о тишину. Лейси взглянула на разметавшегося в кровати Коула. Покрывало сбилось у него в ногах. Первые лучи рассвета, пробивавшиеся сквозь жалюзи, серебряными полосами расчертили мускулистое тело юноши. Лейси сняла ботинки и одежду. Обнаженная, она шагнула к окну и плотно прикрыла жалюзи. Вернувшись к кровати, она некоторое время смотрела на Коула.
Осторожно скользнув в кровать, Лейси замерла, едва дыша. Убедившись, что Коул не проснулся, она подвинулась к нему вплотную. Нежными движениями рук она стала ласкать его тело, ответившее мгновенной эрекцией. Вырвавшийся у Коула стон удовольствия заставил Лейси улыбнуться в темноте. Она принялась целовать его, жарко, ненасытно, возбуждаясь сама. Внезапно Лейси остановилась, осознав, что Коул все еще не проснулся и, возможно, думает, что ему снится сон. Ощущая жгучий огонь желания, она опустилась на него сверху и медленно заскользила вниз, пока твердая плоть Коула не заполнила ее. «Возьми меня, Коул, сейчас, — хрипло вскрикнула Лейси. — Возьми меня. Люби меня». Она перекатилась на спину, плотным кольцом рук прижав к себе Коула.
Коул на мгновение открыл глаза и тут же плотно закрыл их, погружаясь в нее резкими, неистовыми толчками. Лейси стонала и вскрикивала, извиваясь в его железных объятиях. Внезапно Коул издал животный стон, и они вместе достигли оргазма.
Когда его дыхание восстановилось, Коул потянулся к лампе и включил свет. Он с ненавистью взглянул на Лейси.
— Я никогда тебе этого не прошу, — процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Коул, выслушай меня, пожалуйста, — умоляюще попросила Лейси. — Мне нужно было знать, можем ли мы…
— Ну, так теперь ты знаешь. Мы не занимались любовью. Ты прокралась в дом, как вор, ночью, и я оттрахал тебя. Вот и все. Одевайся и отправляйся домой.
— Тебе ведь понравилось, признайся, — всхлипнула Лейси. — Ты не забыл меня.
— А как же Райли? Боже, я не могу поверить, что ты здесь. Во что ты меня втянула? Какая же ты стерва!
— Я люблю тебя. Разве тебе это безразлично? — продолжала рыдать Лейси.
— Оставь, Лейси. Единственный человек, которого ты любишь, это ты сама. Что будет, если Райли узнает? Как ты посмотришь ему в глаза?
— Райли узнает только в том случае, если ты ему расскажешь. Да я и не спала с ним, так какая разница?
— Я тебе не верю. Пошевеливайся, одевайся и выметайся. Не заставляй меня делать то, о чем нам потом придется жалеть.
Коул вскочил с кровати и остановился перед ней с лихорадочным блеском в глазах.
— Ты сама справишься или мне спустить тебя с лестницы?
Голос его звучал хрипло и грубо, а в позе, как и во взгляде, чувствовалась угроза.
— Никогда не думала, что ты такой жестокий, — жалобно протянула Лейси, спуская ноги с кровати.
— Теперь знаешь, — сказал Коул. — И еще. Я не хочу видеть тебя в этом доме, никогда. Ты поняла меня, Лейси?
Лейси не ответила. Она натягивала свитер и думала, изменится ли что-нибудь, если она расскажет Коулу о принятом Райли решении. Хотя нет, для Коула это не будет иметь ровно никакого значения. Жестокий сукин сын. И с чего это ей вздумалось, что он любящий и нежный?
В дверях Лейси обернулась:
— Кажется, мне было необходимо услышать от тебя эти жестокие слова, чтобы прийти в чувство. Я долго любила тебя, Коул. Когда… когда мы расстались, я не смогла этого забыть. Райли помог мне, но я слишком резко изменила курс. И не волнуйся за Райли, я не скажу ему ни слова.
— Прекрасно, просто превосходно, — прорычал Коул. — А как же я? Скажи, как мне смотреть ему в глаза после этого? Ведь теперь, глядя на Райли, я каждый раз буду вспоминать о случившемся.
Горькая усмешка пробежала по губам Лейси.
— Я всегда хотела быть незабываемой. Прощай, Коул.
Коул знал, что с этого момента его жизнь никогда не будет прежней.
Спустившись вниз, Тэсс прошла в «солярий», как она называла открытую веранду. Увидев сидевшую на белом плетеном стуле Лейси, которая что-то сосредоточенно писала, Тэсс от неожиданности отступила назад.
— Не слишком ли рано для тебя, дорогая? Мы тебя не видели четыре дня, и вдруг на пятый ты поднимаешься с петухами. Ты заболела?
Лейси не услышала в вопросе матери искреннего беспокойства и продолжала писать.
— Пишешь Райли? Он вернется скорее, чем получит письмо. Ты мне не ответила, Лейси. Ты нездорова? Почему ты встала так рано?
— Я не больна, мама. Пишу письмо Айви.
Нет нужды упоминать, что Райли она уже давно написала, когда петухи еще спали.
— Айви! — удивленно воскликнула Тэсс. — С чего это вдруг ты пишешь Айви?
— Потому что я так хочу. Этого достаточно? Тебе тоже не мешало бы написать ей хотя бы раз, она все-таки твоя дочь. Знаешь, мама, я не помню, чтобы ты когда-нибудь сказала Айви ласковое слово. Почему бы это?
— Что-то мы сегодня утром раскапризничались, — протянула Тэсс, стараясь выиграть время. Наконец в голову ей пришел отличный ответ. — Мне незачем писать моей дочке, потому что я всегда могу ей позвонить!
— Неужели! И когда в последний раз ты ей звонила?
— Я запрещаю тебе говорить со мной в таком тоне, Лейси. Тебя не касается, когда и зачем я звоню Айви.
Лейси издевательски рассмеялась.
— Тебе больше не придется запрещать мне что-либо. Я решила переехать в Нью-Йорк. Уезжаю завтра. Когда устроюсь, заберу вещи.
— Что?! — взвизгнула Тэсс. — Я так и знала, я знала! Райли отправил тебя собирать вещи, и не возражай, я догадалась, куда ты ездила ночью! Ты совсем ум потеряла, Лейси Букалев.
— Ты права, мама. Прошлой ночью я действительно потеряла ум, но теперь он ко мне вернулся. И именно поэтому я уезжаю. Если бы хоть раз, хотя бы один раз, мама, ты пришла ко мне или просто была со мной рядом, когда я нуждалась в тебе, я бы, наверное, не уехала. Но ты даже не пыталась мне помочь, ни мне, ни Айви. Я пишу ей, чтобы сказать, что у нее по крайней мере есть сестра. Наверное, я слишком поздно спохватилась, но лучше поздно, чем никогда.
— Ты могла прийти ко мне в любое время, Лейси, и я бы выслушала тебя, — жалобно сказала Тэсс. Лейси промолчала.
Только дурак стал бы спрашивать о помолвке. С этим покончено, раз Лейси собирается в Нью-Йорк. При мысли о том, что ей никогда не войти в клан Колменов, рот Тэсс наполнился горечью. Она проглотила полную ложку джема, но это не помогло. Злые слезы бессилия навернулись на глаза. Ей некого винить, кроме себя. Звезды предупреждали ее, но она все же надеялась на чудо.
Мысли Тэсс мгновенно направились в другое русло, и она начала просчитывать варианты разговора с Райли, когда он вернется. Она должна заставить его поверить, что у ее дочери разбито сердце. Если ей повезет, то Райли помчится в Нью-Йорк и привезет Лейси домой. От этой мысли Тэсс сразу же повеселела.
Лейси решила перечитать письма, чтобы убедиться, все ли она написала. Первым было письмо к Райли.
Дорогой Райли, с тех пор, как ты уехал, я много думала и хочу сообщить тебе, я согласна с тем, что ты сказал в ресторане тем вечером. Ты мне нравишься, но я не люблю тебя, так же, как и ты не любишь меня.
Я заново пересмотрела свою жизнь за последние несколько лет, и то, что я увидела, мне не понравилось. Надеюсь, что мой переезд в Нью-Йорк окажется верным решением для нас обоих. Я собираюсь привести свою жизнь в порядок. К тому времени, когда ты вернешься, я уже уеду, но я знаю, что ты пожелаешь мне удачи.
Ты свободен, Райли. У нас бы все равно ничего не получилось. Я слишком эгоистична для тебя. Надеюсь, мы сможем остаться друзьями, и спасибо за то, что ты был рядом со мной, когда я так отчаянно в этом нуждалась.
Уверена, что у тебя все будет хорошо.
С признательностью, Лейси Букалев.
Второе письмо предназначалось Айви.
Дорогая Айви, я понимаю, что это письмо повергнет тебя в шок. Пожалуйста, не выбрасывай его. Я хочу, чтобы ты его прочла. Мне это просто необходимо.
Мне очень жаль, что я не была тебе хорошей сестрой. Когда я думаю а прошлом, то вижу, насколько трудно тебе приходилось. Мне бы хотелось стать близким тебе человеком, и я надеюсь, что еще не слишком поздно это сделать. Мне нужно знать, что у меня есть любимая сестра.
Я вела себя, как настоящая дура, Айви. Я настолько была влюблена в Коула, что не могла думать ни о чем другом. И когда он меня бросил — да, он меня бросил, я лгала, говоря, что мы перезваниваемся, — я совершила несколько ужасных поступков, за которые мне стыдно. Не думаю, что мне удастся их исправить, но я все же попытаюсь. Завтра я уезжаю в Нью-Йорк. Когда устроюсь, вышлю тебе адрес.
Я никогда не любила Райли, как и он — меня. Я настаивала на помолвке из-за отца. Райли — джентльмен, и поэтому он согласился. Теперь он в Рио, но перед отъездом он мне сказал, что хотел бы отменить помолвку.
Наверное, для тебя будет важным знать, что мы с Райли не занимались любовью. Ты всегда относилась к нему с большой нежностью, да и он к тебе тоже. Райли всегда первым бросался на твою защиту. В области ухаживания он несколько медлителен. Если кто-та и сможет расшевелить его, то это — ты.
Надеюсь, что вскоре напишу тебе.
С любовью, Лейси.
Запечатав конверты, Лейси почувствовала, словно гора упала с ее плеч. Она ощутила себя человеком, готовым к переменам. Несчастным человеком. Однако Лейси знала, что ее несчастье пройдет довольно скоро. Чувство вины и стыда обычно заставляют людей сломаться. Но она не сломалась. Лейси двигалась вперед, оставляя позади свое прошлое. Она надеялась на то, что у нее хватит сил и мужества не оглядываться назад. Если Айви могла это, то и она сможет.
Перед тем как лечь спать, Лейси разорвала на мелкие клочки все письма и фотографии Коула. Газетные вырезки о Колменах отправились в мусорную корзину. Лейси не собиралась оглядываться назад и оставлять что-либо за собой. В новой жизни все будет по-новому.