— Стреляйте! По ногам, по рукам стреляйте! — кричит старший «Бульдог».
Савва висит «на одном честном слове», слабые руки заумного мальчика, не знавшего ни физического труда, ни спортивных занятий, вот-вот разожмутся и он рухнет вниз.
Маруська тянет его вверх.
— Тянися давай! Сам тянися! Сам тянись!
Для чего-то же вторая жизнь ему была дана и снова поставлена на край пропасти.
Значит ли это, что в новой, отпущенной ему жизни, он так и не понял чего-то главного? Поэтому он теперь второй раз на волоске от смерти. Или уже в третий раз. Если не поймет — умрет.
— Тянись, бугай толстый! — ревет Маруська.
Никакой он не бугай, осунулся и похудел, ничего от пухлого подростка, два с половиной года назад приехавшего в Крым, не осталось.
— Сам тянись!
Выстрелы. «Бульдоги» стреляют в Маруську. Девушка едва успевает пригнуться, но рук его не отпускает. Пуля попадает ей в кисть правой руки. Маруська кричит, но Саввину руку держит.
Злость в нем. Дикая злость!
На Константиниди. И на его «Бульдога», стреляющего в невиновную Маруську. Тогда Савва Анну и девочек подставил, теперь Маруську до тюрьмы доведет. Если его сейчас заметут, то и Маруське не выбраться. За помощь ему, сподвижнику красных и фальшивомонетчику, и ее точно расстреляют.
Откуда только силы берутся! Савва резко подтягивается, перекидывает одну ногу через перила, переваливается, спешит убрать вторую ногу, пуля успевает задеть ее по касательной — он ранен! Но он успел! Он на балконе другого дома. Вместе с Маруськой.
— Откуда ты здесь?
— Тебя, идиёта, спасать приперлась! Увидала, как Зинка тебя на экипаже увозит. Она на экипажах и по отелям только тех водит-возит, кого властям сдает! И тебя, дурака, повезла. А я энтот дом знаю, работала тута. И черный ход знаю, и балкон с обчего коридора, вот и прибегла.
Оба живы. Оба ранены. Нужно как-то с этого балкона исчезнуть. «Бульдоги» уже бегут вниз по лестнице гостиницы и будут ждать их внизу у подъезда соседнего дома.
— Бежим в разные стороны, так нас сложнее ловить!
Откуда в нем эта точность реакций просыпается? Сам удивлен.
— Ты в полуподвал, только не напрямую. Путай следы. Пусть Дора Абрамовна вытащит пулю и даст тебе лекарств и бинтов с собой.
Маруська смотрит изумленно, никогда таким решительным Савву не видела. Он и сам себя таким никогда не видел. Подсыпанное снотворное, или что ему там Изабелла-Зинка подсыпала, производит обратный эффект и, напротив, вызывает концентрацию всех умственных и физических возможностей? Зря тогда он первый бокал в горшок с фикусом выплюнул.
— Всё, что мы наменяли, в мешок! Какие деньги остались — туда же. Пустые бланки документов, ручку с пером и чернила в склянку с пробкой налей, чтоб писать было чем.
— А швейная машинка? — У Маруськи неожиданно жалобно дрожат губы.
— Новую тебе куплю! Не реви! Встречаемся возле порта. Только оденься поспокойнее. В смысле, без воланов и рюшечек.
— А сам куда?
Кровь с правой руки капает, подбородок все еще дрожит, теперь еще и рюшечками не к месту Маруську обидел. Савва достает из кармана платок, перетягивает рану, чтобы кровью дорогу не метила.
— К Сперанскому сам. Тот на корабль устроить обещал. Возле порта, как стемнеет!
Спускаются черным ходом, который Маруська знает, выходят на соседнюю улицу. «Бульдогов» вроде бы нет, те караулят их около главного входа.
Разбегаются в разные стороны.
До дома Сперанского недалеко. Адрес известен. Профессор искусствознания много раз настоятельно его в гости приглашал. Был бы он только дома!
Профессор дома. Открывает дверь. В халате. Вальяжен. Удивлен. Явно ждал кого-то другого. Савве рад.
Выслушивает внимательно. Савва рассказывает не всё. Про Константиниди умалчивает. В рассказе остается только «Бульдог», которого обманул Лёнька Серый, а Савва ни при чем, но попался, и живым из такой западни не вырваться. «Бульдог» облавы организует. Севастополь город не маленький, но всех армейских на ноги поставит, найдет. Художника, рисовавшего на набережной, каждый в лицо знает.
— Уезжать вам нужно, мальчик мой! Давно говорю вам — уезжать! В Париж! В Берлин! Учиться! Живописи и не только! В Сорбонну поступить! В Гейдельберг! С вашим умом и вашим талантом преступление в этом городе портреты на набережной малевать! Уладим! Всё уладим. Есть у меня связи в администрации порта.
Сперанский звонить выходит в коридор, снимает трубку телефона, просит барышню соединить с нужным номером.
Савва, взмокший от прыжков, стресса, быстрого бега и подсыпанного ему в вино вещества, наливает из графина стакан воды, залпом выпивает. Еще стакан. И еще.
— Отправить надобно… Сегодня же. — Из коридора слышно, как в телефонную трубку говорит Сперанский. — С запиской от меня. Не по телефону — всюду уши, всюду! Крайне признателен! Крайне. За мной, сами знаете… В любое время… С превеликим удовольствием! Сами знаете!
Возвращается в комнату, садится к столу, пишет записку.
— Без имен. Всё без имен! Должны понимать — если что, я вас не знаю, а мою записку вы, юноша, у кого-то украли. В порту Капитонова найдете, он на корабль устроит.
Савва кивает, как китайский болванчик, привезенный некогда покойным мужем графини, отцом Анны, из восточного похода и стоявший в их доме в Петрограде, на каминной полке.
Кивает, садится на диван, берет из рук Сперанского записку, несколько раз складывает, когда Сперанский выходит из комнаты, ищет, куда бы спрятать. Расстегивает штаны. Нет, кальсоны не лучшее место, выпадет при беге. Скидывает ботинок, прячет под стельку, так надежнее. Нужно обратно ботинок надеть на ногу, но руки не слушаются, ноги не слушаются, и в голове всё плывет. Подсыпанное в вино «не пойми что» действует так, что всё плывет перед глазами. Опускается на диван как есть, с расстегнутыми штанами и не зашнурованным ботинком, едва ногу в него засунуть успел. И то ли спит, то ли зависает между сном и явью.
Вернувшийся в комнату Сперанский видит его, полураздетого, на диване. Приближается.
— Мой голубок!
Тянется губами.
— Ко мне другой прилететь должен, но подождет. Всё подождет.
«Сперанский нетрадиционной ориентации, — доходит до Саввы в этом странном зависании в тумане между небом и землей. — И он думает, что я тоже».
Мысли скачут с одного на другое. Записка в ботинке. Ботинок не зашнурован, при побеге можно упасть. При каком побеге, он же вроде бы в безопасном месте, у профессора искусствоведения. Но в мозгу крутится одна мысль — при побеге можно упасть.
Сперанский нетрадиционной ориентации. А он, Савва, традиционной. Он, конечно, не пробовал. Но и желания не имел.
К горлу подкатывает тошнота — от вина ли, от подсыпанного «не пойми чего», от Сперанского. Тошнота подкатывает к горлу, и нет сил ее удержать.
— Мать твою! — визгливо орет Сперанский, отскакивая от дивана, но рвота успевает запачкать его шелковый халат и домашние туфли. Савву вырвало прямо на потянувшегося к нему профессора, который теперь пулей несется в ванную. А Савва, едва поднявшись, наливает еще воды и пьет, и пьет, и пьет.
Стук в дверь. Тишина.
Сдал его профессор? Не на пристань звонил, а в жандармерию? За ним пришли.
С трудом наклонившись и еще раз вывернув содержимое желудка наружу, Савва как во сне завязывает шнурок — спутанное сознание так и держится за мысль, что при побеге можно упасть.
— Владимир Никандрович! Привел! — кричат из-за двери.
Стук в дверь становится все настойчивее. И не закрытая Саввой на защелку дверь сама открывается.
— Свеженького, — выпаливает с порога вошедший и замирает.
И Савва замирает.
На пороге Никанор, сутенер Маруськи и некогда покойной Вальки, который, как понимает Савва, не только продажной любовью женщин в открытую торгует, но и тайком любителям иных утех юных мальчиков поставляет.
На пороге сутенер Никанор и… Игнат.
Хрупкий, тоненький, с веснушчатым носом Игнат. Которого Савва в селе Верхнем учил работать «на механизме». И который Маруське родной младший брат.
Как, в какой момент в голове мгновенно все проясняется. Савва, с неведомо откуда взявшейся силой, распахивает дверь ванной, где Владимир Никандрович застирывает шелковый халат от следов его рвоты, быстро заталкивает туда опешившего Никанора, вырвав руку Игната из его руки. Захлопывает в ванную дверь, закрывает ее на защелку и выдергивает телефонный провод, на всякий случай прихватив оторванную трубку с собой, чтобы профессор в порт перезвонить не смог.
— Бегом!
— Почему бегом? — не понимает узнавший его Игнат.
— После! Всё после расскажу. Бегом.
И уже захлопнув дверь в квартиру профессора, на бегу, перескакивая через три ступеньки в их едином полете по лестнице вниз, подозрительно спрашивает Игната:
— И часто ты здесь бываешь?!
— Таки в первый раз. До гостей позвали! Подхарчиться обещались! — не отстает от него Игнат. — А чо?
— После! Все после! Бегом!
С Маруськой они встречаются на закате в кустах желтеющего и алеющего багряника недалеко от входа в порт.
Гордая Маруська только открывает рот и начинает хвастаться:
— Машинку швейну таки продала! Соседка Ираида, сволочь, на бедствии нажиться желала, не на ту напала, заплатила сполна, а я ж ищо деникинки сменять…
Но, заметив брата, присвистывает.
— Ты туточки откель? Ты жеть на завод, Валька говорила, подался.
— А ты на фабрику! — огрызается подросток.
При тонком намеке Саввы, из какой недвусмысленной ситуации ее кровный родственник был фактически украден, Маруська отвешивает брату звонкую оплеуху.
— Идиёт! Головой думать хто будеть! Грила ж, от Никанора за версту держаться!
— Чья бы корова мычала… — снова огрызается парнишка. Но после того, как Маруська на ухо ему объясняет, для каких таких харчей сутенер Никанор привел его в профессорскую квартиру, замолкает — пареньку такое и в голову не приходило!
Пока брат с сестрой разбираются и пока окончательно не стемнело, Савва, достав из принесенного Маруськой мешка ручку с пером, склянку с чернилами и пустые бланки фальшивых удостоверений, пристраивается на большой камень писать.