Театр кошмаров — страница 49 из 85

– Сегодня представления не будет! – выкрикнул кто-то из зала.

Музыканты продолжали играть, хотя Мадам едва не осела на пол.

– Стоп! – приказал тот же голос.

Мадам подала музыкантам знак. Тромбоны застонали, стихая. Чей-то смычок нервно задел струны, и те коротко взвизгнули. В повисшей тишине было слышно, как перешептываются изумленные зрители. Однако это шоу им нравилось даже больше запланированного.

– Что будет угодно уважаемому господину управляющему? – Улыбка на губах Мадам дрожала, как и вся она. Угодливый тон, игривый взгляд… Но ничто не могло скрыть панику, которая сочилась из управительницы театра. Театра, который стал кошмаром для Ви.

Но скоро он проснется. Стряхнет с себя ночной ужас и сам займет его место.

Он уже ощущал, как Изнанка Мадам меняется. Ее чувства, эмоции создавали новые грани материи, неподвластной логике и правилам этого мира. Отражение истины – вот что она такое. А каждое чувство, каждая мысль – камешек, брошенный в зеркальную водную гладь. Новый бросок – и по безупречной поверхности поползет рябь, меняя картину.

Точно так сейчас менялась Изнанка Мадам. Ее загнали в угол, и она это знала. Все худшее, что в ней было, сейчас закручивалось в смертоносный шторм. Ви стоило огромных усилий не выпустить его сейчас. Рано.

– Мадам, за пятнадцать лет существования вашего шоу его репутация была безупречна.

– Благодарю вас, мистер…

Голос из зала перебил ее на полуслове:

– Но сейчас о вашем шоу в Фирбси ходят пугающие слухи. Говорят, в подвалах вы держите демона, которого под личиной человека выводите на сцену и спускаете на невинных, неугодных театру людей. Это необходимо остановить.

Шепотки стали громче. Морщины на немолодом лице Мадам – резче. Только сейчас Ви понял, что, когда увидел свою мучительницу впервые, ее лица почти не коснулся возраст. Теперь же старость отпечаталась на нем морщинами, въевшимися в кожу, как яд – в душу этой испорченной женщины.

– Люди гибнут, Мадам. Без всяких причин.

– Мне жаль, – она абсолютно неискренне пожала плечами. – Однако не понимаю, к чему вы ведете эту беседу, мистер Эрмингтон. В моих подвалах чудовищ нет. Хотите проверить?

– Ваше чудовище стоит за кулисами, – припечатал городской управляющий, и публика изумленно охнула.

Ви показалось, будто каждый лучик света в этом зале стянулся к нему. Все взгляды были прикованы к нему. Все желали и боялись. Его.

И пускай сейчас видеть Ви могли только другие артисты и Мадам, что метнула за кулисы ошалелый взгляд, он все равно чувствовал себя королем сцены. Он гордо расправил плечи и в холодной надменности вскинул подбородок. Шагнул к границе света и тени, сцены и кулис… Но один из громил-охранников заломил Ви руки и едва не толкнул на колени.

– Куда? Мадам не объявляла твой выход.

Амбал склонился слишком близко к уху Ви. Он скривился и подумал, что проще помереть, чем продолжать терпеть вонючее дыхание, обжигающее щеку. Гадость.

– Сгинь, – процедил Ви и попытался высвободить онемевшие запястья.

– Зазнался? Чувствуешь себя красавцем среди уродов, Вильгельм?

Золотые глаза широко распахнулись. Он так давно не слышал своего настоящего имени, что сейчас оно было подобно ножу, загнанному под ребра.

– У меня есть ключи от твоей камеры, уродец. Так что только попробуй дернуться, и поплатишься этой же ночью.

Громила мерзко хмыкнул и наклонился еще ближе к Ви, опалив его лицо вонью дыхания:

– Платить будешь долго, и твои фокусы тебя не спа…

Разлом рассек медвежье тело от паха до плеча. Из него мгновенно вырвалась алая волна чего-то вязкого, упругого. Это нечто потянулось к Ви, но коснуться так и не смогло – будто напоролось на незримый барьер.

– Отродье! – заорал мужчина и кинулся на Ви, но тут же упал на колени и согнулся от невыносимой боли.

Артисты в ужасе наблюдали за вдруг развернувшейся сценой. Они не видели того, что видел Ви, и это рождало на его губах улыбку. Что бы его обидчик ни сказал, ему не поверят. И пока это Ви только на руку.

– Что там происходит? – послышалось из зала.

Ви, все еще стоя в тени кулис, обернулся. Губы сложились в улыбку, когда он увидел приближающуюся Мадам. Она была готова метать молнии: взгляд искрил злостью, но под ней читалось кое-что еще. Отчаяние.

– Уведите его немедленно, – приказала она, не сводя глаз с Ви.

Где-то сзади вопил несчастный, пораженный разломом. Он просил о помощи, но все отшатывались от него как от прокаженного. Даже уродцы смотрели на него с омерзением.

Никто из других охранников так и не решился приблизиться к Ви.

– Мадам! – позвал управляющий из зала.

– Мадам? – с улыбкой протянул Ви, вкушая момент приближающейся победы. – Разве шоу не должно продолжаться?

– Не для тебя, – прошипела она, а затем схватила одного из громил за грудки: – Прикончи его! Прямо сейчас!

Ви рассмеялся, глядя на то, как быстро бледнел избранный Мадам воин.

– Чего застыл?! Убей Ви! Он как-то воздействует на разум. Он…

– Где ваш дьявол, Мадам? – За кулисы заглянул худощавый мужчина в сюртуке цвета топленого шоколада. Над его губами нависали густые черные усы, которые, однако, не скрывали жесткую линию рта.

Светлые глаза пристально осмотрели всех собравшихся за кулисами и безошибочно остановились на Ви.

– Добрый вечер, господин, – Ви театрально поклонился. Еще чуть-чуть, и он бы коснулся лбом своих коленок. – Как вам сегодняшнее представление?

Ви не мог сдержаться и тихонько хихикал себе под нос. Разогнувшись из поклона, он увидел, что все держали с ним дистанцию. Артисты вжались в стены, охрана была готова выскочить в коридор, Мадам пятилась обратно на сцену. Лишь городской управляющий, мистер Эрмингтон, не подкармливал эго Ви своим страхом.

Ви одобрительно хмыкнул. Он знал, что и Эрмингтон его боится, просто управляющему хватает мужества не показывать это. Что ж, возможно, его он пощадит.

– Это и есть ваш дьявол, Мадам? – Эрмингтон не отводил от Ви глаз. Управляющий держался так, будто столкнулся с диким зверем: не поворачивался спиной, не разрывал зрительный контакт и не показывал волнения.

Ви не знал, льстит ему это или, наоборот, злит.

– Я бы хотела продолжить представление, ради которого собрались зрители, господин, – с приторной вежливостью произнесла Мадам. Она дрожала, ее взгляд метался.

Боится, что ее обвинят вместе с Ви, догадался парень. В голове промелькнула садистская затея: подставить Мадам, сделать вид, что они заодно, соврать, будто это она выбирала жертв для своего ручного чудовища. Но Ви мотнул головой, прогоняя дурманящие грезы. У него уже есть справедливый план, который нельзя ставить под угрозу ради внезапной прихоти.

– Никакого представления не будет, пока я не пойму, что происходит в этом театре, – заявил управляющий, стерев лживую улыбку с лица Мадам.

– И как же вы это сделаете? Будете проверять каждого моего артиста?! Каким же образом?

Ви надменно вскинул подбородок и улыбнулся. Он знал, как развернется ситуация, а потому наслаждался каждым мгновением. Идеальный сценарий.

– Этот молодой человек, – управляющий не указал на Ви рукой, но его взгляд был красноречивее любого жеста, – хочу, чтобы он показал мне свои фокусы и рассказал, в чем их секрет. Если я пойму, что он простой ловкач, а не колдун или… дьявол, то вашего шоу, Мадам, больше не коснутся слухи. Обещаю, я помогу восстановить репутацию театра.

– Если вы унизите моего лучшего фокусника и выпотрошите все тайны трюков, уже ничто не восстановит репутацию шоу! – взбурлила Мадам, стиснув ладони в ажурных перчатках в кулаки. – К тому же вы ничего не выбьете из Ви. Этот мальчишка даже мне за тринадцать лет так и не открыл тайн своего таланта.

– Потому что никаких тайн у меня нет, – взял слово Ви и на секунду умолк.

Ему нужно было насладиться этой паузой. Прочувствовать интерес управляющего, запечатлеть в памяти гримасу, исказившую лицо Мадам, ощутить вибрацию голосов, что шептали с восхищением и страхом.

– Я могу продемонстрировать вам свои умения, – снова предложил Ви и осторожно шагнул вперед.

Управляющий не сдвинулся с места, но Ви заметил, как мужчина напряженно расправил плечи. Тогда Ви расслабленно улыбнулся и показал безоружные ладони, как бы говоря о своих мирных намерениях.

– Показывай, – приказал управляющий и шагнул в сторону, пропуская Ви на сцену.

Идеально. Лучше и быть не могло.

Впервые его не встречали аплодисментами. В огромном, но уже полупустом зале повисло гробовое молчание. Казалось, каждый зритель слышит дыхание Ви и частый стук взволнованного сердца.

Он даже с закрытыми глазами мог найти старые разломы. Их было столько, что они усеяли сцену, как шрамы от плети – истерзанную спину Ви. Он давно перестал сеять новые разломы, пользуясь уже готовыми, но сегодняшний вечер был особенным.

Эффектный взмах рукой – и пространство рассек разрез, видимый лишь Ви. Он обошел его так, чтобы сквозь разлом смотреть на зал, и через широкую, еще зияющую щель материи увидел истинное лицо этого места.

Он часто представлял этот миг, но не ожидал, что, когда все случится, его тело покроется холодными мурашками. То, что предстало перед Ви, было столь омерзительно и ужасно, что стало тошно.

Страх, боль, отчаяние и потаенная злоба пропитали каждый уголок театра. Эти чувства въелись в щели между досками, поселились в тенях. Изнанка кишела насекомыми, которые вгрызались в доски сцены, точили кресла зала и облепили зрителей.

Он видел Изнанку каждого в этом зале. Скользких змей, вьющихся по конечностям к шее. Пробки слизи вместо глаз. Огромные поры в коже, что усеивали тело будто решето, а сквозь эти огромные дыры мягкой дымкой разрасталась плесень…

Лишь единицы в зале могли похвастаться не искаженной ядом души Изнанкой. Краем глаза Ви заметил цветы, золотое сияние и густое воздушное облако цвета рассветного неба. Если он случайно заденет разломом этих людей, они справятся. Ви не знал наверняка, но все же был уверен – такая Изнанка не убьет своего хозяина.