– Остановись!!!
Он не думал о себе, не смотрел по сторонам, страшась новых крушений. Но подними Каспер глаза, он бы увидел – аттракционы «Жерла» растаяли, скрывшись за тонкой серебристой полосой затянувшегося разлома.
Нити исчезающих прорех бежали вперед вместе с Каспером. Оставался последний островок Изнанки, и раскинулся он, что неудивительно, вокруг Ви. Может, поэтому парк исчезал? Если Ви растворится в Изнанке, вместе с ним исчезнет все, чему он однажды положил начало.
Возле Ви еще плясали тени и клубились дикие иллюзии. Создавалось ощущение, что эта последняя серебряная нить – четкая граница между мирами.
И лишь потому, что это ощущение было правдивым, Каспер не смог пересечь грань миров. Он уперся в нее как в незримую стену. Точно так же, как на парковке, когда Дарен улизнул в разлом.
– Привет, букашка, – Ви махнул Касперу рукой и беззубо улыбнулся.
От этой улыбки кожа покрылась противными мурашками, и Каспера передернуло. Он не мог видеть эту беззаботность на лице Ви, пока тот вырывал душу Дарена.
– Хватит! – взвыл Каспер и ударил кулаком в невидимый барьер. – Ты убьешь его!
Ви выпятил нижнюю губу и потянул за рукоять косы с новыми силами. Ногой он упирался в покрытое ожогами запястье Дарена, и тот кричал от боли. По его щекам текли слезы, смывая с лица пепел. Но Дарен все равно не сдавался.
– Он первый меня ранил, – Ви кивнул на свой бок, из которого сочилась черная кровь.
Каспер тяжело сглотнул. Проход между миром и его отражением закрывался. Четкое осознание – Дарен и Ви сейчас по ту сторону – проскочило в голове, и Каспер ужаснулся. Если ничего не сделать, Дарен останется заперт в Изнанке.
– Отпусти его, пожалуйста! – взмолился Каспер и осел на землю.
Он буквально стоял перед Ви на коленях, и чудовищу это нравилось.
– Ах, любовь, – Ви снова расплылся в улыбке и все-таки перестал мучить Дарена. Он отпустил его Изнанку и отступил на шаг.
Дарен распластался по земле. Если бы не его тяжелое дыхание, Каспер бы решил, что Дарен умер.
– Я вспомнил, – поделился Ви таким тоном, будто его нисколько не волновало, что совсем скоро проход закроется. – Ты приходил ко мне, букашка, и кричал, что спасешь Дарена Йоркера даже ценой своей жизни.
Каспер не сдержался и коротко глянул на Дарена. Тот лежал на земле, смотря в ускользающее за чертой разлома небо. Он крепко сжимал черное древко своей косы.
– Я не сразу вспомнил имя, когда он мне его назвал, – Ви легонько пнул ногу Дарена, – но потом я спросил его, за что этот дурень сражается. Знаешь, что он ответил?
Каспер увидел, как Дарен из последних сил все же повернул голову. Их взгляды встретились, а Ви сказал:
– Он сражается за тебя, Каспер. Вы стоите друг друга.
Бессилие разрывало Каспера изнутри. Если он сейчас ничего не сделает, то навсегда потеряет Дарена. Он обернулся и взглядом нашел Этель. Она едва плелась, запыхавшаяся, усталая. Этель чуть ли не ползла, но упорно шла к ним. Жаль, что она опоздает. Она не сможет ничем помочь. Времени ничтожно мало.
– Умоляю, отпусти его! Позволь Дарену перейти через разлом!
Проход уже был размером с широкий дверной проем. Теперь счет перешел на секунды. Каспер должен выторговать Дарену жизнь!
– А мне что с того, букашка? Сам-то я выйти не смогу без проводника-Зрячего. Думаешь, я трепещу от мысли, что через какую-то пару минут растворюсь в Изнанке?
– А если Дарен выведет и тебя? – в отчаянии предложил Каспер.
Желтые глаза Ви вспыхнули от удовольствия. Похоже, он этого и добивался. Что ж, плевать! Главное, чтобы с Дареном все было хорошо, а уж с Ви они потом как-нибудь разберутся.
– Так и знал, что этот мальчишка – Зрячий. Если Дарен согласен, то и я не против такой сделки, – Ви ухмыльнулся и протянул Дарену руку.
Сердце Каспера запело, когда Дарен принял помощь и поднялся на ноги. Прореха была уже совсем небольшой – размером с окно. Дарену придется пригнуться, чтобы проскочить, но это ерунда.
Каспер был готов рыдать от счастья. Все получилось! Сейчас все разрешится, Дарен шагнет через серебряную нить, и весь этот кошмар останется позади.
Но вместо того, чтобы вместе с Ви выбраться из Изнанки, Дарен попытался вырвать свою руку и дернулся в сторону разлома.
– Ты демон! – выкрикнул Дарен, и душа Каспера упала в пятки. – И место тебе в аду!
Ви оскалился, как зверь, а загнанный в тупик Дарен замахнулся косой.
В момент, когда лезвие должно было вспороть грудь Ви, раздался крик. От голоса Этель, надрывного и отчаянного, воздух будто похолодел на несколько градусов. Касперу показалось, что его внутренности покрылись тонкой корочкой льда, который рассыпался, когда пространство заполнил сухой шорох. Перед глазами мелькнуло что-то светлое, точно мимо пролетела птица. Каспер успел лишь моргнуть, а когда открыл веки, Этель уже стояла в островке Изнанки перед Ви. Она защищала его крыльями, расправленными под ее раскинутыми руками. Большие и белоснежные, они будто были сделаны из бумаги.
Каспера молнией прошило воспоминание: комната Этель, в каждом уголке которой прятался бумажный журавлик. В каждом оригами – хорошее воспоминание, вещественное доказательство того, что жизнь не так уж никчемна.
«Счастье есть!» – кричали бумажные птички. Теперь Каспер знал, что Этель всегда втайне хотела быть одной из них.
– Живее! – приказала Этель и крылом, сотканным из ее Изнанки, буквально подтолкнула Дарена к разлому.
Дарен в последний момент проскользнул в крохотную форточку между мирами и рухнул на землю рядом с Каспером. Он обхватил Дарена дрожащими руками и прижал к себе, трепетно и бережно. Они оба молчали, пока сквозь последнюю трещину пространства доносились затихающие голоса.
– Зачем? Зачем ты это сделала? Что с тобой теперь будет?.. – вопрошал Ви.
Каспер не думал, что Ви умеет плакать. Он не подозревал, что этот монстр вообще способен что-то чувствовать. Однако и сам Каспер задавался тем же вопросом. Зачем Этель пожертвовала собой?
– Я ведь уже сказала сегодня. Я хочу остаться с тобой, Вильгельм. И я ни о чем не жалею. Ты же мечтал стать счастливым, – ласковый голос Этель резал душу в клочья. – Я с тобой, слышишь? Теперь у нас все будет хорошо.
Слова повисли в воздухе и растворились в тишине. Разлом исчез, не оставив ни следа. Он забрал с собой призрака и девушку, луна-парк и все ужасы Изнанки. Лишь горевший театр напоминал, что случившееся не было сном.
Взор Каспера затуманился от слез. Он был безмерно счастлив, что Дарен здесь, но эта радость омрачалась уходом Этель. Что с ней станет на той стороне? А с Рондой? Нет, Ронде нельзя знать. Она не вынесет…
– Каспер, – слабо простонал Дарен и заворочался в его объятиях.
Каспер быстро утер слезы, чтобы Дарен их не заметил, и чуть отстранился. Раны Дарена вблизи оказались еще ужаснее, чем Каспер думал. Его прошила дрожь, а паника сковала дыхание.
«Скорую». Нужно срочно вызвать «Скорую»!
– Каспер, я все-таки смог…
Каспер всхлипнул, безуспешно пытаясь нашарить в карманах джинсов телефон. Где он? Куда он, черт возьми, пропал?!
– Я все-таки смог тебя защитить, – из последних сил выдавил Дарен.
Каспер хотел бы погладить его по щеке, но боялся потревожить ожоги. Он осторожно поднял Дарена на руки, хотя сам едва мог двигаться.
– Конечно, Дарен, – улыбнулся он сквозь боль. – Ты был очень крут. И твоя коса… Жаль, что исчезла. Тоже очень классная, прям как из какой-нибудь игры.
Из груди Дарена вырвался хриплый смех, но тут же оборвался и превратился в кашель. Счастливая концовка Каспера быстро превращалась в кошмар.
– Помогите! – закричал он, больше не пытаясь притворяться ради Дарена, что все хорошо. – Помогите! Здесь раненый!
Никто не откликнулся. На пустыре перед горящим театром не было никого, кроме них. Пожарники или медики не приедут. Город почти вымер.
– Нет, нет, нет, – стонал Каспер, пытаясь бежать на ватных ногах. – Помогите! Кто-нибудь!
Слезы обжигали щеки. Грудь точно пронзили арматурой. Происходящее напоминало кошмарный сон, когда нужно бежать, но ты не можешь и постоянно падаешь.
Дарен был таким легким. Как перышко. Казалось – дунет ветер, и парня унесет. Тогда Каспер его больше никогда не увидит.
– Каспер, – снова позвал Дарен.
Касперу хотелось исполнить свое обещание прямо сейчас и хорошенько треснуть Йоркера. За то, что тот сбежал. За то, что тратит последние силы на какую-то ерунду.
Но он не мог просить Дарена молчать. Просто понимал, что другого шанса поговорить у них теперь точно не будет.
Слезы Каспера падали на тело Дарена. Едва подумав об этом, Касперу захотелось ударить себя.
Дарен – не тело. Он жив! И Каспер сделает все, чтобы…
– Ты замечательный, Каспер.
Его будто ударили по груди тяжеленной гирей. Каспер до боли стиснул челюсти, но так и не смог сдержать рыданий.
Как глупо. Дарен улыбался, а Каспер выл в голос и все бежал-бежал, бесполезно пытаясь что-то сделать. Но разве он мог сдаться?
– Ты тоже замечательный, – искренне выдохнул Каспер. – Ты мой герой, Дарен.
Не сбавляя шаг, Каспер осторожно прижался лбом к неопаленному виску Дарена. Он услышал его слабое дыхание и кожей ощутил исходящий от тела жар.
Когда далеко впереди ему показались очертания людей, Каспер снова закричал:
– Помогите! Умоляю, помогите! – Он бросился вперед из последних сил, а далекие тени ринулись навстречу. Все-таки это были люди!
А потом Дарен улыбнулся, и его глаза закрылись.
Эпилог
Почтовый ящик дома Уайлен, как всегда, пустовал. Каспер зачем-то проверял его каждую неделю, хотя сам прекрасно знал – ничего не изменится. Ему снова придется врать.
Снег скрипел под подошвами. Каждый шаг приближал к порогу дома, от которого веяло холодом сильнее, чем от сугробов. Касперу всегда было сложно возвращаться сюда, но этот раз – особенный. Потому что последний.
– Ааррон, это ты? – голос Ронды лился со второго этажа, где находились спальни.