***
Усталость и апатия начали брать своё, и даже ужас притупился. Теперь Ора прекрасно понимала тех, кто оставался на месте и просто сходил с ума. Ведь это так легко: сесть, а ещё лучше лечь, и больше не искать не пойми чего, не думать ни о жажде, ни о голоде, который по сравнению с желанием хотя бы язык смочить казался совсем незначительной неприятностью.
Но пока садиться Роен себе не позволяла, когда ноги совсем уж отказывались идти, останавливалась, отдыхала, держась за колонну, потом брела дальше, не глядя на новые видения и миражи чужих миров – любоваться ими не было ни сил, не желания. Тем более, девушка уже просто не могла понять, что там показывали, пятна какие-то.
Оставалось надеяться: на нужном сердце подскажет.
Изуродованного паренька она потеряла давным-давно, даже не заметила, когда и куда он исчез. Может, всё-таки нашёл своё? Хорошо, если б так. А на остальных встречных её не хватало.
Она прошла бы и мимо этого, не выстави он руку, перегородив Оре дорогу и не наткнись Роен на эту самую руку. Ещё несколько мгновений девушке понадобились, чтобы сообразить: никакой стены нет, а рука вполне живая и реальная. Атьера подняла голову, рассматривая вставшее у неё на пути существо – эльдом его назвать язык не поворачивался – и даже отступила на шаг, таким здоровым он оказался. Что он – это точно, ну, если, конечно, совсем не бесполый. Места, в которых обычно находятся главные отличия самок от самцов, были прикрыты тонкими кожаными штанами, заправленными в сапоги.
То есть, в сапоги были заправлены штанины, а не отличия.
Ора ещё отступила, с силой надавила на виски – жест вышел жеманным, но в голове вроде посветлело. Опять глянула на мужчину. Он никуда не делся, стоял, такой же огромный, полуголый, сплошь покрытый вязью татуированных узоров. Лицо вполне привычное, только черты слишком уж резкие, даже острые. И кожа белая, будто снятое молоко. И глаза чёрные, то есть совершенно чёрные, без белка, радужки и зрачка. А ещё, кажется, его длинные волосы перерастали в гриву по хребту.
– Демон, – констатировала Роен нараспев.
– Тьемен, – поправил её мужчина, изумив девушку так, что она чуть на пол не села.
– Вы разговариваете? – выпалила Ора.
– А ты? – вежливо осведомилась тварь, наваливаясь плечом на косяк в очень, ну просто очень непринуждённой позе. Атьера в ответ только плечами пожала. Что тут ответишь? «Болтаю потихоньку»? – Зайдёшь? – радушно предложил демон, мотнув рогатой головой куда-то себе за спину.
Да, рога у него тоже имелись: закрученные, как у барана. И немалые.
Роен, поколебавшись, вытянула шею, пытаюсь рассмотреть, на что он там указывал. За громилой, в мареве между колонн, за вполне обычным косяком, виднелся край постели и водопадик, струящийся прямо по стене – от потолка вниз. А ещё нечто вроде палисадничка, разбитого, кажется, прямо на каменных плитах пола. И пуфик, с сиденьем розового атласа.
Пуфик Ору особенно умилил.
– Это не моё место, – пробормотала Роен, с трудом сглатывая напрочь пересохшим горлом.
– Естественно, оно моё, – двинул могучим плечом демон. – Захочешь – уйдешь.
– А смогу?
– Если захочешь, – ухмыльнулся громила, демонстрируя такие клыки, которым бы не только любой эльд – рысь бы позавидовала.
– Но вы точно отпустите? – невесть зачем уточнила Ора, плавая в дурном мареве.
Можно подумать, она бы поняла, соврёт он или правду скажет.
– Делать мне нечего, только тебя стеречь, – буркнул мужчина. – Кстати, советую запомнить на будущее: мы не врём.
И больше ни слова ни говоря, демон развернулся, шагнув через завесу марева.
_____
[1] Йоль – праздник зимнего солнцестояния.
[2] Тьемены – вид демонов
[3] Заячья губа, волчья пасть – врожденная патология, расщелина в средней части нёба, отчего верхняя губа тоже «расщеплена».
Глава 10
Что нужно девушке для счастья? На самом деле, ответ зависит от обстоятельств. Допустим, вчера и стакан воды могла счесть за подарок Шестерых, сегодня ей остро не хватает соли, а завтра, может, и пару бусин с Жемчужной нити будет мало, кто знает? Никто, включая её саму.
Но вот соли на самом деле не хватало.
Ора предпочитала не задумываться, что она ест. Сначала вроде бы было нечто, смахивающее на рыбу – вкусную, но странную, кисловато-сладкую. Потом появилось что-то вроде жареных перепелок, теперь вот рагу с ленточками непонятной тушёной травы, по вкусу сильно смахивающей разом на морковку и укроп. Но самым примечательным в блюдах был не их экзотический вкус и уж, конечно, не недосоленность, а что они на самом деле появлялись на столе, ну вот будто из воздуха.
Ну и то, что демон не ел, тоже казалось странным, бугай только крутил бокал с чем-то млечно-золотистым, да исподлобья посматривал на Роен. А девушка, рассудив, что вряд ли её сюда притащили исключительно ради того, чтобы отравить, уминала предложенное за милую душу, решив оставить размышления о том как, зачем, почему и откуда на потом.
– Как спалось? – решил наконец подать голос рогатый.
– Угум, – промычала Ора, кивнув, втягивая ниточку странной травки.
Спалось ей замечательно. Примерно так, как может спаться измученной атьере, которой дали выкупаться, а потом уложили на удобнейшую постель то ли в комнате, то ли в крошечном садике под крышей, да ещё водопадик журчал, и невидимые птички тихонько цвиркали, и солнышко пригревало. Хотя его и не видно, солнышка-то, но ведь пригревало же!
Правда, немного нервировала рама, наподобие зеркальной в полный орин рост, в которой, вместо зеркала, перламутрово мерцали колонны Жемчужного лабиринта, но и успокаивала тоже. Видимо, Роен тут на самом деле силком держать никто не собирался, в любой момент можно уйти.
Вопрос: куда? Ответ на него атьера тоже планировала отыскать в самое ближайшее время. Вот как только поест, так сразу.
– Десерт? – вежливо предложил демон.
Ора подумала, оценила собственные силы и милостиво согласилась, хотя лиф свежевычищенного и выглаженного свадебного платья начинал давить на бока. Впрочем, этот корсаж и раньше просторностью не отличался.
– Хоть скажите, как вас звать, – ради поддержания беседы поинтересовалась атьера, без особого интереса ковыряя сливочно-жёлтое, смахивающее на лимонный крем.
– А зачем меня звать? – ухмыльнулся демон, прихлёбывая своё млечно-золотистое. – Когда будет нужно, я сам приду.
– Кому нужно? – уточнила Роен, поигрывая серебряной ложечкой. – Хотя, вопрос, конечно, дурацкий. Вам, естественно.
– Мне, тебе, Шестерым, Одному. Какая разница? – двинул плечом рогатый.
Всё-таки его татуированная обнажённость немного… нервировала. Впрочем нет, очень даже много. Уж слишком он был здоровым, ненормально огромным. А ещё от демона пахло чем-то эдаким, совсем не неприятным, скорее… нервирующим.
Короче говоря, громила заставлял девушку активно нервничать.
– А вы верите в Шестерых? – спросила Ора, не слишком-то, в общем-то, и удивившись.
– А ты веришь в закат?
– Как поэтично и образно! – восхитилась Роен.
– Зато понятно.
– Понятно, что ничего не понятно, – пробурчала под нос атьера, отодвигая креманку с десертом.
Силы свои она явно переоценила.
– Кто твоя мать? – брякнул рогатый.
– Эм… – от неожиданности вопроса Ора, растерявшись, не сразу и сообразила, чтобы такого ответить. – Атьера Нала из Чистого Дома Холодной Росы. То есть родом она…
– Нет, – демон поморщился, рубанув ладонью воздух, видимо, приказывая замолчать. – Кто твоя мать?
– Но я же сказала, – промямлила Роен, откидываясь на спинку стула – от греха подальше.
– Когда в куче всего одна жемчужина, её не так-то легко отличить от навоза, – проворчал рогатый, залпом допивая всё, что в бокале оставалось. – Кто твоя Мать Крови?
– Простите? – быстро-быстро захлопала ресницами девушка.
На наставниц этот приём иногда срабатывал – если они, конечно, пребывали в благодушном настроении, и дело было не на экзаменах. Демон, видимо, такой доверчивостью не отличался, потому что он опять поморщился, встал, отошёл к стене, по которой журчал водопадик, что-то такое руками сделал.
– Иди сюда, – приказал.
Роен послушно поднялась, неуверенно оправив юбку. Просто дело в том, что водопад исчез, а вместо него на стене проступила – вот именно проступила, будто из-подо льда вытаяла, мозаика.
Только тут Ора заметила, что постель, которую перед явлением рогатого она убрать не удосужилась, исчезла, а вместо неё возникло что-то вроде беседки, заросшей шпалерными розами. Правда, пуфик остался на месте, а сквозь колючие ветки с крупными бледно-розовыми цветами виднелся диван и брошенные на пол подушки.
И вот это мир страшных демонов?!
– Иди сюда, – с намёком на раздражение повторил рогатый, сграбастал Ору за руку, подтащил к стене, заставив ступать прямо по вьюнкам, щедро укрывающими тонкими усиками мраморные плиты пола.
Честно говоря, идти по цветам было не слишком приятно, было в этом что-то кощунственное, что ли? Хотя раньше Роен за собой подобной чувствительности не замечала.
– Смотри, – приказал рогатый, тыча когтём в стену.
– Смотрю, – согласилась Ора, хотя смотреть особо было не на что: генеалогическое древо, как оно есть, ничего интересного.
Разве что имена выложены не рунами, а каким-то кракозябрами, смахивающими на давленных червячков. Зато роза, венчающее всё это разветвлённое великолепие, поражала воображение: набранная из совершенно чёрного, но, кажется, вбирающего в себя солнечный свет камня, она казалась выпуклой, живой почти.
– Видишь? – требовательно спросил здоровяк. Роен согласно кивнула. Ну не перечить же ему. – Кто твоя Мать Крови.
Девушка не слишком уверенно пожала плечами, на всякий случай отступая. Но куда там! Громила по-прежнему держал её запястье, как тисками.
Ответ рогатому не понравился. Он совершенно по-звериному рыкнул и ткнул когтем в самый низ древа, в корень.