Я закрыла глаза, но не могла зажать уши, и каждый звук удара, каждый хрип, вырывавшийся из Ромкиной груди, приводили в такое оцепенение, что меня снова будто окунуло в детство. В тот день, за гаражами. Только на этот раз мы с другом поменялись местами. Я пыталась его защитить, но не могла. Боролась как тигрица. Но напрасно.
Неизвестно, сколько это длилось. Я пришла в себя на коленях возле Ромки, который лежал на земле и едва дышал. Мои руки дрожали и были в чем-то мокром, потому что я трогала его лицо. Отморозков уже и след простыл. Они сделали свое дело и удалились.
Моя сумка валялась в нескольких шагах, абсолютно нетронутая. Нас не ограбили, не взяли ничего ценного. Я потянулась, открыла ее и нашарила телефон. На его поверхности остались темно-бурые отпечатки, и только тогда до меня дошло, что мои пальцы в крови. В Ромкиной крови.
Я до боли кусала губы, пытаясь понять, что нужно сделать. Словно в тумане набрала номер «скорой помощи». Постаралась внятно объяснить, что случилось и где мы находимся. Я боялась только одного – что Ромка перестанет дышать.
Потом была заунывная сирена, люди в халатах и толпа зевак. Кто-то оттеснил меня в сторону. Ромку переложили на носилки. Я поплелась следом. Спросили, кто я такая, в реанимобиль не пустили, только назвали адрес больницы. Двери захлопнулись, оставив меня в одиночестве посреди тротуара.
Я опустилась на бордюр, дрожа всем телом. Случайные наблюдатели потихоньку расходились, бросая на меня сочувствующие взгляды. Я посмотрела на свой испачканный телефон и набрала номер Дена. Нужно было позвонить Ромкиной маме, потом поехать домой или к нему в больницу, но у меня просто не осталось сил на это.
Я никогда не молилась так отчаянно, чтобы Ден ответил.
– Ты мне нужен! – всхлипнула я в трубку, когда услышала его голос. – Забери меня отсюда.
– Вика, что случилось? – тут же насторожился он.
– Пожалуйста, забери! Я потом все расскажу, – слова не всегда звучали внятно из-за всхлипываний. – Ты можешь приехать?
– Нет, я не могу приехать, – сурово ответил Ден. – Ты же знаешь, что я сегодня занят.
– Да, черт возьми, чем ты там можешь быть занят?! – в сердцах заорала я в трубку. – Это настолько важно? Ты не можешь приехать, когда я прошу? Когда мне нужна твоя помощь? Ты готов со мной только трахаться, и все на этом?
Я сбросила звонок и уткнулась подбородком в колени. Давненько мне не было так хреново. Телефон тут же зазвонил. На экране высветилось имя Дена. Я стиснула зубы, игнорируя его. Если мужчина отказывает в помощи в трудный момент, нужно слать его к черту. Мелодия закончилась, но потом началась заново. После третьего звонка мои нервы не выдержали.
– Что?
– Ты цела? Скажи мне, ради бога, что ты в порядке, – рявкнул он безо всяких предисловий.
– Я цела. Доволен?
– Да, – он выдохнул с облегчением. – У тебя есть деньги? Ты можешь взять такси? Вика, пойми, я, честно, не могу тебя забрать. Ты можешь приехать ко мне сама?
Я закусила губу. Голос Дена звучал искренне. И если он был готов встретить меня, значит, решил пожертвовать своей великой тайной.
– Хорошо, – буркнула я, – говори адрес.
Поймав такси, я откопала в сумке влажные салфетки и принялась с ожесточением оттирать руки и телефон от крови. Хотелось что-то делать, неважно что, лишь бы не сидеть на одном месте в застывшей позе. Водитель поглядывал на мою возню, но молчал. Видимо, хватило ума не лезть к плачущей девушке, которая и так на взводе.
Адрес, который назвал Ден, располагался в том же районе, где наша бывшая школа. Там, где мы выросли. Это не был дом его родителей – то место я не забуду никогда, – но в то же время мне почему-то казалось, что сам Ден живет не здесь. Такси остановилось у потрепанной годами «двухэтажки», казавшейся карликом на фоне более высоких соседних домов.
Я расплатилась и вышла, комкая в руках ремешок сумки. Окна светились во многих квартирах, но Ден объяснил, что нужный адрес на первом этаже. Оставалось лишь гадать, что меня ждет здесь.
Преодолев несколько ступеней, я позвонила в дверь. Щелкнул замок. Я с опозданием подумала, что не посмотрела в зеркало и не вытерла поплывшую тушь, но было поздно.
Дверь открылась. На пороге стоял встревоженный Ден в футболке и домашних штанах. На его руках я увидела маленького ребенка. Годовалого или около того – никогда не умела определять возраст на глаз.
Но этой картины было достаточно, чтобы я пошатнулась и приоткрыла рот. Горло сдавило так, что оттуда не вылетало ни звука. Мы с Деном смотрели друг на друга, и в моей голове пролетали многие варианты того, что я хотела сказать. От самых безразличных до самых нецензурных. Но я просто молчала. На скулах Дена заиграли желваки. Холод сковал все мои внутренности. Казалось, что я рассыплюсь на груду острых ледяных осколков, если попробую пошевелиться. Просто разобьюсь вдребезги.
Ребенок завозился и издал вопль. Это звук вырвал меня из оцепенения. Я сделала шаг назад, намереваясь уйти.
– Вика!
Голос Дена, резкий и слегка напуганный, остановил меня.
– Это не то, что ты думаешь. – Он выставил вперед одну ладонь, так как вторая рука была занята.
– Откуда ты знаешь, что я думаю? – ответила я чужим и хриплым голосом.
– Поверь мне, я знаю, – многозначительно возразил Ден. – У тебя все на лице написано. Зайди. Выслушай меня.
Я сделала еще шаг назад.
– Это и была твоя страшная тайна? – я кивнула в сторону ребенка. – Теперь понятно, почему ты так тщательно скрывал ее от меня.
Ден скрипнул зубами. Ребенок плакал все громче и требовал внимания.
– Не поэтому. Точнее, не совсем поэтому. Дай мне возможность все объяснить!
– Где его мать? – спросила я, стараясь выглядеть равнодушной.
– Могу только догадываться, – невесело усмехнулся Ден.
– Ты что, отец-одиночка?!
Он закатил глаза.
– Вика, зайди уже! Сейчас в коридор все соседи повыскакивают!
Действительно, ребенок ревел, и эхо разносилось по подъезду, как пожарная сирена. Я покачала головой и повернулась к Дену спиной. О чем тут, вообще, можно разговаривать?!
– Ты опять уходишь, как тогда! – крикнул он мне вслед. – Не пытаешься даже узнать меня получше!
Я снова остановилась, сжимая и разжимая кулаки. Это был уже второй раз за вечер, когда меня пытались окунуть с головой в прошлое. Только теперь – преднамеренно.
– Если ты сейчас уйдешь, Вика, – снова заговорил Ден, – я больше не буду за тобой бегать. Я сделал все, что от меня зависело. Теперь твоя очередь. Решай сама.
Я закрыла глаза, мысленно балансируя между двух чаш весов. Уйти или остаться? Поверить или не стоит?
– Ладно, – я выдохнула, повернулась на каблуках и быстро пошла обратно. Ощущение было такое, словно в ледяную прорубь нырнула. – Дай сюда.
Я вошла в квартиру, отобрала ребенка и начала немного покачивать на руках, чтобы успокоить.
– Совсем не умеешь с детьми обращаться! – огрызнулась я на Дена. – Даже заткнуть не можешь!
– Заткнуть? – Он приподнял одну бровь, пока закрывал дверь.
– Успокоить, – исправилась я и скорчила ему злобную гримасу.
Впрочем, малолетнее исчадие ада успокаиваться не собиралось. На моих руках оно заорало еще громче. Ден прошел мимо меня и скрылся за поворотом коридора. Я едва не застонала. Зашибись просто!
Спустя пару мновений он вернулся с бутылочкой в руках. Отобрав ребенка, пристроил на сгибе локтя и всунул соску в рот. От блаженной тишины я даже зажмурилась.
– Мы, вообще-то, спать укладывались, – пояснил Ден.
Я только покачала головой. Даже с ребенком на руках он умудрялся рождать во мне нехорошие сексуальные фантазии. А ведь я еще не высказала все, что думаю по поводу его внебрачных детей!
– Это девочка? – спросила я, пока снимала туфли.
– Мальчик.
Ну да, сам черт не разберет детей в таком возрасте.
– И как зовут твоего сына? – ядовито осведомилась я и пошлепала босиком на поиски гостиной.
Квартирка была обставлена бедно и давно не знала ремонта. Впрочем, нечто подобное и стоило ожидать. Никто не удивился.
На кухне горел свет. Через дверной проем я увидела беспорядок на столе, игрушки и коробку с детской смесью. В комнате светил лишь ночник. В углу я заметила кроватку, вдоль стены – диван, напротив – телевизор.
– Моего сводного брата зовут Иван, – произнес за моей спиной Ден.
Я обернулась.
Что?
Ден усмехнулся. В полумраке его глаза казались черными.
– Мой старик пользуется бешеной популярностью, я же говорил? Под закат лет ему вздумалось оставить после себя побольше потомства. Главное, что его подружки ему в этом потакают. Умеет он на ухо присесть, – Ден говорил без злобы, просто констатировал факты. – У меня уже есть две сестренки, постарше. Теперь вот и брат.
Я опустилась на край дивана и уронила сумку на пол.
– Здесь живет твой отец?
– Нет. Здесь живет его бывшая подружка. Они продержались полгода. Сейчас мой старик живет уже с другой.
– Как он их так быстро находит? – поразилась я.
– По пьянке многого не надо, – Ден пожал плечами и начал расхаживать туда-сюда по комнате, укачивая ребенка.
Я потерла висок.
– А почему ты сидишь с его ребенком?
– Мы с Ингой в неплохих отношениях, – Ден поморщился, – лучше, чем с матерью моих сестер. Она чуть старше меня. Подрабатывает в одной забегаловке на районе. Пятница-суббота – самые прибыльные дни.
– Но почему ты должен сидеть с ребенком?
– Я не должен. Просто если я не буду этого делать, она положит его в кроватку и уйдет. А вернется только под утро.
– Но это дикость! – Я поежилась.
– Это жизнь, Вика, – спокойно возразил Ден. – Та жизнь, которую я знаю лучше тебя.
– Она могла бы нанять няню.
– Она не будет тратить на это деньги, которые можно потратить на что-то другое.
– На выпивку?
– Угу. Я пробовал найти няню и заплатить той напрямую, чтобы приходила. Но Инга быстро от нее избавилась. Не хочет видеть чужих в своем доме.