На мне была форма одного из бойцов, ехавших в вездеходе, так что формально я теперь принадлежал к регулярным войскам. А тут достаточно строго относились к субординации и военному уставу.
Только вот во время этого действия мое лицо скривилось в такой гримасе боли, что подошедший капитан сразу скомандовал:
– Вольно, рядовой, не напрягайся. Тебе здорово досталось. – И он посмотрел в направлении вездехода, из которого меня только что вытащили.
Мне это тоже стало интересно. Я как-то даже и не обратил внимание на состояние машины, когда пришел в себя. И вот только сейчас догадался взглянуть на вездеход.
«М-да-а… – мысленно протянул я, глядя на металлическую пародию на сплющенный блин, – это мне крупно повезло, что я сейчас могу передвигаться на своих двоих».
Как будто подслушав мои мысли, майор медленно произнес, обращаясь ко мне:
– Тебе крупно повезло, рядовой. Выжил сейчас. Похоже, ты единственный, кто спасся в лесу. Так что давай сделаем так, чтобы все это не было зря. Нам нужен доклад о том, что произошло. Потом тебя проводят на базу и доставят в медотсек. Ну и уже там ты встретишься со своим непосредственным начальством. Они уже интересовались твоим состоянием. Но сначала тебе придется задержаться тут и поговорить с нами.
– Слушаюсь, – козырнул я на агарский манер. Благо такая информация была в моей базе.
– Что вы хотите знать? – спросил я у офицеров.
– Я бы сказал «все», – усмехнулся майор, – но прекрасно понимаю, что о целях вашего нахождения в лесу ты нам вряд ли расскажешь, а поэтому нам бы хотелось знать, что случилось с вами по дороге и кто это был? – И майор указал в направлении леса, где скрылся дракон и откуда прибыл я.
Я задумался.
Нужна была настолько невероятная история, в которую они бы поверили безоговорочно. А поэтому я посмотрел на офицеров.
– Чтобы ответить на ваш вопрос, мне придется раскрыть цель нашего разведывательного рейда. Однако сейчас это уже не имеет никакого значения. Цель была ложной. Нас подставили.
И я, вроде как решившись, посмотрел сначала на одного, а потом и на второго.
– Нашей целью была проверка информации о разумности местных жителей, тех, кого мы считаем животными.
После чего посмотрел на удивленно взглянувшего на меня капитана.
– Разумные? – спросил он.
– Да, – кивнул я, – к нам поступила такая информация, и мы должны были проверить это. Стало известно, что местные каким-то образом научились использовать захваченное у нас плазменное оружие. Именно это мы и должны были подтвердить или опровергнуть. Наши спутники слежения обнаружили зону с повышенной биологической активностью на планете, вот туда мы и направились. Она и была нашей целью.
– И что? – майор даже с каким-то любопытством взглянул мне в лицо.
– И ничего, – пожав плечами, ответил я. – они животные. Прибыв на место, мы в этом убедились еще раз. И хотели доложить об этом сразу же, прибыв на место. Однако у нас не было такой возможности. Местом обнаружения биологической активности оказалась сильнейшая магнитная аномалия, и связаться оттуда с базой было невозможно.
И я вроде как понуро вздохнул.
– Это и стало первым признаком, на который следовало обратить внимание. По-моему наш инженер это и сделал, доложив о своих подозрениях командиру группы, но уже было поздно.
– И что за подозрения? – спросил третий офицер в чине лейтенанта и с нашивками, указывающими на его принадлежность к службе безопасности.
– Они были простыми, – ответил я, – как мы смогли получить хоть какие-то данные о том, что могло твориться в зоне этой магнитной аномалии. Ни одно сканирующее излучение не должно было пробиться туда. Но эти данные откуда-то к нам поступили, и нас отправили на их проверку. Но и это было не все.
И я, покряхтывая, развернулся и потопал к лежащему на крыше вездеходу.
– Господа, пожалуйста, подойдите сюда.
После того, как офицеры подошли ко мне, я продолжил:
– Как я и сказал, мы ничего не обнаружили. Только небольшую стаю каких-то местных существ. Поняв, что связаться с базой мы не можем, было принято решение отправиться назад. Только вот отъехать мы от того места далеко не успели.
И я показал на следы плазменных выстрелов, которые были оставлены мною на правом борту броневика.
– Мы попали в подготовленную засаду. И стреляли в нас далеко не местные «разумные животные», – эти слова я выделил особо, – это были люди, одетые в тяжелые боевые скафандры. Кроме того, им подчинялись какие-то странные существа. О таких я даже никогда не слышал. Они исчезали в никуда и появлялись из ниоткуда. Сканеры броневиков их не могли обнаружить. И эти существа в мгновение ока разбросали все наши машины. Те, кто перевернулся, им не повезло. Но наш вездеход очень удачно отбросили в сторону, и мы, врезавшись в дерево, не перевернулись, хоть и полулежали. Нужно было поставить машину на ходовую ось, а для этого пришлось выбраться из нее. Вот тогда-то мы и увидели нападавших. Они скрывались в кронах деревьев и начали наш отстрел сверху.
И я вздохнул.
– Вот и получилось, что со стороны леса на нас насели эти монстры, а с деревьев напали боевики, вооруженные плазмоганами. Мы с парнями удачно перевернули транспорт, и я забрался внутрь, чтобы завести его, они же должны были меня прикрывать, а потом последовать за мною. Но тут прямо посреди нашей группы возник один из этих монстров и в мгновение ока уничтожил всех, просто разорвав или растоптав их. Я же вручную, так как автоматика была повреждена, подал всю энергию на силовую установку и на двигатель и рванул оттуда.
На этом месте я замолчал.
– Я сам видел, как с деревьев спускались бойцы в боевых скафандрах. Как раз тогда за мной по следу и пустили одну из этих тварей, но мне нечего было терять, и я рванул напрямик, прямо в сторону базы. Я знал, что где-то здесь есть пропускной пункт. По дороге сделал запись и включил ее на постоянное повторение, чтобы не отвлекаться от управления броневиком. Я хоть этого монстра и не видел, но чувствовал, что он мчится где-то за мной. А потому все время гнал вперед. – И я посмотрел на офицеров, а потом, оглянувшись в сторону базы, тихо добавил: – И я очень хотел бы встретиться с тем, кто подкинул нам эти данные.
Майор и капитан переглянулись.
– Спокойно, солдат, – произнес капитан. – Тут все гораздо серьезнее, чем ты можешь представить.
И он задумался.
– Значит так, – немного помолчав, сказал он, – твоему руководству мы пока сообщим, что ты погиб.
На это я удивленно и возмущенно вскинул брови.
– Поверь, так нужно и уж точно так будет лучше для тебя.
Безопасник согласно кивнул.
– Уж точно, проживешь подольше, – прокомментировал он.
– Все верно, – согласился майор, а потом продолжил: – О том, что произошло, никто не должен знать, иначе спугнем предателя. Сейчас тебя доставят на базу, но не просто так, а под видом одного из моих раненых подчиненных. Мы поместим тебя в закрытый корпус, там обычно содержат пленных, но ты уж извини, это все делается для твоей собственной безопасности. Ну, а дальше мы постараемся вычислить предателя. Данные о вашей миссии и полученном задании есть, так что мы точно сможем узнать, кто выдал вам распоряжение, ну а через него, я думаю, мы раскрутим эту ниточку и дальше.
Я кивнул, соглашаясь с логичностью вывода капитана.
– Понял вас, – ответил я ему.
– Ладно, тогда тебя сейчас отвезут на базу, отлеживайся, – и капитан махнул рукой тому самому детине.
– Сержант, доставь его в пятый сектор. Пусть местные медики осмотрят его.
– Так точно, – козырнул тот и указал мне в направлении транспорта, на котором мы и должны были отправиться на базу.
Уже когда мы шли в сторону небольшого броневичка, меня нагнал вопрос майора, который практически все время молчал и за все время моего рассказа так и не задал ни одного вопроса.
– Рядовой, – произнес он, – а откуда вы умеете управлять вездеходом, да еще и в ручном режиме?
Я задумался, а потом ответил, мысленно усмехнувшись:
– До того, как попасть в армию, я хотел быть обычным техником и не очень долго работал «технарем» в одной из бригад мусорщиков. Так что управление транспортом мне знакомо. Особенно тем, что управляется вручную. На дорогие машины у нас просто-напросто не было денег, и работали мы на том, что могли собрать сами.
И я честными глазами посмотрел в лицо этого дотошного майора. Почему он задал именно этот вопрос, ведь вся моя история была шита белыми нитками, но он почему-то придрался именно к управлению вездеходом в ручном режиме.
– Понятно, – между тем сказал мне майор, – можете идти.
Я кивнул, и мы направились в сторону ожидающего нас бронетранспортера. Однако до тех пор, пока мы не сели в машину и не тронулись в путь, я ощущал на своей спине пристальный и пронзительный взгляд этого подозрительного офицера, которому тут, на базе, вроде как было и совсем не место.
– Что скажешь? – капитан посмотрел вслед скрывшемуся транспорту, который увез единственного выжившего.
– Слишком невероятно, чтобы быть правдой, и слишком глупо, чтобы это оказалось ложью, – пожал майор плечами. И задумчиво обошел перевернутый вездеход.
– Это и вправду следы от выстрела плазменных винтовок? – спросил он у капитана.
Тот подошел ближе.
– Да, – кивнул офицер, – без сомнений.
Майор лишь молча прошел дальше.
– В его деле есть информация о том, что он раньше работал техником? – неожиданно спросил майор у безопасника.
Тот быстро проглядел что-то на собственном искине и потом отрицательно покачал головой.
– Нет, – ответил он, но потом добавил: – Однако информацию о предыдущем опыте работы по не основному профилю своей текущей деятельности не обязательно предоставлять при заключении контракта.
Майор кивнул. Он тоже знал это. Однако что-то его все еще беспокоило. Он уже в который раз обошел вокруг раздавленного вездехода, когда его взгляд наконец остановился напротив раскуроченной панели управления, видимой сквозь выбитое лобовое окно. И разбита эта панель была явно не ударом. Ее кто-то преднамеренно разобрал, хоть и постарался это сделать так, чтобы придать своей работе вид нанесенных внешних повреждений.