– Так лучше?
Мыш не отвечал, смотрел в сторону, на тяжёлую поверхность пруда.
– Да. Лучше.
Он ткнулся лбом Ветке в плечо, постоял немного, вытащил согревшуюся руку.
– Спасибо.
– Но кисть у тебя и вправду очень холодная, – заметила Ветка. – Словно ты целый час где-нибудь в Сибири за рельс держался.
– А тебе разве не показалось, что она похожа?
– Ой, Мыш, прекрати. И без твоих фантазий жути хватает.
Они шли любимыми изогнутыми улицами, по покрытым ледком, словно глазурью, тротуарам, неверной слюде замёрзших луж и сахарной изморози на бордюрах. Под голыми и оттого печальными, будто бы провинившимися деревьями, мимо похожих на детский бредовый сон витрин и нервно-торопливых пешеходов. Москва жила, двигалась, бежала. Суетились миллионы её обитателей, двигались, подчиняясь своим страстям, желаниям, интуициям.
Дети были одни, детей трепал страх.
Новый год
Новый год хорош уже тем, что по мере его приближения исчезают все посторонние мысли и дела, оставляя только главное событие этого времени – встречу праздника, точку перехода одного года в другой.
Дети начали подготовку недели за две до события. Мхатовский занавес украсили многочисленные вырезанные из бумаги снежинки. На пианино образовалась уютная, пушистая ёлочка. С локтя Дионисовой руки, держащей чашу, теперь свешивался бордовый, осыпанный тончайшим толчёным стеклом, будто изморозью, шар.
Часы, давшие название комнате, обвили блестящие нити, по которым то и дело пробегали от колебания воздуха яркие искры.
На книжных полках, от самого пола до потолка, Мышь и Ветка развесили всё те же бумажные снежинки. Подвешенные на нитках, концы которых дети спрятали между стоящих плотными рядами томов, они всё время находились в движении, и оттого в часовой образовалась странная, мерцающая и колеблющаяся атмосфера.
Все здесь превратилось в мираж, в марево, в игру света и тени.
На стёкла окна, где спали дети, Ветка наклеила наивно-жизнерадостную надпись «С Новым годом!», составленную из разноцветных букв.
Мыш, не любивший внешние эффекты, лишь пожал плечами.
Ветка попросила Альберта купить недорогую китайскую световую гирлянду, опутала ею Диониса, и теперь трёхметровый гигант переливался в темноте всеми красками спектра. Лицо его в мигающем свете гирлянды всё время неуловимо изменялось, воплощая то гнев, то восторг, то радость, то ненависть, то любовь. Впервые обнаружив это, дети, целый час просидели как заворожённые, глядя на лицо Диониса.
– Бог, – только и выдохнула Ветка в итоге.
– И скульптор тоже где-то в пантеоне, – добавил Мыш.
Высокое окно осталось неукрашенным. Мыш, видя, с каким вожделением Ветка погладывает на него, сам предложил:
– Ты хочешь пристроить туда ещё одно «С Новым годом!»?
Ветка, почувствовав, что Мыш не в восторге от всех этих лозунгов, тем не менее сказала мечтательно:
– Ну, хоть одну снежинку можно?
Мыш вздохнул, зажал в губах невесомое бумажное кружево и отправился вверх по книжным полкам. Полки были мощные, карабкаться вверх оказалось довольно легко, однако Ветка всё равно побаивалась и следила за мальчиком, нервно грызя ноготь указательного пальца.
Мыш залез на подоконник, Ветка отошла к дальней стене, чтобы лучше видеть его.
– Тут нормально будет? – приложил он снежинку к одному из шести секторов окна.
– Отлично! – охотно подтвердила Ветка.
Мыш облизал бумагу и прилепил её к стеклу.
Устроился на подоконнике, подтянул коленки к подбородку уставился в окно.
– Что там? – спросила снизу девочка.
– Крыши и снег. Это, знаешь, очень красиво: крыши и тающий снег.
– Подоконник широкий?
– Ты точно поместишься.
Ветка осторожно вскарабкалась к Мышу и ахнула.
– Да это же просто полёт ангела над Москвой!
– Именно, – согласился мальчик.
Жестяные – цвета рыбьей чешуи, крашеные – коричневые, зелёные, голубые крыши лежали под ними, уходили вдаль, изгибались, словно барханы странной геометрически выверенной пустыни.
В Москве буянила оттепель. То начинала швыряться дождём и мокрым, тающим на лету снегом, то замирала в неподвижности, не зная, что делать ей с внезапно завоёванным, огромным, как государство, городом, засыпать ли снегом, заморозить, умыть дождём, наводнить туманом?
Сейчас воздух был прозрачным, лишь лёгкая дымка вилась вдали около памятника Петру Первому.
– Мыш, это прекрасно! Почему мы до сих пор не были на этом окне?
– Может, потому, что ленивы и нелюбопытны? Или потому, что это метров шесть от пола. Отсюда даже Дионис кажется человеком среднего роста.
Ветка в задумчивости провела пальцем по стеклу.
– Знаешь, мне кажется, я знаю, где мы будем встречать Новый год.
– Ты с ума сошла! Здесь?
– Да! – закричала Ветка, в восторге забарабанила ногами по подоконнику, словно цирковой заяц.
– С ума сошла.
– Ты боишься упасть, бедный Мышик? – наклонилась к нему Ветка.
…
Вечером 30 декабря они сыграли последний спектакль этого года. Альберт поздравил их с наступающим праздником.
– Завтра без меня, не обессудьте. Мама болеет, буду с ней.
Он достал фляжку.
– Ну, ваше здоровье, моя дорогая труппа!
Сделал глоток, глубоко вдохнул, прислушиваясь к вкусу коньяка. Отёр платком своё красное одутловатое лицо, пожал актёрам руки и отправился домой.
Не сказать чтобы Мыш и Ветка сильно расстроились. Они уже давно поняли, что кроме друг друга им больше никто не нужен. Альберт был добр, начитан, прямо-таки ходячая театральная энциклопедия, но по-настоящему они не могли обходиться только друг без друга. Ну и Засценья, конечно.
Тридцать первого числа, в районе половины двенадцатого ночи, сразу после того, как пробили часы, они вскарабкались на подоконник «высокого» окна. Притащили с собой сумки с едой и питьём, кое-как разложили вокруг себя их содержимое.
Дети ели всё вперемежку и без разбора: сыр, ветчину, шоколадные батончики, оливки, крабовые палочки, рахат-лукум, арахис в сахаре… Как, собственно, и надо есть, с точки зрения ребёнка.
Шутили, хлопали друг друга по коленкам, пихались, то и дело хватали друг друга за руки и не спешили выпускать.
В полночь внизу, в полумраке, часы встрепенулись и начали отбивать положенные звонкие удары.
Мыш достал бутылку шампанского, долго ковырялся, не имея опыта в обращении с пробками, прошляпил двенадцатый удар, а когда часы наконец угомонились и последние скрипы и вздохи затихли внутри механизма, он совладал-таки с жёсткой проволокой. Пробку вышибло, струя пены окатила окно, Ветку, Мыша, Диониса…
Блики от гирлянды завибрировали, заиграли в каплях новыми красками.
Мыш с ужасом понял, что они не принесли с собой бокалов, поэтому просто сунул бутылку Ветке и закричал:
– С Новым годом!
Девочка сделала несколько глотков, вернула шампанское мальчику:
– С Новым годом, Мыш!
Сладкое игристое вино окатило нёбо Мыша, он глотнул, глядя в глаза Ветке.
– Ничего так вино, – сказал Мыш. – Я уже тысячу раз вино пил. И пиво тоже.
Ветка молчала, рассматривая мальчика.
– Много раз… – отвёл глаза Мыш. – Сто, наверное.
Потом помолчал и признался:
– Первый раз, если честно. Мне предлагали, но я всегда отказывался.
– Кто предлагал? Не отец же?
– Нет, другие люди. Я тебе потом когда-нибудь расскажу.
А Москва меж тем буйствовала фейерверками, вздрагивала взрывами петард, вспыхивала огнями. Крыши заливали разноцветные отблески, стёкла вибрировали от воздушных ударов.
– Такое ощущение, ещё немного, и весь мир разлетится, – сказала Ветка.
– И пусть, – хмелея, радостно ответил Мыш.
Круглый свод оконного проёма нависал над ними, создавая ощущение, что они находятся в храме, но только очень маленьком, храме для двоих.
– Мыш, пообещай, что ты всегда будешь рядом со мной, – сказала Ветка.
– Всегда, – не задумываясь, ответил мальчик.
– Спасибо тебе.
Над городом метались отзвуки взрывов и вспышки салюта.
Конец Деда Мороза
– Не люблю Новый год, – призналась Ветка, когда утром первого января они гуляли по набережной Москвы-реки.
Едва ли в календаре есть утро более странное и необычное. Улицы городов России в это время безлюдны, будто большинство жителей внезапно исчезли. Магазины закрыты, дороги пусты. Изредка донесётся откуда-нибудь лай собаки, которую хозяин вывел на прогулку, проедет одинокая машина, и снова тишина.
– Как можно не любить Новый год? – удивился Мыш.
С неба падали крупные хлопья снега, ложились белой пеленой на дороги, тротуары, парапет набережной. Краски домов, дорог, светофоров смазались, смягчились, будто бы тоже прониклись атмосферой этого единственного в своём роде утра.
На плечах и шапках Мыша и Ветки наросли небольшие сугробы, и дети ступали осторожно, стараясь не уронить их.
Две цепочки следов отмечали их путь по нетронутой пороше.
Лишённая льда Москва-река лежала сонная, почти неподвижная. Казалось, устав от бесчисленных салютов, криков, песен, к утру она тоже впала в забытьё.
– Почему не люблю? Да после одной истории разлюбила, – сказала Ветка и замолчала.
– Сказала «А», говори «Б».
– Сразу предупреждаю, это глупая история. Безобразно глупая. Мне до сих пор стыдно. Будешь слушать?
– Буду, буду, не тяни.
– Сколько себя помню, я всегда обожала Деда Мороза. После отца это был главный персонаж моей личной мифологии. Поэтому все разговоры о том, что Деда Мороза не существует, я игнорировала. А чего? Хочу и верю. Никто не запретит.
Когда у мамы и отчима, кстати, ненавижу это слово – «отчим», родился ребёнок, жизнь в нашей семье пошла кувырком. Та девочка, моя сестра, целыми днями и ночами кричала и капризничала. Мама и отчим измучились вконец. Даже я, хоть и спала в соседней комнате, и то постоянно просыпалась от её воплей. Нет, ну вправду это был какой-то бесконечный кошмар. Родители ходили, как панды, с чёрными кругами вокруг глаз.