— Ну да… Я просто немного ошиблась.
Алекс закатил глаза и упал на кровать, делая вид, что не может больше слушать эту дикую чушь.
— Пожалуй, вам лучше обратиться в милицию, — посоветовала девушка. — Я больше не могу вам дать никакой информации.
— Подождите! — отчаянно вскричала я. — Но он сам уехал на машине? Вы уверены.
— Ну конечно, сам! Всего хорошего.
И в трубке часто запиликали короткие гудки. Я застонала и закрыла лицо руками, чтобы скрыть предательски покрасневшие от стыда щеки. Какую чушь я несла, Боже! Алекс засмеялся, потом спрыгнул с кровати и ободряюще похлопал меня по плечу.
— Ладно, не расстраивайся. Все мы иногда можем лопухнуться. Ты освободила телефон? Давай закажем кофе в номер, нам сейчас не помешает чуточку взбодриться.
— Что? Лопухнуться?! — оскорбилась я. — Да ты попробовал бы сам поговорить с ней!
— Ну если бы я поговорил, мы наверняка знали бы больше.
— Да-да, конечно, мистер Совершенство! — зааплодировала я.
— Ты просто слишком правдива, и тут же выложила все в лоб. Можно было сочинить какую-нибудь легенду…
— Я слишком правдива? Ну хорошо, отныне буду врать как сивый мерин.
— Вот как раз мне ты именно так и врешь, — мгновенно помрачнел Алекс. — Я до сих пор не знаю, что это за парень около тебя ошивается, откуда ты его знаешь, почему он ночевал у Маши в номере… И какие у вас с ним отношения, черт бы все это побрал!
— Нормальные у нас отношения, — осторожно сказала я и покосилась на Алекса. — А что?
— Да ничего, — пожал он плечами.
Нам принесли кофе, и я с облегчением оставила неприятную тему. А ведь Алекс и в самом деле ревнует? Ну надо же… Наверное, завтра время пойдет вспять, вслед за осенью снова придет лето, зазеленеет трава и заколосятся грибы. Иначе как объяснить такую странную перемену в мировоззрении мужчины моей жизни? Алекс — и ревность! Это как гений и злодейство, две вещи несовместные. За те два года, что мы были вместе, Алекс ни разу не приревновал меня, для него даже проблемы такой не стояло.
Очень, очень странно. Что-то тут не то…
— Вернемся к твоим баранам, — предложил Алекс, отпивая кофе. — Точнее, к одному барану — Девяткину. Что тебе сказали в гостинице?
Я старательно пересказала полученную от девушки скудную информацию, после чего он призадумался и изрек свой вердикт.
— Значит, он не умер.
— Действительно! — с иронией подхватила я. — Потрясающий вывод. Как ты догадался?
— Дорогая моя, тебя попросту разыграли, — продолжал он, не обращая внимания на мои довольно жалкие упражнения в остроумии.
— Зачем?!
— Это уже другой разговор. Но весь этот набор идиотских ситуаций и правда очень попахивает розыгрышем.
— Хорошенький такой розыгрыш, добрый, — пробормотала я, вспомнив улыбку мертвого Девяткина, от которой меня до сих пор мороз по коже пробирал. — Нет, это какая-то чушь! Любой розыгрыш имеет окончание — когда дурачку сообщают, что его разыграли и велят широко улыбнуться в скрытую камеру.
— Тогда может быть, инсценировка? Ну, положим, Девяткину было выгодно представить себя мертвым, и поэтому…
— Но я-то какие отношение имею к этому?! Я Девяткина знать не знаю, и мне никакой выгоды или наоборот, потери, от его смерти не будет! — с отчаянием воскликнула я. — Зачем инсценировать смерть именно для меня?
— Вот этого я не знаю, — покачал головой Алекс. — Ты уверена, что раньше не сталкивалась с ним?
— Уверена. Первый раз я его увидела во время ДТП на Серпуховском валу. Первый раз — во всех смыслах. Нет, здесь что-то другое, что-то совсем другое…
Скоро с прогулки пришли мама с Шуркой, усталые, но довольные, и разговор пришлось прервать. Ребенок был весь мокрый, в кроссовках подозрительно хлюпала морская вода, а у мамы на скуле красовалась царапина — оказывается, Шурка кинул камешек недостаточно метко. Или даже чересчур метко. Алекс мягко, но решительно повел маму в медпункт, а я велела Шурке скидывать промокшую одежду и наполнила для него ванну.
— Мам, я уже сегодня мылся утром в душе!
— Ничего, чище будешь. Ты что, ребенок, простудиться хочешь?
Он покорно полез в горячую воду. Я закрыла к нему дверь, уселась в кресло, подтянула колени к подбородку и снова задумалась — на этот раз сразу о двух вещах.
Лидировал в моих мыслях, разумеется, Алекс. Я прислушалась к себе — что чувствую? Удивительно, но первый раз после того, как я увидела его на джипе, — преследующего меня, словно какой-нибудь бандит, — я не испытывала гнева и злости. Эмоции поутихли, и я попыталась оценить ситуацию здраво. Может быть, он и правда ехал за мной исключительно потому, что приревновал, забеспокоился? Конечно, это звучит абсурдно… но ведь Алекс живой человек, и как любому живому человеку ему присущи человеческие чувства. Я произнесла это вслух и сама поняла, как жалко прозвучала моя мысль.
— Алекс тебя не любит, дорогуша, не обольщайся, — сказала я себе вслух. — У него на уме что-то иное… знать бы только, что. Почему он ехал за мной, почему примчался сюда, почему так ждал моего появления?
Все мои предположения по этому поводу заходили в глухой тупик и тихо умирали, не выдержав столкновения с реальностью. Так и спятить недолго. Мало мне Девяткина?
Да, Девяткин. Это был второй человек, о котором я думала денно и нощно.
Всю мою поездку он мозолил мне глаза, совсем как Егор, путался под ногами и появлялся в самых неожиданных местах. Поговорив с Алексом, я вдруг обрела твердую почву под ногами, перестала паниковать и лишаться рассудка при одной только мысли о загадочном Девяткине, и вот к какому выводу пришла.
Никаких загадочных совпадений тут не было и в помине. И как мне это сразу не пришло в голову? Он специально появлялся там же, где и я, намеренно обставлял мизансцены так, что я натыкалась на него везде, где только могла.
Взять хотя бы первое наше «столкновение» — у Даниловского рынка. Ведь он побежал, когда моя машина уже остановилась на светофоре, а не узнать или не заметить мой алый кабриолет может только слепой.
Дальше было кафе «Незабудка» за Тверью, и там все оказалось разыграно как по нотам. Два зала, которые просматриваются только от входа, посетители одного зала не видят посетителей другого… Девяткин же поигрывал зажигалкой и сигаретной пачкой, совершенно машинально достав их из кармана. Но мы сидели в зале для некурящих. Какого черта ему надо было садиться туда же, если он курит? Именно для того, чтобы я его увидела — и удивилась, и испугалась, как последняя курица. Еще бы, только вчера парня увозит скорая, а уже сегодня, полузадушенный, с красными глазами, он возникает передо мной как лист перед травой…
Потом была наша эпохальная встреча в гостиничном ресторане, так меня напугавшая. Потом его номер — дверь в дверь с моим, и очень вовремя вышедшая оттуда горничная, которая и показала мне повесившегося постояльца…
Я снова схватилась за телефон и набрала номер «Шервудского леса». Ответила мне та же девушка с напевным уютным голоском.
— Здравствуйте, я вам сегодня уже звонила, — сказала я торопливо. — Извините, мне нужно задать вам еще пару вопросов.
— Опять вы? — изумилась девушка. — Может быть, все-таки обратитесь в милицию?
— Обязательно обращусь, — пообещала я. — Всенепременно. Только сначала скажите, есть ли у вас горничная? Такая молоденькая, рыженькая, кудрявая…
Я задумалась, вспоминая подробности внешнего вида той девицы, которая в диком испуге вывалилась из номера Девяткина.
— Невысокого роста, в белой блузке и черной строгой юбке, — перечисляла я. — На щеке родинка, глаза… кажется, голубые. Не уверена.
— Простите, а эта горничная что у вас украла? — мне показалось, девица уже откровенно издевается.
— Изумрудные серьги моей бабушки, — отчеканила я.
— Должна вас огорчить, но такой горничной у нас нет.
— Что значит — нет? — не поверила я. — Вспомните хорошенько!
— А что вспоминать? Единственная рыжеволосая сотрудница в нашей гостинице — это я. Только глаза у меня карие, волосы прямые, а рост — метр восемьдесят. Других рыжих у нас нет, можете мне поверить.
И я поверила, причем сразу. Голос у девушки был таким самодовольным, что становилось ясно: она чрезвычайно гордилась своей рыжей уникальностью и соперниц на работе не потерпела бы.
— И потом, в черных юбках у нас горничные не ходят. Их униформа — голубые платья с передниками, — продолжала щебетать моя собеседница. — Вы, наверное, снова все перепутали?
Значит горничная была фальшивой? Не слыша себя, я скомканно попрощалась и повесила трубку.
Вот это номер. Поддельная горничная! И кто бы мог догадаться?
А менты, поймавшие меня с трупом в машине? Они тоже были поддельными? И усы у старшего? И протокол? И милицейская машина со спецсигналами?
А то, что Девяткин попал под машину в Москве? Следы удушения у него на шее? Петля? Выстрел? Это все тоже липа?
Меня начало трясти как в сильнейшем ознобе. Господи, чего я еще не знаю? Зачем вокруг меня нужно было устраивать такие танцы? Кому я могла понадобиться — неприметная журналистка, фрилансер, мать-одиночка, к тому же неудачливая в любви? Никакими секретами я не владею, больших денег никогда и в глаза не видела, министры, банкиры и шпионы у меня в родственниках не числятся.
Тогда что? И как мне вообще быть дальше? В самом деле пойти в милицию, как посоветовала насмешница из «Шервудского леса»?
Я представила, как прихожу к ним и честно рассказываю всю историю: один тип у меня на глазах несколько раз умирал, другой тип с внешностью пай-мальчика крутился у меня под ногами и рассказывал жалостливые истории, третий — мой любовник — вдруг резко переменил ко мне отношение и стал предельно внимателен, следит за моими делами и даже приезжает за восемьсот километров, наплевав на собственную драгоценную книгу и сроки сдачи рукописи. Милиционеры меня сначала задержали, потом внезапно отпустили, труп Девяткина исчез, как будто его и не было… Да мне никто не поверит, это же очевидно! В лучшем случае издевательски спросят, как называется та трава, которую я курила, и где она растет, а в худшем, просто пошлют… к доброму дяде доктору.