— Доброе утро, уважаемая мисс Манувер.
— Доброе утро, господин Аш Фор. Я могу войти? Надо поговорить.
По-моему, я скривился, но сделал шаг в сторону. Главное, не почесать предплечье, может, пронесёт ещё.
— Я пришла к Вам, как к Императорскому дознавателю.
— Слушаю, Вас внимательно, мисс.
— У меня, точнее из академии кое-что пропало. Кое-что важное. И опасное.
— Поконкретнее, пожалуйста. — я напрягся.
— Из лаборатории факультета Некромантии пропал Кристалл Сумрака.
— Как это произошло? И чем конкретно это может грозить. Я, конечно, догадываюсь, но, хотелось бы услышать от компетентного человека.
— Кристалл Сумрака может всё. А, соответственно, человек у которого он есть. Только этот человек должен быть некромантом. Хотя бы самым слабеньким. Кристалл может выпустить всех существ сумрака в наш мир. Он может привести в наш мир существ из самого Шиара. Через Сумрак. И, убить всех в округе, выпустив тьму.
— Черт. Кто мог взять его?
— На нем были охранные заклинания, известные лишь мне, Найтмару и ректору. Но они не могли же его взять. Да и зачем.
— Ну да. У них итак есть к нему доступ.
— Именно.
— Чем можно противостоять человеку с таким Кристаллом?
Мишелена развела руками.
— Ну и какого гоблинского фига хранить этот кристалл в академии?
— Но он служит мощнейшим источником некромагии.
— Ясно. Ладно, спасибо за информацию. Будем искать.
Мишелена посмотрела на меня. Я вздохнул. Что ещё надо от меня этой женщине? Смотрит она ещё! Своими глазищами, такая вся… гибкая, стройная, губы блестят, чтоб их…
Она отвернулась и плавно подошла к двери. Я шагнул к ней сзади, прижался на секунду, обвил рукой талию, положив руку ей на живот, и поцеловал в шею.
— Идите уже с Богиней, с глаз моих поскорее, леди Манувер.
Через полчаса мы с Реем стояли в кабинете ректора, накинув полог тишины, обсуждали наше взрывоопасное положение.
— Надо её брать. Если у нее кристалл Сумрака, она же нас всех уничтожит!
В это время я увидел в окне черный дым. Подбежал к окну и глянул вниз.
— Гоблинский папа! Поздно.
Все кинулись к окну.
На полигоне, на небольшой вышке для судьи стояла Лжемариэль. В руках она держала кристалл. От него в разные стороны отходили синеватые неровные лучи. Внизу образовался черный, задымленный портал. Из него как раз в этот момент выползал… Выползало… Нечто — огромное, змееподобное чудовище с одним глазом и множеством длинных хвостов. А к Академии уже шла парочка других монстров.
Я сразу трансформировался в полуоборот и рванул к двери. Леймар, витиевато выругавшись, сделал то же самое. Рей бежал позади. Я всегда в такие моменты переживаю, что мне придётся делать выбор: защитить принца или кого-то другого. Сейчас в голову пришла Мишелена. Где она?
В коридорах академии уже начинался хаос.
На лестнице, ведущей на второй этаж, профессор Найтмар вместе с Вартом сражались сразу с четырьмя существами, не пуская их на второй этаж. Ректор пришел им на помощь. Одного он сжёг сразу, с другим завязалась нешуточная битва. Монстр был похож на осьминога. Призвав меч из невидимого портала, Леймар рубил его щупальца, но они тут же отрастали вновь.
Я не мог прийти ему на помощь. Я пытался уничтожить человекоподобное существо с четырьмя руками, которое схватила двух визжащих адепток, с явным намерением ими полакомиться.
Запустил огненный шар ему в башку, добил руками. Только поднялся, как в главный вход вошёл волк, точнее некое шиарское подобие волка: огромный зверь, с непропорционально большой мордой, открытой пастью, зубами в три ряда и кровавой пеной у рта. Я тоже достал меч. Зверь словно понял, что я нацелился на его душу и в два прыжка оказался передо мной. Я замахнулся мечом. Зверь перехватил клинок своей пастью и… разгрыз его на несколько частей и проглотил. Да какого демона! Этот точно меня сожрёт, даже не поморщится.
Я оглянулся в поисках не то помощи, не то другого оружия взамен схомяченного. Ничего не найдя, Я бросился на зверя, как был: в полуобороте я более ловкий, чем в облике волка, и сильнее, чем в облике человека. Уклоняясь от смертельной челюсти, я пытался найти слабое место монстра. Схватил за шею — она оказалась словно из камня, до глаза я достать не мог. Извернувшись, я прыгнул ему на спину и схватил зубами за ухо. Он взвыл и начал крутиться, в попытке скинуть меня.
Но не тут то было! Я держался крепко! Вспомнил, что в носке у меня припрятан серебряный клинок, подаренный Реем на день Рождения. То что надо! Однако, чтобы его достать, мне пришлось какое-то мгновение держаться лишь одной рукой и зубами, и этого хватило, чтобы чудовище сбросило меня с себя, приложив ещё как следует спиной о подоконник. В глазах на миг потемнело. А когда зрение вернулось, кровавая пасть уже распахнулась в миллиметре от моего лица, а под лапами монстра захрустели мои ребра. Черт, так позорно погибнуть? Ну нет. Я сжал клинок в руке посильнее и всадил чудовищу прямо в кадык. Еле скинул с себя тяжеленное агонизирующее тело.
Рей, куда делся Рей?
Глава 25
Рей
Я бежал по коридору академии за Леймаром и Ашем и лихорадочно размышлял. Если мы начнем сражаться со всё прибывающими порождениями сумрака, мы, в итоге, все погибнем рано или поздно. Надо срочно забрать кристалл у лже-Мариэль.
Я перекинулся в ворона и, выпорхнув в открытое окно, направился к судейской вышке.
Самозванка стояла и улыбалась. Подлетев, я попытался выбить из её руки кристалл. Увидев это, она ужасно разозлилась и что-то прошептала. Тут же меня отбросило в сторону, а её накрыло защитным куполом.
Как я могу пробиться через защитный купол? Моя стихия — магия воздуха. Я стал создавать тысячи воздушных игл, пытаясь продырявить преграду. Когда мне это, наконец удалось, невидимые иглы налетели и стали атаковать самозванку, будто рой разъяренных пчел, пытаясь заставить ее упасть и выронить кристалл. Она вскрикнула и взмахнула рукой.
Из черного портала вылетело нечто. Не то летучая мышь, не то персонифицированный кошмар. Черное огромное тело, необъятные кожистые крылья, с когтистыми фалангами, относительно небольшая голова с зубастой пастью, красными глазами и рогами.
Я принял человеческое обличие и тут же запустил в чудовище огненный шар.
Монстр издал крик на очень высоких нотах, оскалился и уклонился от файербола.
Однако, элемент неожиданности все-таки сыграл свою роль и крыло огонь успел подпалить. Я стал запускать в него огненные шары один за другим, настолько быстро, насколько мог, одновременно, образуя из воздуха маленький смерч. Я не давал монстру возможность подлететь. Однако, он ловко уворачивался от атаки, а смерч, казалось совсем его не волнует, силен, гад.
Когда же наконец шар снова задел ему крыло, монстр озверел. И закричал, а точнее, завизжал так, что в академии потрескались стекла, а у меня, судя по дикой боли в ушах, лопнули барабанные перепонки, и наступила полнейшая тишина. Я просто оглох.
Краем глаза я заметил, что лже-Мариэль пригнулась и прижала руки к ушам, не отпуская при этом кристалл.
А упырь, воспользовавшись моим секундным замешательством, молниеносно спикировал на меня и стал рвать когтями мою грудную клетку. Я схватил его за шею, стараясь держать его подальше от моего лицо. Стал душить. Но, чем сильнее я душил его, тем сильнее он раздирал мне кожу и мышцы груди. Надо было что-то предпринять. Я решил попробовать ударить его ногами, изо всех сил я пытался пнуть или наступить на лапы монстра. Это слегка ослабило его хватку, но, в итоге, не сильно помогло.
В борьбе мы оказались около вышки, я стал бить его об железную опору. Из-за глухоты, мне было сложно понять, насколько эффективными были мои удары. Я чувствовал, как на землю струйками стекает теплая кровь, к сожалению, моя. Силы покидали меня. В глазах темнело… Противник, воспользовавшись моим ослаблением, развернул меня, и мы поменялись местами, теперь он бил меня головой об опору. Последнее, что я увидел, был черный магический шар, летевший в нас…
Глава 26
Мариэль
Лежа в кровати, в тиши лаборатории, я читала книгу и, кажется, задремала. Меня разбудил какой-то грохот. Что-то происходило. Я поднялась, чтобы посмотреть, как вдруг в лазарете, за дверью раздался крик Венди. Распахнув дверь, я стала свидетельницей ожесточенной борьбы.
Жуткий монстр, которого я никогда раньше не видела, сражался с хрупкой маленькой целительницей. У чудища была огромная уродливая голова, лишь отдаленно напоминающая львиную, с парой мерцающих глаз и рядом острых зубов, выставленных напоказ в злобном оскале. Но самым причудливым были пять ног с копытами, три из которых торчали вверх, и монстр вращался как колесо, меняя опорные конечности. Венди отчаянно пыталась бороться, используя всё, что попадалось под руку.
Я быстро сформировала огненный шар.
— Венди, пригнись!
Девушка послушалась, шар полетел в нелепое чудовище, однако, тот легко отбил его копытами, и огонь распластался по полу и погас. Вот же дрянь!
Что я могла ещё сделать? Попробовала создать шар мощнее, но только разозлила этого недольва. Он отвлекся от Венди, повернул свою страшную голову в мою сторону, зашипел и пошел на меня. Я кинула в него стул, потом стол. Это тормозило его лишь на долю секунды. В итоге он зажал меня в углу, придавив копытами к стене.
Я изловчилась, создав файербол, ткнула им зверя прямо в морду. Эффект неожиданности сработал. Зверь заревел и отшатнулся от меня, сбивая с себя огонь. Жаль, что моей магии хватило лишь на этот слабенький шар.
Отряхивая морду, монстр завертелся вокруг своей оси, и неожиданно рассвирепел и ускорился, он схватил Венди, а когда я попыталась его отвлечь, ударив по голове тяжёлой вазой, он лягнул меня копытами так, что я отлетела и ударилась головой о дверной косяк.
Венди визжала, отбивалась, пыталась расцарапать его морду. Видимо, ей удалось причинить ему боль, так как он со всего размаха швырнул адептку и она полетела прямо на лежащего в стазисе оборотня.