В государственном историческом архиве сохранились планы расположения помещений дворца великой княгини Ксении Александровны, составленные в 1900 г. зодчим О.А. Паульсоном.
Согласно этому документу, в подвале дворца располагался винный погреб, рядом с ним – два подвальных отсека для хранения овощей и сушилка. Слева от них находилась внушительных размеров кухня. Основную часть жилого подвального этажа дворца занимали комнаты для прислуги.
В центре первого, парадного дворцового этажа располагался салон-гостиная, за ним следовал вестибюль с парадной лестницей. Слева над кухней находилась столовая, рядом с которой была обустроена сервировочная комната, соседствовавшая с помещениями гардеробной и камердинерской, окна которых выходили в сад.
Всю правую часть парадного этажа занимал великий князь Александр Михайлович. Здесь находилась его спальня (будуар) с дубовыми панелями и лепным плафоном, далее – княжеский кабинет с дубовым потолком, кованой арматурой дверей и с камином, облицованным цветной майоликой. В кабинете были установлены дубовые стеллажи, на которых располагалась знаменитая княжеская морская библиотека – 20 000 уникальных книг по истории флота, собранных великим князем Александром Михайловичем и считавшихся самым полным собранием в мире по морским вопросам. По воспоминаниям великого князя, он «выписывал книги из крупнейших магазинов Парижа, Лондона, Бостона, Нью-Йорка, Праги, Рима…» И это увлечение стоило ему огромных денег.
Верхний этаж занимала княгиня Ксения Александровна с детьми. В левой части верхнего этажа располагались комнаты камер-юнгферы. За спальней великой княгини находились игровая, спальни детей, а на стороне двора – классная и игровая комнаты.
На верхнем этаже дворца в 1897–1899 гг. по проекту архитектора Н.В. Султанова была обустроена и домашняя молельня.
В интерьерах дворцового особняка великих князей на набережной реки Мойки зодчий Н.В. Султанов широко использовал типичный для поздней эклектики стилевой «букет»: элементы мавританского зодчества, детали голландской архитектуры и иные стилевые мотивы. Его талантом и трудами были прекрасно оформлены парадные покои дворца. Личные покои владельцев дворца оформлял Николай Иванович Рошефор – один из первых мастеров стиля модерн.
Одновременно с перестройкой бывшего особняка княгини М.В. Воронцовой проводились работы по благоустройству участка. Для сада специально завезли плодовые деревья, декоративный кустарник и огромное количество самых разнообразных цветов.
Строительные работы во дворце великой княгини Ксении Александровны завершились в 1899 г., и молодая чета переехала из Ново-Михайловского дворца великого князя Михаила Николаевича (Дворцовая набережная, 18), временно приютившего свою очаровательную невестку и ее супруга.
Великий князь Александр Михайлович
Официальной владелицей дворца была Ксения Александровна. Особняк для нее приобрели по распоряжению отца – императора Александра III. Вступивший после его смерти на престол наследник Николай II официально подтвердил волю своего родителя, провозгласив торжественно на новоселье: «Жалую в дар, в вечное и потомственное владение любезнейшей сестре нашей, ея Императорскому Высочеству Великой Княгине Ксении Александровне приобретенной Е.И.В. в личную его собственность от светлейшей княгини дом… со всем движимым в нем имуществом».
По воспоминаниям, оставленным обоими супругами, «… время до первой русской революции было самым счастливым временем их жизни, и оно было связано с дворцом на набережной реки Мойки». В архивах великого князя и его супруги сохранились документы, дающие представление об их занятиях и интересах.
Женитьба великого князя Александра Михайловича считалась членами дома Романовых неординарной. Его родственник – князь Феликс Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, в своих мемуарах писал, что: «Великий князь Александр, высокий черноволосый красавец – личность самобытная. Он женился на великой княгине Ксении, сестре Николая II, и тем нарушил традицию, по которой особы императорской фамилии сочетались браком только с иностранцами августейшей крови».
Александр Михайлович являлся человеком весьма незаурядным в династии членов императорской фамилии. Он был четвертым сыном великого князя Михаила Николаевича, внуком императора Николая I. Воспитание великого князя и его братьев в семье наместника Кавказа проходило в условиях казарменной обстановки, с солдатским режимом дня, простой едой, регулярными ежедневными занятиями с 8 утра до 6 часов вечера, с небольшим перерывом днем. Лень, неповиновение и неуспехи в учебе строго наказывались. Подобный суровый режим для своих сыновей завел в семье отец, дабы приучить их с малолетства к военной службе. Отцу – великому князю Михаилу Николаевичу – вторила мать Ольга Федоровна, в девичестве принцесса Баденская, придерживавшаяся немецких педагогических принципов в деле воспитания сыновей, отвергающих нежность, ласку в отношениях с будущими воинами.
Великая княгиня Ксения Александровна
Воспитательная программа сыновей, и великого князя Александра Михайловича в том числе, была перенасыщена учебными дисциплинами: иностранные языки, литература, история, география, математика, музыка, верховая езда, гимнастика, фехтование, стрельба из всех видов оружия, занятия по артиллерии. Отец семейства тогда занимал не только пост императорского наместника Кавказа, но и являлся генерал-фельдцехмейстером – начальником русской артиллерии.
Подготовка сыновей к армейской службе начиналась с семилетнего возраста. Дети жили в домашней «казарме»: сон на узких кроватях с тонкими матрацами, постеленными на доски; подъем в 6 утра, утренняя молитва, зарядка, холодная ванна, а затем занятия, занятия… Будущее сыновей великого князя Михаила Николаевича было предопределено – служба в русской армии. Александр Михайлович писал в мемуарах: «Однажды во время обеда брат Георгий высказал желание стать художником. За столом воцарилось гробовое молчание, а камер-лакей, обносивший гостей десертом, прошел с малиновым мороженым мимо прибора Георгия».
Венчание великой княжны Ксении Александровны и великого князя Александра Михайловича
Выросшие на Кавказе, вдали от столицы и императорского дворца, сыновья Михаила Николаевича выросли все как один весьма незаурядными людьми. Вопреки семейной традиции, для великого князя Александра Михайловича родители выбрали не артиллерийскую военную стезю и не службу в конной гвардии, а с самого начала планировали сделать из него морского офицера. Получив образование в Морском кадетском корпусе, он начал свою военную карьеру в 1885 г. в морском гвардейском экипаже, совершил несколько дальних морских походов на военных кораблях Балтийского флота, в том числе и длительное кругосветное плавание к берегам Японии, Китая, Дальнего Востока и Америки.
Молодой морской офицер, игнорируя сложившуюся в русской императорской семье традицию выбирать в жены обязательно европейскую принцессу, да еще и предпочтительно немецкую, влюбился в 14-летнюю Ксению и терпеливо ждал, пока ей исполнится 18 лет, и только тогда великий князь обратился к императору Александру III с просьбой отдать дочь ему в жены. Император тогда уклонился от ответа и, дружески похлопав родственника по плечу, попросил его немного подождать. Императрица же, Мария Федоровна, была категорически против подобного семейного альянса, и ее уверенное нежелание брака старшей дочери с Александром Михайловичем с огромным трудом преодолел лишь отец влюбленного – великий князь Михаил Николаевич.
В первый месяц лета 1894 г. Александр Михайлович и Ксения Александровна обвенчались в церкви Петергофского дворца. На подарки молодым тогда ассигновали сравнительно небольшую сумму – 68 тысяч рублей и по 7 тысяч рублей – на раздачу бедным в Петербурге и Москве. За обрядом одевания невесты к венцу наблюдала сама императрица в окружении статс-дам и приближенных фрейлин. К венцу дочь повел император Александр III, а жених проследовал в храм под руку с императрицей. За ними шла вся остальная царская семья в порядке старшинства.
После венчания новобрачные уехали в Ропшинский дворец, причем переезд из Петергофа в Ропшу в дворцовой карете прошел с рядом непредвиденных дорожных приключений. Сначала кучер не справился с лошадьми, и норовистую упряжку коней пришлось срочно заменить. На подъезде к Ропше свадебная карета внезапно опрокинулась в канаву. Пострадавших не было, но свадебный антураж новобрачных выглядел весьма необычно – шляпа и нарядное платье Ксении оказались испачканными, а счастливое лицо и руки Александра Михайловича выглядели черными от дорожной грязи.
Медовый месяц в Крыму новобрачным пришлось прервать из-за смерти императора Александра III и срочно возвратиться в Петербург.
Старшая дочь императора Александра III Ксения родилась в 1875 г. Именно в год ее рождения увидел свою будущую супругу на коленях няни, великий князь Александр Михайлович, приходившийся родным дядей новорожденной и ее брату – будущему последнему русскому императору Николаю II.
С.Ю. Витте в своих воспоминаниях отмечал: «Однажды во время какого-то приема мне пришлось завтракать с юной княжной, девочкой-подростком, за одним столом, и она стеснялась и не знала, о чем со мною говорить. Мне очень трудно было наводить хоть на какой-нибудь разговор. Про эту великую княжну, нынешнюю великую княгиню, ничего, кроме самого хорошего, сказать нельзя. Она женщина, безусловно, образцовая во всех отношениях».
Брак великокняжеской четы, заключенный по взаимной любви, оказался счастливым. Ксения Александровна была хороша собой и производила на мужчин впечатление своей грацией и благородством.
Ее будущий зять князь Феликс Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, преклонялся перед ней, считая, что «…воспоминания о ней стали из самых для меня дорогих впечатлений. Главным украшением дворца на Мойке была великая княгиня Ксения Александровна. И сама-то красавица, свое самое большое достоинство – личный шарм – она унаследована от матери, императрицы Марии Федоровны. Взгляд ее дивных глаз так и проникал в душу. Ее изящество, доброта и скромность покоряли всякого. Я уже и в детстве радовался ее приходам в наш дом на Мойке. А уйдет – побегу по комнатам, где она прошла и жадно вдыхаю запах ее ландышевых духов…».