Дэш вскинул костыль, подталкивая Дилана к дыре в полу.
– Дэш… Нет… Пожалуйста! Что ты делаешь?
Но Поппи схватила руку Дэша и дернула ее вперед – так, что костыль ударил Дилана в грудь. Дилан покачнулся и, шагнув в дыру люка, ухнул вниз. Снизу раздался звук падения и хриплый вскрик.
– Дилан! – закричал Дэш.
– Он бы снова бросился на тебя, – сказала Поппи. – А мы не знаем, что ему нужно. Пока не знаем.
– Он покалечился, – сказал Дэш, опершись на костыль.
– Нет, это его просто ненадолго задержит, – сказала Поппи. – Мы потом сможем ему помочь.
– Но как? – спросил Дэш. – Я знал… Я знал – с тех самых пор, как упал с лестницы, – что это Дилан поставил мне подножку. Это Дилан смеялся. Это Дилан гнался за нами по коридору до двери с гвоздями. Я не хотел ей верить, но Морико была права. Что-то в этом доме изменило моего брата. У него психическое расстройство. Возможно, это происходит со всеми нами. Возможно, уже произошло.
Поппи покачала головой, но Дэш торопливо продолжил:
– Я ужасно вел себя с тобой там, внизу! Я такого наговорил… Это было мерзко. Я просто сильно… злился. Я не хочу таким быть.
– Тогда не будь больше таким, – сказала Поппи, взяв его за руку. – Если что-то сломалось, это еще не значит, что нельзя все привести в норму.
Снизу послышалась возня, и Поппи тут же захлопнула крышку люка, понадеявшись, что это даст им хотя бы небольшую фору.
Они повернулись спиной к люку, в который свалился Дилан, и поспешили вверх по лестнице, обратно на балкон.
Глава 30
– ОНИ ИДУТ! – крикнула Поппи, как только шагнула на крышу. Но, оглядевшись, она поняла, что Маркус и Азуми исчезли.
– Думаешь, они спрыгнули? – спросил Дэш, вытирая слезы и выступившую на губах кровь.
– Спрыгнули? Но тогда они… сошли с ума… – Поппи метнулась к перилам, выходившим на реку. Земля была очень-очень далеко внизу – высота превышала пять этажей, на которые они поднялись внутри особняка. Там никого не было, даже Сайруса. – Куда они делись?
Позади раздался дребезжащий звон – это распахнулась крышка люка этажом ниже.
– Поппи, нам надо уходить!
Поппи, не раздумывая, залезла на каменные перила. Они были достаточно широкие, и ей не составило труда на них удержаться. Она протянула руку, чтобы помочь хромающему Дэшу залезть к ней. Вместе они стояли в нескольких дюймах от края, на самой вершине Ларкспура – над ними расстилается лишь воздух и ничто не защищает их от падения. Звезды наверху, казалось, трепещут в такт биению сердца Поппи. Она закрыла глаза и согнула колени. «Консолида, – подумала она. – Пожалуйста, помоги нам».
– Поппи! – прошелестел голос в вечернем сумраке. Поппи замерла, крепко стиснув руку Дэша. – Сюда!
Голос шел откуда-то справа. Пригнувшись к краю, Поппи посмотрела вниз и увидела покатую черепичную крышу особняка двумя этажами ниже. Азуми сидела на корточках рядом с Маркусом, который держался за колено. Они были на уступе стрельчатого окна под крышей.
– Осторожнее! – крикнула Азуми. – Маркус упал. И сильно ушибся!
Поппи почувствовала, как внутри у нее все скрутило.
Вдруг на лестнице раздался грохот, вслед за которым под весом двух несущихся вперед тел застонали железные ступени. Особые вырвались на крышу точно дикие кошки, выпущенные из клетки. Матильда нашла Ирвинга и Алоизия.
– О нет! – охнул Дэш.
Поппи вдруг почувствовала тяжесть сумки, болтавшейся у нее на плече.
– Мы будем драться с ними?
– Не думаю, что смогу, – покачал головой Дэш. – Моя нога…
– Спускайтесь сюда, – позвала Азуми. – Быстрее!
Особые замерли на площадке, точно ждали чего-то. И Поппи ахнула, когда за их спинами показался Дилан, маска клоуна на месте, плечи расправлены, – судя по всему, он полностью восстановился и готов драться. Теперь он один из Особых. Все четверо повернулись к Дэшу и Азуми, уставившись на них темными провалами глазниц пластиковых масок.
Поппи завизжала.
– Оставьте нас в покое! – крикнул Дэш.
– Можно спуститься по каменной кладке! – крикнула Азуми. – У вас получится!
– Л-ладно, – выдохнул Дэш.
Вместе с Поппи они повисли на руках, выискивая выемки, за которые можно зацепиться. Загремели шаги – это Особые и Дилан бросились к перилам.
От порыва ветра Поппи чуть не потеряла равновесие и крепче вцепилась в каменные опоры перил.
Тут из тени вынырнула кошачья маска и прижалась к проему между опорами как раз напротив лица Поппи. Матильда протянула руку, и острые ногти оцарапали Поппи лицо.
– Осторожнее! – крикнул Дэш.
Поппи соскользнула вниз и уцепилась за декоративный выступ двумя футами ниже, прижавшись всем телом к стене. Дэш последовал за ней, и тут у него из руки выпал костыль. Вращаясь, он полетел вниз и вскоре исчез за стеной башни.
Посмотрев вверх, Поппи увидела, что Матильда, Алоизий, Ирвинг и Дилан перелезают через перила. Они не остановятся. Не могут остановиться, поняла Поппи. Нечто, живущее в доме, не позволит им.
– Внизу под вами есть еще один такой же выступ, – крикнула Азуми. – Поторопитесь, но спускайтесь осторожно!
– Ты сможешь слезть? – спросила Поппи Дэша.
Лицо Дэша перекосилось от боли:
– Постараюсь.
Одной рукой вцепившись в каменную кладку, Поппи поддержала Дэша и помогла ему спуститься на следующий выступ, стараясь, чтобы по-прежнему свисавшая с плеча розовая сумка ни за что не зацепилась. Оказавшись внизу, Дэш перенес вес на здоровую ногу и в свою очередь поддержал Поппи.
– Еще немного, – крикнула Азуми.
Поппи посмотрела вверх. Особые уже помогали друг другу спуститься на выступ прямо над ними. Матильда резко повернула голову и встретилась с ней глазами.
– Дилан! – подняв голову, крикнул Дэш. – Я знаю, что ты меня слышишь! Сражайся. Что бы это ни было, сражайся. Ты сильнее, чем оно!
Но Дилан только откинул голову назад и истерично расхохотался. Матильда, по-прежнему глядя на Поппи и Дэша, жалостливо покачала головой.
– Пожалуйста, – сказала Поппи, ее голос едва можно было различить за воем ветра. – Мы хотим помочь вам. Так же, как помогли Рэндольфу. И Эсме. Вы тоже сможете освободиться!
Поппи подумала о том, как в тот раз, у лифта, впервые стащила маску с Матильды, о том, какое неподдельное удивление отразилось в глазах девочки в тот миг. Она вспомнила, как говорила с ней в музыкальной комнате, когда впервые начала догадываться, что этот дом не такой непобедимый, как кажется, и что должен быть способ одолеть обитавшее в нем зло. Но потом маска Матильды появилась вновь, и она убежала прочь, чтобы опять стать марионеткой Сайруса – или Ларкспура.
Из кармана передника Матильда вытащила одну из своих чудовищных кукол и помахала ею в воздухе. В керамической голове красовалась пробитая дыра с неровными краями. Кукла была лысой, без одежды и, судя по всему, тяжелой. Матильда вытянула руку и разжала пальцы, выпустив изуродованную игрушку.
Та быстро полетела вниз и ударила Поппи в плечо, отчего девочка потеряла равновесие. Поппи взмахнула руками, словно надеялась вспорхнуть обратно, но уже поняла, что соскальзывает с выступа.
Дэш попытался ухватить ее за футболку, но только слегка коснулся ткани в тот момент, когда Поппи соскользнула с выступа. И этого импульса оказалось достаточно, чтобы его тоже повлекло вниз.
Покатая крыша стремительно приближалась.
Глава 31
ДЭШ УПАЛ НА СПИНУ. В груди вспыхнула такая боль, какой он никогда раньше не испытывал. Когда он попытался восстановить дыхание, ему показалось, что легкие обратились в дым. Медленно-медленно воздух сочился по трахее, и эта прохлада вернула мальчику ощущение жизни.
Что ж, по крайней мере он жив. Ведь так? Сейчас он уже ни в чем не мог быть уверен.
Поппи упала рядом с ним. Она вся сжалась от боли, спрятав лицо в ладонях.
Сверху на них смотрели звезды. На небе тут и там мерцали созвездия, но Дэш не узнавал их, несмотря на учебники, которые им с Диланом приходилось читать на съемках. Он почувствовал, как покатая крыша движется под ним, и понял, что оба, и он и Поппи, скатываются вниз.
Все быстрее и быстрее они съезжали к острому краю крыши. Поппи завопила и замахала руками и ногами, надеясь зацепиться за что-нибудь, но ей удалось ухватиться только за футболку Дэша. Пытаясь замедлиться, он прижал ладони к крыше, но поверхность была скользкая, и с каждой секундой они все быстрее приближались к малахитового цвета желобу.
– Держись, Поппи! – закричал он. – Я попробую зацепиться…
И вдруг что-то резко дернуло его за воротник, вместе с Поппи они проехались по дуге, миновав обрыв. Она вытянулась как струна и обхватила его за талию. Движение замедлилось, и вскоре они остановились. У Дэша перехватило дыхание – воротник футболки врезался в горло. И тут кто-то схватил его за руки и потащил вверх. Подняв глаза, он увидел Азуми: ее лицо покраснело от натуги – она удерживала его на весу. Маркус сидел на корточках на краю стрельчатого окна и держал в кулаке воротник футболки Дэша.
– Не могу… дышать, – просипел Дэш.
– Извини! – сказал Маркус, чуть ослабив хватку.
– Держи Дэша, – сказала ему Азуми. – А я подхвачу Поппи.
Маркус помог Дэшу залезть наверх, а Азуми втащила Поппи.
Особые по-прежнему стояли на башне и следили за ними. Дэш подумал о том, сколько еще они там пробудут.
– Ты ушиблась? – спросила Азуми.
– По-моему, нет, – сказала Поппи, устроившись на выступе над покатой крышей. Каким-то чудом переброшенная через плечо розовая сумка была по-прежнему при ней.
Ладони Дэша горели – он начисто содрал кожу, когда ехал по скату. Руки и лодыжка по-прежнему болели. Спина в том месте, где Дилан ударил его, продолжала пульсировать.
– Я буду жить, – прошептал он, голос все еще плохо слушался его.
– Куда мы пойдем? – спросила Азуми.
Маркус кивнул на край крыши в нескольких ярдах от них: