– Точно. Суть в том, как к этому другие относятся.
– Ты про ребяток, что ли? И им лишнее знать тоже вредно. Вот что, приди-ка ко мне дней через шесть. Я тут пока покумекаю, книжки умные почитаю, может, чего и надумаю. А до той поры молчок, уяснила ли?
Роен только кивнула в ответ. Дважды просить держать язык за зубами её не нужно было. О таком ей и самой распространяться не хотелось. Голосок разума что-то слабо пищал про то, что уж слишком охотно она всё принимает за чистую монету, но факты его давили железной пятой: сейчас и здесь всё может правдой оказаться. Уж лучше и в самом деле помалкивать.
***
Экзорцисты были явно смущены, а оттого не слишком дружелюбны. По крайней мере, обратно к карете Ору они отконвоировали снова ни слова не сказав. Ни одному дуболому в его дуболомную башку не пришло: стоило бы извиниться. Правда, они ни о чём и не спрашивали, а это Роен вполне устраивало, так что истекающее кровью мужское самолюбие лишь на руку играло.
Зато у экипажа их ждал очень неприятный сюрприз в виде атьера Ноэ собственной таинственной персоной. Он стоял, наглаживая нос упряжной лошади и в сторону коридора даже не смотрел, Ора только его плечо и кусок маски видела, но всё равно понятно было: супруг очень недоволен.
Роен споткнулась на ровном месте, наступив на подол собственного платья, едва не потеряв туфлю. И плащ Грая показался вдруг очень тяжёлым, настоящим камнем давящим на плечи. А во рту стало так кисло, что зубы свело.
– Рад видеть вас в добром здравии, атьера, – выдал Ноэ ровно, но повернуться так и не удосужился. – Мне доложили, что вы захворали.
Грай шагнул вперёд, явно собираясь что-то сказать, но Ора его опередила: в конце концов, сей благородный эльд её муж, ей с ним жить. И от этого ни одна охрана не защитит. А вот сами стражники могут и получить, да так, что вылетят со свистом, неизвестно ещё, кто на их месте окажется. С этими-то она уже смирилась, сжилась почти.
– Доброе утро. Прошу прощения, что не предупредила вас, но мне вдруг не поздоровилось. То есть, я хотела сказать, что почувствовала себя… э-э… дурно. – Может, позволить Граю отдуваться не такая уж плохая идея? – И я попросила отвести меня к лекарю.
– Сейчас вам перестало… нездоровиться? – осведомился атьер и Оре показалось, что он снова усмехается.
– Да, спасибо за заботу. Лекарь дал мне успокаивающий отвар.
– Это кто же из местных медиков понимает в успокаивающих травах больше, чем воспитанница Белого круга?
– А что не так? – буркнула Ора, начиная закипать.
– Просто мне казалось, что лекари Братства в ранах разбираются гораздо лучше, чем в расшатанных женских нервах.
– Разве я что-то сказала о нервах? – вскинулась Роен, смутно осознавая: все её благие намерения летят демону под хвост. Между прочим, по её же собственной вине. Но… Да какого беса? – Местные медики прекрасно разбираются в переутомлении. А я так спешила к вам, атьер, что собственных сил не рассчитала.
– До глюков устала, – шёпотом, не очень-то весело хмыкнул за её спиной Олден.
И странно хекнул – Ора бы поставила тот же золотой против полуфера: кто-то двинул локтём красавчику поддых.
– И всё-таки, что это был за медик? – надавил Ноэ.
– Я его имени не спрашивала, – отозвалась девушка, очень постаравшись, чтобы собственный голос звучал понадменнее.
– Метр Орг, – вместе с ней заявил Грай, видимо, уставший молчать.
– Метр Палм, – эхом сказанул Барс.
– Старик Кур, – не остался в стороне Олден.
– Трындец, – выдал Лис.
Ора так и не поняла, было ли это прозвище очередного лекаря или простое подытоживание.
– Вам так нездоровилось, что собрался целый консилиум? – откровенно издеваясь, уточнил Ноэ.
– Нет, к этому моменту я уже чувствовала себя хорошо, – Роен, не глядя, наступила на ногу тому, кто позади неё стоял. Кажется, это был всё-таки Грай. – Но ваша семья содержит этот госпиталь или я что-то путаю?
– Вы абсолютно правы.
– А вы ещё удивляетесь, что меня тут разве что с ног до головы не облизали? – выломила бровь Ора. – И я не понимаю ваших претензий. Такое впечатление, что вы меня в кабаке застукали!
– Защита лучшее нападение, – прошипел Лис.
К сожалению, до него каблуком Роен было точно не достать, пришлось игнорировать.
– Вы вольны ехать куда угодно, хоть в кабак, хоть… – Ноэ махнул рукой, видимо не найдя достаточно сильного сравнения.
Или не рискнув его озвучить.
– Тем более, – набычилась Ора. – Тогда почему я должна перед вами оправдываться?
– Не должны. Прошу прощения. Я просто на самом деле волновался за ваше здоровье.
– Ещё раз спасибо. Теперь с ним всё в порядке. Мы можем оправляться… – «Домой» так и не выговорилось, – обратно?
– Но вы, наверное, не успели осмотреть госпиталь. Разрешите мне провести небольшую экскурсию? В качестве извинения, – предложил Ноэ.
– С удовольствием, – соврала Роен, улыбаясь как можно милее.
На самом деле сейчас ей хотелось запереться в какой-нибудь очень маленькой комнатёнке, а ещё лучше оказаться в полном одиночестве в лесу, и хорошенько подумать. Но мир всегда комфортней ссоры.
– Тогда нам сюда, налево. Здесь лестница наверх. Странно, что вы шли через подземный ход.
– Так было быстрее, – пробормотала Ора.
– Да? Возможно. Только позвольте…
Ноэ сдёрнул с неё плащ Грая, бросив его на пол, и накинул свой, тоже суконный, но на мягкой подкладке. Пах он не пылью и потом, а чем-то тонким, вроде апельсиновой воды, и немного хорошо выделанной кожей.
***
Госпиталь превзошёл все ожидания Оры. Собственно, ничего особенного она увидеть не ждала, просто потому, что не задумывалась об этом, как-то некогда было, но то, что ей показали, впечатляло.
Раньше Роен приходилось бывать только в маленькой больничке для бедных, в которой воспитанницы несли послушание, и что-то хуже этого придумать было сложно. Пожалуй, даже чистить хлев, в котором сёстры коз держали, приятнее, чем ходить за грязными, завшивевшими нищими, мечущимися в горячке на соломенных тюфяках, остро воняющих испражнениями.
В госпитале же Братства всё было по-другому, хотя, пожалуй, размерами он уступал той же больничке. Зато недужные тут держались в маленьких чистеньких комнатках, вроде жреческих келий и никакой соломы на полу – каменные плиты оказались не только тщательно выметенными, но и вымытыми. За больными же тут ходили не сёстры, а юноши со знаком Матери на белых туниках: крепкие, улыбчивые, спокойной доброжелательностью слегка напоминающие Барса.
Правда, под туниками Ора у них ножны разглядела и висели они явно не для красоты.
Особенно Роен понравилась аптека – огромная комната, уставленная стеллажами с баночками, мешочками и пакетиками; с пучками трав и кореньев; лукошками сушёных ягод; родным запахом сеновала и настоящим перегонным кубом в углу. Аптекарь, не старый ещё, но очень надменный эльд, встретил гостью не слишком дружелюбно. Зато отпустил только после того, как Ноэ пообещал, что атьера непременно навестит его в ближайшее время.
Ора и вовсе оттуда бы не уходила, уж слишком увлекательным вышел разговор об обезболивающих свойствах болотного дягиля, но экзорцисты едва рты не порвали, зевая, а Олден от скуки не нацелился на водочную настойку белладонны. Конечно, снадобье могло помочь отбить охоту красавчика к крепким напиткам, но в Закатном небе ему бы вряд ли обрадовались, пришлось уходить.
Напоследок атьера соизволила осмотреть операционную, хотя не очень-то понимала, что это такое. Разве для того, чтобы чирей вскрыть, рану зашить или кость вправить нужно отдельное помещение? Вот неправильно идущего ребёнка из чрева извлечь – это да, но вряд ли местные лекари с такими случаями сталкивались.
А тут выложенная мрамором комната – и не только пол, но и стены с потолком, причём плиты подогнаны друг к другу так плотно, что и волоска между ними не просунешь, да ещё отполированы до зеркального блеска. Зато окон нет, лишь щели под самым потолком, в которые кошка не пролезет. Посередине стол, оббитый стальными листами, висящими ремнями неприятно напоминающий кресло в стариковской каморке. И в полу продолблены желобки, сбегающие к отверстию в центре комнаты, а сам-то пол под уклоном.
– А почему тут так неровно? – спросила Ора скептично улыбающегося лекаря.
– Видите ли, атьера, хирургия дело кровавое, но не терпящее грязи, – эдак свысока начал пояснять медик. И замолчал, отвернулся, а потом вдруг бегом кинулся к двери, распахнув её настежь. – Сюда! – заорал во всю глотку. – Несите сюда!
Грай тут же оттеснил Ору к стене, а Барс с Лисом окончательно всё закрыли своими спинами. Пришлось Роен присесть, чтобы хоть что-то видеть, но ничего толком разглядеть не получалось: лишь ноги, ноги, ноги в туго зашнурованных до колен сапогах. Комната, только что казавшаяся не такой уж маленькой, вдруг стала тесной. Голоса, слившиеся в ровный шум, гудели, будто в колодце. Кто-то болезненно вскрикнул.
– Ничего, парень, это ничего, – словно нож прорезал гул спокойный голос лекаря. – Придётся тебе подождать. Братьям досталось больше, сначала я ими займусь. Так, давайте этого сюда, нет, не на стол, на пол. Кажется тут всё… Но я посмотрю.
Сапоги заспешили, расступаясь, и совсем недалеко от Оры – кажется, кончиками пальцами могла бы дотянуться – в восемь рук очень бережно и аккуратно опустили плащ. И экзорциста, лежащего на нём. Лекарь, нахмурившийся так, что светлые брови на переносице сошлись, встал на колени, взрезая маленьким ножичком странно бурые и почему-то мокрые лохмотья, в которые мундир превратился.
В нос Роен шибанул резкий запах, будто кулаком двинули. Атьера зажал нос и рот ладонью, сглатывая рвотную судорогу, а потом ещё и край ноэвского плаща к лицу прижала. Кто-то громко икнул – слава Шестерым, не она.
– Да, парни, – невесело усмехнулся медик, вставая с колен. – Вот это у вас в кишках. Не самое приятное зрелище. Но с этим на самом деле всё. Давайте другого. А, уже положили? Ну так выметайтесь, выметайтесь все отсюда! Пошли вон, кому сказано? Только тот, что с разодранной мордой пусть далеко не уходит, я его потом подлатаю.