лась от Округа?
– Это Округ отвернулся от меня, – ответила мисс Аббелин. – И да, ровно поэтому меня и выберут. Все, что происходило при Конраде, мне предъявить не смогут. Ни Совет, ни полиция.
Итан переводил взгляд с нее на Помощника Режиссера.
– Вы двое, нечестивые союзники. Что за представление устроили. Поднять занавес, раскрыть фокус, показать всему миру ловкость рук и подождать, пока Совет порвет за это Дейнса. – Он наклонил голову. – План хорош.
– Как интересно. – Ливи подошла ближе, чтобы послушать, и обращалась к Джульетте: – Знаешь, мне прямо почти жалко Конрада.
– В самом деле? – переспросила мисс Аббелин, не сводя глаз с Итана.
Ливи поразмыслила:
– Нет. Пожалуй, нет.
– Ливи, – очень ровно произнес Итан. – Сейчас же уходи. Найди способ выйти из театра и ступай домой.
– Вряд ли полиции это понравится, – ответила та.
– Мне плевать. – Итан посмотрел на нее. – Делай, как я сказал.
– Нет, не думаю, – спокойно ответила Ливи.
Итан смерил ее долгим взглядом и снова обернулся к мисс Аббелин:
– Ладно.
Джульетта чувствовала, что за этим спокойствием что-то сместилось – его безупречное самообладание дало первую трещину.
– Итак, вы свалили Дейнса. А что со мной? Я очевидный преемник.
– И вот она, – сказал Келлан, – самонадеянность Дейнсов. Уверенность в собственной ценности для Округа.
Глаза Итана вспыхнули.
– Я Баллард.
– Будь ты целиком Баллард, ты был бы осторожнее, – ответил Помощник Режиссера. – Я узнал, что ты подбиваешь клинья к моим людям, всего через несколько минут после того, как ты обратился к первому. И это не единственное, что я о тебе знаю. – Он покачал головой. – Ты забыл – вы все забываете, – что́ мы видим из теней.
– Вряд ли Конраду придется снова напоминать, – сказал Итан, и его глаза потемнели. – За то, что ты сейчас сделал, тебя сожгут. Это если у них будет шанс после того, как с тобой разберется полиция. Ты вот толкнул целую речь, но ты хоть задумался, что натворил? Тебе уже не выкрутиться.
– Я и не собирался, – ответил Келлан. – Я положил конец гнету, который мое племя несло на своих плечах поколениями. И я готов за это заплатить.
– Твое племя, – сказал Итан. – Сколько крови у них на руках? Как…
Он осекся, оглядел собравшихся рабочих сцены. Только сейчас Джульетта заметила, до чего они все молоды, и вспомнила паровые грузовики, готовые к отъезду с Окраин. Сколько темного знания пряталось в мешках и ящиках?
– А, то есть ты обо всем подумал? С чистого листа начать новую эпоху. Впрочем, от Помощника Режиссера Театрального округа меньшего нельзя и ждать. – Он склонил голову набок. – Скажи мне: ты себе-то выбрал преемника? Хотелось бы знать, с кем придется работать в этом дивном новом мире.
– Тебя в этом мире не будет. – Лицо Келлана ожесточилось.
– Нет, я-то как раз буду. – Больше никакие трещины не нарушали спокойствия Итана, легкий тремор сомнения давно улетучился. – Механика вашего плана была безукоризненна, я не спорю. И теория убедительная. Если все это сыграть в Шоу, публика никогда не будет ни в чем уверена. За сегодня по Округу разлетится тысяча версий этих событий. Пройдет месяц – и каждый рассказчик растреплет их еще на тысячу. Через полгода все, что здесь случилось, будет вплетено в мифологию Округа, и на том конец: зрители, полиция, даже те, чья нога ни единожды сюда не ступала, – выберут ту версию, которая им понравится больше, как оно всегда и происходит.
Он глянул на Мансфилда, который отдавал приказы очередной группе полицейских.
– Нет, он, конечно, попытается все разъять на части, но в итоге удовольствуется тем, что ему дадут. – Итан снова улыбнулся. – Святой Грааль его долгих исканий. Доказательство, что он всегда был прав и Конрад Дейнс – злодей, которым он сам только что себя и объявил. Думаете, вам удастся сбросить меня с доски вместе с ним, извалять наши имена в грязи, а между тем она… – Он кивнул на мисс Аббелин, – перешагнет через нас, приподняв свои юбки над скверной. Но Конрад подарил им историю, которая всех ослепит, – грязи они даже не увидят. Все будут смотреть только на него. – Итан больше не улыбался. – И всем в Округе, если они хотят выжить, придется рассказывать ту же историю. Один злодей. Вот как это устроено. И вот как продолжится Шоу.
– Я не буду рассказывать вашу историю, – выпалила Джульетта, потому что ярость пересилила ее страх. – Ты хотел убить Эсме. Ты хотел столкнуть ее с края, а потом убить и меня.
– Ты? – Он обернулся, поднял брови. – Скажи мне, Джульетта… – Голос ласкал ее имя с такой нежностью, что у нее заныло в животе. – Как думаешь, что тебе теперь предстоит?
Взгляд у него был такой, словно он сжимал руки у нее на шее, прямо в нежной впадинке под горлом, но Джульетта не отвела глаз.
– Ты монстр. Ты тогда сказал правду. Ты не можешь быть Режиссером.
– Он и не будет, – сказала мисс Аббелин. – Что бы он ни говорил, я единственный вариант.
Итан засмеялся:
– Кем захочет меня видеть Округ, тем и буду. Я могу сыграть любую роль. Назначай свои выборы, пожалуйста. Я выиграю, потому что я играю лучше, а роль Режиссера Округа – просто роль, как любая другая.
– Роль. – Голос Ливи. Когда все уставились на нее, она улыбнулась и шагнула назад, к краю. – Ты играешь столько ролей, Итан, – удивительно, что ты знаешь, кто ты такой. – Еще шаг. – Чего не скажешь обо мне. Я вот не знала. До чего все дошло, до чего дошел ты.
Она уже стояла на краю, но сделала еще шажочек, и пятки повисли над краем.
– Ливи. – Настоящий страх мелькнул на лице Итана. Он шагнул к ней, протянул руку. – Уйди оттуда.
– Тебе-то что?
Ливи сдвинулась еще чуть-чуть. Теперь она стояла на пальцах, прямо на самом краю, и малейшее смещение веса отправило бы ее на пол бального зала.
Голова у Джульетты кружилась так, словно это она зависла в дюйме от смертельного прыжка. Отчего-то роли переменились: умереть должна была Джульетта, так почему же на грани фатального падения балансирует Ливи?
Прекрасная, совершенная симметрия.
Ниже, на балконе, Дейнс стряхнул с себя полицейских и вцепился в перила, наблюдая, как Итан придвигается к Ливи крошечными, осторожными шажками.
– Ливи. – Он был всего в паре футов. – Прошу тебя. Дай мне руку.
Ливи засмеялась, тихо, едва дыша.
– Ты прав. Ты можешь быть, кем захочешь, можешь рассказать любую историю. Ты выкрутишься и займешь место Режиссера. – Лицо ее окаменело. – А я не хочу видеть, что ты приготовил для Округа. Или для меня.
– Ливи. – В голосе Итана слышалась мольба. – Не надо.
– А почему? – Она глянула вниз. – Почему не закончить это все последней, идеальной сценой?
– Какой сценой? – Он изо всех сил старался не выдать паники. – Ливи, это не Шоу. Зрители ушли.
Он сделал еще один шаг, и на лице Ливи промелькнула улыбка.
– Вот этой сценой.
Она вскинула руки и жутко закричала. Затем покачнулась, Итан отчаянно метнулся к ней, почти сомкнул пальцы на ее запястье, но в последний миг Ливи вырвалась, а он зашатался. Целую жуткую секунду оба они балансировали над пустотой, а потом Ливи оттолкнулась пальцами в невозможном, изломанном прыжке – Джульетта была уверена, что он станет ее последним. Когда же Ливи неуклюжим кулем приземлилась на самом краю платформы, Джульетта успела заметить, как лицо Итана потрясенно исказилось и он исчез из виду. Ее сердце стукнуло раз, другой, а потом раздался глухой, тошнотворный удар.
Следом должна была наступить тишина, но музыка все играла, тихая и неустанная. Шоу должно продолжаться, безучастно подумала Джульетта.
Глава 37
За спиной Джульетты кто-то в шоке выдал залп нецензурной брани.
Она оглянулась – в дверях стояли двое полицейских. Позади них маячил Ламберт. У Джульетты снова закружилась голова и на сей раз подкосились ноги.
Кто-то поймал ее и осторожно усадил на платформу.
– Опустите голову. – Ламберт.
Джульетта медленно дышала, сражаясь с подступающей темнотой, и смутно различала, как рядом с ней молодой офицер отрывисто раздает приказы, а мимо проходят люди. Мерцание серебра – это Ливи, легконогая, как будто отыгрывает свою петлю. Следом шаги потяжелее – увели Келлана Грея.
– Все нормально. – Джульетта хотела было встать, но Ламберт держал ее крепко.
– Спокойно, – сказал он. – Не так быстро.
– Все нормально, – повторила она, попытавшись еще раз.
Он перестал ее удерживать и помог подняться на ноги. Внизу, на балконе, в бархатном кресле сидел Дейнс. Даже издали Джульетта видела его сероватую бледность, но сидел он, как король, обозревающий свое королевство.
Король мертв, подумала Джульетта. Да здравствует королева.
Мисс Аббелин стояла поодаль, и лицо ее не выражало вообще ничего. Когда их взгляды встретились, она чуть кивнула бывшей ученице. Ламберт вдохнул, как будто собрался что-то сказать, но тут его позвали из-за двери. До платформы добрались другие полицейские.
– Оставлю вас на минуту? – спросил Ламберт Джульетту.
Она кивнула, и он ушел к коллегам. Когда приблизился, его внимание отвлекла какая-то суета за дверью. Быстро глянув через плечо, он исчез. Сообразив, что другого шанса, может, и не выпадет, Джульетта шагнула к мисс Аббелин.
– Вы знали, – сказала она. – Знали о двойниках и позволили мне сюда вернуться.
– Я советовала тебе уйти, – ответила мисс Аббелин. – Рассказать тебе правду я не могла. И поскольку я выяснила, какие у Конрада были планы на Девушку в Серебряных Туфлях, я сочла, что тебе ничего не угрожает.
– А его планы? – Джульетта посмотрела на край платформы, откуда упал Итан. – Он собирался меня убить. Меня заперли в темноте, и я гадала, когда он вернется и как именно это сделает. И вы это допустили.
– Я не знала, – сказала мисс Аббелин. – Когда ты приходила ко мне, я не знала. Его намерения прояснились, только когда он вышел на рабочих сцены. Если бы все пошло как положено, ты бы и не узнала, что́ он для тебя приготовил. Шоу достигло бы кульминации, которую запланировали