– У меня «летучка» через пять минут, – деловито отозвался он.
– Хорошо, я пришлю тебе еще фотку, чтобы не скучал, – промурлыкала я тихонько, чтобы коллеги не подслушали.
– Вика… – зарычал Ден, – ты специально меня доводишь?
– Долгосрочные инвестиции, – возразила я невинным голоском. – Ты же сам учил меня этому.
Он пробормотал что-то сердитое, потом произнес громче:
– Из-за тебя я не могу работать.
И, черт возьми, мне это нравилось! Но я не позволила себе долго витать в фантазиях о сексе с Деном. Для этого еще будет время.
– Кстати, о работе, – совсем другим, серьезным тоном заговорила я. – Ты ездил в «Медиа-Трейдинг»?
– Нет. Встречу отменили. Сказали, что уже заключили договор с кем-то другим.
– И… – я помедлила, – начальство твое как отреагировало?
– Да никак, – равнодушно бросил он. – Работаем дальше. Всякое бывает. Все, мне надо идти. Увидимся вечером.
Я положила трубку и вздохнула. Ну что ж, то, что для Дена – обычный рабочий момент, для меня – спасение. Все разрешилось само собой.
Если бы десять лет назад кто-то предупредил, что я влюблюсь в самого отстойного парня класса – это наверняка вызвало бы у меня шок. Но чем больше времени мы с Деном проводили вместе, тем сильнее я убеждалась в том, что это случилось.
Меня никто не понимал так, как он. Нет, мы не стали милой парой. У нас по-прежнему случались перебранки и состязания «кто кого». Но я все чаще ловила себя на мысли, что засыпаю, обнимая его, и просыпаюсь в его руках – и это делает меня счастливой.
За неделю я побила все рекорды по занятиям сексом за свою жизнь. Я стала чертовым марафонцем траха! Ден явно вознамерился компенсировать все, что мы упустили за прошедшие годы. И я радовалась, что мое место в теплом офисе банка теперь в безопасности, потому что о работе совершенно не удавалось думать. Мои губы болели от бесконечных поцелуев, мое тело требовало передышки и сна. Я буквально засыпала за рабочим столом!
Но я чувствовала себя живой как никогда прежде.
Ощущала себя нужной. Важной. Любимой.
Под конец недели Ромка не выдержал и «потребовал аудиенции», как он сам выразился. В пятницу вечером у Дена снова образовались его загадочные дела, и я решила сходить с другом в кино, чтобы не так сильно тосковать в одиночестве. Идти в клуб почему-то не хотелось.
– Ты что-то совсем запропала, подруга, – заметил Ромарио, когда мы купили билеты и стояли в очереди за попкорном и колой.
Его взгляд придирчиво и немного ревностно прошелся по мне. Я улыбнулась, потому что не хотела скрывать своих эмоций.
– Ден и я… скажи, что я свихнулась?
– Ты не свихнулась, а замкнулась! Раньше мы созванивались каждый день, а теперь ты с трудом ответила через два дня на мою эсэмэску.
– Ну прости, – протянула я, – это была очень сумасшедшая неделя. Кроме того, вот я, стою тут с лучшим другом. Весь вечер посвящен только тебе, Ромарио.
На его губах расцвела довольная улыбка.
– Как твой фотограф? – поинтересовалась я, протягивая девушке за стойкой деньги.
– Обижен, что ты так и не нашла время с ним познакомиться. Но у нас все хорошо. – Ромка взял наши стаканчики с колой и сделал мне знак отходить. – Похоже, у нас с тобой личная жизнь забила ключом, подруга.
– Ага. Хочется верить, – хмыкнула я. – Осталось пристроить Ленку.
– Она мне, кстати, рассказала, как ты сбежала от нее на концерте, – друг с осуждением покачал головой. – Башки у тебя нет совсем.
Я с виноватым видом потупилась.
– А как твоя бабуля? – продолжил Ромка.
– Упокоена с миром, – я рассказала о письмах, найденных в коробке.
– И ты разыскала этого Коленьку?
Мы опустились на мягкий диванчик перед кинозалом, ожидая начала сеанса. Я отпила свою колу и прикрыла глаза.
– Это было непросто. Мы с Деном весь вечер просидели в «Одноклассниках», пока отыскали внука этого Николая. На другом конце страны, между прочим. Естественно, он сначала отказывался чему-то верить. Ну представь, про твоего деда говорят, что он изменил твоей бабке с какой-то совершенно чужой женщиной, да к тому же это была любовь на всю жизнь.
Ромка пожал плечами.
– Ну всякое же бывает.
– Да, – согласилась я, – хорошо, что сам Николай оказался еще жив. Его жена тоже умерла давно. Кое-как созвонились по скайпу.
– И он ее вспомнил?
– Когда я сообщила о находке… естественно, под благовидным предлогом, мол, купили дом, разбирали старые вещи и обнаружили письма предыдущей владелицы…
– Ну само собой, не скажешь же ты, что ее привидение явилось тебе! – поддакнул друг.
– Вот-вот. Когда я начала читать письмо, Николай заплакал. Можешь представить? Старый дедуля, седой, полуслепой, а заплакал как ребенок! У меня самой чуть сердце не разорвалось! Вспомнил он ее, конечно. Думаю, моей Ангелине Матвеевне было бы приятно узнать, что ее любовь оказалась взаимной. Я те письма почтой отправлю ее ненаглядному Коленьке. Пусть в руках подержит.
– Думаю, ей было бы приятно. А может, она и узнала. Увидела из своего потустороннего мира. Мы же не знаем, где они там обитают, – Ромка указал пальцем в потолок.
– И все-таки жалко, что они так и не нашли в себе силы быть вместе. Бросить все нажитое ради своей любви, – вздохнула я.
– Ой, кто бы говорил! – иронично посмотрел на меня он. – Если бы у Дена оказался не такой железобетонный характер, чтобы сломить твое глупое сопротивление, то ты бы тут такая счастливая не сидела!
– И ничего у меня не глупое сопротивление, – проворчала я. – Мальчики должны добиваться девочек. А ему так вообще повезло, что я снизошла.
– Ну-ну, – Ромка загадочно ухмыльнулся. – Чувствую, наплачется он еще с тобой.
– Иди ты! – фыркнула я, но на этом разговор пришлось прекратить: открылся кинозал.
После сеанса мы вышли в неплохом настроении и решили прогуляться. Время еще было не позднее, на ночных улицах горели фонари, мимо проносились машины. Я взяла Ромку под локоть, и мы прогулочным шагом пошли по проспекту.
– Значит, и с работой у тебя сложилось? – спросил он.
– Угу, – лениво ответила я. – Сама в шоке.
– Но тебя что-то слегка напрягает?
Да, Ромка читал меня как открытую книгу.
– У Дена по-прежнему остались какие-то тайны.
– Послушай, ну что ты хотела, дорогая? – тряхнул головой друг. – Ты столько лет не скрывала своей ненависти, а теперь хочешь, чтобы он в один миг открыл тебе душу? Я удивлен, что Дену вообще хватило смелости признаться. Он очень рискнул, когда сказал тебе, что любит. Если бы ты отреагировала как-то не так, если бы снова напустилась на него, как прежде… представляешь, каким ударом бы это для него стало?
Я вздохнула и уставилась себе под ноги.
– Ты умеешь заставить меня почувствовать себя дерьмом, солнце.
– Только потому, что тоже тебя люблю.
– Отлично, – процедила я. – Теперь каждый мужик, который меня любит, будет строить из себя великого воспитателя и напоминать мне о недостатках при любом удобном случае!
Мы свернули в переулок. В это время за спиной раздались шаги. Все мое желание препираться с Ромкой как ветром сдуло. Я быстро обернулась. Несколько мужчин в толстовках с накинутыми на голову капюшонами догоняли нас. Их движения показались мне агрессивными. По позвоночнику пробежал морозец.
– Это точно тот «голубь»? – бросил один другому.
– Да. Говорю же, узнал. Вчера лизались у пивнаря, – прозвучал ответ.
Я посмотрела на Ромку и потянула его за руку, побуждая ускориться.
– Ты целовался с фотографом на улице?! – мой приглушенный голос дрожал от ярости и паники.
– Это… был порыв… – друг выглядел растерянным и обеспокоенным. – Всего один быстрый поцелуй. Было темно, и я убедился, что нас никто не заметил.
– Какой, на хрен, порыв?! Ты же знаешь, что на людях этого делать нельзя! Речь идет о твоей безопасности! И о твоей жизни!
Я уже почти бежала. В такой момент гордость и прочие глупости отступали на второй план. Слава богу, Ромке хватало ума и нашего школьного опыта, чтобы это понимать тоже.
Нас догнали почти на выходе из переулка. Видимо, компания поняла, что сейчас улизнем. Обступили, оттесняя назад. Я судорожно сглотнула, цепляясь за руку Ромарио и оглядывая этих отморозков. Из-за капюшонов на лица падала тень, но мое воображение уже дорисовывало горящие слепой кровожадностью глаза и оскалы злобных ртов.
– Попался, «голубь»? – протянул один из придурков.
– Иди в задницу! Это мой парень! – рявкнула я, преграждая ему дорогу.
– Вика… – Ромка оттащил меня обратно. – Не надо меня защищать.
– Нет, надо! – огрызнулась я, потом повернулась к мужчинам. – Что вам нужно? Мы просто идем своей дорогой.
– Вот и иди, пока мы тебя тут не поимели, – ответил тот, который был выше всех. – А то за компанию отгребешь.
– Иди, Вика. Я справлюсь, – тихо сказал Ромка.
– Ты никогда не бросал меня, и я тебя не брошу, – отрезала я. Понимая, что атака не помогает, решила сменить политику. Заговорила более мягким голосом: – Вы нас с кем-то перепутали. Мы просто гуляем вместе. У нас свидание. Давайте разойдемся с миром.
Отморозки переглянулись.
– Ты же сказал, что точно узнал, – бросил высокий своему приятелю.
– Да точно, это он! Если они – парочка, то пусть поцелуются, посмотрим.
Я взглянула на Ромку.
Вот наш шанс.
– Сделаем это? Пусть мальчики убедятся в наших чувствах.
Черт, это будет мой первый поцелуй с Ромарио. И я не уверена, что он мне понравится. Но ради спасения друга я поцеловала бы его тысячу раз.
Положив руки на плечи Ромки, я подалась вперед, но он вдруг отстранил меня.
– Не надо, – с сожалением покачал он головой, – я не стыжусь себя. Пусть думают что хотят. Не собираюсь прятаться. Тем более за твоей спиной.
В тот же миг нас оттолкнули друг от друга. Я, кажется, завизжала от ужаса, когда Ромка получил первый удар. Но тут со спины на меня набросился еще один козел. Он сгреб меня в охапку и зажал ладонью рот. Я затрепыхалась, как червяк, пытаясь пнуть его под коленку и вырваться на свободу, но отморозок оказался сильнее.