А из столицы приходили весьма тревожные известия. 12 марта грянула первая буржуазная революция 1917 г. В тот же день царь отрекся от престола. 16 марта великий князь Михаил Александрович отказался от восприятия верховной власти. Временное правительство арестовывает царскую чету и отправляет в Царское Село.
Приказ № 1 Временного правительства отменил военную дисциплину и воинскую субординацию. Солдатам доверили право выбирать себе командиров. В некоторых частях произошли первые случаи убийства офицеров. Жизнь в столице ухудшилась и становилась невыносимой. Князь Феликс Юсупов вместе с княгиней Ириной Александровной весной 1917-го покидают дворец на набережной Мойки и переезжают в пока еще безопасное имение в Крыму.
Супруги Юсуповы покинут Россию на британском броненосце «Мальборо». Позже князь Феликс Юсупов напишет в своих мемуарах: «В этот день, 13 апреля, мы знали, что изгнание – еще не самое тяжкое из того, что ожидало нас. Но мы представить себе не могли, что спустя много лет ему не будет конца!»
Взятый под охрану Юсуповский дворец преобразовали в музей, сохранив старую дворцовую планировку, отделку внутренних помещений и старинную мебель. В нем устраивались регулярные выставки уникальных коллекций старинной живописи и скульптур, собранных его бывшими владельцами.
В 1924 г. во дворце открылась тематическая выставка, рассказывающая об убийстве Григория Распутина во дворце князей Юсуповых – хозяином фамильного особняка Ф.Ф. Юсуповым и его друзьями.
Позже дворец по распоряжению А.А. Луначарского становится одним из главных музеев «дворянского быта», в котором посетителям демонстрировали особенности дореволюционной жизни самого богатого дворянского семейства в царской России – князей Юсуповых, чьи вкусы и пристрастия типичны для существовавшей тогда дворянской бытовой культуры богатых.
Однако буквально накануне подписания государственного постановления о национализации Юсуповского дворца (22 февраля 1919 г.) особняк не миновала массовая кампания обысков.
О налете вооруженного рабочего отряда на его дворец и обыске в нем князь Ф.Ф. Юсупов узнал из публикаций французских газет в Париже. По этому поводу князь оставил короткую запись в мемуарах: «Прислуга наша была преданна и усердна. Слуги были всех мастей: арабы, татары, калмыки и даже негры. Командовал всеми Григорий Бужинский. В полной мере доказал он, как верен, когда нас явились грабить большевики. Они велели ему показать, где мы прячем золото и ценности. Григорий умер от пыток, но ничего не сказал. Вещи все же нашли. Жертва его оказалась напрасной, однако же ничуть не поблекла. И в этих записках хочу воздать должное героической его верности. Он умер ужасной смертью, но хозяев не предал».
Действительно, после переворота 1917 г. князь Феликс Юсупов, эмигрировав во Францию, оставил свой любимый дворец с искусно упрятанными в замысловатые тайники уникальными коллекциями произведений искусства, золотым и серебряным антиквариатом, редкими драгоценностями.
В первых числах февраля 1919 г. в Юсуповский дворец ночью для обыска прибыл вооруженный отряд комсомольцев под командой Павла Ивановича Усанова.
Допрос княжеского управляющего и некоторых слуг о местах хранения ценностей во дворце оказался безрезультатным. Самостоятельный поиск драгоценностей в многочисленных помещениях огромного Юсуповского дворца также не принес успеха. И все же первый тайник обнаружили после беседы с дворцовыми кочегарами в котельной подвального помещения. Рабочие подсказали командиру вооруженного отряда: «Ищите там, где изразцы». И впрямь, проломив стену, отделанную изразцовыми плитками, комсомольцы обнаружили за ней тайник, заставленный огромными деревянными ящиками, доверху забитыми многочисленными произведениями ювелирного искусства, старинный золотой сервиз на 120 персон, массивную серебряную скульптуру «Крещение Руси князем Владимиром» весом 1300 килограмм. Сообщив об обнаруженном тайнике в райком партии, командир отряда вызвал грузовик и отдал команду о перевозке ценностей из дворца в кладовые Государственного банка. В ходе продолжившегося обыска вскоре обнаружили второй тайник с огромным количеством антикварных изделий из хрусталя, фарфора и средневекового редкого фаянса.
Однако коллекцию знаменитых картин европейских художников – гордость картинной галереи Юсуповского дворца – продолжительный поиск не обнаружил. Повторный допрос управляющего князя Ф.Ф. Юсупова вновь оказался безрезультатным. Тот упорно утверждал, что все картины князь успел вывезти за рубеж и даже отговаривал комсомольцев от продолжения дальнейших бесполезных поисков. Поведение княжеского управляющего не убедило комсомольцев, а лишь утвердило их в мнении, что картины все же находятся во дворце. И они оказались правы.
Вскоре обнаружили третий тайник князя Ф.Ф. Юсупова. Потайное помещение было устроено за дворцовой винтовой лестницей. Пришлось разобрать ее часть, чтобы найти вход в тайник. В нем хранились полотна знаменитых художников Франции: Франсуа Буше, Жана Батиста Грёза, Юбера Робера, Жана Оноре Фрагонара, Камиля Коро и других великих мастеров французской национальной живописи. В том же тайнике обнаружились и полотна знаменитых итальянских живописцев: Караччи, Гвидо Рени, Альбани, Луки Джордано Джованни и Тьеполо, Францеско Гарди и иных старых итальянских мастеров. Там же обнаружили также гордость Юсуповской картинной галереи – полотна фламандского живописца Питера Пауэля Рубенса, Ван Дейка, Харменса ван Рейна Рембрандта.
Отряд, направленный в Юсуповский дворец на поиск сокровищ и тайников, работал в особняке на набережной реки Мойки целую неделю. При завершении поисков им удалось найти четвертый княжеский тайник, в котором находились коллекции уникальных старинных гобеленов, ковров и тканых шпалер, а также редкое собрание струнных музыкальных инструментов, изготовленных итальянскими мастерами, в том числе Антонио Страдивари.
И наконец, в огромном ветхозаветном сундуке, набитом доверху старинными документами, комсомольцы обнаружили рукописи А.С. Пушкина, Г.Р. Державина, Н.В. Гоголя, В.А. Жуковского и других отечественных писателей и поэтов.
В 1925 г. Музей дворянского быта, расположенный в Юсуповском дворце, закрыли. С этого времени здесь стал работать Дворец культуры работников просвещения. В связи с необходимостью нового постоянного использования помещений дворцового здания в нем тогда пришлось с особой осторожностью и аккуратностью обустроить новые гардеробные помещения, туалеты и т. п. службы. Все последующие годы Дворец культуры работников просвещения продолжал функционировать и как музей.
В период Великой Отечественной войны здание Юсуповского дворца сильно пострадало от массированных бомбежек и регулярных артобстрелов. В его залах располагался эвако-госпиталь, но, несмотря на это, дворец стал одним из главных прицельных объектов фашистской авиации и дальнобойной артиллерии. Здание горело и разрушалось после немецких бомбежек и артиллерийских обстрелов, шесть снарядов разорвались в его помещениях. Особенные повреждения нанесли зданию три мощные авиационные фугасные бомбы. Первая из них, попавшая в задние дворца в ночь на 20 сентября 1941 г., пробила перекрытие над Зеленой гостиной, разрушила примыкающую к ней кирпичную стену Танцевального зала и перекрытие первого этажа над помещением библиотеки и взорвалась в подвале. Последовавший мощный взрыв авиабомбы тогда полностью разрушил библиотеку и уничтожил ее знаменитую отделку.
Вторая авиабомба попала во дворец 14 октября 1941 г. и вызвала мощный пожар, в огне которого погибло замечательное оформление зала Прециоза. Третья авиационная бомба тогда же разорвалась в дворцовом саду и нанесла значительные повреждения уникальной решетке Парадного двора и Мавританской гостиной, в стенах которой образовались многочисленные сквозные трещины.
Даже в самые трагические моменты блокады Ленинграда коллектив сотрудников Дворца культуры работников просвещения и руководство Центрального района города предпринимали все возможное для сохранения здания дворца и создания определенных предпосылок для его будущей реальной реставрации. В моменты затишья между обстрелами и бомбардировками в залах Юсуповского дворца появлялись архитекторы-смотрители, производившие регулярные обмеры повреждений и срочные консервационные работы, руководили ими О.Н. Шилина и В.Д. Болдырева. Зимой 1941/42 г. в Юсуповском дворце велись самые неотложные ремонтные работы по восстановлению кровли здания и исправлению отдельных повреждений внутри дворца.
В 1943 г. в самых неблагоприятных условиях блокады Ленинграда архитектор Е.А. Кратирова, ослабленная голодом, сумела произвести обмер поврежденной Зеленой гостиной и надежно закрепила на ее потолке оставшиеся куски штукатурки с фрагментами живописного плафона. Впоследствии это помогло воссоздать уникальный плафон гостиной. Подобным же образом специалисты временно укрепили фрагменты лепки плафона на потолке в зале Прециоза.
Первый послевоенный год стал началом реставрационных работ в Юсуповском дворце. Их тогда проводили энтузиасты Ленинградских архитектурно-реставрационных мастерских. Количество поврежденных войной дворцовых помещений и наличие серьезных дефектов в его отдельных интерьерах обусловило многолетнее исполнение реставрационных работ.
18 января 1949 г. в Юсуповский дворец прибыли минеры: капитаны В.Н. Лаптев, СВ. Степанов, старший лейтенант И.В. Трофимов, рядовой Д.А. Рассохин – и устранили угрозу возможного взрыва неразорвавшегося крупнокалиберного снаряда, обнаруженного в деревянной обшивке стены Белоколонного зала.
Однако беда не приходит одна. В конце реставрационных работ в 1958 г. в Николаевском зале Юсуповского дворца произошел пожар, полностью уничтоживший его декоративное оформление и деревянное перекрытие. В 1959–1961 гг. над залом соорудили несгораемое перекрытие, уложенное по металлическим балкам, к которым прикрепили подвесной потолок. По старым чертежам и фотографиям восстановили в прежнем виде утраченные архитектурные детали, лепной декор зала, а художники-реставраторы Я.А. Казаков и В.Г. Корбан искусно вновь воссоздали старинную роспись плафона и стен этого зала Юсуповского дворца.