Все обернулись посмотреть. Когда Морико моргнула, даже в тусклом свете было видно, как ее глаза блеснули золотом. Она покачала головой.
– Не слушайте его, – сказала она, по очереди глядя на всех. – Он стравливает вас друг с другом. Это очередная ловушка. Я единственная ваша надежда выйти отсюда.
– Что насчет ее глаз, Азуми? – спросила Поппи. – Сайрус прав.
– Они карие, – ответила Азуми, неотрывно глядя на Морико, боясь поверить своим глазам. – По крайней мере… раньше были карими.
– Ты не понимаешь, – затараторила Морико. – Азуми, это не мое настоящее тело. Это мой дух. После смерти все меняется. Ну же, пожалуйста! Не слушайте его! Мы должны бежать!
Она развернулась, потянув за собой Азуми, но Маркус шагнул к Сайрусу, держа руку в кармане:
– Нет. Я устал от этих игр. Я устал гадать, кто на чьей стороне. – Он поднял руку – в ней серебрился другой флакон с ядом, который они с Эсме украли из башни. – Перед тем как уйти, Эсме сказала нам не доверять никому. Даже себе.
– Маркус, – сказал Сайрус. – Ты не понимаешь, что ты делаешь.
Маркус вытащил пробку и бросил ее в траву.
– Стой! – крикнула Поппи. – Что, если Сайрус прав?
Но Маркус уже выбросил вперед руку с флаконом, и ядовитая жидкость выплеснулась старику в лицо.
Глава 35
КРИКИ САЙРУСА пронзили ночь. Он спрятал лицо в руках и рухнул на землю, корчась в агонии. От его распростертого в траве тела с шипением поднимался дым.
– Что ты наделал! – закричала Поппи.
– Я спас нас! – ответил Маркус. Обернувшись к Азуми и Морико, он добавил: – Пойдемте отсюда!
Сестры побежали вниз по склону, к темной полосе деревьев впереди. Маркус, Дэш и Поппи поспешили за ними. Когда они приблизились, деревья как будто вытянулись ввысь. В глубине леса ветер завывал меж ветвей, отчего те качались и шелестели.
Морико и Азуми первыми добежали до леса и замерли на опушке, ожидая, пока остальные их нагонят.
– Постойте, мы не можем туда идти, – сказал Дэш, хромая позади всех. – Мы потеряемся.
– Нужно найти дорогу, – согласилась Поппи. – Только так можно вернуться к воротам.
– Главное – это уйти с открытого места, – сказала Морико, оглянувшись на холм. Огромный дом стоял точно готическая крепость и мрачно смотрел на них. – Может быть, Сайрус уже идет за нами.
– Но мы не пойдем просто так за тобой в лес! – сказал Дэш. – После того что…
– Ты все еще ей не веришь? – изумилась Азуми. – Она вывела нас из Ларкспура! Про старого доброго Сайруса такого не скажешь. Маркус был прав. Синяя жидкость остановила его.
– Но что, если Сайрус все-таки был прав? – настаивала Поппи, ее обычно тихий голос перешел в крик. – Он многое знает о моей семье. О моей маме! Я хочу знать больше!
Морико вздохнула:
– Поппи…
Маркус был уже не в силах это слушать. Слишком много игр. Слишком много сторон. В голове мутилось, он не мог ни на чем сосредоточиться. С тех пор как он играл вместе с дядей в музыкальной комнате, его мысли не прояснялись.
Он закрыл глаза и принялся напевать, просто несколько музыкальных фраз из той мелодии, которую впервые услышал, когда приехал в Ларкспур, до того, как начались все эти игры и ужасы.
– Нет, – сказала Морико.
Все обернулись к ней. Стало очень тихо.
– Что случилось? – спросила Азуми странно тонким голосом.
Маркус снова услышал музыку, тихую, точно шепот ветра, и на миг ему стало тепло, как будто дядя Шейн дотянулся из небытия, чтобы еще раз защитить его. Он втянул губы, насвистывая мелодию, и звуки музыки словно окружили ребят, растеклись по холму и чаще леса.
Морико схватилась за живот и согнулась пополам, синие волосы упали ей на лицо.
– М-мне больно, – пробормотала она. – Пожалуйста! Остановись!
Маркус на секунду умолк, глядя, как она дрожит и корчится, но он уже не мог остановиться и продолжал напевать мелодию дяди.
– Маркус, – проговорила Азуми, в ее голосе звучал страх, – может быть, это плохая идея…
Морико издала клекочущий пронзительный вой, точно сотни хищников рычали от боли и злости.
Маркус сбил дыхание и сбился с ритма.
Все попятились от Морико, когда она резко вскинула голову. Она изменилась. Ее кожа набухала, лицо отекло и окрасилось фиолетовым, как будто наливалось жидкостью, и вскоре золотистый свет в ее глазах померк. Ее трясло точно в агонии, она не могла произнести ни звука, воспаленные губы не слушались ее и начали трескаться, на коже появились порезы, струйки синей жидкости стекали по ее шее и подбородку.
– Морико! – закричала Азуми, бросившись к дрожащей сестре. – Что с тобой?!
– Азуми, назад! – крикнул Дэш.
– Маркус, не останавливайся, – прошептала Поппи.
Морико задрожала, выгибаясь назад под немыслимым углом, она увеличивалась прямо на глазах. Покрытая синяками растянутая кожа лопнула и опала на землю. На траву натекла синяя лужица.
Боясь пошевелиться и даже закричать, Поппи, Дэш и Азуми прижались друг к другу, когда Зверь поднялся над ними во весь рост. Вытянув шеи, они с трепетным ужасом смотрели на высившееся перед ними тело, состоящее, казалось, из миллионов костей и хрящей, перевитых черными сухожилиями и заключенных под темной просвечивающей кожей.
Крепко зажмурившись, Маркус запел громче.
– Маркус, прекрати! Ты разозлишь его! – крикнула Поппи.
Маркус открыл глаза, и от вида того, что стояло перед ними на опушке леса, у него пропал голос. Челюсть отвисла, и язык тихо щелкнул.
– Ребята, вам лучше бежать отсюда, – выдохнул он наконец. – Мне кажется, я смогу его сдержать.
– А как же… – начала было Поппи, но Маркус ее перебил:
– Мой дядя защитит меня!
Поппи не могла оторвать взгляд от чудовища, но Дэш потянул ее за руку. В глубине вытянутого черепа зажглись два золотистых огонька и с яростью воззрились на них. Тяжелая челюсть медленно опустилась, и тварь издала оглушительный рев. В раскрытой пасти прорезались сотни длинных, тонких зубов, грозясь порвать кожу на лице самого монстра.
– Делайте, как сказал Сайрус! БЕГИТЕ! – Маркус подтолкнул Поппи к Азуми и запел еще громче, повернувшись лицом к созданию теней. Дэш и Азуми бросились бежать, увлекая за собой Поппи.
Дэш был в каком-то оцепенении, он даже не чувствовал, как ноги несут его вперед по траве. Он обернулся, и в тот же миг Зверь с невероятной скоростью выбросил вперед костистую руку, отшвырнув Маркуса в сторону деревьев. Раздался неприятный хруст – мальчик врезался в толстый ствол и рухнул на землю. Поппи и Азуми резко обернулись.
– Нет!! – завизжала Азуми.
Но Зверь медленно шагнул к маленькой темной фигурке Маркуса, точно чудовищный кот, играющий с жертвой.
– БЕЖИМ! – выкрикнула Поппи, они развернулись и бросились прочь.
Ощущение было такое, будто кто-то взял старую суповую ложку и выскреб из Азуми все внутренности. Легкие отказывались ей служить. Воздух словно стал слишком тяжелым, чтобы его вдыхать. Отрывки мыслей мелькали в голове, но она была не в состоянии сосредоточиться на них.
Маркус?
Психическое… расстройство?..
Теневой… Зверь?..
Морико?
Где… я?..
А затем где-то вдалеке вновь раздался оглушительный рев. Поппи и Дэш побежали быстрее, но Азуми рухнула на землю – она не могла больше бежать. Девочка сжалась в комочек.
– Азуми, вставай! – закричал Дэш, он вернулся к ней и схватил за руку, пытаясь дотащить ее до густой поросли на краю леса. – Нам надо спрятаться!
Азуми не двинулась с места, и тогда Поппи присоединилась к Дэшу и помогла вынести ее с луга. Вскоре все трое нырнули в густой кустарник, в темноту.
– Ты все еще в Ларкспуре, – сказал голос в ее голове. Это был голос Морико. Настоящей Морико, как будто она действительно была с ней. – Вам надо уходить. Вспомни, что сказал старик: «Вы должны их освободить!»
Это же все не на самом деле? Это, наверное, сон. Снова сомнамбулизм. Мир вокруг казался таким ненастоящим. Потом Дэш снова коснулся ее руки, и она начала чувствовать другие вещи: теплый ночной ветер, траву, щекочущую ее икры, натяжение кожи на лице там, где высохли слезы, – тонкие тактильные нюансы, которые она раньше никогда не ощущала во сне.
Сквозь ветви можно было различить гигантский силуэт чудовища, нависшего над тем местом, куда упал Маркус. Вдруг, как будто почувствовав новое дуновение из леса, оно повернулось и зашаркало в ту сторону, сминая молодую поросль и топча кусты, как будто преследовало новую цель.
Азуми закричала.
Дэш схватил ее за руку и притянул к себе.
– Азуми, нам надо сидеть тихо. У этой твари чуткий слух.
– Нам нужно вернуться к Маркусу, – сказала Поппи. – Он мог сильно покалечиться.
Медленно, держась края леса, они вернулись к тому месту, где лежал на боку Маркус – ноги согнуты, руки вытянуты наверх.
Он лежал лицом вниз, поэтому нельзя было понять, закрыты у него глаза или нет.
Поппи присела рядом с ним и прерывисто выдохнула:
– М-мне кажется… мне кажется, он умер.
Дэш скрестил руки на груди и шагнул вперед, а потом обернулся к дому и медленно покачал головой, как будто уже давно знал правду, но только сейчас осознал ее.
– Это я виновата, – прошептала Азуми. Он обидел ее. Он предал ее. Но он не заслуживал такого. Никто не заслуживал. – Я не знаю…
– Никто не виноват, – сказала Поппи, притянув Азуми к себе и крепко обняв.
– Я не понимаю, – голос Азуми звучал приглушенно – она уткнулась в футболку Поппи. – Если бы я не поверила ей… я думала, что она моя сестра. Мне хотелось, чтобы она была моей сестрой.
– Никто не виноват, – повторила Поппи, на этот раз настойчивее.
Девочки замолчали, обнимая друг друга. Дэш сел рядом, глядя в ночное небо.
– Нам надо идти, – наконец сказал он, не глядя на Маркуса. Шквал воспоминаний обрушился на него. Внутренним взором он ясно видел тело Дилана, лежащее на полу гримерной, а потом на полу в башне. Сайруса, рухнувшего в траву. Маркуса, летящего по воздуху и упавшего на землю, такого неподвижного. Дэш покачал головой и выпрямился. – Мы должны найти дорогу и добраться до ворот. Нужно найти настоящий выход.