На издание «Архива» князь Семен Михайлович не жалел ни времени, ни личных денег. Редактором «Архива князя Воронцова» был приглашен знаменитый археограф, историк, обладавший феноменальной памятью, редкой эрудицией и талантом, книгоиздатель, основатель и редактор журнала «Русский архив» Петр Иванович Бартенев (1829–1912). По справедливой оценке этого опытного профессионала, считается, что опубликованный Воронцовым архив стал «сокровищем редких разнообразных сведений: общеисторических, политических и биографических» для всех изучающих историю России.
Княгиня Мария Васильевна Воронцова становится статс-дамой и продолжает оставаться доверенным лицом императорского семейства. Она, в числе четырех статс-дам, присутствовала на церемонии коронования императрицы Марии Александровны – супруги нового императора Александра II. Этой четверке поручалась ответственная процедура укрепления на голове императрицы короны. С весьма важной церемонией статс-дамы не справились. Во время заключительной части церемонии плохо укрепленная императорская корона неожиданно упала с головы Марии Александровны, посчитавшей подобный конфуз плохим предзнаменованием для себя. Однако Мария Александровна 24 года была императрицей и умерла в 1880 г. Светлейший князь Семен Михайлович Воронцов, за два года до собственной кончины, в день похорон императрицы в Петропавловском соборе был одним из дежурных генералов у ее гроба.
Похоронив 6 июня 1882 г. своего супруга, Мария Васильевна, вероятно, собиралась и дальше жить в полюбившемся ей доме на набережной Мойки. Друзьям она признавалась: «С домом этим соединено так много воспоминаний, лучших дней моей жизни». Она даже затеяла в 1883 г. ряд ремонтных переделок, которыми руководил гражданский инженер В. Бернгард. Под его началом провели значительные работы, завершенные «капитальным исправлением дома». В течение года строитель возвел одноэтажную каменную пристройку к дому, обустроил новое помещение для спальни княгини, одноэтажный корпус конюшен переделал в жилое помещение для прислуги. Однако в 1884 г. княгиня Мария Васильевна Воронцова досрочно оплачивает оставшийся долг столичному Кредитному обществу и в том же году уезжает в Италию на свою виллу во Флоренцию, где остается до конца своих дней.
Девять лет дворцовый особняк, оставленный на попечение управляющего – надворного советника А.И. Янкова, – пустовал, и чтобы сохранить здание и его богатую отделку в надлежащем состоянии, все помещения зимой регулярно обогревались калориферами и голландскими печами.
В 1894 г. княгиня разрешила своему управляющему сдать в аренду квартиру во флигеле разведенной жене греческого подданного Ольге Федоровне Георгандопуло (семь комнат с кухней и правом пользования прачечной, чердаком, ледником и другими служебными помещениями) за 1404 рубля в год. Однако контракт о сдаче в аренду этой квартиры пришлось неожиданно аннулировать в связи с поступившим княгине предложением о продаже ее дома Императорскому комитету для старшей дочери императора Александра III великой княгини Ксении Александровне.
Вдова СМ. Воронцова, поселившаяся на своей вилле во Флоренции, не имея наследников и нуждаясь в деньгах, согласилась продать свой особняк на Мойке. 17 июня 1894 г. княгиня Мария Васильевна ответила письмом министру Двора барону В.Б. Фредериксу: «Хотя продажа дома не входила в мои намерения, но в совершенно ином виде представляется дело теперь, в особенности при уступке дома под дворец их Императорских высочеств». Оценила княгиня свой особняк весьма недешево, сообщив: «Дом этот с его устройством (кроме произведений художеств и искусств) обошелся мне и моему покойному мужу около одного миллиона рублей».
Барон В.Б. Фредерикс ответил, что государь император дал согласие. Акт покупки оформил нотариус Роман Мерц. Дом с прилегающим к нему участком был приобретен за «счет собственного его Величества капитала и пожалован в дар в вечное и потомственное владение» старшей дочери царя – Ксении, выходившей тогда замуж за великого князя Александра Михайловича.
В составленной официальной нотариальной купчей перечислены также все постройки на участке: «Главный дом, каменный, крытый железом, состоит из жилого подвального этажа, крытого сводами, первого этажа с высокими парадным комнатами, из коих 11 – с богатой парадной отделкой, цветными паркетами, дубовыми переплетами. Четыре комнаты без всякой отделки, 22 – обыкновенной отделки. В нем мраморная лестница и большая каменная терраса в сад. Во втором этаже особняка имеется 17 комнат обыкновенной отделки, а в примыкающем к нему мансардном отделении – 7 комнат, также обыкновенной отделки.
Каменный лицевой трехэтажный флигель, крытый железом, с жилым подвалом. Каменный двухэтажный флигель, дровяной сарай и каменные службы – 2 ледника, 3 экипажных сарая, дровяной сарай, конюшни. Сад с решеткой и воротами хорошей работы».
После продажи дома княгиня Мария Васильевна Воронцова еще в течение одного года жила на своей флорентийской вилле и умерла там в 1895 г. Гроб с ее телом из Италии перевезли в Петербург и похоронили на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры, вблизи могилы ее супруга, светлейшего князя С.М. Воронцова.
Огромное наследие княгини Марии Васильевны Воронцовой после ее кончины рассыпалось по бесчисленным родственникам. Князь С.М. Волконский в своих воспоминаниях об этих событиях писал: «Все умирали в ту самую минуту, как прикасались к своей части. Остались, наконец, две племянницы, и они все это поделили, но с такой безрассудной „справедливостью“, что серьги, например, делились одна – одной, а другая – другой, чудные кружева разрезались пополам. Там же был разорван на две части оставшийся после княгини Воронцовой рукописный том ее записок».
Вернувшаяся в Петербург из свадебного путешествия чета молодых из дома Романовых – великая княгиня Ксения Александровна и великий князь Александр Михайлович – не смогла поселиться в своем будущем великокняжеском дворце, так как по заключению придворных строителей и зодчих: «Особняк, его хозяйственные постройки и сад надлежало основательно отремонтировать и заново отделать, для чего по повелению императора Александра III „из капитала его величества“ было отпущено полмиллиона рублей». Комплексом перестроечных и отделочных работ руководили двое зодчих: Н.В. Султанов и Н.И. де Рошефор.
Академик архитектуры Николай Васильевич Султанов – знаток древнерусского зодчества, создатель оригинальных строительных проектов и реставратор исторических зданий во многих старинных городах Российской империи, автор проектов Петропавловского собора в Петергофе, участник строительства дома князя Юсупова в Москве и дома Мурузи в Петербурге, являлся признанным мастером интерьеров и храмовых строений и служил тогда профессором и директором Института гражданских инженеров, будучи действительным членом Академии художеств.
Инженер-архитектор граф Николай Иванович де Рошефор (Рошфор), зодчий Главного управления уделов, считался крупным специалистом по вопросам технологии строительства и известным изобретателем. В 1880-е гг. он редактировал популярный журнал «Зодчий» и вел строительные работы во многих городах империи. Для императора Александра III Рошефор создал проект и построил оригинальную охотничью резиденцию с дворцом и службами в Беловежской пуще.
Набережная реки Мойки, 106
В работах по оформлению дворца Ксении Александровны и его интерьеров активное участие также принимал и сын Н.И. де Рошефора, архитектор Городской управы, барон Константин Николаевич Рошефор, построивший в Петербурге более девяти зданий, в том числе и оригинальный дом в стиле модерн на углу реки Мойки и Гороховой улицы – Торговый дом «Эдерс и Схефальс», в возведении которого автор проекта применил новейшие технологии и необычные строительные материалы.
Над оформлением дворцовых интерьеров работали живописцы С. Ясинский, Н. Сафонов, иконописец Ф. Соколов, скульпторы К. Гвидо, Э. Сала и многие другие мастера.
Набережная реки Мойки, 106. Вновь воссозданные ворота с великокняжескими вензелями
Уникальные художественные произведения из золоченой бронзы, в том числе многочисленные осветительные приборы «дворца у Поцелуева моста» (как его тогда именовали в некоторых документах), изготовила Петербургская компания К. Берто. Полный комплект разнообразной мебели для дворцовых помещений поставила знаменитая фирма Ф. Мелцера. Новейшее кухонное оборудование прибыло из Парижа.
Перестроечные работы начались в 1885 г. Фасад здания не претерпел особых изменений, однако был несколько повышен фронтон дома, и в его тимпане укрепили Императорский герб новой владелицы особняка. В рисунок оригинальных кованых парадных ворот на набережной реки Мойки включили вензеля великого князя Александра Михайловича и великой княгини Ксении Александровны. В кружевном чугунном великолепии этих ворот, сохранившихся до нашего времени, четко просматриваются две заглавные буквы «А» и «К».
В ходе перестроечных работ основные перемены коснулись главным образом парадных дворцовых интерьеров, которые получили, как и при князьях Воронцовых, разностильное убранство, отразившееся на их названиях: Мавританский кабинет, Флорентийский зал, комната Жакоб, Голландская комната и т. п.
С западной стороны дворцового особняка устроили дополнительный вход в здание с наружной лестницей и красивым кованым ажурным металлическим ограждением. Над входом смонтировали изящный медный козырек.
По проекту Н.В. Султанова в особняке обустроили домашнюю церковь, освященную в 1899 г. во имя преподобной Ксении и св. Благоверного князя Александра Невского, оформленную в старорусском стиле конца XVI – начала XVII столетий. Ее главным украшением стал иконостас, выполненный в старинных традициях из меди с синей эмалью. Иконостасу полностью соответствовали запрестольные образа, люстры и подсвечники. Сводчатые стены и потолок расписали изображениями в круглых клеймах. Центральное место среди них принадлежало образу св. Дмитрия Царевича. Композиция Св. Отцов Церкви считалась подобием древнего образа из Владимирского собора в Киеве. По рисункам Н.В. Султанова изготовлено все надлежащее убранство храма и вся его утварь.