– Моргана взбесится, – заметил берсерк, угадав намерения Морриган.
– Моргана? – изумился Ник. – Та самая ведьма, которая…
– Ради Дану, потом! Давай!
Дэмьен после недолгой заминки схватил за руку Ника. Морриган крепко сжала ладонь сестры, стиснув в кулаке медальон. Но даже зная о том, что попасть на Эмайн Аблах можно только водным путем, Морриган никак не ожидала столь необычной телепортации.
Их с головой накрыла взявшая из ниоткуда гигантская волна.
Когда она схлынула, Морриган обнаружила себя стоящей на берегу океана. Отсюда был виден и королевский дворец.
– Это что сейчас было? – выдавил Ник.
Клио ошеломленно хлопала глазами. В спешке она выбралась из дома без повязки, но голубку, конечно, забыть и оставить никак не могла. Та вспорхнула на плечо хозяйки. Белые перышки птицы, как и вся одежда гостей острова, были совершенно сухи.
Некоторое время ушло на объяснения, куда их занесло и почему. Потому Морриган пропустила момент, когда перед ними появилась Моргана. Скрестив руки на груди, хранительница Эмайн Аблах смотрела на чужаков.
– Мы только что сбежали от Дикой Охоты, – пожала плечами Морриган.
Извиняться она не собиралась.
– Поздравляю, – отчеканила Моргана. – Медальон.
Морриган отдала ей требуемое. Не сводя с нее холодного взгляда, хранительница демонстративно разломала амулет на две части.
– Это моя сестра, – негромко произнесла Морриган. – Пожалуйста, не прогоняйте ее с острова. Бадо́ найдет ее и…
Закончить она не смогла. Моргана меж тем изучала лица Клио и Ника.
– Спасители… Что один, что вторая, хоть и методы выбрали разные. – Ее взгляд остановился на Клио. – Да еще и ученица самой Каэр… Хорошим она была человеком.
– Да, – тихо сказала Клио. – Очень.
– Что ж, хорошо. Я позволю вам остаться. И подождать в покоях дворца, пока мы с Морриган и ее стражем решаем важные вопросы.
Моргана резко развернулась, позволяя волне волос стечь на спину, и направилась ко дворцу
– Стражем, значит? – со смешком сказала Морриган, глядя на Дэмьена.
Он ответил ей долгим, серьезным взглядом.
– Справедливости ради, сегодня вы с Клио спасли всех нас.
– А перед этим жутко напугали, – укоризненно добавил Ник.
Его слова заставили Морриган вспомнить, в какую ярость привела Дэмьена ее мнимая смерть. Какая ирония, что сейчас они направлялись в обитель его бывшей возлюбленной, прекрасной золотоволосой фэйри, ставшей королевой.
Треугольник замкнулся.
За расспросами, что произошло с Клио в мире снов, прошел остаток пути. Весть о том, что слуа, отдавший приказ мертвому воинству, был на самом деле их отцом, Морриган ошеломила.
Едва сдерживая слезы, Клио рассказывала, что он пережил в плену Бадо́.
– Что теперь с ним будет? – хмуро спросил Ник. – Там, в мире теней?
– Не знаю, – вздохнула Морриган. – Если бы духи шаманов были живы, а Кьяра не возненавидела всю нашу семью, я бы через нее попросила у них защиты.
– Надеюсь, на этот раз он сумеет избежать ловушки. – Клио подняла голову к небу, словно моля о чем-то Дану. – Надеюсь, рано или поздно он найдет путь в Юдоль Безмолвия. И наконец обретет заслуженный покой.
Ника и Клио не пустили в тронный зал – Моргана велела слугам дворца куда-то их отвести. Морриган и Дэмьен, заполучивший звание стража, последовали за ней.
– Дану ушла, – сухо сообщила Вестница. – Она не может ждать вечно. Ей, знаете ли, нужно приглядывать за всей Ирландией.
– Вестница, – одернула ее Моргана.
Морриган вскинула брови. Значит, у «божественного голоса» даже не было собственного имени? Не самая завидная участь.
– То, что я видела сегодня… – Она с силой закусила щеку. – Одной рассветной силой, во всяком случае, принадлежащей одному человеку, Бадо́ и впрямь не побороть. Но… вы уверены, что другого способа нет?
Ведающая Мать покачала головой.
– Мы обдумали все. Либо война посланников света с посланниками тьмы, которая может длиться бесконечно, несколько противники изначально почти равны… Война, которая с большой вероятностью может закончиться нашим поражением, ведь павшие, чью душу не успеет забрать Дану, уже в следующую ночь будут воевать на стороне Бадо́… Война с неисчислимыми жертвами…
– Либо разделение мира живых и мира мертвых, – закончила Моргана.
Дэмьен повернулся к Морриган, которая стояла, глядя перед собой невидящим взглядом.
– Я понимаю, непросто решиться на то, чтобы лишить всех полуночных колдунов силы. И я, проживший бок о бок с ними, знаю, что многие из них такой участи не заслужили. Но что, если это наш единственный шанс остановить Бадо́ Блэр?
– Ты – идиот, Дэмьен Чейз, – ровным голосом сказала Морриган. – Ты действительно думаешь, что я не могу выбрать между войной, которая растерзает Ирландию, бездействием, которое уничтожит рассветную силу, или божественным вмешательством, которое навеки запрет полуночную силу в мире теней? Как бывшая полуночная ведьма, я знаю, что на потере дара жизнь не заканчивается. И выбор есть всегда.
– Но что тог?.. – Дэмьен оборвал себя на полуслове. Лицо его побелело. – Клио… – выдавил он.
Глаза Морриган обожгли слезы. Она несколько раз моргнула, чтобы их прогнать.
– Твоя сестра, верно? – спросила Моргана.
Морриган кивнула. Веда выглядела мрачной как никогда.
– Что с ней? – подавшись вперед, спросила королева Мэб.
– Однажды ее вернули с того света, из обители мертвых. Теперь Клио живет благодаря полуночной силе, текущей в ее крови.
Только сейчас Морриган заметила, что короля в тронном зале нет. Неудивительно – даже если Ирландия будет уничтожена, Эмайн Аблах ничего не угрожает.
Она резко вскинула голову.
– Если Клио останется здесь… на острове вечной юности…
Моргана покачала головой.
– Магия Эмайн Аблах не может сохранить душу, что таится в сосуде, слепленном из темных сил. Когда дверь между мирами захлопнется, душа твоей сестры уйдет. Если только…
– Если только что?
– Если только она не откажется от веры в Дану, которой и принадлежит ее душа. Если не вверит свою душу воскресившему ее богу.
Морриган покачала головой.
– Клио никогда на это не пойдет, – сдавленно сказала она. – Никогда не предаст богиню. Даже ради того, чтобы жить.
– Мне жаль, – хрипло сказала Веда. – Ты знаешь, я люблю голубку как родную дочь. Но нам нужно довести дело до конца.
Дэмьен сжал руку Морриган. В первое мгновение ей хотелось вырваться, а потом – выбежать из дворца. И не иметь никакого отношения к выбору, который будет сделан. Выбору, который никак, похоже, не зависел от нее.
Но Ирландию истязала Дикая Охота, с каждой ночью становясь все сильней.
– Что вы решили? – глухо спросила она.
– Дану не может коснуться мира теней – полуночная энергия ее сжигает. Однако она передаст часть своей силы человеку, заронит в него зерно первородного дара, которым обладали когда-то Туата Де Данная. И этот человек исполнит ее волю.
– Вестница, – кивнула Морриган.
Веда, к ее удивлению, покачала головой. Сама Вестница с мрачным видом отвернулась.
– Но она ведь посланница самой Дану, носитель части ее дара, и уже исполняет божественную волю, – недоуменно заметила Морриган.
– Отчасти в том и дело. Вестница, так или иначе, всегда действует от имени Дану. А в стране, где живут провидцы всех мастей, правда рано или поздно всплывет наружу. Что может стать причиной войны между полуночными колдунами, которые лишились своей силы, и последователями Дану, которая эту силу через Вестницу и забрала. А как и говорила Дану, для свершения мести и выплеска своей ярости отступникам ничего не стоит использовать пули, мечи и ножи.
– Проклятье, – нахмурился Дэмьен. – Только новой войны Ирландии и не хватает.
– Но если брешь однажды захлопнется, разве люди не догадаются о некоем божественном вмешательстве? – недоумевала Морриган.
Моргана устремила на нее проницательный взгляд
– Перемены такого масштаба всегда порождают слухи, теории заговора и даже целые религиозные – или псевдо-религиозные – течения. Кто-то из полуночных колдунов будет упрямо обвинять в случившемся Дану, кто-то скажет, что мир изменился сам, что вмешались иные боги, и тем сотворит новых божеств – справедливости, гармонии, порядка. Кто-то решит, что король демонов проучил Бадо́ за дерзость и за попытку посягнуть на трон мира теней, а с ее смертью все вернулось на круги своя, и брешь между мирами затянулась. А кто-то подумает: раз однажды на свет появилась ведьма, способная отрыть дверь, ведущую в мир теней, то почему бы не появиться той, что способна эту ведьму уничтожить? И кто подходит на эту роль лучше, нежели ее собственная дочь?
Морриган зажмурилась. Стояла так, не шевелясь, целую минуту.
– К тому же, запечатывать брешь необходимо, находясь в Вуали, – мягко сказала Веда, – одной рукой касаясь мира живых, другой – мира теней.
Голос Морганы был куда тверже, решительнее.
– Кто справится с этим лучше тебя, потомственной полуночной ведьмы, ставшей рассветной и способной укрываться в тенях?
Морриган с неохотой открыла глаза и натолкнулась на мрачный взгляд Дэмьена. Он наверняка не до конца понимал, чем именно ей это грозит, но догадывался, что вряд ли чем-то хорошим.
– Не тешь себя иллюзиями, мир не вертится вокруг тебя, – резко сказала Вестница. Щеки ее горели. Казалось, само присутствие Морриган здесь, на Эмайн Аблах, она воспринимала как вызов. – Ты не единственная в своем роде носительница полуночной и рассветной силы. Но ты здесь, и ты нам подходишь – благодаря своему родству с беспощадной убийцей в том числе.
– Вестница, во имя Дану! – воскликнула Моргана.
Даже королева Мэб с явным осуждением покачала головой. Очевидно, многие во дворце – если не на всем острове – не понаслышке знали о непростом характере Вестницы. И, кажется, успели от него устать.
Морриган рассмеялась, заставив Вестницу вздрогнуть от неожиданности. Однако веселья в ее смехе не было совсем.