый по планировки холл перед покоями. С трудом, прикладывая всю силу воли, заставила себя остановиться перед большими, украшенными лепниной двойными дверьми. Рядом со мной встали вампир и лиса.
— Что ты хочешь сделать? — тихо и спокойно, словно не бежал сейчас рядом со мной, спросил вампир.
Я медленно повернула к нему голову. Растрепанный страж смотрел на меня квадратными глазами, хотя голос ничем не выдал его удивления и непонимания.
— Если ты, — медленно начала я, потому что зубы уже стали превращаться в клыки, — помешаешь мне, клянусь этим тухлым мирком, что лично разрежу на ленточки не только тебя, дебила, но и всю вашу вшивую столицу!
Я была готова к драке. Более того, я ждала ее. Но, вампир удивил. Страж пару мгновений всматривался мне в глаза, потом сглотнул и кивнул.
Я перевела вопросительный взгляд на рыжика, та издала какой-то невнятный звук, который я истолковала, как согласие. После чего, вампир шагнул вперед и распахнул двери.
Кажется, я имела глупость подумать, что запаха воска больше быть просто не может. Ан, нет! Я ошибалась! Стоило только вампиру распахнуть двери, как поток воздуха едва не сшиб меня с ног. Это было что-то за гранью таких простых понятий, как запах или вонь. Что-то, что наверное, смогут понять только звери, или звери с человеческими телами. Назвать сейчас Еву человеком, у меня, как у Зои, не поднялся бы язык.
Комната была большая. Точнее не так, она была очень большая. Приличный спортзал. Потолки по четыре метра. Ковры, стены увешаны картинами, между ними шкафы с книгами, столы, столики, тумбочки, кресла и стулья. В общем, хорошие такие покои аристократа, качественные. У дальней от входа стены стояла постель, по меньшей мере, рассчитанная на пятерых с балдахином, который сейчас был поднят.