на самом деле Каспер выглядит так, будто последний раз спал в прошлом году?
Уж лучше пусть друзья думают, что это из-за девушки. Если кто-то случайно докопается до правды и узнает, что Каспер уже несколько дней дежурит под окнами Дарена, которого свита готова с грязью смешать, ему конец. Хоть Тобиас и давно забыл о мести Йоркеру, Касперу предательство не простят.
– Запугали и хватит. Не хочу тратить силы на это ничтожество, – спустя пару дней после драки на парковке махнул рукой Вальетти. – Все равно Йо придется пересечься с нами на учебе. Если опять забудет, кто тут главный, в универе его и прижмем. Пока пусть щемится.
Каспер собирался рассказать о решении короля свиты Дарену, но так и не пересилил себя. После той ночи, которую он провел в квартире Йоркера, они больше не виделись. Даже утром, когда Каспер, изнемогая от ломоты во всем теле, проснулся в одной ванной с Дареном, парни так и не поговорили. Дарен спал, и Каспер не стал его будить. Он молча выбрался из неудобного «ложа», прихватил свой рюкзак и скейт и просто ушел, прикрыв за собой дверь.
Тогда он боялся, что Дарен все же проснется. Заспанный, выйдет из ванной комнаты и посмотрит на Каспера своими большими оленьими глазами. Необходимость разговора пугала, и Каспер просто сбежал. Снова.
Его больше не терзала вина за бездействие. Но всего одна ночь рядом с Дареном пробудила в Каспере глубокое сочувствие к Йоркеру. Именно оно толкало каждый вечер в сторону серого, полузаброшенного района к дому, где в единственном горящем окне виднелся силуэт парня.
Дарен неизменно сидел на подоконнике и что-то рисовал, часто вырывая и сминая листы. Каспер следил за ним из укрытия за раскидистым кустом шиповника, и его сердце болезненно сжималось каждый раз, когда Дарен вдруг хватался за голову или, покачиваясь, притягивал колени к груди.
Он хотел снова постучаться в дверь с номером сорок четыре, но не мог. Вдруг Дарен жалел о том, что тогда впустил Каспера? Был всего один способ узнать, готов ли Йоркер встретиться вновь, но при этом не давить и не пугать своим внезапным появлением.
В один из вечеров, когда после тренировки Каспер снова пришел к дому Дарена, он поднялся к сорок четвертой квартире и оставил под дверью записку. На небольшом листке лаконично значилось имя Каспера, его телефон и адрес. Если бы Дарен хотел, он мог хотя бы позвонить… Но этого не случилось.
Каспер сам не понимал, что из раза в раз заставляет его возвращаться к дому Дарена. Всего единожды он решил пропустить «встречу», но в итоге не смог уснуть. Незаметно выскользнув из дома посреди ночи, он ринулся в знакомом направлении и успокоился, лишь увидев зажженный свет в окне и ссутулившуюся над блокнотом фигуру.
Та их встреча в квартире Йоркера заглушила голос совести. Но теперь к Дарену Каспера звал другой, что был даже громче и настойчивее прежнего. Каспер внезапно ощутил ответственность за этого сломанного парня.
«Ссора с Этель» стала отличным предлогом, чтобы не вступать в разговор с Заком и Найтом. Парни оживленно обсуждали количество выпивки на тусовке, приглашенных девчонок из университетской команды поддержки и прочую неинтересную Касперу ерунду. Он вообще начинал жалеть, что сам не отказался от похода на вечеринку, но вовремя себя одернул – Тобиас был бы недоволен, не явись Каспер на столь важное событие.
Когда они подъезжали к нужному дому, Каспер пустым взглядом таращился на носки своих кроссовок и мыслями витал на другом конце города. Из этого гипнотического состояния его вырвала музыка. Она была как сигнальный огонек, на который стягивались все, кто желал отдохнуть и хорошенько развлечься. Но двери дома Вальетти были открыты далеко не для всех.
– Наконец-то, – Хильда вальяжно привалилась к капоту, когда машина остановилась. – Тобиас вас заждался.
Светлые волосы она собрала в высокий хвост, из-за чего золотой чокер на ее тонкой шее сильнее бросался в глаза… И выглядел как ошейник.
Каспер усмехнулся своим мыслям. Хильда это заметила, как и его взгляд на себе, и на секунду смутилась. Ее короткое замешательство окончилось в тот же миг, когда Хильда поняла, что Этель в машине нет.
– Хвала небесам, – воскликнула она с приторной улыбкой, – ты сегодня один!
Зак и Найт в унисон заржали, а Каспер оторопело застыл.
– Вас настолько раздражает Этель? – скривился он, сгорая от стыда за чужие резкие слова. Хорошо, что Этель не слышит всего этого…
Он знал, что друзьям Этель не особо-то и нравится. Она тихая, милая, домашняя. Совсем не вписывается в шумную свиту, с которой у нее была не просто взаимная неприязнь, а, как оказалось, холодная война. Вполне понятно, почему Этель не хотела идти на вечеринку и почему ее здесь не горели желанием видеть. Понятно и то, почему его друзья и та же Хильда надеются на ссору или даже «расставание» Каспера и Этель… И именно по этой причине она нужна ему как прикрытие.
– Меня раздражает не Этель, – сморщила свой хорошенький носик Хильда, – а ты, когда рядом с ней. Сразу весь такой… недоступный.
Она печально вздохнула, а Найт поддержал:
– На все прошлые наши тусовки ты брал ее с собой. И это было…
– Душно, – закончил за друга Зак. – Она тебя ни на шаг не отпускала.
Каспер хмыкнул, подумав о том, что на самом деле он сам не хотел отходить от Этель. Видел хищные взгляды других девушек и не собирался давать им даже повода приблизиться.
Но сказать об этом вслух он, разумеется, не мог.
– Мне с ней хорошо, – вместо этого признался Каспер, нисколько не соврав. Он искренне любил Этель. Но только как подругу.
– «Хорошо», – передразнила Хильда и залилась смехом, который звучал так, будто ножом скребут по стеклу. – Я не помню, чтобы она тебя хоть раз поцеловала или обняла. Знаешь, что я вижу в ее уцелевшем глазе, когда Этель смотрит на тебя? Пус-то-ту, – произнесла Хильда по слогам, а затем добавила на случай, если кто-то не догнал: – Ей плевать на тебя, Каспер.
У ворот трехэтажного коттеджа Вальетти толпился народ. Разговор членов свиты для этих ребят, оставшихся за бортом вечеринки, был явно интереснее, чем пустое ожидание. Незваные гости надеялись, что некоторых из них все-таки пропустят на территорию дома, поэтому не уходили и слушали то, что для их ушей не предназначалось.
– Пойдемте уже внутрь, – буркнул Каспер, обходя Хильду, которая вдруг преградила ему путь.
Она осталась за спиной парня, но ненадолго.
– Отдохни сегодня, – прощебетала Хильда, нагнав Каспера и повиснув на его руке. – У тебя скоро соревнования. Нужно расслабиться.
Каспер до скрежета зубов стиснул челюсти, ощутив, как она грудью прижалась к его предплечью. Ему стоило огромных усилий не стряхнуть подругу с себя и не ускорить шаг. Это выглядело бы жалко.
– Перестань, – сухо бросил он, даже не посмотрев на Хильду. Знал, какой взгляд она умеет делать, и не хотел испытывать его на себе.
– Я тебе не нравлюсь?
– Мне нравится моя девушка. Этель.
«Врешь», – в голове прозвучал голос Дарена.
«Вру», – пронесся уже привычный в их игре в «правду или ложь» ответ.
Хильда неохотно отступила. Тем временем Зак и Найт растолкали сброд, столпившийся у ворот. Образовалась узкая тропа, по которой прошествовали участники свиты, а затем за их спинами с металлическим лязгом закрылись ворота.
Коттедж семьи Вальетти выглядел как дорогущий дом из модного журнала. Казалось, чуть наклонишь голову и заметишь блеск глянцевых страниц. Каспер хоть и вырос в богатой семье, но даже он не привык к такой роскоши.
Трехэтажный дом кофейного цвета сотрясался от музыки. Колонки стояли на веранде, под навесом. Там же было что-то вроде бара: на стол через открытое окно со скоростью света кто-то выставлял новые откупоренные бутылки шампанского и вина, бокалы с чем-то газированным и высокие стаканы с пивом. Все это исчезало в один миг – ребята подходили к «раздаточной» с подносами, которые забивали под завязку, а затем под одобрительные возгласы растаскивали их по компашкам.
Здесь собрались гости не только из университета Каспера. Некоторых он видел на прошлых вечеринках, а кого-то не узнавал вовсе. Кажется, сегодня пришли не только студенты. Несколько девчонок, что валялись на траве, громко хохоча, едва ли выглядели хотя бы на восемнадцать. Зачем их пригласили?
Вопрос отпал сам собой, когда на траву к девушкам подсел незнакомый коренастый парень. Он без церемоний продвинулся в центр девчачьего круга и, широко улыбнувшись, что-то сказал. Из-за громкой музыки и разделявшего их расстояния Каспер не мог слышать слов. Компания залилась смехом, а потом девушки разом придвинулись к парню, окружив его, и начали по очереди целовать в губы.
Каспер отвернулся, не испытывая ничего, кроме смущения и странного, давящего ощущения в груди. Он знал, что подобные развлечения – не редкость на тусовках, которые устраивает свита. Здесь можно все и даже больше.
Но далеко не каждая девушка согласится стать аттракционом. Только та, что без комплексов, предрассудков и сама не прочь развлечься. Или та, что готова побрезговать гордостью и собственным телом ради пропуска на закрытую вечеринку крутых ребят.
Почти все парни относились к девчонкам из «Клуба поцелуев» как к одноразовым дешевкам. Каспер же не испытывал к ним ничего. Жалости они не заслужили, ведь сами продали себя. За выброс эндорфинов и адреналина или за возможность оказаться по эту сторону забора Вальетти? Не важно. Сочувствовать им Каспер точно не собирался, равно как и презирать их.
Но все-таки что-то в нем слабо загоралось, когда Каспер видел безразличных к чужому мнению девушек. Они не обращали внимания на свист парней и колючие взгляды университетских красоток, не испытывали стыда или сожалений, а делали то, что хочется. Плевать, какова цель – удовольствие или возможность хоть сколько-нибудь приблизиться к красивой жизни. Каспер завидовал тому, насколько девушкам все равно на осуждение, которым их одаривали наравне с ласками быстро сменяющихся партнеров.