И адъютант посмотрел на полковника.
– Поэтому я все-таки и решился побеспокоить вас. До сих пор этот человек не совершал таких грубых ошибок, чтобы сделать предположение о том, что в этот раз это лишь простая его прихоть.
– Я тоже придерживаюсь того же мнения, – согласился с ним полковник, – так что подключай.
И сел обратно в кресло.
«Что же ты приготовил мне на этот раз?» – сам себе задал вопрос старый разведчик.
Услышанный ответ оказался еще более невероятен, чем он ожидал.
– Добрый день, – поздоровался с ним молодой парень, чье лицо он видел до сих пор лишь только в его же личном деле, – полагаю, мне представляться не нужно. Вы меня и так знаете.
«А он нагловат», – мысленно усмехнулся полковник и кивнул.
– Есть такое дело, – произнес он в ответ и добавил: – Ко мне же можешь обращаться «господин полковник».
Немного помолчал.
«А почему бы и нет?» – еще раз усмехнулся он.
Чем-то импонировал ему этот парнишка с какой-то захудалой станции на окраине Фронтира, который неожиданно для всех оказался втянут в очень серьезные разборки четырех государств Содружества.
И что самое странное, вопреки отсутствию у него специализированной подготовки, обычному самому невысокому уровню образования, средним, даже посредственным персональным данным и всем прогнозам и ожиданиям его агентов и аналитиков, он до сих пор не то что не погиб, даже больше – с каким-то непонятным упорством, везением и удачей он выбирался из всех ловушек и неприятностей, в которые попадал, при этом выполняя все поставленные его группе задачи.
Даже не так, он сделал гораздо больше, чем окончательно убедил полковника в том, что не только в их специализированной академии нужно искать себе новые кадры, иногда случайные самородки попадаются и на помойке. Например, такие вот, как этот Технарь.
А потому…
– Или можешь обращаться ко мне «Старик»… – неторопливо произнес разведчик. – У нас, как ты понимаешь, не очень приветствуется другой тип обращений.
– Я понял вас, господин полковник, – ответил парнишка, но, заметив вопросительный взгляд своего начальника, он поправился: – Понял тебя Старик.
Пожилого креата очень удивила та легкость, с которой этот его подчиненный переключился на совершенно иной тип общения.
«Многого мы о нем не знаем», – понял он, глядя на экран визора связи.
– Так что у тебя ко мне? – спросил полковник, обращаясь к своему агенту.
Парень не стал тянуть, видимо, его поджимали какие-то сроки или обстоятельства.
– Я могу вам сообщить координаты местонахождения прелата, но появиться там вы должны в течении двух суток.
Новость не то что удивила полковника, она поставила его в тупик.
– Откуда?.. – только и спросил он.
Парень лишь просто пожал плечами.
– Так сложились обстоятельства.
И он вновь посмотрел на своего руководителя.
– Так вам интересна эта встреча?
– Естественно, – быстро взяв себя в руки, ответил полковник. – Сообщи количество кораблей, которые прибыли вместе с ним, и кидай координаты.
– Один линкор, – ответил Технарь на вопрос о количестве судов, которые прибыли с прелатом.
И эта цифра сразу насторожила полковника.
Всем была известна просто маниакальная трусость этого государственного имперского чиновника и его чрезмерная забота о собственной безопасности. И такого просто не могло быть, чтобы он перемещался где-то, да еще и, судя по тому, что его дорожка пересеклась с этим парнишкой, по территории Фронтира, без усиленного сопровождения, на одном лишь линкоре.
– А ты ничего не попутал, парень? – просто спросил он у своего агента. Ну не верилось разведчику в то, что это может быть прелат.
– Нет, – уверенно покачал тот головой, – линкор «Возмездие», командующий – граф Тренг.
Теперь стало что-то срастаться.
Полковник кивнул. Он прекрасно знал, о ком сейчас идет речь, но, немного поразмыслив, он понял, что тут опять что-то не сходится.
Граф Тренг был командующим одним из экспедиционных корпусов, и в его подчинении была целая флотилия кораблей, кроме флагманского линкора, о котором сейчас шла речь, там было еще порядка пятидесяти судов, начиная от линкоров поменьше и заканчивая малыми фрегатами.
– Так там Тренг, вместе со своим флотом? – уточнил он.
– Нет, – отрицательно покачал головой парень, – сейчас нет. Он здесь был вместе со своим флотом, но сейчас линкор находится тут в гордом одиночестве. Подчиненный же Тренгу флот практически весь покинул сектор, несколько эсминцев осталось в системе, но они были уничтожены.
Полковник ничего не понимал.
Похоже, агарцы нарвались на какого-то сильного противника и отступили. Но с кем они воевали, и не произойдет ли подобного столкновения между этим противником и судами Королевства Минматар?
– Почему отступил флот? – спросил полковник.
– Ну, – парень усмехнулся, – я их об этом попросил.
Последние слова этого человека вообще не укладывались ни в какое логическое объяснение.
– Рассказывай, – приказал ему полковник.
Но тот, к его удивлению, лишь отрицательно покачал головой.
– Не сейчас. Нет времени. Флота в секторе нет, линкор не может перемещаться, у него демонтированы маршевые двигатели и кое-что снято с прыжкового. Поэтому он не сможет покинуть этот сектор еще как минимум двое суток, это наверняка.
После этого тот, кто носил позывной «Технарь», передал координаты сектора и тактические данные по текущему состоянию.
– Здесь же находится боевая станция, но она для вас безопасна. Сейчас станция находится под моим контролем. Но вот линкор только обездвижен. Нужно быть готовыми к возможному сопротивлению с его стороны. – И парень, помолчав, уточнил: – Так вы сможете прибыть сюда за указанное время?
Полковник быстро проверил указанные координаты.
– Тарк, – проворчал он.
Поблизости от указанного сектора не было ни одного флотского соединения, ни их собственного, ни принадлежащему кому-то из их союзников. Хотя…Так, судя по данным, это были сполоты.
– Да, – обратился он к агенту, смотрящему на него с экрана, – буквально в четырех секторах от вас находится небольшая база сполотов, они смогут прибыть к вам за несколько часов. Только вот связаться с ними достаточно сложно. Однако я постараюсь успеть. Жди.
– Не нужно, – прервал полковника парень, – сполоты, значит. – И он опять на несколько мгновений замолчал, а потом продолжил: – Я сам свяжусь с ними сам. Спасибо.
И парень отключился, оставив бывалого вояку в недоумении. Он как появился внезапно, так и пропал. Человек-невидимка. Только вот эта невидимка в последнее время слишком уж часто стала попадаться на глаза полковнику. Да и его эти странные недомолвки про исчезнувший флот графа Тренга, уничтоженные суда, захваченную космическую станцию.
А как иначе он мог получить над ней полный контроль? Или то, что линкор обездвижен.
Полковник не сомневался, что это дело рук этого пронырливого парнишки, но все равно оставался вопрос «как?». Как он все это смог провернуть?
Его люди годами пытались подобраться как можно ближе к этому законченному параноику из Агарской империи. Тот окружил себя настолько плотным кольцом истинных и преданных фанатиков, что все попытки внедрения в его окружение проваливались в самом начале.
И тут появляется из ниоткуда этот парень и буквально с первых дней их дорожки с прелатом постоянно пересекаются.
Вот и сейчас. Это как апофеоз финальной битвы, устроенной для них судьбой.
И как эпохально и грандиозно это выглядит. Один маленький человек против мощи и силы целой Империи.
И, судя по тому, что сейчас слышал полковник, счет пока, как это ни парадоксально, был в пользу этого самого маленького человека, который оказался тем самым камешком, о который, возможно, сломается хорошо отлаженный механизм громадной машины.
И на результат этого противостояния полковник никак повлиять не мог. Оставалось только ждать. Даже если сейчас он снарядит экспедицию в тот сектор, то флот не успеет туда добраться. Но он может сделать другое…
– Соедини меня с посольством сполотов, – произнес разведчик, обращаясь к своему адъютанту.
Интересно, что имел в виду парень, когда сказал о том, что сам свяжется с ними. Насколько знал полковник, сполоты не пользовались стандартными устройствами гиперсвязи и для того, чтобы можно было пообщаться с ними, необходимо либо организовать личную встречу, либо воспользоваться их собственными услугами для этого.
«Так что он имел в виду?» – подумал разведчик. Но додумать он не успел, ему пришло сообщение от помощника.
– Посол сполотов готов поговорить с вами, – сообщил тот.
«Что-то больно быстро», – подумал полковник и включил визор устройства связи.
– Добрый день, – произнес сполот, глядя на пожилого креата, и сразу перешел к делу. – Ваш агент уже вышел на нас. Мы готовим флот.
И почему полковник был совершенно не удивлен, услышав все это? Может, потому, что это пообещал сделать тот, кто пока еще ни разу не нарушил своего слова?
Неизвестный сектор.
Боевая станция
«Значит, сполоты», – подумал я, доставая из внутреннего кармана бронекостюма их устройство для связи с неким «ментооператором центра распределения», о котором за всеми этими делами успел уже немного позабыть.
Вот на меня смотрит все та же матовая темная поверхность небольшого устройства, напоминающего наш планшет.
«Включись», – отдал я мысленную команду.
Поверхность слегка посветлела.
«Установить канал связи», – иду уже проверенным методом.
Жду пару мгновений.
И на меня смотрит все то же симпатичное лицо девушки, которую я видел уже однажды.
– Добрый день, – все так же спокойно и обыденно здоровается она, – я вас слушаю, с кем вас соединить?
Еще через мгновение девушка добавляет:
– Или же вас соединить с предыдущим абонентом? У вас на текущий момент в банке памяти зарегистрирован только один контакт.