Примерно минут сорок я методично изучала всё, что мне смог предложить поиск в интернете. Понятное дело, что всякие мотели или «номера на ночь» в сомнительных гостиницах откидывала сразу. Всё же печальный опыт двух лет в подобном заведении не прошел зря.
Выбор пал на пару-тройку вариантов на окраине, в спальных районах. Я же не совсем наивная дурочка, понимаю, что в центре мне жильё не по карману, иначе вырученных денег мне и на день не хватит. Созвонившись с хозяевами, один отмела: уж очень подозрительными мне показались голос хозяйки, да и на вопросы она отвечала странно.
А вот по двум другим я договорилась съездить и посмотреть. Благо, находились оба примерно в одном направлении.
Заходя в подъезд по первому адресу, почему-то почувствовала неуверенность, по спине будто холодок пробежал. Странное ощущение не то чужого взгляда, не то просто мои страхи вдруг снова всколыхнулись. Но я передёрнула плечами, на всякий случай окинула быстрым взглядом заросший деревьями и кустами двор, и зашла в подъезд.
Мне тут сразу не понравилось. Размалёванные стены, пахнет кошками и спёртым табачным духом. Нужная мне квартира и её хозяйка находились на третьем этаже, поэтому я поспешила по лестнице наверх. Нашла номер двери и задумчиво на неё уставилась. Уж сильно она была потрёпанная. Ладно, была-не-была, звоню.
Я надавила кнопку звонка и за дверью послышался хриплый зов, а затем шаги, бренчание ключей, и наконец я увидела хозяйку. Я же по телефону про эту квартиру общалась с женщиной, и видимо это она сейчас изучала меня подозрительным взглядом, явно оценивая.
– Заходи, – распахнула она дверь шире, продолжая меня сканировать.
Я нерешительно перешагнула порог и застыла в удивлении. На фото на сайте и по словам хозяйки была явно совсем другая квартира. Вполне приличного вида, хоть и за вполне умеренную плату. Тут же… мне почему-то сразу вспомнился почти родной чердак в придорожном отеле, где я вынужденно обитала самые страшные два года в моей жизни.
– Ну? – спросила хозяйка, а по голосу стало ясно, что это она. – Берешь гнёздышко? – она ещё раз окинула меня взглядом и скривилась. – Или уже передумала? Тебе же явно на спор это надо было сделать? Совсем оборзели, мажоры, зажрались, не знаете уже, чем себя развлечь. Экзотики захотелось? Так вот, ты явно не бедная и просто решила развлечься, поэтому цена будет втрое выше. И даже разрешу сделать фотку для инстаграма с губами-уточкой, как вы любите.
Я просто опешила от такой тирады и стояла молча, ошеломлённо хлопая глазами. За что она так со мной?
Тётка продолжала сверлить меня суровым взглядом, а я и вовсе растерялась. А потом меня осенило. Я же сейчас в приличной шубке, явно не дешевой, в хорошей обуви – в общем, выгляжу явно не соответствуя образу бедной девушки, которая ищет недорогое, но хорошее жильё.
Понимание помогло сменить растерянность на обиду, а следом я просто гордо расправила плечи и развернулась на выход, бросив через плечо:
– Спасибо за ваше мнение. Но не стоит судить людей только по одёжке. Поверьте, ситуации бывают очень разные. Вы меня совсем не знаете, а уже вынесли свой приговор. Всего вам доброго, – и распахнула не захлопнутую до конца дверь, чуть ли не бегом вылетая из этого подъезда.
В душу снова закрались сомнения. Вспомнился дом Бориса и его слова про жизнь в достатке и без лишних хлопот. Да, в клетке. И плату за эту жизнь он установил – моё тело. Я вещь, игрушка и постельная грелка, что бы он там ещё ни говорил, и даже невзирая но то, что мужчина мне нравился. Не хочу так! Я должна перестать себя жалеть и взять в руки. К тому же, у меня ещё остался вариант. Надеюсь, хоть там мне наконец-то повезёт.
За время моих метаний и страданий уже настал вечер, стемнело, я устала, и энтузиазма поубавилось. Я так жаждала свободы, но давалась она мне нелегко, стоило это признать. Но и сдаваться я была не намерена. Поэтому собрала себя в кучу и направилась по второму адресу, стиснув кулачки. Пусть мне повезёт!
Вторая квартира находилась не так далеко от первой, но тут и двор выглядел намного приличней, чистый и освещённый фонарями, и дом, и подъезд тоже порадовал: чисто, на подоконниках пролётов горшки с цветами. Я поднялась на нужный этаж и позвонила.
Дверь мне открыла очень милая бабуля, аккуратно и опрятно одетая, седые волосы убраны в строгий пучок – ни дать, ни взять, бывшая учительница.
– Здравствуйте, я по объявлению. Насчёт жилья, – я неуверенно потопталась на пороге, уже заранее опасаясь, что и здесь мне могут дать от ворот поворот.
Она внимательно вгляделась в моё уставшее понурое лицо, кивнула своим мыслям и распахнула дверь шире:
– Проходи, деточка.
Я даже удивилась такому обращению. Но порог перешагнула.
Да, как и обещало объявление – квартирка небольшая, скромная, но уютная. Ремонт был хоть и не свежий, но довольно современный. Светлые обои с рисунком, натянутый потолок, ламинат. Мебель в хорошем состоянии, а не рухлядь старинная. Из крохотной прихожей было видно две комнаты и коридор в кухню. Оттуда тянуло вкусным запахом выпечки. В животе громко заурчало, и я покраснела.
Бабуля тем временем продолжала меня внимательно изучать.
– Раздевайся, и пойдём, чаю попьём. Там и поговорим. Я уже старая, но не привыкла вопросы на пороге решать. Нет в ногах правды. А за кружкой чая и беседа лучше.
Я ещё больше удивилась, но как зачарованная от такого неожиданного тепла со стороны постороннего человека, потянулась к этому теплу и последовала её совету.
На кухне действительно обнаружилась горка маленьких симпатичных пирожков на большой тарелке, на плите засвистел чайник. Я устало присела на краешек табуретки. Милая и уютная кухня располагала к приятной трапезе.
– Ну, рассказывай, – обратилась ко мне хозяйка. – Как зовут, и что же вынудило тебя на ночь глядя жильё искать? Судя по твоей одежде, у тебя должно быть всё нормально, но по глазам вижу – первое впечатление обманывает. Поэтому прежде, чем мы договоримся, я бы хотела узнать о тебе подробнее.
Я думала, что больше не смогу удивиться, но эта женщина меня обескуражила. А потом я подумала, что за последние несколько лет это первый человек, который отнёсся ко мне с таким вниманием, хотя и видит первый раз в жизни. И решила, почему бы и нет. Бабушка мне понравилась, с ней рядом было удивительно спокойно, и я про себя взмолилась, хоть бы мне повезло, и она приняла меня «на постой».
Я вздохнула, собираясь с силами, стиснула ладошки между коленями, но ответила:
– Да, вы правы. Так и есть. Я сейчас оказалась бездомной и мне совсем некуда идти. Хорошо, хоть удалось телефон продать, и сейчас есть немного денег, чтобы хотя бы пару дней прожить не на улице, а под крышей. Поэтому я и позвонила вам по объявлению. А ещё мне срочно надо искать работу, но пока даже представить не могу, куда меня могут взять. Зовут меня Ангелина, – я грустно склонила голову, на глаза даже слёзы набежали, так меня вдруг себя жалко стало.
Бабуля покачала головой и протянула мне чашку с чаем и пирожок:
– Держи, девочка. И что же тебя довело до жизни такой?
И я ей всё рассказала. Запинаясь, краснея, не замечая бегущих слёз. Рассказала о том, что сначала из-за сестры попала в настоящее рабство, как потом меня из него выкупил Борис, правда, я не назвала его имени, но, ещё больше стыдясь, созналась, что он по сути был моим хозяином, и условием поставил – обладание моим телом.
Бабушка нахмурилась, ей явно не понравилось, как со мной обошлись, но я поспешила её разубедить:
– Вы не подумайте, он хороший, у него в доме я жила недолго, но в достатке, и мы даже в шахматы играли, – я снова залилась краской, вспомнив, как именно мы в них играли, по телу даже мурашки пробежали, – и он ко мне относился неплохо, но я мечтала, что буду свободной. Мы договорились, что я должна выиграть у него эту свободу в шахматы. Правда, мне ещё ни разу не удалось это сделать.
– Но как же тебе удалось сбежать? – удивилась женщина.
– А он меня сам отпустил. Просто взял и предложил сегодня утром уйти. Честно, я долго и не думала, переоделась во что потеплее, и ушла. Из всех вещей разрешил взять только телефон. И за это ему большое спасибо. Телефон был его подарком, а как вы видите, он ни на чём не экономил, и я неплохо за него выручила. Но надолго мне денег не хватит, нужно жильё и работа. Так я наткнулась на ваше объявление.
Я не стала рассказывать о предыдущей попытке поиска жилья, да и ни к чему это. Хозяйка внимательно меня выслушала, вздохнула и вдруг неожиданно ласково погладила по голове, проговорив:
– Бедная девочка. Молодая ещё и глупая. Не обижайся. Но себя надо любить и ценить. Но ты молодец, выжила там, где многие другие не смогли бы, и сохранила свою душу. Ты хороший, светлый ребёнок, поэтому я согласна принять тебя, как жильца. Уж не обессудь, но жить мы будем вместе, хоть и в разных комнатах.
Дети давно разъехались и живут своей жизнью, обо мне редко вспоминают, но я рада и звонку раз в полгода. Просить денег у них не могу, и так понимаю: детей тяжело поднимать, а тут ещё и я. На пенсию сейчас тяжко прожить, вот я и решилась поискать компанию. Я долго не могла на это решиться, но мне повезло – сразу же позвонила ты. И я рада, что это оказалась именно такая девочка, как ты. Оставайся, сколько надо. По дому только помогай, да продукты пополам. Согласна?
Я не могла поверить своему счастью! Боже, неужели моя чёрная полоса заканчивается, и я действительно смогу осуществить свою мечту? Обрести свободу, найти работу и начать жить нормальной человеческой жизнью?
Тут же вспомнились слова Бориса про учебу, и сердце кольнуло. Да, я хотела закончить ВУЗ, но не платить за помощь своим телом. Ничего, вот накоплю денег и восстановлюсь и без его помощи. Я докажу, что могу сама со всем справиться.
– Конечно! Вы не волнуйтесь, я вам могу прямо сейчас деньги отдать, а завтра срочно начну искать работу. Я многое умею! И по дому тоже, а ещё я хороший массажист, закончила несколько курсов. Как вы думаете, я смогу устроиться массажисткой? Ну, должны же быть тут по соседству салоны красоты какие-то?