Коридор привел беглянку в маленькую комнатку, больше всего напоминавшую железную коробку. В одной из стен был люк, ведущий наружу. Эрин осмотрелась и увидела такое! Пневматическая штуковина, которой мясник ударял свою жертву по лбу, прежде чем подвесить ее на цепь и перерезать аорту.
На Эрин были кожаные ботинки и кожаный ремень.
В загоне снаружи стояла скотина.
Кожаное Лицо боролся с проволочным забором. Он хотел попасть внутрь, на скотобойню: он знал, что Эрин там.
Бензопила разрубила колючую проволоку, словно это была сахарная вата, но вой бензопилы и скрежет железа о железо напугали стоявшую в загоне скотину.
Коровы забили копытами и замычали от страха. Даже глупые животные почувствовали, что к ним приближается чудовище, а не человек. Они почувствовали приближение самой смерти, хотя Кожаное Лицо пока не намеревался их убивать. Он гнался за другой жертвой.
Хьюитт проломил забор и стал пробираться между напуганными животными. Он немилосердно расталкивал их в разные стороны, но ни разу не применил бензопилу: он держал ее высоко над головой, так что страшное оружие напоминало верхний плавник акулы, плывущей в темных волнах океана.
Животные в ужасе бросались в разные стороны.
Эрин прекрасно слышала испуганные крики, доносившиеся из загона.
Сердце у девушки сжималось от ужаса: маньяк шел за ней по пятам. Эрин хорошо представляла, какое удовольствие ему доставит поймать ее здесь, в этом ужасном месте — там, где умирают все животные. Нет, она этого не допустит. В одной из стен был люк. Он, наверняка, вел наружу. И Эрин не замедлила им воспользоваться.
Эрин преодолела коридор и оказалась в холодильной камере, где на мясных крюках аккуратными рядами были развешаны туши животных.
Здесь смерть обрела иной — чистый, соответствующий санитарным нормам — облик. Эрин не могла не вспомнить подвешенного над расстроенным фортепьяно Энди. Неужели ужас ее был бы меньше, если бы, прежде чем повесить на крюк, Энди раздели, вымыли и отрезали ему голову?
И почему глядя на висящего на крюке Энди, она испытывала ужас и отвращение к совершившему это, а глядя на эти трупы животных — на десятки аккуратно развешенных трупов, — девушка всего-навсего нервно поежилась? Где проходит граница между дозволенным убийством и убийством, которое нельзя совершить? И как так могло получиться, что для Старика Монти и «маленького» Томми Хьюитта это граница перестала существовать?
Эрин заправила за уши свои растрепанные волосы и побежала по этому огромному, забитому мясом холодильнику.
В помещении было темно. Лунный свет едва проникал внутрь сквозь узкие грязные окошечки у самого потолка. Эрин приходилось увертываться и маневрировать, чтобы избежать столкновения с развешанными повсюду, разделанными коровьими тушами. От холода Эрин покрылась гусиной кожей. Сопли и пот едва не превращались в лед. Но этот холод не мог сравниться с тем ледяным ужасом, который властвовал в душе у Эрин. Эта ночь никогда не кончится.
Он схватил тяжелую, свисавшую с потолка цепь.
«Что это?»
Эрин услышала какой-то странный звук, похожий на звон цепей. Где-то здесь, внутри морозильной камеры. Но откуда же он доносится? Внезапно раздался ужасный скрежет, за которым последовал шум заработавшей техники.
Эрин, испуганно оглядываясь, пыталась понять, откуда доносятся эти звуки. Казалось, что шум идет со всех сторон, но, сколько девушка ни вертела головой, она никак не могла определить его источник.
«Потолок!»
Эрин подняла голову и увидела, что собой представлял потолок. Это был замысловатый орнамент из блоков и шестеренок, благодаря которым работали конвейеры и мясоперерабатывающие установки. Теперь все там, наверху, пришло в движение.
«Но кто это сделал? Может быть, кто-то сейчас здесь работает? Или…»
Что-то ударилось о спину Эрин.
Она закричала и отскочила в сторону. Уф, всего-навсего коровья туша, окровавленная, ужасная коровья туша. При других обстоятельствах это стало бы серьезным потрясением для Эрин, теперь же самым главным было то, что это не Кожаное Лицо. Эрин облегченно вздохнула и…
Кто-то снова ударил ее в спину!
«Нет! Это просто невозможно! Она проделала такой огромный путь! Она так долго боролась. Только не теперь! Нет…»
Снова коровья туша.
Все висевшие в холодильнике туши задвигались: кто-то запустил машину, и теперь крюки с висящими на них трупами животных куда-то ползли. Одна из туш как раз и ударила Эрин по спине. Дважды попасться на одном и том же. Просто невероятно, но нервы у Эрин были настолько напряжены, что ей едва удавалось адекватно воспринимать окружающую действительность. Внезапно девушку осенила идея. Может быть, ей удастся извлечь пользу из сложившейся ситуации? Эрин быстро подошла к ударившей ее туше и спряталась за нее. Туша медленно ползла вперед, а Эрин прикрывалась ею, как щитом.
Кажется, все крюки ползли по направлению к…
БЕНЗОПИЛА ЗАВИЗЖАЛА И ОБРУШИЛАСЬ НА ТУШУ!
Эрин отскочила в сторону. Бензопила отсекла туше ноги. Отрубленные конечности упали на пол, а Кожаное Лицо уже замахнулся во второй раз, намереваясь отрубить своей жертве голову. Эрин удалось уклониться от первого удара, но она потеряла равновесие и упала на спину.
Кожаному Лицу понадобилось секунды две, чтобы изменить направление удара, но эта задержка и спасла Эрин. Он замахнулся бензопилой, намереваясь разрезать свою жертву надвое, но девушка успела откатиться немного назад и широко расставить ноги. Бензопила, обдав Эрин волной искр, ударилась о каменный пол прямо между ними и застряла в железной решетке сточной трубы.
Воспользовавшись возможностью, Эрин пнула своего преследователя прямо между ног.
Кожаное Лицо взвыл и принялся выдергивать бензопилу из железной решетки. Но в чем, в чем, а в скорости он с Эрин не мог соревноваться. Пока ее соперник возился, она успела пнуть его еще раз и откатиться в сторону. Когда Кожаное Лицо справился со своей бензопилой, девушка уже вскочила на ноги и бросилась бежать.
Но нет, монстр еще не был побежден: скотобойня — это его царство. Он знал, как справиться с этой изворотливой сучкой.
Завывая и повизгивая, Хьюитт подошел к торчавшему в стене грязному выключателю. С торжествующим криком он нажал на кнопку.
Сверху полилась вода. Понятно, это чтобы обмывать туши… трупы… Теперь Эрин пришлось бежать под ледяным ливнем. Совершенно очевидно, чего убийца хочет добиться: напугать и ошарашить ее. Но ему это не удастся! Эрин было наплевать на то, что она насквозь промокла! И еще посмотрим, кто первый поскользнется на мокром каменном полу.
Вода стекла по бледно-розовому мясу раскачивавшихся перед глазами Эрин трупов. Но теперь девушка, не задумываясь, не теряя ни секунды, отталкивала туши прочь со своего пути. Вскоре она добралась до двери, выходящей на темную-претемную лестницу. Куда приведет эта лестница — непонятно, но выбирать было не из чего.
На лестнице царила непроглядная тьма — девушке пришлось спускаться по бетонным ступенькам на ощупь. Скоро Эрин добралась до новой двери, открыла ее и оказалась на первом этаже скотобойни.
Как и в холодильной камере, свет проникал в это помещение только через маленькие чумазые окошки, располагавшиеся под самым потолком, метрах в шести над головой.
Со всех сторон раздавались хрюканье и фырканье. Комната была забита свиньями и коровами — старыми и еще очень молоденькими. Все они находились в загонах или в клетках. Животные заметили присутствие Эрин и дружно зашумели. Хьюитт обязательно услышит этот шум и придет сюда.
Эрин принялась искать другой выход. Он же должен быть!
Первая дверь привела в свинарник. Вторая тоже оказалась совершенно бесполезной. Она вела в гардероб — в низкую, заставленную шкафчиками комнату.
Здесь переодевались те, кто работал на скотобойне. Кроме того, именно здесь хранились ножи. Их сияющие в лунном свете лезвия привлекли внимание Эрин.
Бедная девушка уже настолько привыкла к неумолкающему звуку бензопилы, что застыла как вкопанная, когда бензопила внезапно стихла.
Она стояла посреди гардеробной и вслушивалась в тишину, пытаясь понять, где же сейчас находится Кожаное Лицо. Долго ждать ей не пришлось: скоро на лестнице раздались тяжелые шаги. Звук этих шагов ни с чем нельзя было перепутать: его Эрин запомнит на всю оставшуюся жизнь.
В последний раз взглянув на разложенные аккуратными рядами ножи, Эрин выбежала из гардеробной и бросилась в комнату, где были заперты свиньи.
Хьюитт прекрасно знал это место. Они много чего здесь изменили, но все равно это было то же самое место, где он в прежние времена убивал скотину. Он знал, где сейчас эта девчонка.
Но и Эрин знала, где он сейчас. Судя по крикам животных, Кожаное Лицо был уже на первом этаже скотобойни. Зарычала бензопила — не в полную мощь, не так громко, как прежде. Черт! Эрин так и не успела выбраться наружу!
Девушка спряталась в одном из металлических шкафчиков в гардеробной, — в первом попавшемся незапертом шкафчике. Теперь она, едва дыша, стояла внутри и сосредоточенно смотрела сквозь тонкие, предназначенные для вентиляции прорези в железной двери.
Видно было только то, что находится прямо напротив двери, зато слышно — буквально все. Эрин слышала, как Кожаное Лицо мечется по первому этажу, пугая своей чудовищной маской и нечеловеческими воплями несчастных животных. Слышала, как он открыл дверь в гардероб и с грохотом ввалился внутрь. Его шаги звучали всего в нескольких метрах от Эрин. Убийца осмотрелся и снова направился к двери.
Но как раз в тот момент, когда Хьюитт собрался уходить, Эрин закричала!
Ее голос эхом раскатился по всем комнатам, коридорам и закоулкам скотобойни. Он перепугал животных и ясно сказал Хьюитту, где сейчас находится его добыча.
Хьюитт замер на пороге гардеробной и повернул обратно.
Из гардеробной был только один выход. Все. Эрин конец.
Но стоило Хьюитту повернуть обратно, как Эрин замолчала. Ее всю трясло от ужаса. Девушка осознавала, что она делает, но никак не могла поверить в то, что она действительно это делает. Она воспринимала свои мысли и действия как-то удивительно отстраненно, словно это была не она, а какой-то другой человек, наблюдающий издалека за тем, что Эрин делает. Настоящее безумие!