Четвертый этаж. Тоже пусто.
– Дарен!!!
Крики Тобиаса стихли, и эхо Каспера прокатилось по заброшке, точно рассыпанные монеты. И в ответ – гудящая тишина.
Тяжело дыша, Каспер привалился к стене, пытаясь понять, что делать дальше. Лестница на пятый этаж местами обвалилась и выглядела совсем ненадежно. Пройти по ней можно, лишь вплотную прижавшись к перилам. Каспер сможет, без проблем. Но прошел бы так же Дарен? А если вспомнить, что по своей воле он бы точно этого не сделал?..
Мысли лопнули как мыльные пузыри, когда тишину всколыхнул странный треск. Звук, похожий на стук камней друг о друга, послышался с улицы, снизу. Внутри от него все подернулось инеем страха, но Каспер все равно выглянул через голый оконный проем.
Подражатель полз по отвесной стене, ежесекундно меняя облик. А чуть выше, впереди карабкалось другое существо. Увидев его, Каспер подавился истерическим смехом и ущипнул себя за руку. Боль пришла вместе с отвращением – какие же чудовища бродят по миру в обличье людей!
Гигантское глазное яблоко ползло по стене, цепляясь за отвесную поверхность белыми ресницами. Они шевелились, как усики какого-то насекомого, и обрамляли бледный стеклянистый шар живым ореолом. Зрачок, пойманный в рубиновую радужку, вертелся с такой скоростью, будто пытался уследить за всем и сразу.
– Гадость, – Каспер скривился, когда понял, что окружен глаз вовсе не ресницами, а руками, растущими прямо из глянцевой белизны. Они слепо шарили в воздухе, ища опору, и поочередно менялись, цепляясь за стену.
Каспер мог бы подумать, что его мозг просто перегрелся и обратился в бесполезную кучку пепла в черепе. Но он помнил, что все, что видел он, видели и Тобиас с Найтом. Значит, он не безумец. Все гораздо хуже.
Жадно хватая ртом холодный, пахнущий плесенью воздух, Каспер в панике озирался по сторонам. Лестница? Коридор? Куда бежать?!
– Дарен!
Снова никто не ответил. Каспер завыл от досады и вновь подлетел к окну, чтобы проверить, где карабкаются монстры. Хруст сломанных камней приближался, а вместе с ним – странный звон. Тонкий, едва различимый – он, скорее всего, исходил от Изнанки Тобиаса и действовал на нервы.
Уже собираясь отойти от окна, Каспер заметил неподалеку от стройки сторожку. Маленькое одноэтажное здание в паре десятков метров от здания.
Каспера пронзила уверенность, нашептанная интуицией. Дарен там.
Он бросился вниз по лестнице с такой скоростью, что едва не запнулся о собственные ноги. Ступени проносились перед глазами, мелькая черно-серыми полосами мрака. Не прошло и пары минут, а Каспер уже вынырнул из удушливой затхлости заброшки на улицу.
Под грохот, что катился с верхних этажей здания вниз, Каспер добежал до сторожки. Она предсказуемо оказалась заперта, но на окнах, к счастью, решеток не было. Каспер схватил завалявшуюся в траве арматуру, о которую сам чуть не споткнулся, и с размаху ударил по стеклу. Звон смешался с далеким скрежетом и треском. То звучала продирающаяся наружу Изнанка.
– Дарен! – Каспер перемахнул через подоконник и оказался в тесном пыльном помещении. Он уже было полез в карман, чтобы снова включить фонарик, но тот не потребовался.
До слуха Каспера дотянулся сдавленный стон. Обернувшись на звук, Каспер сквозь покрывало тьмы разглядел сгорбленный силуэт. По груди будто ударили ледяным молотом, вышибая из тела дух. Миг – и холодная пустота сменилась целым шквалом эмоций.
От облегчения закружилась голова. От ярости на бывших друзей заскрипели зубы и стиснулись кулаки. От страха Каспер не смог вымолвить ни слова. Но сильнее всех было другое чувство.
Мощная гравитация толкнула Каспера к Дарену. Он опустился перед связанным парнем на колени и торопливо принялся распутывать веревки, перед этим убрав платок, мешающий Дарену говорить.
– Каспер, это ловушка! – прохрипел тот так, будто веками задыхался. – Они не дадут нам уйти. И Этель… Она тоже у них!
– Знаю.
Каспер, полностью сосредоточившись, невозмутимо продолжал развязывать узлы. Дарен дернулся, словно протестуя своему освобождению.
– Ты слышишь?! Прекрати, Каспер! Это бесполезно!
И тут его взгляд переполз на руку Каспера. Ту самую, на которой еще пару часов назад был гипс, а теперь кожу испещряли мелкие частые отверстия – рассеянные по телу точки разлома.
Дарен резко прекратил сопротивляться, и Каспер смог закончить начатое. Поверженные веревки скользнули на пол, но Йоркер не спешил подниматься и бежать.
– Ты ходил к Ви, – карие глаза, в темноте казавшиеся безупречными обсидиановыми озерами, изумленно распахнулись.
Каспер думал, что Дарен вот-вот всхлипнет. Но Йоркер его поразил:
– Идиот. Зачем ты к нему полез?!
– С чего ты взял, что я…
Слова потонули в гудящем писке. Кто-то будто взял самую верхнюю ноту на скрипке и протянул этот звук в бесконечность. Каспер уже знал, что его источает. Дарен же напряженно застыл, вслушиваясь в ночь.
– Можешь бежать? – глядя сквозь разбитое окно, Каспер уже видел приближающихся монстров. Рядом с ними бежали разломы, рассекая пространство серебряными молниями. Прорехи стремительно ширились, и из них выбирались новые, такие же уродливые и странные существа.
– Думаю, могу, – Дарен встал за спиной Каспера и потоптался, разминая ноги и руки.
Он тер запястья и морщился от боли. Глядя на это, Каспер жалел, что Тобиас проиграл своей Изнанке. Навалять Вальетти теперь точно не судьба. И плевать, что в таком поединке Каспер бы ни за что не выиграл. Порой главное не победа, а сама готовность сражаться за то, во что веришь.
Каспер верил в Дарена. В парня, который помог ему открыть глаза и принять себя.
«Мои чувства не ошибка! Я не ошибка!»
– Слушай внимательно, – Каспер положил ладони на дрожащие плечи Дарена и заглянул ему в лицо.
В груди тут же стало жарко, будто Каспер проглотил горящую спичку. Хватило всего лишь посмотреть Дарену в глаза, чтобы вспыхнуть изнутри. Но этот огонь не жалил, не испепелял, а мягко грел сердце, что Каспер долго прятал в шкатулку изо льда.
Видел ли Дарен эхо этих мыслей в глазах Каспера? Он не знал, но почему-то надеялся, что да. Сейчас не время говорить о чувствах, но другого у них может не быть. Поэтому Каспер до боли в груди желал, чтобы Дарен все понял.
– Я отвлеку их, а ты беги, – сказал он, переведя взгляд с бледного лица Дарена на оконный проем. Сокрушительная Изнанка неизбежно приближалась, и каждый ее шаг стирал границу между мирами.
– Нет, – слабо прошелестел Дарен.
Никчемное сопротивление. Каспер сделал вид, что его не заметил.
– Они движутся от здания, так что проход через ворота открыт. Можешь взять мой скейт, он у забора.
– Я же сказал, – уже громче сказал Дарен, – нет!
– Окей, – Каспер отстранился на шаг и лучезарно улыбнулся. Так, будто правда не понимал, чему действительно Дарен противится. – Можешь не брать скейт. А то ведь точно все кости переломаешь, если кататься не умеешь. Так что давай, беги.
– Каспер, ты глухой?! – Дарен, который еще пару минут назад выглядел едва ли живым, теперь кипел от злости. Казалось, воздух вокруг него вот-вот затрещит, напитанный яростью. – Я не уйду без тебя!
Последние слова вонзились в ночь отчаянным криком. На какую-то секунду Каспер представил, как они с Дареном убегают. Вместе. Он почти поверил в эту картинку и в то, что они справятся… А потом его взгляд упал на руку, пронзенную разломами, как канва иголкой.
– Я уже ранен Изнанкой. Кто знает, чем это для меня кончится? А у тебя, Дарен, вся жизнь впереди. Лучше я рискну собой ради тебя, чем подставлю ради нереальных «нас».
Все эмоции, что отражались на лице Дарена, стекли, как смытая краска. Каспер уже поверил, что сумел его убедить бежать. Он полез через окно наружу, чтобы встретить Изнанку лицом к лицу и дать Йоркеру шанс спастись. Но когда под подошвой едва хрустнуло стекло, все закрутилось слишком быстро.
– Не смей!.. – закричал Дарен.
Каспер обернулся и заметил, что Йоркер тянется за ним, что он хочет сказать что-то еще. А потом разлом прошил кирпичную стену насквозь.
Некоторые камни треснули и обратились в пыль. Деревянная балка застонала и надломилась. Пространство прогибалось под бегущей трещиной, разрезающей незримую материю. Мир будто не мог определиться, держаться ему за свою старую суть или принять новую форму?
Дом начал рассыпаться, и Каспер вдруг понял, что падает. Дарен вытолкнул его в окно, а сам…
– Дарен!!!
В одно мгновение мир Каспера выцвел. Еще секунду назад он видел его в темной палитре, а сейчас все будто осветила вспышка молнии. От белизны, ударившей по глазам, они заболели и заслезились.
Сторожка накренилась и с гудящим стоном начала падать. Она складывалась как карточный домик под дуновением ветра. Но Каспер прекрасно понимал – как бы зрение ни пыталось его обмануть и сгладить правду, кирпич не стал бумагой. Многотонная глыба прямо на глазах Каспера хоронила единственного человека, любовь к которому разбила все маски и уничтожила ненужную броню.
Он кричал его имя, и время будто остановилось. Горло онемело, а здание застыло за миг до того, как обратиться в осколки и пыль. Каспер проклинал жестокий мир, что так издевался над ним. Зачем растягивать пытку? Чтобы каждый ее миг клеймом впился в память?
Но когда из-за покосившихся стен, что теперь были едва ли выше Каспера, из-под обваленной крыши послышался сдавленный кашель, сердце болезненно сжалось.
Не веря глазам, Каспер смотрел, как из-под обломков выбирается Дарен. Дарен, спрятавшийся под куполом, сплетенным из жестких лоз, как под зонтиком. Дарен, который шел мимо надломленных балок и крошащихся стен.
Цвета постепенно возвращались в мир Каспера, и только теперь он понял, что почти рухнувший дом поддерживали тонкие стебли. Над плечами Дарена повис щит, сотканный из зелени и цветов – белых, красных, голубых…
– Твоя Изнанка умеет менять пространство.
Каспер не понял, был ли то вопрос или утверждение. Сидя на земле, он сквозь слезы смотрел на шагающего к нему Дарена.