О своей матери – княгине Зинаиде Николаевне Юсуповой – сын Феликс неоднократно отзывался с восхищением. По его мнению, «…матушка была высока, тонка, изящна, смугла и черноволоса, с блестящими, как звезды, глазами. Умна, артистична, образованна, добра. Чарам ее никто не мог противиться. Но дарованиями своими она не чванилась, а была сама простота и скромность. „Чем больше дано вам, – повторяла она мне и брату, – тем более вы должны другим. Будьте скромны. Если в чем выше других, упаси Вас Бог показать им это“. Руки ее просили знаменитые европейцы, в том числе и августейшие, однако она отказывала всем, желая выбрать супруга по своему вкусу. Дед мечтал увидеть дочь на троне и теперь огорчился, что она не честолюбива. И уже совсем расстроился, узнав, что она выходит за графа Сумарокова-Эльстона, простого гвардейского офицера».
Зинаида Николаевна имела природный талант к танцам и искусству лицедейства. В домашних спектаклях, поставленных в Юсуповском дворце, она танцевала и играла наравне с приглашенными известными актерами. На знаменитом юбилейном дворцовом балу, куда все приглашенные приходили одетыми в старинные боярские платья XVIII столетия, император Николай Александрович попросил ее сплясать русскую. Зинаида Николаевна вышла в круг без предварительной подготовки и сплясала с таким блеском, что ее вызывали повторно пять раз. Константин Сергеевич Станиславский, увидев княгиню Юсупову на сцене домашнего театра в Архангельском в пьесе Ростана «Романтики», умолял Зинаиду Николаевну все бросить и вступить в его труппу.
Феликс и Зинаида Юсуповы
В 1908 г. на дуэли погиб старший сын Зинаиды Николаевны, Николай. Княгиня, потрясенная потерей любимого сына, до конца своих дней не оправилась от этой тяжелой психологической травмы. Страстная любительница танцев и любительских спектаклей Зинаида Николаевна больше не бывала на балах и не устраивала их в своем доме.
Валентин Серов написал замечательный портрет этой обаятельной женщины. Он работал над парадным портретом Зинаиды Николаевны во дворце князей Юсуповых изо дня в день в течение восьмидесяти сеансов, продолжавшихся два-три, а иногда и более часов. В семейном кругу, за обедом или вечерним чаем, Зинаида Николаевна с лукавством и улыбкой рассказывала: «Я худела, полнела, вновь худела, пока исполнялся мой портрет, а Серову все мало, все пишет и пишет…»
Портрет княгини З.Н. Юсуповой, продемонстрированный впервые на выставке «Мир искусства» в 1902 г., специалисты и зрители оценили как незаурядное произведение. Правда, заказчицу и исполнителя иногда озадачивали и удивляли необычная разносторонность и узкая направленность в оценке деталей портрета. Так, искусствовед А. Ростиславов пришел в буйный восторг от живописи «деталей княжеской квартиры и ее обстановки, а не ее обаятельной хозяйки».
Игорь Эммануилович Грабарь – художник и искусствовед – уверенно считал, что «наиболее лучшее в портрете – голова княгини, сделанная необыкновенно тонко. Это одна из наиболее удавшихся серовских голов». Художник Николай Александрович Бенуа коротко охарактеризовал портрет, назвав его «шедевром». Разноречивые авторитетные положительные высказывания о серовском портрете, противопоставления головы модели всей обстановке помещения Юсуповского дворца переполошили родню заказчицы и модель в первую очередь. Зинаида Николаевна захотела вдруг оставить лишь одну голову, вырезав ее из холста в форме овала и поместить изображение в раму. Намерение княгини весьма расстроило В.А. Серова. Художник обрадовался, когда портрет поместили в дорогую массивную раму без каких-либо повреждений и повесили его в фамильной художественной галерее князей Юсуповых.
Зинаида Николаевна Юсупова. Портрет работы В. Серова
Позже все единодушно признали, что «…высокий смысл и истинная ценность серовского произведения заключается в образе женщины, олицетворяющей изящество, изысканность, красоту, выражение сердечной доброты и душевности». Вместе с тем ценность этой работы не исчерпалась созданием образа. Ее другое достоинство заключается «в передаче основных концепций портретного искусства старых мастеров в искусство нового ХХ столетия».
Княгиню Зинаиду Николаевну уважало и любило все императорское семейство, особенно великая княгиня Елизавета Федоровна. С императором Юсупова тоже была в дружбе, но с царицей отношения не заладились. Зинаида Николаевна держалась при дворе независимо и в беседах не кривила душой. Прямодушные ответы и высказывания княгини вызывали у царицы недовольство, и та перестала с ней встречаться.
В своих мемуарах князь Феликс Феликсович Юсупов вспоминал: «В 1917 году лейб-медик, дантист Кострицкий, возвратясь из Тобольска, где царская семья находилась под арестом, прочел Зинаиде Николаевне последнее государево посланье, переданное ему: „Когда увидите княгиню Юсупову, скажите ей, что я понял, сколь правильны были ее предупрежденья. Если бы к ним прислушались, многих трагедий бы избежали“».
В бельэтаже дворца располагались апартаменты супруга Зинаиды Николаевны – князя Феликса Юсупова-Сумарокова-Эльстона. Комнаты, по мнению его сына Феликса, «…были некрасивы, но уставлены всякими редкостями. Картины, миниатюры, фарфор, бронза, табакерки и прочее. В одной из горок стояли статуэтки, которые я любил более всего; Венера из цельного сапфира, рубиновый Будда и бронзовый негр с корзиной брильянтов. Напротив отцовских апартаментов, последней в анфиладе комнат была музыкальная гостиная, где хранилась коллекция старинных скрипок».
Покои княгини Зинаиды Николаевны выходили окнами в сад и помещались на втором этаже дворца.
Бабушка (мать отца) и дети располагались на третьем этаже. Здесь же находилась домашняя часовня. По мнению детей, «… комнаты матери были уютны, они излучали тепло ее сердца, свет ее красоты и изящества. Спальня княгини была обтянута голубым узорчатым шелком, мебель из розового дерева была легка и изящна. В широких горках красовались броши и ожерелья. Когда случались приемы, двери были нараспашку, любой мог войти полюбоваться дивными матушкиными брильянтами. Эта спальня была со странностью: порой раздавался оттуда женский голос и всех окликал по имени. Прибегали горничные, решившие, что их зовет хозяйка, и пугались до смерти, увидев, что спальня пуста». Братья Юсуповы тоже слыхали не раз эти странные призывы.
Князь Феликс Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, и княгиня Зинаида Николаевна держали открытый стол. Многие являлись к обеду целыми семьями, поскольку нуждались и поэтому регулярно питались в разных домах.
Малая гостиная Юсуповского дворца была обставлена мебелью, некогда принадлежавшей Марии-Антуанетте. Ее стены украшали картины Буше, Фрагонара, Ватто, Юбера Робера и Грёза. Хрустальная люстра некогда освещала будуар маркизы Помпадур. На столах и в горках открыто находились бесценные безделушки – табакерки с эмалью и золотом, пепельницы из аметиста, топаза и нефрита в изящной золотой оправе с бриллиантовой инкрустацией.
Заключительные переделки интерьеров Юсуповского дворца провели в 1914 г. после свадьбы его последнего владельца – князя Феликса Феликсовича Юсупова, графа Сумарокова-Эльстона, и племянницы императора Николая II – великой княжны Ирины Александровны.
Интерьер Белого кабинета Юсуповского дворца
Правда, целый ряд драматических событий в России и в мире – Первая мировая война и последующие друг за другом два государственных переворота 1917 г. не позволили завершить план намеченных работ по созданию нового оформления жилых комнат первого этажа дворца, его гостиных, кабинета, будуара и спальни, начатые лучшими художниками-оформителями В.М. Коношевичем, Н.А. Тырсой, СВ. Чехониным и А.Я. Белобородовым.
Переворот в октябре 1917 г. разметал по всему миру заказчиков – князей Юсуповых и их великолепных мастеров.
В начале 1918 г. дворец князей Юсуповых национализировали, а находившиеся в нем антиквариат, драгоценности и редкие произведения искусства частично распродали, частично передали в Государственный Эрмитаж и иные государственные хранилища.
Юсуповский дворец за многие годы своего существования на набережной реки Мойки стал свидетелем интересных исторических событий. Одно из них – первое исполнение 1 февраля 1836 г. первого акта оперы Михаила Ивановича
Глинки «Иван Сусанин», прозвучавшей тогда в стенах Юсуповского дворца.
К моменту завершения работы над этой «русской национальной оперой» М.И. Глинка специально перебрался с семьей с Конной площади поближе к Большому театру в котором композитор мечтал поставить свое творение. Теперь он жил в доме Мерца на углу Фонарного и Глухого переулков (ныне дом № 3/8) вблизи Театральной площади и набережной реки Мойки. Чтобы опера появилась на сцене Императорского театра, требовалось проделать много дел и добиться официального высочайшего разрешения на постановку.
Михаил Иванович познакомился с основным составом артистов Большого театра и рассчитывал на них, создавая вокальные партии своей оперы. Хотя он прекрасно понимал, что даже ведущие певцы Императорской оперы не в состоянии оказать ему официальную помощь в постановке его произведения. Требовалась поддержка влиятельных лиц, от которых во многом зависело решение о принятии его оперы на Императорской сцене. М.И. Глинка беседовал с графом М.Ю. Виельгорским и попросил его ходатайствовать о постановке «Ивана Сусанина» в Большом театре. Граф, занимавший придворную должность гофмейстера и пользовавшейся влиянием при Императорском дворе, обещал композитору свою помощь и содействие. Он сумел доложить о просьбе композитора Николаю I, сказав, что тот посвящает свою патриотическую оперу его величеству. Николай Павлович довольно благосклонно отнесся к просьбе М.И. Глинки, но пожелал переименовать его произведение в «Жизнь за царя».
Император рекомендовал графу Виельгорскому до ее официальной постановки на сцене Большого театра побывать на неофициальных репетициях оперы и воочию убедиться в целесообразности ее постановки на Императорской сцене.