льной деятельностью Пефтиева – мало ли кому могло стать поперек горла строительство федеральной трассы. Участие Ларина в предварительном расследовании этими показаниями и ограничилось. Других желающих сообщить правоохранителям о своих догадках и впечатлениях хватало.
Охотно давали показания бойцы ОМОНа, но дольше всех – Роман Мандрыкин. Он настоял на том, чтобы отойти в сторону, чтобы никто не подслушал его слов. Поэтому Андрею удалось лишь увидеть, как заместитель Пефтиева по связям с общественностью испуганно оглядывается, бурно жестикулирует и что-то доверительно шепчет на ухо дознавателю. Увиденного хватило, чтобы понять: Мандрыкин твердо уверен в том, что ему известно, кто обстреливал колонну. Пефтиев же, наоборот, замкнулся в себе, стал подозрительным. Подобная метаморфоза произошла и с монстром от отечественной кинематографии Владимиром Рудольфовичем Карповым. Взгляд его сделался стеклянным, будто бы обращенным внутрь головы, направленным в мозг. На все вопросы он отвечал односложно: «да» или «нет». Если же требовался развернутый ответ, то произносил – «не знаю, возможно, вы и правы», «но я никого лично не подозреваю».
Снявший уже не один фильм с этим маститым режиссером оператор по секрету признался Ларину:
– У него всегда так перед запоем.
– Мэтр запойный?
– Еще какой. Обычно у него это происходит на полнолуние или вследствие сильного стресса. Вот уж точно напьется, как пить дать.
Из уважения к динозавру российского кинематографа правоохранители закончили предварительный опрос свидетелей из числа киношников достаточно быстро. Да и Пефтиев был не последним человеком в этой стране. Чувствовалось, что в версию, подброшенную Мандрыкиным, дознаватель поверил. Ему не терпелось раскрыть преступление по горячим следам.
Участок леса обтянули красно-белой заградительной лентой, внутри которой орудовали эксперты. Карпов сидел на пеньке и что-то сосредоточенно рисовал перед собой на земле сухой сосновой веткой.
– Владимир Рудольфович, – обратился к нему Ларин. – Война войной, но обед должен быть по расписанию. Какие у нас планы на завтра?
– У меня депрессия, – глухо произнес знаменитый кинорежиссер, и сухая сосновая веточка сломалась в его руках. – У меня депрессия.
Это звучало как приговор. Было ясно, что творческий дух покинул режиссера.
– А ведь все так хорошо начиналось, Андрей, – произнес Карпов и на какое-то время впал в транс.
Члены съемочной группы окружили Владимира Рудольфовича и ожидали его решения. Режиссер, осознав важность момента, поднялся и, картинно махнув над головой рукой, крикнул Пефтиеву, мрачно созерцавшему остатки «Хаммера» вместе с Мандрыкиным и Асей Мокрицкой:
– Соратники мои и вы, друзья мои, подойдите ко мне…
Андрею даже показалось, что Карпов готов вслух зачитать свое завещание. Но случилось именно так, как предсказывал оператор.
– …Кому-то очень не хочется, чтобы мы сняли гениальный фильм. Кому-то он вот так мешает. – И Владимир Рудольфович провел ребром ладони по шее, будто перерезал себе горло. – Но мы же не сдадимся? Ведь главным из всех искусств для нас является кино. А потому, соратники мои и друзья, предлагаю не прятаться в норы, не унывать, не считать убытки, а вместо этого устроить веселую вечеринку…
– Я же говорил – в запой уйдет. Конец работе, – пробурчал оператор, стоявший рядом с Лариным. – И ведь ничего не поделаешь. Конституция у него такая, мозги так устроены.
– Вы и нас приглашаете, как я поняла? – воскликнула Ася.
– Естественно, друзья мои. – Наконец-то взгляд Карпова сделался осмысленным.
Затруднения с транспортом решились быстро. Прибыл арендованный автобус и отвез всю компанию в дом отдыха, где размещалась элитная часть съемочной группы фильма «Огненный крест». Технический персонал и сотрудники рангом пониже, среди них и Ларин, были расквартированы в агроусадьбе неподалеку.
Пефтиев не пожелал ударить в грязь лицом, пировать и пить на халяву он не был приучен. А потому вскоре автобус, сделав рейс в город, вернулся в дом отдыха с запасом спиртного и горячих блюд из ресторана.
– Это, конечно, не то, к чему вы наверняка привыкли, – жеманно извинялся Владлен Николаевич, когда угощения были не только расставлены на столе, но и часть из них уже перекочевала в желудки гостей. – Но поверьте, это лучшее, что можно было достать в это время в этом захолустье.
– Да ладно тебе, – махнул рукой Мандрыкин. – После пережитого любое спиртное пойдет. Главное – стресс снять.
– А у меня депрессия, – упрямо проговорил Карпов, беря стопку вискаря и опрокидывая ее в горло без всякого тоста. – И какая же это сволочь на нас сегодня покусилась? – Знаток человеческих душ перевел взгляд на Мандрыкина.
– А что вы так на меня смотрите, Владимир Рудольфович? – Зампредседателя по связям с общественностью нервно повел плечами. – Уж не хотите ли вы сказать…
– Захочу – скажу что угодно. Никто мне рот заткнуть не сумеет, – пьяно проговорил режиссер.
– Вы не обижайтесь, но дело в том, что у моего заместителя, – вкрадчиво принялся объяснять Пефтиев, – есть одна навязчивая идея, ничего не имеющая с реальностью…
Мандрыкин расхохотался.
– Так уж и не имеющая, – но, встретившись с суровым взглядом хозяина дорожно-строительного холдинга, тут же приложил палец к губам и с идиотской ухмылкой несколько раз повторил: – Все, молчу-молчу…
– Ну, так и молчи, – посоветовал Владлен Николаевич.
– А у вас секреты какие-то от меня? – замурлыкала Ася.
В пьяный разговор решил встрять и Ларин. Спиртное развязывает язык, и потому имелась надежда узнать что-нибудь, о чем на трезвую голову никто из фигурантов дела и слова не скажет.
– Если звезды зажигают, то это кому-нибудь нужно, – процитировал Андрей Владимира Маяковского.
– Что вы хотели этим сказать? – удивился Пефтиев.
– Если в кого-то стреляют, значит, это кому-нибудь тоже нужно.
– Абсолютно согласен с тобой, Андрюша, – кивнул Карпов и налил сам себе. – А поскольку стреляли во всех нас, то остается только догадываться… – Произнеся эту многозначительную фразу, он решительно выпил.
– Я, конечно, не сценарист и не режиссер, – продолжил Андрей, не спеша притронуться к своему стакану, – но все конфликты в этом мире возникают или из-за власти, или из-за денег, или из-за… – Ларин сделал паузу.
– Женщин, – произнес, глядя себе под ноги, Владимир Рудольфович. – И ты хочешь меня убедить, что я чуть не поплатился жизнью из-за бабы?
– Все может быть, – произнес Ларин.
– Полная ерунда, – покрутил головой Пефтиев, – и мой заместитель это охотно подтвердит. Ведь правда, Роман?
Мандрыкин задумчиво тер щеку и явно имел другое мнение.
– Владлен Николаевич, бабы – это полная ерунда.
– Для тебя – конечно, кто бы сомневался, – хихикнула Ася.
– Не в том смысле, что они совсем лишние в этом мире, – убежденно проговорил нетрадиционный Мандрыкин, – а в том, что все решают деньги.
– Знаю я твою теорию, – ухмыльнулся Пефтиев. – Будут деньги – все остальное можно купить, в том числе и баб.
– Вы не поняли, Владлен Николаевич. Я точно знаю, кто стрелял, и стреляли в меня. – Мандрыкин ткнул большим пальцем себя в грудь.
– Ну, так и держи свои предположения при себе. – Пефтиев явно забеспокоился, что сейчас наружу выйдет то, что не предназначено для чужих ушей. – Лучше поговорим о чем-нибудь более приятном. Я тут, Владимир Рудольфович, поразмыслил и, кажется, не прочь вложиться в киноиндустрию; как говорится, помочь отечественным творцам.
– Скучные вы какие-то, – легкомысленно тряхнула головой Ася, поняв, что Пефтиеву сейчас не до нее.
Вообще, она как-то странно временами вела себя с Владленом Николаевичем, многое себе позволяла, а тот вроде даже побаивался ее. Ася подхватила бокал с мартини и, игриво покачивая бедрами, сошла с террасы, устроилась на лавочке и, посматривая на гигантский костер, возле которого расслаблялись второсортные члены съемочной группы, достала пачку сигарет.
Языки пламени составленных шатром дров подымались высоко в небо. Еще выше взлетали искры. Публика у костра собралась веселая, привыкшая подолгу жить и развлекаться вдали от дома. Весельем заправляли две артистки областного театра, приглашенные режиссером Карповым для эпизодических ролей. Таким актрисам много платить не надо – сущие копейки. Их легко соблазнить просто предложением сняться в кино, мелькнуть на экране – и они уже уверены, что перед ними открылась дорога в большое кино. Хотя обычно этим их кинематографическая карьера и заканчивается.
Две молодые особы, скинув майки и оставшись в бикини, лихо выплясывали на площадке. Отблески живого огня рельефно проявляли достоинства и недостатки молодых тел. Мужская часть компании дружно хлопала в ладоши и подбадривала их выкриками:
– А топлес слабо?
– Бедрами энергичней крути.
Девицы прижались друг к другу спинами и синхронно завращали бедрами, при этом соблазнительно облизывались. Ася скептически щурилась, наверняка сравнивая себя и артисток областного театра. Незажженную тонкую сигарету она держала в пальцах. Зажигалка осталась на столе, а возвращаться не хотелось, поэтому Мокрицкая с благодарностью посмотрела на Ларина, когда он, приблизившись к ней, щелкнул зажигалкой. Потянуло ароматным дымом.
– Спасибо. Приятно видеть рядом настоящего мужчину, – манерно произнесла та, которую иногда называли невестой Пефтиева. – А вы? – Молодая женщина затянулась и протянула пачку сигарет. – Угощайтесь. Они, конечно, женские, ароматизированные…
– Я не курю, – признался Андрей.
– Здоровье бережете?
– Не только. Можно присесть?
Ася подвинулась, уступая место. Она даже и не скрывала, что Ларин ей симпатичен, во всяком случае, интересен. Мокрицкая чувствовала, что этот человек сделан из другого теста, чем все ее прежние кавалеры. Было в Андрее что-то настоящее и основательное. Он всегда оставался самим собой и не старался лебезить перед теми, кто богаче и влиятельнее его.