Часть невольного двухлетнего перерыва в службе Алексей Петрович посвятил инспекции своего поместья и дарственных земель на Украине и попутно познакомился с историей этой исторической местности. Мало того, Мельгунову даже удалось открыть на своих землях около Елизаветграда древнее скифское погребение начала VI в. до н. э. и произвести в 1763 г. археологические раскопки Литого кургана и даже обнаружить ценные исторические раритеты – богатые украшения и оружие в скифо-урартском стиле. В историю археологии Литой курган позже вошел под названием Мельгуновского кургана, названного по фамилии генерала А.П. Мельгунова, раскопавшего его.
По воспоминаниям придворных, новая императрица Екатерина II не отличалась злопамятностью и мстительностью.
Так же, как и адъютант Петра III А.П. Мельгунов, фельдмаршал Б.Х. Миних оставался до последнего часа в свите свергнутого с трона Петра Федоровича. Он был благодарен императору за вызволение его из ссылки и полную реабилитацию с возвращением прежних чинов и наград. В день переворота Миних предложил Петру III бежать морем за границу, а после решительного отказа императора 78-летний генерал-фельдмаршал взялся решительно возглавить отряд верных царю гольштинцев. Но и этот порыв старого солдата тогда запоздал, поскольку почти всех наемники уже убили.
Набережная реки Мойки, 74–76
Поэтому после официального низложения Петра III Миниху оставался лишь последний шанс сохранить свою жизнь – присягнуть новой императрице Екатерине II и явиться к ней с повинной.
– Говорят, вы хотели сражаться со мной, фельдмаршал? – спросила его новая императрица.
– Я отдавал жизнь своему избавителю, а теперь его нет, и я полагаю ее к вашим ногам, – скромно ответил старик.
Екатерина на радостях простила Миниха и даже назначила его главнокомандующим над Ладожским каналом и морскими портами.
После беседы с бывшим фаворитом своего мужа Екатерина Алексеевна вновь вернула А.П. Мельгунова к придворной службе, отправив его в 1764 г. в Новороссию выполнять обязанности генерал-губернатора этого региона. Через год Алексей Петрович занимает должность сенатора и президента Камер-коллегии в Москве. Перед отъездом он устраивает прекрасные псовые охоты на приобретенном у С.П. Ягужинского Мишином (позже Елагином) острове. В числе гостей на охоте много раз бывала и императрица Екатерина II, любительница острых ощущений и подобных забав.
Его дом № 74–76 на набережной реки Мойки стал великолепным салоном для высоких гостей. Среди визитеров здесь бывали императрица, И.И. Шувалов, а позже и Г.А. Потемкин. Дружба с «сильными» людьми при Императорском дворе помогла ему оставаться человеком государственным и всегда необходимым. Не все тогда знали и понимали, что Мельгунов в действительности являл собой пример человека, обладающего всеми талантами и достоинствами истинного государственного деятеля на любом поручаемом ему посту. Свои замечательные деловые качества Алексей Петрович с достоинством проявил в качестве Ярославского генерал-губернатора, а затем правителя Ярославским и Вологодским наместничествами.
В 1773 г. генерал А.П. Мельгунов продает особняк на Мойке супруге тайного советника и камергера А.Ю. Нелединского-Мелецкого – потомка польского дворянского рода, осевшего на Руси еще в первый четверти XV столетия и принявшего православие. Один из представителей этого рода, получивший в надел вотчину на реке Нелединке, некто Василий, стал тогда называться Нелединским.
В 1699 г. царь Петр I разрешил его потомкам носить двойную фамилию Нелединских-Мелецких.
К началу XVIII столетия клан российских дворян Нелединских-Мелецких настолько обрусел, что дед Александра Юрьевича в 1725 г. даже становится последним россиянином, получившим звание боярина. Сам же внук – А.Ю. Нелединский-Мелецкий, по обычаю тех лет призывается на службу в гвардию, но проходила она у него без какого-либо особого блеска. Достигнув двадцатипятилетнего возраста, Александр Юрьевич все еще продолжал оставаться прапорщиком, пребывая младшим офицером гвардейского полка. Считают, что именно это заставило русского гвардейца, принявшего воинскую присягу, вступить добровольцем в австрийскую армию. Но и в ней русский перебежчик «звезд на погоны» не получил и, прослужив ничтожно малое время, перебрался во Францию, где прожигал жизнь в веселом Париже.
Александр Юрьевич Нелединский-Мелецкий
Прожив благополучно в столице Франции Семилетнюю войну, ведущуюся в 1756–1760 гг. Австрией, Францией, Россией, Испанией, Швецией и Саксонией – с одной стороны, и Пруссией, Великобританией, Португалией, с другой, Нелединский возвращается в Россию, где его доброжелательно принимает Екатерина II. Вскоре А.Ю. Нелединский-Мелецкий получает придворный чин камергера и включается в свиту российской императрицы. Екатерина Алексеевна теперь периодически поручала камергеру, человеку всесторонне образованному и изрядно пожившему в Европе, участвовать в ритуалах встреч и сопровождений высоких иностранных гостей.
Александр Юрьевич Нелединский-Мелецкий первый раз женился на княжне Куракиной. От этого брака у них родился в 1752 г. сын – Юрий Александрович Нелединский-Мелецкий, будущий русский поэт и один из зачинателей сентиментализма в русской литературе, автор од и песен, стилизованных под народные. Он, например, стал автором песни «Выйду я на реченьку» и целого ряда других популярных русских песен.
В 1782 г. Нелединские на семейном совете принимают решение о продаже дома на набережной Мойки, купленного девять лет тому назад у генерала А.П. Мельгунова. В это же время из-за границы возвращается подруга императрицы и участница государственного переворота 1762 г. – Екатерина Романовна Дашкова. Княгиня более десяти лет провела за рубежом, встречалась с Вольтером, Д. Дидро и А. Смитом. Не имея своего дома в столице и не желая из-за своей природной скупости тратить деньги на наемное жилье, Екатерина Романовна решила поселиться на даче, построенной на Петергофской першпективе, перед длительным зарубежным турне, но, вероятно, забыла о русских свирепых морозах.
Узнав о подобном намерении подруги и тревожась о ее здоровье, императрица решила преподнести княгине Дашковой городской особняк неподалеку от Зимнего дворца. Екатерине Романовне на выбор предложили несколько вариантов недвижимости. В своих записках Дашкова упоминает: «Из двух осмотренных мною домов – герцогини Курляндской и госпожи Нелединской – первый был больше, богато и изысканно обставлен и расположен на более красивой улице (ныне Миллионная улица, 22. – Г. З.); второй находился на набережной Мойки (ныне дом № 74–76. – Г. З.), мебель в нем была проще. Первый дом стоил 68 тысяч, второй – 40 тысяч рублей. Я остановилась на последнем…».
Дашковой пришлось вспомнить, что она находится не в пределах просвещенной Европы, а в России, ибо «коварная владелица дома госпожа Нелединская, несмотря на предварительную договоренность оставить в проданном Дашковой доме весь комплект комнатной мебели, ночью тайком вывезла ее бóльшую часть в дом своего супруга». Узнав об этом, Екатерина Романовна в яростном негодовании с далеко не светскими выражениями в адрес хозяйки, отказалась платить договорные деньги за опустевший в одночасье дом на Мойке и ограничилась лишь его годовой арендой, стоившей ей четыре тысячи рублей. О поступке тайной советницы Нелединской княгиня с возмущением рассказала императрице Екатерине Алексеевне и своим друзьям из высшего светского общества. Подобная «реклама» старинного особняка и его бесчестной хозяйки из уст Дашковой как минимум на пять лет отпугнула всех возможных покупателей этого дома и резко снизила его продажную стоимость почти в два раза.
Екатерина Романовна Дашкова
Особняк на Мойке недалеко от Синего моста, удалось продать лишь в 1787 г. супруге князя С.А. Меншикова – Екатерине Николаевне, урожденной княжне Голицыной. На полотне французской портретистки Элизабет Луизы Виже Лебрен, работавшей в 1795–1801 гг. в Санкт-Петербурге и написавшей несколько прекрасных портретов столичной знати, изображена русская красавица Е.Н. Меншикова с четырехлетней дочерью на руках в ее петербургском особняке на набережной реки Мойки.
Однако, по отзывам современников, новая хозяйка дома, славившаяся красотой и обаянием, оказалась в семейной жизни довольно несчастливой. Ее супруг Сергей Александрович Меншиков – родной внук светлейшего князя Александра Даниловича Меншикова, сподвижника Петра Великого, хоть и был на двадцать лет старше своей красавицы супруги, но до глубокой старости вел весьма разгульную жизнь. Он нередко становился объектом сатирических шаржей, карикатур и салонных сплетен. Историк и публицист князь Петр Владимирович Долгоруков, знавший в высшем обществе все и о всех, в своем памфлете довольно остро и заслуженно охарактеризовал супруга княгини Екатерины Николаевны: «Князь Сергей Меншиков унаследовал ничтожность своего отца и, к сожалению, извращенные вкусы своего деда; это было тем менее извинительно, что он женился на одной из самых красивых женщин России».
Екатерина Николаевна Меншикова.
Портрет работы Э. Л. Виже Лебрен
Александр Сергеевич Меншиков
В 1787 г., через несколько месяцев после покупки четой Меншиковых дома на набережной реки Мойки, у них родился первенец – сын Александр, которому судьба предначертала печальную славу в Крымской войне.
Александр Сергеевич Меншиков – правнук А.Д. Меншикова, получил образование в Дрездене и с 1805 г. находился на дипломатической службе, а с июля 1809 г. – на военной. Активно участвовал в Русско-турецкой войне и в войне 1812 г. С 1815 г. зачисляется в свиту Александра I и является членом его штаба. В 1824 г. под руководством военного моряка и изобретателя в области морской техники Александра Яковлевича Глотова А.С. Меншиков овладел теорией военно-морского дела и в 1827 г., после представления Николаю I проекта преобразования Морского ведомства сразу же назначается начальником Морского штаба и членом Комитета министров – фактически руководителем Морского ведомства. Его руководство отрицательно сказалось на техническом перевооружении и уровне боеготовности российских кораблей, что и предопределило пассивную роль русского флота в Крымской войне 1853–1856 гг. Накануне войны, князь Александр Сергеевич возглавил дипломатическую миссию в Константинополе, где его самонадеянность и политическая близорукость способствовали неудачам в важных переговорах.