Но за рекой пробуждается темная сила. Скоро страх обретет новое имя… или, возможно, старое… Погоня за беспощадным убийцей принудит отважных сотрудников Столичной полиции выйти за пределы человеческой выносливости. Кому противостоят они – смертному человеку или твари из преисподней?
Правду еще предстоит раскрыть. Правда об убийце, которого называют…
…Потрошитель из Южных Святых.
Глава 29
Джульетта ходила в театр, выступала и возвращалась домой одна.
Она ужасно уставала, но спала урывками и вечно не высыпалась. Она словно истончилась, стала бестелесной, как призрак, которым однажды себя сочла, – испарялась из одной жизни и витала на грани другой.
От Итана вестей не было, хотя несколько раз она пересекалась с ним в начале смены. Она всматривалась в его лицо, его движения, его прикосновения, искала скрытые послания, но видела только Человека-Тень и ничего в глубине.
Ночь за ночью локации становились оживленнее. Джульетта слышала, как Салли и Анна обсуждают нагнетание, о котором говорил Юджин, и сетуют на толпы. Пару раз они упоминали Девушку в Серебряных Туфлях, но ничего не дало Джульетте понять, как близко она к тому, чего хочет Дейнс, – или как далеко.
Однажды ее снова вызвали к хореографу. Обучая ее новому соло, он был еще немногословнее, чем обычно, хотя, казалось бы, и так был молчаливее некуда. Когда она все запомнила, он отправил ее к рабочему сцены, а тот отвел репетировать на платформу над бальным залом.
Первое время Джульетта любила сцену на платформе. Открытое пространство вокруг, тепло прожекторов – словно ты в самом центре мира. Она не поняла, когда это чувство начало меркнуть, но знала, когда оно уступило холоду. Страх, пережитый в тот день, когда она думала, что Джемайма умерла, так и не оставил ее. Точно въелся в тело, тонкой тенью залег прямо под кожей.
Теперь, ступая на эту чуточку шаткую платформу, она думала не о пространстве вокруг, а о пустоте внизу. Мысли вертелись вокруг той газетной вырезки – падение, крик, шок, паника и смятение. Галерея, писали в газете, но Джульетта, воображая эту сцену, видела платформу, висящую на металлических балках и мостиками соединенную с краями крыши.
Она не упала. Оливия в последнее время притихла и напоминала о себе только редкими, вялыми шпильками. Ты знаешь, что она не падала.
Но Джульетта, кажется, уже вообще ничего не знала.
Шагая по Округу после репетиции, Джульетта увидела, что кто-то идет ей навстречу. Когда он приблизился, она опустила голову, но потом услышала свое имя, подняла глаза и обнаружила Юджина в пернатой маске.
– Вот ты где. – Он улыбнулся. – Я как раз заходил к вам, но там никого. Надеялся с тобой повидаться. – Улыбка померкла. – Ты как? Салли говорит, они тебя почти не видят. По-моему, она волнуется. – Он покраснел. – Прости, не хотел совать свой нос в твои дела.
– Все хорошо. – Джульетта поразмыслила, как бы сменить тему. – Ты в «Корабельные новости»?
– Туда, – ответил он. – У меня там небольшой проект. Мы совершенно уверены, что нагнетание как-то связано с Лунарией. Я систематизирую все отсылки к ней, какие смог найти. – Он с надеждой взглянул на Джульетту. – Заходи посмотреть?
Джульетта покачала головой:
– Прости, очень устала. Я домой.
Юджин явно расстроился:
– Ну, если захочешь узнать, что я накопал, все мои бумаги в том картотечном шкафу, который не закрывается. В задней комнате слева. Картонная папка спереди в верхнем ящике. – Он улыбнулся. – Хотя, если ты заглянешь, с вероятностью пятьдесят процентов застанешь меня. Время-то у меня истекает.
– То есть? – спросила Джульетта.
– Чтобы разгадать, какая будет кульминация. – Он улыбнулся. – Может, в кои-то веки пойму заранее. – Он склонил голову набок. – Ты придешь в пятницу? Большинство последователей купили билеты. Давай, ты же не хочешь пропустить пик? Может, следующего придется ждать еще пару лет.
– Я пока не знаю.
В горле ныло и першило. Ее нынешнее расписание заканчивалось на выступлении рано утром в четверг. Если бы Джульетта участвовала в этом грядущем пике, кто-нибудь наверняка сказал бы ей хоть что-нибудь.
– Я тебе сообщу.
– Уж пожалуйста. До пика я буду в «Корабельных новостях» допоздна почти каждый день. Было бы здорово пойти вместе – это же я тебя водил на твое первое Шоу. – Он прочистил горло, лицо снова окрасилось румянцем. – И еще кое-что. Когда все закончится, я, наверное, буду появляться здесь реже.
– То есть?
– Я тут думал всякое в последнее время, – сказал он. – Это будет моя третья кульминация, и в конечном счете это все-таки просто шоу. – Он тараторил, будто стыдился своих слов. – Все, о чем мы часами спорим, все, что разбираем на части, кем-то нарочно создано, чтобы такие, как мы, приходили и смотрели. Допустим, мы взломаем код, найдем потайную дверь, но в следующий раз будет что-то другое, а потом еще что-нибудь. Никогда не наступит тот миг, о котором мы все мечтаем, – тот миг, когда мы каким-то образом выиграем. – Он оглядел улицу. – Не пойми меня неправильно, я по-прежнему все это люблю. Оно ненастоящее, но можно притвориться, что настоящее, и это хорошо, это захватывающе, это радостно. Но не навсегда. – Он покраснел еще гуще. – Я пытаюсь сказать, что я кое-кого встретил.
Джульетта сама удивилась, как сильно ее огорчили его слова. Она не ревновала. У нее не было к нему таких чувств. Но она думала, что, если ей понадобится, он всегда будет вращаться по бесконечной орбите вокруг ослепительно сияющего Округа.
– Это хорошо. – Она раздвинула губы в улыбке. – Она тут бывала?
– Приходила однажды, и ей понравилось. Сказала, что может иногда бывать здесь со мной. – Он покачал головой. – Странно, но мне нравится, что она не последовательница. Я хотел бы привести ее на Шоу, а потом пойти домой и обсудить не так, как мы тут обычно обсуждаем. Я думаю, будет приятно, без всякого… – Он нахмурился. – Не знаю, как сказать. Просто мне, по-моему, надо как-то вписать Округ в мою жизнь, а не пытаться самому вписаться в Округ. – Он тревожно посмотрел на Джульетту. – Ничего? Что я буду реже здесь бывать после кульминации? Я не думал, что для тебя это важно.
Он разволновался, и Джульетта сообразила, что улыбка слетела с ее лица.
– Ну конечно, – сказала она. – Я счастлива за тебя. Просто…
Горло перехватило, и она отвернулась, когда полились слезы. Она не знала, откуда они взялись. В Округе было все, чего она хотела, но одна мысль о том, чтобы проводить время с кем-нибудь обыкновенным, что-то расцарапала внутри, обнажила странную тоску.
– Что не так? – В голосе Юджина пронзительно звенела тревога. – Джульетта, что такое?
– Ничего. – Она вытерла лицо рукавом. – Я просто… Я жду важную новость, и все никак. – Надо уходить. – Все в порядке, Юджин, правда. Мне пора домой.
– Не ходи. – Юджин придержал ее за локоть. – Пошли выпьем.
– Я не могу, – резко сказала Джульетта. – В смысле, я устала. Мне нужно лечь пораньше.
– Ну, я здесь, если что. – Он убрал руку. – Я же говорю, до самого пика я в «Корабельных новостях» почти каждую ночь. Приходи в любой момент.
– Спасибо, – сказала Джульетта. Затем, вспомнив распоряжения Итана, добавила: – Меня, наверное, после пика тоже здесь не будет. Я скоро переезжаю.
– Куда? – Юджин наморщил лоб.
– Пока не знаю. Я жду, когда мне сообщат.
– Ладно, – осторожно сказал он. – Но ты же дашь знать перед отъездом?
– Конечно, – сказала она. – Скоро увидимся.
Очередное выступление пришло и прошло. Затем еще и еще. В четверг она закончила работу в театре около восьми утра, упала в постель и проспала до вечера. Ее разбудила Анна, которая принесла две кружки.
– Это одиночество меня уже достало, – сказала она. – Салли работает круглые сутки. Ты или не дома, или спишь. Эсме занята… уж не знаю, чем она занята. Она теперь очень загадочная. Ян говорит, она намекает, что побывала на каком-то супер-пупер особом показе, но я спросила, а она ничего не сказала. – Анна вручила Джульетте одну кружку, а сама плюхнулась в изножье кровати. – Я уже начинаю подозревать, что это со мной что-то не так.
– Особый показ. – На грани мыслей зашебуршились дурные предчувствия. – Она сказала с кем?
Анна помотала головой:
– Совсем на нее не похоже. – И опечалилась. – Однажды со мной произойдет что-нибудь особенное, и я смогу всем рассказать. Или не расскажу, но дам понять, чтобы все точно знали, что оно было особо особенное.
Джульетта сделала глоток, но не почувствовала вкуса чая. Каждый день, когда Эсме не наращивала угрозы, казался отсрочкой. Но вдруг ее терпение притворно – вдруг дело не в этом? Эсме в Округе чужая. И никогда не будет своей, сколько бы ни искала, через какую щель протиснуться внутрь. Но воображение уже разыгралось. Другая девушка, улыбаясь Итану, встает на пуанты, прижимается губами к его губам, выгибается в его руках, а он…
– С тобой все хорошо? – В ее мысли ворвался голос Анны.
– Все нормально, – поспешно сказала Джульетта.
– Точно? – Анна прищурилась. – Я же говорю, я тебя почти не вижу. Ты уходишь и приходишь в странное время. Ты так туманно говоришь об этой своей загадочной работе, что мы с Салли серьезно подозреваем, что ты, возможно, шпионка. – Ее взгляд обмахнул Джульетту целиком. – И ты похудела. Что с тобой такое?
– Со мной все хорошо.
Сколько раз можно повторить эти слова, прежде чем шаткая гора отрицаний слишком отяжелеет и опрокинется признанием? Джульетта спихнула с себя одеяло:
– Спасибо за чай. Я буду одеваться.
– Давай, а потом пойдем со мной в «Корабельные новости», – сказала Анна. – Сегодня многие придут пораньше. В последние дни там народу валом, и сегодня, я думаю, будет то же самое, – завтра важный день.
Джульетту замутило. Она все еще понятия не имела, будет ли участвовать завтра, а если не будет, то что это значит.
– Я почти хочу, чтобы все это закончилось, – продолжила Анна. – Если будет как в прошлый раз, то, едва утихнет ажиотаж, наступит пара недель блаженной тишины, и только потом все опять завертится.