Для строительства усадебного дворца великого князя Алексея Александровича на набережной реки Мойки (дом № 122) пригласили тогда популярного зодчего Максимилиана Егоровича Месмахера, директора Училища технического рисования барона Штиглица, проводившего в это время перестройку и реконструкцию дворцов великих князей – Владимира Александровича и Павла Александровича.
М.Е. Месмахер являлся не только первым директором училища барона мецената А.Л. Штиглица, но и автором проекта монументального здания музея, названного современниками «Храмом славы прикладных художеств» в Соляном переулке, 15.
Сын столичного немца-каретника Максимилиан Егорович Месмахер являлся автором проектов двух великокняжеских особняков – на Мойке (дом № 122) и на Адмиралтейской набережной (дом № 8). Он же проектировал здание Архива государственного совета на Миллионной улице, 36. Зодчий также славился в России как талантливый художник-акварелист.
В своих воспоминаниях знаменитая русская художница А.П. Остроумова-Лебедева писала: «Властный, умный, энергичный человек… Наружность очень внушительная. Высокая плотная фигура. Седая вьющаяся грива волос. Крупные черты широкого лица со следами оспы. Совсем львиная голова».
В своей «Книге воспоминаний» художник К.С. Петров-Водкин отмечал: «Коридорами и классами с шевелюрой Саваофа носился дух школы – Месмахер. Он вскидывал на черной ленте пенсне, улавливая на ходу, не сдает ли где колесо машины четырех этажей училища».
К проектированию усадебного дворцового комплекса на участке великого князя Алексея Александровича на левом берегу реки Мойки зодчий М.Е. Месмахер приступил в 1883 г. Разрабатывая проект здания дворца, автор сумел добиться создания на принадлежащем князю участке обширной усадьбы со служебными и кавалерскими корпусами, манежем, оранжереей и садом. При этом архитектор сумел искусно включить старый особняк церемониймейстера А.И. Сабурова в главное здание великого князя – его прекрасный дворец, о котором впоследствии с восторгом писали столичные путеводители конца 80-х – начала 90-х годов XIX столетия: «Дворец Великого Князя Алексея Александровича на углу Английского проспекта и набережной Мойки является одним из красивейших зданий столицы. При разработке проекта дворца его автор, архитектор М.Е. Месмахер, добился живописности целого, достигнутой сочетанием разновысотных объемов и увеличением круглой башни красивым по силуэту шатром, а его одноэтажного крыла – куполом. Стремясь обогатить внешний облик здания, автор использовал прямоугольные, овальные и полуциркульные окна с разнообразными по рисунку наличниками, декоративные колонны и пилястры, балюстраду со скульптурными бюстами на постаментах…»
Заметим, что середина и вторая половина XIX столетия в отечественной архитектуре совпали с одним из самых интересных явлений – формированием особняков нового типа. Их композиция тогда уже определялась не старыми традициями дворянского быта и стремлениями к внешней представительности, а требованиями иного характера. В их основе находились совершенно иные представления заказчика об удобстве и комфортности. В особняках подобного типа в те годы отсутствовали многочисленные помпезные анфилады, в их планировке стали господствовать тенденции планирования изолированных помещений, удобных, сравнительно не столь просторных комнат, в которых можно было жить, передвигаться и отдыхать с наибольшими удобствами и удовольствием.
Подобные композиционные приемы в те времена особенно быстро стали проникать в сферу загородного строительства богатых особняков в окрестностях Петербурга. Новые прогрессивные композиционные приемы проникли даже в архитектуру великокняжеских дворцов, о чем убедительно свидетельствует расположенный в нижнем течении реки Мойки (дом № 122) дворец, возведенный в 1885 г. талантливым архитектором М.Е. Месмахером для великого князя Алексея Александровича. Впервые зодчий разработал асимметричный план дворцового особняка. Подобное революционное решение было принято после многочасовых переговоров заказчика с архитекторами, в результате пришли к единодушному решению придать облику дворца несколько романтизированный, загородный характер. Осуществить собственный композиционный прием М.Е. Месмахеру во многом способствовало обстоятельство сравнительно неплотной застройки участка, отведенного Императорской конторой для великого князя в периферийной Коломне. Зодчий тогда без особых затруднений разместил на нем дворец со свободным, живописным «пятном» плана.
Строительство дворца на участке великого князя Алексея Александровича завершили в 1885 г. Усадьбу окружили высокой каменной оградой с включенными в нее звеньями уникальной металлической кованой решетки между массивных рустованных каменных опор, украшенных лепными гирляндами и монограммами великого князя в картушах. Парадный монументальный северный фасад дворца, выходящий на набережную реки Мойки, прекрасно просматривался сквозь кружево решетки уникальных ворот и кованых соседних симметричных калиток. На дворцовых металлических воротах укрепили золоченые монограммы с инициалами великого князя. Ворота парадного двора были укреплены на двух высоких массивных каменных пилонах, вершины которых украшали декоративные вазы и прекрасные осветительные фонари.
Согласно разработанному зодчим М.Е. Месмахером проекту, северный парадный дворцовый фасад возвели в одном этаже, предусмотрев при этом два подъезда: Главный, или Парадный, – в центре здания и Собственный – в восточном флигеле.
Дворец великого князя Алексея Александровича. 1880-е гг.
Главный северный подъезд автор проекта дворца предусмотрел с высоким гранитным цоколем и выдвинутым ризалитом парадной лестницы, на площадке которой красиво смотрится высокая арочная входная дверь, украшенная великокняжеским гербом в роскошном картуше с гирляндами.
Дворец великого князя Алексея Александровича на набережной реки Мойки, 122, отличался от других подобных строений своим многообразием форм и разнообразием элементов украшения фасадов, соответствующих внутренней планировке дворца. Его здание стало одним из немногих в столице построек периода перехода от историзма к индивидуальному модерну. Зодчий М.Е. Месмахер впервые возвел в столице Российской империи необычный представительный городской объект асимметричных форм и композиции, «Г»-образный в плане. Башенка в два яруса с куполом и четырехъярусная шатровая башня над восточным флигелем придавали дворцу вид некого средневекового строения. Фасады дворца великого князя оформлены окнами с наличниками самой различной формы, пилястрами, колоннами, оригинальной балюстрадой и целым рядом иных элементов декора здания. Подобная довольно свободная и весьма прихотливая композиция великокняжеского дворца на набережной реки Мойки в совокупности с его великолепной художественной отделкой, по мнению авторитетных градостроителей, тогда предвосхитила архитектурную эстетику модерна. Считается, что прототипом дворца великого князя Алексея Александровича стали ренессанские итальянские виллы с их специфическими античными старинными особенностями. В этой трактовке проекта зодчего Месмахера убеждают фасад строения со стороны сада с его лестничной башней-бельведером и «помпейской» лоджией.
Зодчий М.Е. Месмахер, проектируя дворец на набережной реки Мойки, специально разделил его здание на асимметричные части, выделив несколько разновысоких объемов, соединенных вертикальными связями винтовых лестниц в дворцовых романтических башнях. Елена Игоревна Жерихина в книге «Усадьбы устья реки Мойки», высоко оценивая проект талантливого российского архитектора М.Е. Месмахера, вполне обоснованно заключает: «Дворец великого князя Алексея Александровича уникален как первый в России городской дом со свободной планировкой, предвосхитившей наступившую спустя десятилетие эпоху модерна. Замечательный русский архитектор, основатель школы декоративно-прикладного искусства, М.Е. Месмахер своим творчеством завершил эпоху историзма и привнес то новое, что открыло путь эпохе модерна в России. Его творчество можно охарактеризовать термином „протомодерн“, который определяет процесс художественной эволюции от историзма, как эпохи воссозданий к модерну. Прекрасно изучив историю искусств прошлого, тонкости исторических стилей, Месмахер воплотил их в декорациях Алексеевского дворца с глубоким пониманием, знанием этапов их развития и взаимосвязей, проявляя при этом безусловный вкус и чувство меры».
Подобная необычная планировка усадебного дворцового комплекса для великого князя Алексея Александровича, воплощенная в проекте М.Е. Месмахера, оказывается, зависела от целого ряда достаточно объективных обстоятельств и моментов. Автор проекта дворца обязан был учитывать не только социальное происхождение и положение сиятельного заказчика, но и его характер, привычный образ жизни, факт занимаемой им высокой государственной должности и даже закрепленный за великим князем статус холостяка, не сумевшего создать собственной семьи до конца своей жизни. Поэтому зодчий даже предусмотрел во дворце два изолированных друг от друга подъезда. Парадный подъезд в центральной части дворца на набережной Мойки предназначался для официальных пышных приемов, а Собственный подъезд, обустроенный в восточном дворцовом флигеле, был уготован для приемов отдельных частных лиц, интимных встреч, дружеских компаний, главой которых на пирушках всегда бывал Алексей Александрович.
Кстати, и планировка внутренних дворцовых помещений зависела также от указанных обстоятельств и образа жизни владельца великой княжеской резиденции на набережной реки Мойки, 122.
Роскошные залы западной и центральной части дворца предназначались для пышных великосветских официальных балов, приемов и изысканных обедов.
Интимные же вечеринки, шумные застолья и веселые пирушки с друзьями проходили в специально отделанной подвальной «бражной», соединенной коридором с уникальными дворцовыми винными подвалами великого князя. Все дворцовые помещения соединялись друг с другом целым лабиринтом многочисленных открытых, а порой потаенных лестниц. Во внутренней отделке дворцовых помещений отсутствует стилистическое единство. Месмахер использовал при этом многочисленные приемы и формы самых различных стилей (ренессанса, готики, барокко и рококо). В проекте здания дворца и его отдельных интерьеров автор исполь