С тех пор Черенково изменилось. На станции открылся сетевой магазин. Там я купила довольно приличный тортик и бутылку коньяку. Думала ли я, когда ехала сюда в первый раз, что этот незнакомый мне Радий Ефремович Рыжов станет практически другом? Сильно старшим, но другом. Чуть не членом семьи.
В поселке стало меньше халабуд за покосившимися заборами, все больше выглядывали из-за крепких оград ладненькие особнячки. Конечно, на этом фоне коттедж, где проживал одинокий отставник, смотрелся еще более усталым, чем пятилеткой ранее. Строили его, видать, в то же время, что и первые «Коршуны» пускали – в конце восьмидесятых, когда в Союзе на вооружение и космос денег доставало – а со всем остальным были сплошные нехватки. Старый замурзанный кирпич, позеленевший от мха шифер на крыше, сваренные из арматуры решетки на окнах.
Калитка была открыта. Я в тот момент даже не подумала, как это похоже на обе квартиры с трупами на Байконуре. Нет, посчитала – дед Радий ждет меня. Вот и калиточку приоткрыл, чтоб не бегать встречать. Смело прошла по дорожке к дому. На лужайке вылезли первоцветы, и птицы заливались и носились среди голых стволов старых плодовых деревьев.
Дверь в дом тоже оказалась не запертой. Я отворила ее, крикнула весело:
– Дед Радий, ку-ку! Принимай гостей!
Меня встретила очень полная, оглушительная тишина. Которой не бывает, если даже человек спит. Только когда дом пустой. И вот тут я забеспокоилась и испугалась.
И – да.
Дед Радий был убит.
Но картина преступления выглядела несколько иначе, чем оба байконурских убийства.
Радий Ефремович, обнаженный по пояс, сидел в гостиной на стуле. Руки его были скручены и связаны за спиной. Ноги притянуты веревками к ножкам. На обнаженном торсе – несколько глубоких порезов и ожогов. «Его пытали!» – вспыхнуло у меня в мозгу. А горло было перерезано – так же, как у обоих убитых на космодроме. И пол залит кровью.
Нет, я не закричала, не забилась. (Чем впоследствии немного гордилась.) Спокойно набрала номер полиции и проговорила:
– Произошло убийство.
А потом вышла на крыльцо и решила, что надо успеть предупредить наших.
Первым позвонила Денису.
– Убит?! – проорал он. – О боже! Держись, Викуся, пожалуйста, держись! Я немедленно лечу к тебе. Прямо первым же рейсом. Да, из Чебоксар.
Потом я набрала деда Влада и Арсения.
А потом приехал патруль.
По своему зэческому опыту, по рассказам девочек в камере СИЗО номер шесть («Бастилии»), я знала: полисы очень любят вешать убийство на тех, кто первым обнаружил тело. И колоть, разумеется, этого несчастного принимаются со всей своей дури. Но черенковским полицаям ума хватило понять, что я, на две головы ниже, не справилась бы с Радием Ефремычем, хотя бы и престарелым. И не смогла бы его связать, да и пытать. Поэтому меня просто отвезли в местный райотдел и допросили.
Разумеется, я ничего не рассказала об аналогичных событиях на Байконуре. Это тоже закон: властям надо докладывать как можно меньше. Самый наивозможный минимум, а лучше вообще ничего. Но все равно по времени они промурыжили меня изрядно. Главное, было втолковать им, кем я прихожусь гражданину Рыжову. И почему я вдруг к нему приехала. Может, девочка по вызову? «Ах, он лучший друг вашего деда? И что? Ах, вы тоже с гражданином Рыжовым дружили? Не слишком ли большая разница в возрасте для дружбы, ха-ха-ха? Пятьдесят годков, мм? Может, он и завещание на вас написал?» Пришлось рявкнуть: «У него жена, дочь, внук! Проверьте это, и не надо грязи про завещание!»
Наконец меня, слава богу, отпустили. Уже смеркалось. И тут меня ждал сюрприз. Рядом с ментовкой меня окликнули Сенька и дед Владислав. Они сидели в машине последнего. Он вышел из-за руля, обнял меня и чуть не прослезился: «Ах ты, моя девочка…»
Оставлять меня одну они не захотели и повезли к деду на Дмитрия Ульянова.
По пути я рассказала им, что почерк очень похож на два убийства на Байконуре. Только с вариациями. Видимо, в доме у Рыжова что-то искали. Что-то у него выпытывали.
– Ты думаешь, убийства связаны? – задумчиво проговорил, не отрываясь от дороги, мой дед.
– Это понятно даже человеку с минимальным интеллектуальным уровнем, – со свойственной ему витиеватой важностью заметил Сенька.
– Надо позвонить Галине. – Галина, его бывшая жена и родная бабушка Сеньки, была в их семье, насколько я понимала, Бисмарк и ума палата. И хоть они сто лет уже в разводе, при всякой пиковой ситуации Владислав Дмитриевич бросался к ней.
С гаджетами он управлялся не по-стариковски лихо. Как и с рулем своей иномарки, впрочем. Телефон был пристегнут на панели, и, не снижая скорости, Иноземцев-старший вызвал бывшую космонавтку. Я отметила, что она у него числится среди клавиш быстрого набора.
– Галя, плохие новости, – сказал он по громкой связи, когда пожилая леди ответила. – С Радием нашим Рыжовым беда.
– Что случилось?
– Его больше нет.
– Радика?! Боже мой! Ведь только что… А что случилось?
– Его убили.
– У-би-ли?
– Да. Нам надо срочно всем встретиться, поговорить. Я вместе с Сенькой и Викой сейчас нахожусь в машине по пути из Черенкова. Мы едем к тебе.
Влачась по двухполосной Ленинградке мимо многочисленных супермоллов и магазинов утвари и мебели, дед Влад тут же изменил маршрут, вбил новый адрес: не к себе, а к Галине, тем паче, находились квартиры друг от друга неподалеку, в районе Ленинского.
– Надо и Елене позвонить, – заметила я.
– Да, Елене надо дать знать, – с непонятной усмешкой проговорил старик Иноземцев. – У них ведь роман был. Порадовался парень хоть напоследок. – И я поняла, что он, конечно, своего друга, пусть даже покойного, все равно ревнует. Так, наверное, и всю жизнь было: они, два друга, два самца, из-за девчонок постоянно конкурировали. И бабушку мою Жанну, наверное, непросто делили. И Галину. Как теперь эту пятидесятилетнюю Елену. – Ну, Елене ты, Вичка, сама позвони, ладно? Телефон-то есть?
Понятно: деду не хотелось еще раз становиться горевестником, и пришлось мне взять эту печальную миссию на себя.
Елена ответила сразу. Я проговорила в трубку все приличествующие случаю слова.
– Боже мой! – воскликнула она и зарыдала. – Боже, боже мой! А я как раз в Москве! Я приехала – к нему! Специально приехала.
– А вы сейчас где?
– Не беспокойтесь, мне есть где жить.
– Ситуация складывается грозная. Может, вы прибудете к Галине, бывшей супруге Владислава Дмитриевича? У нас там будет что-то вроде летучего совещания.
– Хорошо, диктуйте адрес.
Я потом извинилась перед дедом Владом, что незваного гостя пригласила, причем не к себе домой, а к чужому человеку – к бабушке Гале.
Он воскликнул:
– О чем ты говоришь! Ситуация и впрямь аховая!
А когда мы уже подъезжали к дому Галины Иноземцевой-Бодровой, позвонил мой Денис:
– Я в аэропорту Чебоксар. Вылетаю в половине девятого вечера. В Шереметьево прибываю в двадцать два часа.
– Я не знаю, где в это время буду.
– Ты не беспокойся, я снял для себя в Москве квартиру.
– Позвони, пожалуйста, сразу, как прилетишь. Мы сейчас с моими, Арсением и Владиславом Дмитриевичем, как раз пытаемся понять, что делать дальше.
– Окей.
Старички, я имею в виду Галину и ее мужа, успели прибраться и накрыть на стол. Николай (супруг) как благородный человек поприветствовал нас и удалился в другую комнату. Мы вчетвером расселись и начали свой совет в Филях. И тут же звонок в дверь – явилась Елена. Она, как оказалось, сняла жилье неподалеку, на Октябрьской. Сказала, что приехала в Белокаменную утром, на «Сапсане», в одиннадцать. Стала звонить Радию, хотела сделать ему сюрприз. Он не отвечал. А потом вдруг раздался звонок от меня…
Мы кое-как извинились за нежданный визит и представили ее хозяйке. Елена то и дело плакала, да и у нас, честно говоря, настроение было препаршивое. Еще недавно Радий был весел, бодр и, несмотря на возраст, казался стоящим на пороге новой жизни. А теперь – все, конец, быстрая, но (наверное) мучительная смерть…
Иноземцев-старший, со свойственной профессору и доктору технических наук стройностью и четкостью, доложил своей бывшей жене о произошедшем.
Я, еле сдерживая слезы, рассказала, какую картину застала: как убили деда Радия.
– Если честно, – промолвил Сенька, – возникает ощущение, что мы все под огнем. Есть желание зашхериться куда-нить в нору и носа не высовывать.
– Не могу представить себе… – задумчиво проговорила Галина. – Ведь в операции по вывозу «Коршуна» были задействованы десятки людей, если не сотни. От стропальщиков – тех, кто тросы от крана к орбитальному самолету цеплял – до тех господинчиков на самом верху пищевой цепочки, кто пролет «Мрии» по четырем как минимум сопредельным государствам организовывал: Украина, Россия, Казахстан, Китай. Но почему тогда убивают только тех, кого коснулся Талгат? Его самого, Радия, мужика того, Корчнева?
– Может, это как назидание? – предположил Владислав Дмитриевич. – Как мафия делает: чтоб неповадно было сор из избы выносить?
– Но Радий почему? Он и не собирался ничего выносить!
– Может быть, в файлах Талгата, – с важностью заметил Арсений, – содержится нечто, что может с головой изобличить преступников – и чего мы пока, в силу своей органической косности, не сумели заметить? Давайте пересмотрим их со всею внимательностью.
– Я скачала их на телефон, – сообщила я.
– Давайте поглядим, но не прямо сейчас, – запротестовала Галина. – Я постараюсь по своим каналам, и даже через самые верха, включая Валентину Самую Первую, выяснить, что о той операции с похищением «Коршуна» известно. Что в космических кругах о ней говорят. Может, с кем-то из самых высокопоставленных в Главкосмоупре надо будет встретиться.
– А окажется, что они там самые преступники и есть?
– Но с тех пор руководство Главкосмоупра уже сменилось. Совсем новые пришли, со стороны.
– Я бы взялся за приватный сыск, – изрек Сенька, – за частное расследование этого запутанного дела.