Вода сверкала золотыми искрами в солнечных лучах. Деревянная поверхность лодки нагрелась, а от волн исходила прохлада. Удивительное ощущение. Даже наличие бабульки в нашей тесной компании мне удавалось игнорировать.
– Ну вот, ты уже повеселела, – с удовлетворением заметил Антон.
– Да. Здесь так красиво! – ответила я, разглядывая зеленые берега и ярко-голубое безоблачное небо. – Не жалеешь, что оставил друзей одних? Все-таки у тебя день рождения, а ты катаешь меня по озеру, словно именинница я.
Он положил весло на колени, и лодка заскользила по водной глади лишь под действием течения.
– Меня давно никто так не цеплял, как ты, Вика, – серьезным голосом произнес Антон. – Хочу побыть с тобой. Узнать тебя получше. Для меня ты пока девушка-загадка.
О, черт возьми. Он точно знает, как сказать приятное.
– Что ты хочешь узнать?
Он на миг растерялся.
– Не знаю… да все! Любую мелочь или даже ерунду, которую захочешь рассказать. У тебя красивое имя. Виктория означает «победа». Ты наверняка знаешь об этом.
– Да. Меня так папа назвал. На самом деле он хотел, чтобы родился мальчик, и приготовил имя – Виктор. Но получилась я, папа был слегка разочарован, но имя в принципе подошло и в женском варианте.
– Папа хотел наследника?
– О да, – усмехнулась я. – Он мечтал вырастить себе достойную смену. Поэтому я была обречена хорошо учиться и не разочаровывать его еще больше, раз уж и так родилась не того пола.
– М-да, – Антон снова принялся грести, так как течение сносило нас далеко в сторону от причала. – Звучит невесело.
– Да ерунда! – отмахнулась я. – Кого из нас в детстве понимали родители?
– Это точно, – он устремил на меня заинтересованный взгляд. – Мы же с тобой вроде как ровесники? Почему я не встречал тебя раньше? Почему не видел в институте? Я бы тебя запомнил. Уверен в этом.
– Я уезжала учиться в другой город.
– Там вуз лучше?
Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.
– Не то чтобы. Просто… хотелось сменить обстановку.
Я сбежала, если быть честной. Хотела вычеркнуть из жизни все, что связано со школой. Но красавчику это знать не обязательно.
– Искала новых впечатлений? – хмыкнул Антон.
– Ага.
– Ну и как, нашла?
– Вполне.
По крайней мере, обрела свой второй в жизни секс, а это значило немало.
Тема исчерпала себя, и мы замолчали. Я немного понаблюдала, как слаженно работают мышцы на плечах Антона, как они проявляются под курткой в момент напряжения, а потом расслабляются, и решила, что пора и мне немного поспрашивать.
– А ты? – я старалась, чтобы голос звучал непринужденно. – Все время учился с Деном?
– Да, – беззаботно бросил он.
– И каким ты был? Ну, я имею в виду, ты хорошо учился? Был пай-мальчиком? Или жил как все студенты – от сессии до сессии?
Антон рассмеялся теплым низким смехом.
– Вика, я никогда не был пай-мальчиком. Не могу сказать, что плохо учился, но, конечно, предпочитал сходить в клуб, если была такая возможность.
– Как же ты сдавал экзамены? – Я закинула ногу на ногу и уперлась мыском ботинка в борт лодки.
– Как все. Где-то челобитной и молитвами, – сквозь голос Антона прорывался смех. – Где-то заплатил.
– А Ден? Вы вместе развлекались?
Давай. Скажи мне хоть толику компромата на этого придурка. Хоть что-то, что мне пригодится!
– Да, бывало и такое, – кивнул Антон. – Но Ден всегда серьезнее относился к учебе. Он у нас на «бюджете» был, а там, сама знаешь, шаг вправо, шаг влево – и выгонят. Так, как «платников», никто держать не будет.
– Не могу поверить, – пробормотала я.
– Почему?
– В школе он был дохлым троечником.
– Ден?! – настала очередь Антона удивляться. – Да ну!
– Ага.
Возникла пауза. Никто из нас не знал, что сказать.
– Знаешь, кажется, у меня есть этому объяснение, – задумчиво произнес Антон.
– Да? И какое?
Я невольно затаила дыхание.
– На одной вечеринке у нас с ним случилось что-то вроде откровенной беседы. Я говорю это потому, что, мне кажется, могу тебе доверять, – Антон замялся, как будто раздумывал, открыть мне секрет или не стоит. – В общем, Ден признался, что один человек очень повлиял на него. Мол, ему сказали, что он закончит так же, как его мать, и он решил доказать обратное, – Антон откашлялся и смущенно посмотрел на меня. – Ты знала, что его мать спилась?
Холодная дрожь прошлась по моей спине. Я невольно обернулась к берегу, где осталась компания.
– Да. Его мать умерла от цирроза печени, когда он учился, кажется, классе во втором…
Черт возьми, конечно, знала! Потому что те слова на выпускном, когда мы прощались со школой и друг с другом, сказала ему я.
Еще какое-то время мы с Антоном катались по озеру и болтали на отвлеченные темы, вроде любимых фильмов или музыки, сравнивали вкусы, но короткий разговор о Дене не шел у меня из головы. Да, в тот вечер, на выпускном, я была очень с ним жестока. Превзошла саму себя по части брызганья ядом, как сказал бы Ромыч. Заканчивались ненавистные школьные годы, я уже ощущала запах свободы и счастливых перемен. Эмоции внутри клокотали, и когда Ден подвернулся мне под руку в пустом кабинете, куда я вернулась за забытой кофточкой, все вылилось в неприятный разговор.
В то время он реагировал на меня по-другому, предпочитал отмалчиваться во время нападок, лишь буравил глазищами, словно дырку хотел просверлить. Скажи я ему нечто подобное сейчас, даже не смогла бы предположить реакцию.
Когда лодка подплывала к берегу, я заметила, что компания разделилась на три группы. Ден уединился со своей шваброй в тени дерева и о чем-то мило с ней болтал. Казалось, им не было дела ни до кого больше. Ну хоть не засовывали друг другу языки в глотки, и на том спасибо.
Никита, напоминавший мне огромного медведя, как фигурой, так и выражением лица, стоял вместе с Алиной у самой кромки воды. Девушка выглядела маленькой птичкой по сравнению с ним. По мере приближения до меня начали долетать их голоса. Они ссорились.
Остальные сидели с пластиковыми стаканчиками в руках вокруг импровизированного стола и наблюдали за этой парочкой.
Лодочник пришвартовал лодку к причалу, а Антон помог мне выбраться на сушу. После водной прогулки ногам было непривычно ощутить земную твердь. Мы пошли к остальным гостям, но я то и дело оглядывалась на Никиту с Алиной.
Ссора разгоралась нешуточная.
– Ты заколебала меня, коза! – орал верзила.
Алинка вжимала голову в плечи и выглядела несчастной.
– Это нормально, да? – поинтересовалась я, когда мы подошли к ребятам.
Антон пожал плечами. Было заметно, что ему самому не очень приятно такое наблюдать.
– Да милые бранятся, только тешатся! – успокоила меня Катька. – Никитос как чуть-чуть накатит, так начинает права качать. Мы все уже привыкли. И Алинка тоже.
Я поджала губы. Разве к такому можно привыкнуть? Да я б на месте этой тихони уже морду бы придурку расцарапала! И яйца отбила. Чтобы долго на улицу выйти не мог потом.
Девчонки подвинулись, чтобы я могла присесть, дали тарелку с едой. Они оказались милыми, и я порадовалась, что мои опасения на счет недружелюбной компании не оправдались.
В это время Никита окончательно вышел из себя и толкнул подружку. Алина не удержалась на ногах и упала на мелководье. Да, утонуть там было невозможно, но вода после долгой зимы оставалась ледяной – я убедилась в этом во время прогулки на лодке, когда решила опустить пальцы в воду.
Джинсы девушки тут же намокли. Никита нагнулся и занес руку, собираясь то ли схватить и поднять ее, то ли добить. Меня словно подкинуло. Я отбросила тарелку, вскочила на ноги, побежала и с размаху толкнула верзилу. С таким же успехом муравей мог толкать слона, но нужного эффекта удалось добиться: Никита повернул раскрасневшееся лицо с бешено выпученными глазами и уставился на меня.
Наверно, жирный козел был в шоке, что кто-то посмел заступиться за его слабую жертву.
– А ну, отвали от нее! – прошипела я, готовясь пустить в ход ногти.
– Не надо, все в порядке, – пропищала Алина, у которой зуб на зуб не попадал.
Хрена с два все было в порядке, поэтому я даже не обратила на ее слова внимания, продолжая уничтожать верзилу взглядом.
– Никитос, успокойся… – Антон тоже подошел следом за мной, – пойдем пообщаемся, остынем.
Тот промычал нечто невразумительное, а потом сделал движение в сторону меня. Я едва успела увернуться от тяжелого кулака. В крови тут же вскипел адреналин. Если бы пропустила удар, зубов бы явно недосчиталась.
Пожалуй, никто не ожидал, что пьяный верзила кинется на меня. Но он шагнул второй раз и снова махнул кулаком.
– Никитос! Ты что творишь?! – возмутился Антон. – Оставь девчонок в покое.
Меня вдруг резко оттолкнули в сторону, так что я едва устояла на ногах. В следующую секунду Ден с размаху врезался в эту огромную мясную тушу, безошибочно нанося удары в болевые точки противника. Никита взревел, они упали на землю. К счастью, остальные парни опомнились, и драку быстро разняли.
– Вали домой! – прорычал Ден, сверля противника взглядом.
Он тяжело дышал и явно был на взводе. Меня трясло не меньше, чем Алину, но я нашла в себе силы помочь девушке подняться. Бедняжка вцепилась в мою одежду, по ее лицу текли слезы. Похоже, она до смерти перепугалась. Я же не могла оторвать глаз от Дена. Во второй раз за несколько дней он полез в самую гущу событий и огреб там, где должна была огрести я.
Пусть он считал меня стервой, но я все-таки стерва совестливая. Было бы глупо закрывать глаза и не признавать, что Ден снова меня спас. Я бы в тысячу раз больше предпочла видеть на его месте Антона, но тот стоял в не меньшей растерянности, чем я.
По-моему, вообще, мало кто понял, что произошло. События развивались слишком быстро.
Ден повернулся и уставился на меня темным взглядом. Он выглядел сердитым. Я открыла рот, пытаясь найти подходящие слова, но он меня опередил: