— Полагаю, в Санбридже. Кажется, Мэгги упоминала о том, что Коул собирается уехать, но я не уверена на все сто процентов.
— Чудесно, — просияла Тэсс, обнажая в улыбке все свои великолепные вставные зубы. — Она станет хозяйкой Санбриджа, такой же, какой была когда-то ты. Колесо вращается, не так ли?
Билли изо всех сил постаралась удержать улыбку. Старый Сэт, наверное, в гробу перевернулся, услышав слова Тэсс.
— Уверена, что так и будет, — тепло ответила Билли, — Санбриджу нужна женская рука и молодая хозяйка.
— Кто бы мог подумать, что Санбридж и Дубы объединятся, — восторженно сказала Тэсс.
Только не я, едва не воскликнула Билли. Она поспешно начала рыться в сумочке, отыскивая бумаги с именами жен сенаторов и датами их рождения. Найдя, Билли протянула записи Тэсс.
— Как складываются отношения у Райли и Кутса?
Тэсс ответила рассеянно, так как она внимательно изучала список сенаторских жен:
— Не так хорошо, как раньше. Кутс нервничает и срывает злость на всех, кто попадается под руку. Райли не обращает на него внимания. Надеюсь, когда они с Лейси поженятся, то Райли станет относиться к Кутсу со всем уважением, которое он заслуживает.
— А ты не знаешь, в чем тут дело? Обычно Райли очень уважительно относится к людям.
— Хмммм. Три Девы. Не люблю работать с Девой. Я считаю, что это самый плохой знак зодиака. Райли еще молод, он это перерастет.
— Что перерастет, Тэсс?
— Что?.. A-а, да все. Пощади, Билли, ты словно допрашиваешь меня. Мне известно лишь то, что раньше Райли советовался с Кутсом по малейшему поводу, но затем что-то произошло. Согласись, Кутс знает о нефти гораздо больше, чем мальчик узнает за всю свою жизнь. Если Райли наделал ошибок, то ему некого в этом винить, кроме себя. Но я верю, что он все исправит. Это же не конец света, верно, Билли?
— Я бы сказала, это зависит от того, к чему ведут подобные ошибки. Ты же знаешь, Тэсс, что от «Колмен Ойл» зависит благосостояние множества семей.
— Мне казалось, Билли, ты передала руководство фирмой Райли потому, что он прекрасно подходил для этого. А теперь ты утверждаешь, что сама совершила ошибку?
— Вовсе нет. Хотя я намерена побеседовать с Райли сегодня вечером. Ведь я, как и все остальные члены семьи, имею право знать о положении дел и о том, насколько они плохи.
— На твоем месте я бы не стала волноваться, Билли. Вашей семье повезло, что у вас есть Коул и Райли. Коул — превосходный организатор, да и Райли знает свое дело. Они просто молоды и неопытны, но ведь это поправимо.
Билли слегка покраснела.
— Они больше не мальчики, Тэсс. И у них, между прочим, накопился достаточный опыт, так что в этом я с тобой не согласна. Я доверяю им обоим.
Тэсс сложила бумаги ровной стопкой и наклонилась над столом:
— Тогда зачем ты здесь, Билли?
Она ждала этого вопроса. Тэсс Букалев не удалось ее обмануть.
— Зачем? Конечно, из-за гороскопов: Позвони мне, когда они будут готовы. Если хочешь, я могу заплатить сейчас.
— Мы найдем для этого время, когда я их закончу. Приступлю завтра же. — Ее взгляд сверлил Билли.
— Я ценю это, Тэсс. У тебя, наверное, масса клиентов и ты слишком занята. Но эти заказы могут принести тебе множество других, ты ведь понимаешь, у моих друзей есть еще свои друзья. Это подобно снежному кому. А сейчас извини, мне действительно пора идти. Чудесный был ланч.
— Рада, что тебе понравилось, Билли. В следующий твой приезд мы сможем повторить.
Билли уехала. Тэсс сидела за столом, размышляя о том, что отдала бы все свои драгоценности, лишь бы обладать хотя бы половиной того шика, который присущ Билли с рождения.
Джонкил Дулитл, повариха и домработница Райли и Коула, приготовила отличный ужин. Тэд Кингсли довольно сощурился, когда на столе появилась нога барашка, его любимое блюдо после фасолевого супа. Билли спросила Джонкил, где она отыскала свежий зеленый горошек и картофель в это время года. Салат с оранжевой морковью, тертым миндалем и петрушкой, который обожал Коул, дополнял цветовую гамму стола, заставляя рты наполняться слюной. Воздушные, золотистые бисквиты и свежее масло заставили Райли застонать от восторга. На противоположных концах стола стояли два пирога, банановый со взбитыми сливками и клубничный с ревенем.
Предстоявший ужин не был обычной семейной трапезой в Санбридже, и все собравшиеся за столом прекрасно понимали это. После ужина состоится серьезный разговор, обсуждению подлежат весьма важные вопросы. Билли многое отдала бы за то, чтобы ее внук Райли не выглядел таким настороженным и подавленным. Как всегда, на помощь пришел Тэд, разрядив обстановку забавными рассказами о происходящих в Вашингтоне событиях.
Когда Джонкил унесла в кухню последнее блюдо, Билли кивнула мужу. Настала ее очередь говорить.
Райли втянул голову в плечи, отчего стал выглядеть еще более жалким. Коул закурил, хотя редко позволял себе это и никогда — за обеденным столом.
Когда Билли пригласила внуков в гостиную, желудок Райли скрутился в узел. Настал час расплаты. Райли испытывал благодарность к Коулу за то, что тот не оставил его одного отчитываться перед бабушкой. Он не боялся Билли. Райли боялся увидеть в ее глазах разочарование. Он тяжело вздохнул.
Билли положила руку на плечо Райли. Каким несчастным показался ей внук! Она взглянула на Коула, тот выглядел не лучше брата.
— Ради Бога, вы не могли бы глядеть повеселее? Все, чего я хочу, это знать, что происходит. Кто мне расскажет об этом? — спокойно спросила Билли.
Райли пожал плечами и вздохнул.
— Я отвечаю за «Колмен Ойл», мне и объяснять, — сказал он глухим от волнения голосом.
— Бабушка, не слушай его. Он считает себя ответственным за то, что цены на нефть упали до восьми долларов за баррель. Райли только напрасно мучает себя, — перебил Коул.
— Я запланировал прибыль, когда нефть стоила тридцать долларов за баррель. Я подстраховал доходы фирмы на товарной бирже, но, видимо, недостаточно. Я думал, что цена останется на прежнем уровне. А она упала.
— Бабушка, послушай меня, — умоляюще воскликнул Коул. — Другие нефтяные компании, побольше нашей, вообще не страховали прибылей на бирже. Большинство мелких фирм, как у Кутса, так же не сделали этого. Райли, по крайней мере, постарался прикрыть наши тылы. А кризис — не его вина.
Райли не обратил внимания на слова брата.
— Я взял в аренду несколько скважин, которые, как я полагал, будут продолжать разработку по тридцать долларов за баррель нефти. Я выложил за это десять миллионов. Еще десять миллионов я заплатил за оборудование и материалы и рассчитывал получить тридцать миллионов прибыли. Когда цены на нефть упали, я остался без гроша. Еще я взял в аренду оборудование за пятьдесят тысяч в день. Подписал годовой контракт со специалистами по сборке этого оборудования, которые получают тридцать баксов в час. Вдобавок я нанял пятерых геологов за тысячу долларов в час. С каждым заключен контракт. Я должен платить им, и я плачу. Эти контракты — дело чести, несмотря на разразившийся кризис. Я тратил и тратил; мне и в страшном сне не могло присниться, что цены на нефть упадут. Мы покупали недвижимость, здания под офисы и многое другое под залог рассчитанной мной будущей прибыли.
Разработанный мной план по выходу нефтяной промышленности из кризиса находится в стадии эксперимента, но все же работает на нас. Он основан на высоких технологиях и подразумевает интенсивную нефтедобычу, — голос Райли дрогнул.
— Мы делаем все, что в наших силах, бабушка, — перебил его Коул. — Ты наверняка знаешь, что «Колмен Авиэйшн» тоже находится в тяжелой ситуации. Большинство заказов на самолеты было получено от нефтепромышленников. Теперь они отменили заказы, и у нас практически ничего не осталось. Мы можем пойти ко дну.
— Я вел себя слишком самоуверенно, неосмотрительно. Я должен был предвидеть этот спад, подстраховаться как можно больше, — с несчастным видом произнес Райли.
— Если ты еще хоть раз заикнешься об этом, я тебя придушу, — взорвался Коул. — Ты ничего не смог бы сделать, ты ведь не ясновидящий. Бабушка, скажи ему, что я прав, — взмолился Коул.
— Он прав, Райли. И с чего ты взял, что я или кто-нибудь из членов семьи обвиняет тебя в случившемся? Ответь мне, — нежно попросила Билли.
— Я не оправдал ваших надежд. И еще я дал полтора миллиона Кутсу. Чтобы он свел концы с концами. Человек работает всю жизнь, и в один прекрасный день по вине банкиров все летит к черту! Я должен был помочь.
— Конечно, должен. Я бы поступила точно так же. Мы ведь прежде всего люди, а потом уж бизнесмены. Кажется, ты упускаешь это из виду, Райли. Людей, семью. Мы вместе.
Коул усмехнулся.
— Я рад, что хоть кто-то из нас не потерял голову. Уже несколько месяцев я твержу Райли то же самое, но он мне не верит. Спасибо, бабушка.
— Кажется, нам стоит выпить брэнди и кофе, и именно в таком порядке, — улыбнулась Билли. — А затем я хотела бы услышать о том, как обстоят дела с арендой скважин в Южной Америке. Райли, ты не знал своего знаменитого прадеда Сэта, а я знала. Поверь мне, он бы в тебе не разочаровался. — Про себя Билли попросила прощения за ложь. Если бы Сэт был жив, он растерзал бы внука на клочки и вырвал у него сердце.
Райли скорчил смешную рожицу.
— Мне трудно в это поверить, но раз ты говоришь… Пойду принесу брэнди.
Глядя Билли в глаза, Коул усмехнулся.
— Нам всем приходится иногда лгать во спасение, — не моргнув, шепнула она. Пряча широкую ухмылку, Коул нагнулся к ботинку, словно у него развязался шнурок.
Через час Билли поднималась к себе в комнату по широкой лестнице в сопровождении обоих внуков. Подойдя к двери, она звонко поцеловала Коула и Райли в щеки.
— Вся семья поддерживает вас, не забывайте об этом ни на минуту. А теперь спокойной ночи и приятных снов.
Когда они спустились обратно в гостиную, Коул принес пиво и спросил брата:
— Ну, теперь тебе легче?