И это тоже вызвало еще один приступ удивления. Мне казалось, что от моих костей и мелкого раздробленного крошева не должно было остаться при таком-то ударе, но почему-то я отделался только лишь многочисленными синяками и кровоподтеками.
«Да щеку вот прикусил, – вспомнил я о железистом привкусе крови во рту. – Неужели этот странный настрой, заданный мне опытом, полученным из баз знаний по выживанию, настолько перестроил мое сознание и помог пережить эту гравитационно-инерционную бомбу?»
После чего я непроизвольно потрогал голову, забыв, что ее закрывает шлем. Но, к своему еще большему удивлению, без всякого на то сопротивления дотронулся до кожи.
«Не понял», – и я посмотрел на руки, на которых по идее должны были быть надеты летные перчатки, но и их не было.
«Это чего такое?» – оглядываю себя и в изумлении понимаю, что вся амуниция распалась на какую-то мелкую крошку, которая постепенно отваливается и оседает вниз.
«Что за черт?» – никакого объяснения происходящему я дать не могу. Все, что было на мне, превратилось в мелкую пыль. И ладно бы это только касалось одежды, но я только сейчас заметил, что нет и ремней, которые удерживали мое тело. Плюс сидел я не в гравикомпенсационном кресле, а на его металлическом остове.
«Вот почему я испытывал эти непонятное неудобство», – несколько запоздало всплыла догадка в моей голове, хотя тело стало ощущать этот непонятный дискомфорт, как только мы преодолели атмосферный слой планеты.
Но это ничего не объясняло.
Оглядываю остальную кабину. Если структура корабля начала распадаться, то и ему лететь не долго. Однако все остальное оборудование корабля было на месте и вроде бы даже функционировало так, как и должно было.
Решив не рисковать, максимально прижимаюсь к поверхности и лечу над каким-то странным лесом.
«Черт, насколько же велики эти деревья», – получив данные приборов сканирования, пораженно смотрю я на показания приборов, а потом перевожу свой взгляд на обзорный экран. Каждое из них под сотню метров. Да по сравнению с нами, наши земные гиганты, например секвойи, придорожный кустарник.
Выбрав направление на пеленг своего маячка, устремляю истребитель в глубину леса. Так я смогу продвигаться еще незаметнее. Хоть и придется лететь на малой скорости, но меня точно не смогут обнаружить под защитой этого гигантского леса.
Пробив верхний слой листвы, лечу вперед.
Все. Я на месте. Дальше приближаться опасно. До места назначения двадцать километров, при нормальной скорости порядка двух часов бегом.
Но мне придется нести груз.
Выбираю место для посадки, однако понимаю, что у подножия этих исполинов мне не сесть. По показаниям датчиков здесь одно сплошное болото.
Высматриваю любое удобное или хотя бы частично приспособленное под посадку моего истребителя место.
«Ага», – вижу что-то большое, плотность поверхности достаточная, чтобы выдержать вес моего кораблика.
Про мой и говорить нечего.
Вот туда и направляюсь. И еле успеваю отвести истребитель в сторону, когда эта самая поверхность вдруг выпрыгивает из воды, стараясь гигантской такой пастью заглотнуть мой кораблик.
«Да ну его нафиг, эту поверхность», – решаю я и поднимаюсь выше.
Ветви в кронах деревьев не уступают по размеру их стволам. Но, по крайней мере, на мой взгляд тут несколько более безопасно, чем внизу.
Вот и достаточно широкая ветвь. Там я и опускаю истребитель.
Вылезать из него пока рано. Проверяю показания приборов внешнего контроля.
Воздух очень сильно насыщен кислородом, множество необычных и неизвестных органических и химических примесей. Но миниатюрный респиратор обеспечит приемлемое дыхание. Необходимое количество элементов для преобразования их в пригодную и привычную для нас атмосферу в местном воздухе присутствует и даже с избытком. Так что с дыханием проблем не будет.
Дальше. Никакого побочного внешнего воздействия данные органические соединения на человека оказать не должны. А то костюма с абсолютной степенью защиты у меня теперь нет. Есть только запасной комплект из спасательного набора.
Вытаскиваю его и быстро переодеваюсь.
Он хоть и не обеспечивает стопроцентной защиты от воздействия окружающей среды, но зато создан из гораздо более крепкого и прочного материала. Так что для путешествия по неизвестной планете он подходит гораздо лучше.
Дальше уже идет стандартный комплект диверсанта и десантника. Два ручных бластера, плазменная винтовка. По сотне комплектов заряда к ним. Большой десантный нож. Еще один, на всякий случай. Несколько десантных плазменных гранат. Большего на транспортнике не было, а закупаться я не стал. Ну зачем в космосе плазменные гранаты? Корабль на части разнести?
Так что я сейчас был рад и тому, что мы захватили со станции.
Теперь дальше. Самое важное.
Еда и вода. Их распихиваю по всем карманам своего костюма. Должно хватить больше чем на несколько месяцев, если на одного. Но еще столько же положил в рюкзак. Вода – это обеззараживающие таблетки, жидкость можно использовать абсолютно любую, в которой содержится хотя бы небольшая доля водорода и кислорода.
И последнее. Не знаю, зачем я это потащил с собой, но упаковываю переносной инженерный комплекс и портативный тестер. Они очень долго служили мне, не раз спасали и помогали, и поэтому я взял их с собой.
Я не знал, что меня ждет тут на планете. И именно поэтому взял это оборудование. Если оно и не пригодится мне, то хоть послужит счастливым талисманом.
Все. Я готов. Откидываю крышку люка.
Корабль наполняется гомоном обычного леса. Странным и незнакомым. Но вполне живым.
Это то, чего я не слышал уже очень давно. Живые звуки проникают в сознание. Я как бы проваливаюсь в странный и обволакивающий меня шум.
То ли это его необычное звучание, то ли это так сказалось на мне долгое пребывание в космосе или на искусственных станциях, где не было даже намека на живой и такой наполняющий силой, настоящий гомон леса и его жизни, но я застыл на некоторое время, покоренный этим звуком, разговором природы, который окружил меня.
Я прочувствовал лес. Оценил его. И к своему немалому изумлению сам стал частью этого одного большого мира.
Только вот я еще не нашел своего собственного места в этом громадном живом доме, обители сотни тысяч живых существ.
– Пора в дорогу, – произнес я и сам поразился тому, как мой голос, подстраиваясь под шелест и шум листвы, меняя тональность, произнес эту, казалось бы, простую и обычную фразу.
Закрываю истребитель. Маскирую его собранными в округе ветвями и листьями. Для чего это делаю, не понимаю, возвращаться сюда я не собираюсь. Но почему-то знаю, что именно так я и должен поступить.
Так корабль не будет нарушать гармонии этого места своей чужеродностью.
«Пора», – еще раз, но уже мысленно повторяю я.
Это место не приемлет пустых звуков.
И неслышимой тенью я двигаюсь вперед. Туда, где должен находиться маячок, установленный на мой «Дикий Крафт».
Час спустя.
Лес
Уже пройдено чуть больше трети пути. Пришлось вилять, перебираясь с дерева на дерево. Однако внутреннее чувство направления и карта, составленная нейросетью, не дают мне сбиться с правильного пути.
Иду осторожно. Хищников пока не встречал. Но следы различных животных замечал повсюду.
И только я об этом подумал, как что-то заставило меня посмотреть в сторону.
Ничего. Листья и ветви. Дальше зеленоватая мгла. Но именно оттуда чувствую пристальное внимание к своей персоне. Неравнодушное и ожидающее.
Не похоже на интерес хищника к добыче. Эмпатия подсказывает, что это просто какое-то ожидание – пройду мимо или придется биться за территорию.
Разворачиваю голову в сторону ощущаемого взгляда и отрицательно качаю ею из стороны в сторону, а потом так же спокойно продолжаю путь дальше.
Взгляд еще долго сопровождает меня. Казалось бы, он давно должен был отстать. Но я четко ощущаю его на своей спине. Все тоже спокойное ожидание.
Будто такие, как я, частые гости в этой местности и с ними периодически приходится сражаться, отстаивая свое право на эти владения.
Это меня и настораживает.
Интуиция и эмпатия уже давно стали второй частью моей натуры, поэтому я привык им доверять. А следовательно, там кто-то полуразумный, и он уверен, что уже встречал похожих на меня.
И неожиданно, как подтверждение моих мыслей, меня отвлекает какой-то странный, дисгармонирующий с общим окружающим фоном, звук, похожий на каркающий клекот, такое вот непонятное сравнение породило мое сознание. И он доносится откуда-то снизу.
Двигаюсь по направлению источника звука. Неожиданно понимаю, что и взгляд, который все это время следовал за мною, сместил свой центр интереса туда же.
Подползаю к самому краю ветви. Звук раздается сильнее и слышится более четко.
«Враги, – неожиданно раздается в моем сознании, – буду убивать».
Проходит еще несколько мгновений. И потом возникает еще одна мысль:
«Одному не справиться. Их много. Будем убивать вместе?»
Я изумленно смотрю на странное существо, внезапно материализовавшееся прямо передо мной будто из воздуха. Оно напоминает огромного варана, только вот гораздо большего размера, и покрыто чешуей, отдающей странным, слегка зеленоватым цветом. Но при этом моя нейросеть утверждает, что это металл.
Кроме того, у него множество шипов и пасть, усыпанная сотней мелких, но при этом очень острых зубов.
«Враги?» – возникает еще одна мысль в моем сознании.
«Откуда он знает, что я его понимаю?» – сам у себя спрашиваю я. И непроизвольно киваю головой.
«Я нападу первым», – только и сообщает это непонятное существо, а потом буквально на моих глазах опять растворяется в воздухе. Однако теперь я замечаю его слабое колыхание.
Нейросеть все-таки успела уловить и просчитать необходимые параметры. Но это что-то нереальное. Идеальный камуфляж.
Между тем звуки раздаются еще ближе.