Я бы прошла мимо нужного места, если бы Аш, идущий впереди, не свернул.
Однако, за живой изгородью нас ждало разочарование. Портал исчез!
— Черт! Не успели.
— Сколько от Эрлана до Академии? — спросил Кайо.
— Дня три, не меньше.
— Значит надо где-то пересидеть день, а ночью уйти порталом. В академии, конечно, будут проблемы…
— Погодите, — сказала Мишелена и достала кристалл.
Около нас появилось облако тьмы и оттуда появилась лошадь. Я, конечно, была не из слабонервных, но в ужасе отшатнулась, так как морда лошади была мертвой, а точнее, скелетированной. Во впалых глазницах не было глаз. Шею и туловище окутывала густая тьма из которой тоже виднелись кости. При этом лошадь двигалась, фыркала и дышала, выдыхая тьму вместо воздуха. А за ней из облака появились ещё два таких же черных коня.
— Мишелена, ты действительно считаешь, что нам стоит поехать на этом? — Аш смотрел на мертвых коней с не меньшей опаской, чем я.
— Через сумрак, на этих лошадях мы доберёмся часа за два. Только запомните: что бы ни случилось, вы должны удержаться в седле. Упадёте — наверняка погибните. Если Вас не убьёт тьма, Вас убьёт тот, кто в ней обитает или даже сама ваша лошадь. Но пока Вы в седле — Вам ничего не угрожает. Запомнили? А теперь — по коням!
Аш и Рей забрались на этих монстров и подали нам руки. На третьего коня сел Кайо.
— Держись рядом и будь осторожен. — напутствовал младшего брата Аш.
Я наверное слегка дрожала, потому что Рей потёр мне плечи, прижал ближе к себе и шепнул на ухо: "Не бойся, Мари."
Лошадь Аша и Мишелены шагнула в облако тьмы первой. За ними Кайо, потом — мы.
В сумраке было странно. Мы не чувствовали ветер, его просто не было. Земли под ногами тоже не было. Однако, кони скакали, грациозно перебирая ногами, и топот их копыт был слышен неестественно четко, словно других звуков просто не существовало. Вокруг нас клубился туман, из которого периодически выглядывали странные, неизвестные нам существа, и иногда доносились звуки, о происхождении которых, не хотелось размышлять. Было страшно, но одновременно захватывающе. Это новое чувство приятно щекотало нервы и заставляло сильнее прижиматься спиной к Рею в поисках какой-то поддержки.
Вдруг лошадь Аша резко остановилась. Остальные последовали её примеру.
Перед нами была река. Огненная река.
— Это река Смерти. Точнее, её проекция в Сумраке. Вот только мостов не видно. — Сказала Мишелена, осматриваясь.
— Так река Смерти же — не огненная.
— А здесь она огненная.
— И как мы переберёмся на тот берег?
— Я знаю, как. — Сказал Кайо и с кончиков его пальцев сорвались полчища льдинок.
Через минуту над рекой возвышался ледяной мост.
— Аш, Рей! Быстрее переходите, пока он не растаял, я буду страховать.
Аш хотел возразить, но, времени не было, и он поторопился направить свою лошадь на мост. Мы последовали за ним. Мост таял, капая водой на пламя, которое шипело, как масло на сковороде. Но Кайо добавлял льда, чтобы мы успели перейти.
— А ты? Кайо? Если он рухнет под тобой?
— Не рухнет.
Кайо разогнался и поскакал по мосту. Когда он прошел середину мост треснул, адепт ускорился и едва успел соскочить с моста, как тот обрушился прямо в горящее пламя.
Дальше мы скакали быстрее и без остановок, пока, вслед за лошадью Аша, не вынырнули из сумрака. Мы оказались на пляже, на территории Академии. Было ранее утро, берег был пуст. Мишелена отправила коней обратно в сумрак и вся наша компания, крадучись направилась к преподавательскому крылу.
Мы шли, слегка наклонив головы, отчего-то нам казалось, что так мы привлекаем меньше внимания. В какой-то момент я оказалась впереди всех и шла пока не упёрлась во что-то головой.
Я попыталась обогнуть препятствие, но оно заговорило голосом ректора.
— Тааак. Доча и вся честная компания. Вы что тут делаете в такую рань?
— Мы ходили на пробежку! — Нарочито бодрым голосом сказал Рей.
Ректор внимательно осмотрел всех по очереди, остановив взгляд на моих ногах, затем на ногах Мишелены. Накидки были не слишком длинные, и было заметно, что под ними нет юбок.
Ректор слегка покраснел, то ли от злости, то ли от стыда и, поджав губу, сделал шаг в сторону, пропуская нас. Мы гуськом припустили дальше.
Все почему-то, не сговариваясь, решили, что идти надо именно ко мне в комнату.
Как только мы вошли, Аш и Рей накинулись с обвинениями на нас с Мишеленой.
— Вы чем думали? Зачем Вы ночью пошли в лес? Нас что — три дня не было? Кто Вас просил?
— Это ж надо было додуматься! У меня прямо руки чешутся задать кое-кому трёпку! — сказал Аш, глядя на Мишелену.
— О, увольте меня, я на это смотреть не собираюсь! — Кайо поднял руки вверх и скрылся за дверью.
Я покосилась на Мишелену. Она стояла, как нашкодившая школьница, то ли решила подыграть парням, то ли не хотела оправдываться.
А меня охватила злость.
— Значит так! Мы пошли, потому что Мишелена почувствовала, что Вам грозит опасность! Мы по вашему что, должны были, сидеть сложа руки и ждать, когда Вы сами оттуда выберетесь? Вы бы так и поступили на нашем месте, да? А Кайо увязался за нами тайком. Мы не собирались его брать! Поэтому хорош нас тут отчитывать как детей малых! Вы сами-то как в участке оказались?
Моя тирада сработала, парни успокоились и позвали Кайо завтракать с нами.
Мы заварили кофе и вкратце рассказали друг другу о наших приключениях.
Глава 32
Мариэль
Сегодня наконец состоится бал Первокурсников. В программе вечера Выступления студентов разных курсов, праздничный ужин и танцы.
Но, разумеется, не это все вызывало у меня жуткий мандраж, а тот факт, что на праздник приедет Император!
За завтраком я съела маффин, и сама не заметила, как продолжила жевать и бумажную тарталетку от него.
— Иди-ка сюда, Мари.
Рей притянул меня к себе. И аккуратно подхватив бумажный кончик, торчавший у меня изо рта, вытащил несчастную корзиночку.
— Я и не знал, что ты у меня такая всеядная.
— Ой.
— Значит так. Слушай и вникай. Ты — самая красивая и самая лучшая на свете. И мои родители будут тебе очень рады. Поняла?
— Поняла.
Он обнял мою голову руками и поцеловал в висок. Почему из всех мужчин на земле меня угораздило влюбиться в сына Императора?
— Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
— Конечно. Хватит уже нам неприятностей. Всё пройдёт замечательно, даже не сомневайся! А после праздника мы поедем ко мне, проведем воскресенье с моими родителями дома. Там мы с отцом и поговорим.
Днём я ходила плавать. После моря я ощущала прилив магии, море успокоило мои нервы, мне действительно начало казаться, что всё будет хорошо.
По дороге на обед ко мне снова подошёл Генри Мелис, повар.
— Мисс Дан Гар, я хотел бы узнать, есть ли новости по моей просьбе.
— Господин Мелис, я посмотрела анкеты своих первокурсников, у них у всех есть родители, семьи. Поэтому Вашему другу наверное стоит поискать в другом месте.
— Что ж, спасибо большое, мисс.
Повар ушел явно расстроенным.
"Почему нельзя узнать всю информацию у ректора, не понимаю. В академии много первокурсников, не будет же он ходить и спрашивать у всех кураторов?" — Размышляла я, глядя ему вслед.
Обедала я во внутреннем дворике академии с Мишеленой.
После совместных ночных приключений она окончательно стала полноправной участницей нашей странной компании и была в курсе всего. Даже не знаю, насколько мы рисковали, рассказывая ей об истории Кайо, и что Рей — принц, но мне как-то стало проще, было ощущение, что у меня появилась подруга.
Сложно общаться с кем-то, скрывая важные для тебя вещи. Немного поболтав ни о чем, мы молча ели, думая, каждая о своём.
Вдруг вилка Мишелены довольно громко звякнула о тарелку. Я подняла глаза и проследила за её взглядом. В толпе студентов стоял Аш Фор и… обнимал за талию свою сокурсницу, Риэль. "Нет", — подумала я, — "этот волк — никакой не кобель! Он настоящая свинья!"
— Мишелена…
Некромантка громко выдохнула.
— А знаешь, мне плевать! Если для него истинная связь не имеет никакого значения — и прекрасно! Значит я свободна и могу встречаться с кем захочу!
— Мне кажется, он одумается, — как-то неуверенно сказала я.
— Когда он одумается, будет поздно. Видела профессора Фариэля Келлера?
— Преподавателя дипломатии?
— Да. Он пригласил меня в воскресенье в театр. А декан факультета мореплавания и навигации, АлтонПариш, звал в кафе ещё в прошлые выходные. Я сказала, что как-нибудь в другой раз. Вот теперь думаю, кого мне выбрать, эльфа или дракона?
Последние слова Мишелена произнесла со злостью, глядя не на меня, а пытаясь испепелить взглядом одного не в меру активного дамского угодника.
Зачем Богиня даёт истинную связь тем, кто к этому не готов? Может, это такое испытание? Может, Богиня хочет, чтобы эти люди изменились? Чтобы поняли, что в этой жизни по настоящему важно?
— Бери дракона. Эльфа волк уделает. Дракона — вряд ли.
— Так и сделаю.
Мы чокнулись чашками с чаем. Чувствую я, кое-кто очень пожалеет.
Для праздника, я выбрала атласное платье, цвета молодой зелёной травы, подсвеченной утренним солнцем. Волосы долго не хотели укладываться ни в какую прическу, в итоге, я махнула на них рукой и оставила распущенными.
Рей был в восторге от моего образа, а другие меня не волновали. (Кого я обманываю? Я хотела понравиться родителям Рея.)
В огромном зале по периметру были расставлены столики с угощениями, но оставалось еще достаточно свободного места для танцев, сцена и всё помещение были украшены живыми цветами, над которыми порхали светящиеся бабочки. Многих адептов и преподавателей было не узнать в нарядных костюмах, и удивительно красивых бальных платьях.
Мои первокурсники светились радостными и немного застенчивыми улыбками. Мы выступали последними, перед праздничным ужином и танцами.