– Дней через пять слетай в королевство и девочку с собой прихвати. – И он указал на Гаару. – Пора ей поработать с ним в команде, – закончил Видящий, после чего приложил ладони к своему шару и ушел в себя.
– В команде с кем? – вопросительно посмотрел посол сначала на девушку, а потом и на ее отца.
Те так же недоуменно посмотрели на него в ответ.
– При прошлой нашей встрече он назвался Технарем, – раздался голос Видящего путь, долетевший до них с той стороны, где тот сидел.
– Мне, работать с ним? – удивилась девушка. – Но зачем?
– Пришло время, – просто ответил ей Видящий, вновь оторвав руки от своего шара, а потом, перейдя на твердый командный голос, добавил: – Давно пора было с чего-то начинать. А тут и повод есть.
Однако больше Видящий ничего не сказал, а лишь прикрыл глаза.
– Так куда мы сейчас? – спросила девушка, обращаясь к послу.
Тот немного подумал.
– Сначала в нашу метрополию, ну а потом, как и сказал Видящий, наш путь лежит в Минматар, значит, туда мы и полетим.
И он уселся в свое кресло.
– Принято, – кивнула девушка-пилот и ввела новые координаты пространственного телепорта, для перехода в имперский столичный сектор.
После этого Гаара попыталась понять, какой же повод имел в виду Видящий. Ведь не просьбу этого самого человека сообщить о нем его же собственной команде. За этим наверняка крылось что-то большее, но вот что, девушка понять так и не смогла.
Глава 10Фронтир
Этот же день, вечер.
Один из малопосещаемых секторов.
Транспортник
– Это что там такое? – спросил у меня Гаал, ткнув в изображение на панели управления как раз тогда, когда мы стали подлетать к той самой безлюдной и безжизненной планете, где мною и моей командой несколько недель назад был устроен схрон с запасами топлива.
С этого расстояния ее поверхность была видна как на ладони. И поэтому я не мог не обратить внимания на некоторые странности. Именно на них сейчас и указывал троглодит.
– Похоже, – уже догадавшись о том, что же здесь произошло, ответил я ему, – это тот вариант, о котором ты и говорил в своем предположении, когда мы решали, лететь сюда или нет.
– В смысле? – не понял троглодит.
Я приблизил изображение и увеличил определенный участок планеты.
– Топлива мы тут больше не найдем, – спокойно глядя на огромный кратер, который сейчас и занимал большую часть экрана визора, констатировал я.
– Как так? – удивился Гаал. – Твои компаньоны все-таки забрали отсюда топливо, ты его не видишь?
И он тоже постарался рассмотреть тот участок планеты, который был выведен на экран.
– Да нет, – горько усмехнулся я, – они вряд ли это сделали.
– Но тогда что? – и троглодит вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая, что же я хочу сказать.
Мда. Такой подставы от космического провидения, или что там управляет полетами астероидных полей в этом необъятном пространстве, я, если честно, не ожидал. Это был как раз тот вариант, который было трудно предусмотреть.
И поэтому я лишь тихо ответил:
– Как говорится, против природы не попрешь, – пожал я плечами.
Но заметив все еще недоуменные взгляды, направленные в мою сторону, я еще раз посмотрел на монитор и, ткнув пальцем в экран, пояснил для присутствующих в рубке троглодита и ученых, Тракса и Карга.
– Просто раньше тут этого самого кратера и в помине не было. А вот практически в центре этого участка как раз и располагался наш небольшой тайник, – и я вновь взглянул на экран, а потом перевел взгляд на присутствующих, – теперь же здесь только эта огромная воронка. Вот и делайте выводы. Но лично я полностью уверен в том, что никакого топлива там теперь уж точно нам не найти.
И я еще раз взглянул на то изменение окружающего пустынного ландшафта, что произошло на планете за время нашего отсутствия.
– Астероидный дождь, – рассматривая эту и другие появившиеся огромные оспины на поверхности планеты, грустно добавил я.
– Похоже, так и есть, – подтвердил мои выводы астронавигатор.
Все замолчали.
Гаал покрутил головой, а потом с какой-то уверенностью, что я смогу ответить на его вопрос, спросил у меня:
– И какой теперь у нас план?
И он пристально вгляделся в мое лицо. Я же ненадолго замер. Не знаю, что произошло с моим сознанием, но в голове начали мелькать какие-то образы, цифры, значения, лица. Но буквально в то же мгновение в моей голове сформировалось четкое понимание того, что нам необходимо делать дальше.
Удивляться времени не было, но раньше ничего подобного я за собой уж точно не замечал.
Однако решение было мгновенно найдено, и именно его я и озвучил, остальные, как мне кажется, даже не заметили той небольшой заминки, что возникла во время разговора.
– Ну что же, – пожав плечами, ответил я троглодиту и внимательно слушавшим наш разговор ученым, – коль так уж неудачно сложились у нас обстоятельства, то мы теперь переходим к плану «Б».
– И что это за новый план? – уточнил у меня Карг.
– Называется «Экспроприация у экспроприаторов», – усмехнувшись, ответил я ему.
– Что? – чуть ли не единовременно произнесли все трое и удивленно вытаращились на меня.
– Как называется? – пробормотал Гаал, – «Экспроприация у экспроприаторов»? А что это вообще значит?
Я поглядел сначала на него, а потом на навигатора с Каргом.
– Тут все просто, – ответил я, – дожидаемся в системе первый попавшийся корабль, а тут, как я понял, могут шнырять только пираты, слезно просим их помочь, нам добрым, пушистым и беззащитным, при этом упорно маскируя наши когти и зубы. Ну а когда они все же решатся «помочь» нам, то позволим им это сделать. – И я злобно усмехнулся. – Только вот нужно сделать так, чтобы у них никакого сомнения не было в том, «помогать» нам или нет. Они как только увидят нас, должны сразу подумать: «Да это же то, что мы так долго ждали, ну, как мы можем пройти мимо них и не обратить на них внимание». А потому главную роль в этом спектакле будут играть…
И я повернулся к бывшему помощнику профессора.
– Нам нужна парочка самых симпатичных девушек, которые есть у вас в группе. Сможете привести.
– Без проблем, – ответил он, – но зачем?
Гаал хищно улыбнулся, он уже понял суть моей задумки.
– Нужно же как-то тралка[2] заманить в ловушку, вот поэтому тут и должно быть то, ради чего он сам полезет сюда.
– Ну, да, – кивнул я, соглашаясь с ним, – и еще они нужны нам для того, чтобы по нам раньше времени не открыли стрельбу, а пошли именно на абордаж, ведь кое-кто им будет необходим живым и желательно невредимым. Так сказать, полностью функционирующим и могущим выполнять предписанную им в будущем роль. Очень приятную роль. Ну и нам в свою очередь нужно, чтобы они от нас не успели сбежать. Так что именно поэтому и нам самим нужна жесткая сцепка кораблей.
– Понял, – наконец произнес Карг, – думаете, они и, правда, купятся на это?
Я, лишь усмехнувшись, взглянул на ученого. Вроде очень умные люди, коль их так высоко ценят, но не замечают самых элементарных вещей. Вон, даже Гаал и так все прекрасно понимает.
И поэтому я ответил:
– Удивляюсь я вам, не знать настолько простых истин, – и после чего показал на ученых, – обычно люди видят только то, что хотят увидеть, и верят только в то, во что хотят верить. Ну а если им еще и помочь в этом их желании, то они, тем более, забудут обо всем остальном и не обратят внимания на некоторые не слишком вписывающиеся в общую картину детали и мелочи.
И я посмотрел на карту сектора, выбирая место, где бы нас точно сразу заметили.
– Так что я точно уверен в этом.
Ученый кивнул, а потом спросил:
– И как долго мы будем сидеть тут и ждать, пока кто-то появится в этом секторе?
Я поглядел на него.
– Ну, вообще-то, запасов провианта в транспортнике есть на пару лет, – ответил я, но заметив его округлившиеся глаза, усмехнулся. – Не переживай, есть еще и план «В».
– Какой? – быстро спросил он.
– Пока не время о нем, – ответил я, – но потом посмотрим, возможно, он и не понадобится.
Однако почему мне показалось, что я сам не поверил своим словам? Не знаю. Но время покажет, солгала моя интуиция или нет. Правда, в последнее время я заметил, что она стала очень редко ошибаться.
После этого я посмотрел на экран сканера.
– А осядем-ка мы вот тут, – и я направил наш транспорт чуть ли не в самый центр сектора. Именно там находилась наиболее удобная прыжковая зона, для того чтобы пройти через него.
Если мы будем находиться где-то поблизости от нее, нас уж наверняка заметят.
День спустя.
Корвет «Грязнуля»
– Капитан Либд, – обратился не слишком приятно выглядящий связист к сидящему в кресле мужчине.
Сегодня было плохо всем. Вчера они надрались до такой степени, что капитан даже не помнил о том, как он оказался в своей каюте. И нужно же было ему послушаться этого идиота старпома, его дружка Тука, когда тот предложил не тратить зря время и отметить его днюху, а также их последнее, очень удачно завершившееся, дело, пока они находятся в прыжке.
«Типа, вон сколько свободного времени и бухнем и отоспимся», – вспомнил он его слова.
Как подозревал сам капитан, просто этому старому скряге, его закадычному старому дружку, лень и влом было проставляться на станции, и поэтому он решил совместить оба мероприятия, ведь на корабле количество спиртного было достаточно ограничено, а там, в кабаке, его хоть залейся и за все пришлось бы платить из кармана Тука.
И ладно бы пьянка окончилась, еще не начавшись, но к большому удивлению капитана, его бравые корсары повытаскивали кучу нераспитых бутылок, хотя тот сам постоянно шмонал их и весь остальной корабль на предмет наличия спиртного.
Знаете ли, не то что его очень сильно волновала дисциплина, царившая на судне, нет. Просто Либд и сам был падок на это дело. И его чаще видели в полупьяном состоянии,