его развития». Называли — но сделать так и не смогли.
Вихро на секунду призадумался, потом немного виновато посмотрел на меня — и признался:
— По-хорошему, мне стоило попробовать тебя сюда перетащить раньше. Ребята… Они давно всё для себя решили, для них армия была всем. Защищать Родину, потом всё остальное. «Первым делом — вертолёты»… М-да. Для Ивана и остальных работа на «оружейного бека» стала чем-то вроде реванша — за всё, что им там пришлось пережить. За все потери, за развал советского ВПК, за годы случайных подработок… А ты, Егор, не такой — для тебя всегда процесс познания нового стоял на первом месте. Вместе с присущим умением смотреть на вещи под нестандартным углом — это задатки настоящего учёного. А ты застрял в казарме.
— Ну, я бы не сказал, что уж прямо в казарме… — не слишком уверенно запротестовал я. Честно сказать, слова Вихро мне очень польстили — даже близко не ожидал от него услышать нечто вот такое. Мы ведь даже раньше не общались напрямую практически. И тут такое откровение!
— Можешь меня не переубеждать — я-то хорошо знаю, что такое «ящик» и «шарашка»[27], в хорошем смысле этого слова, — покачал головой мужчина, — насмотрелся при Союзе. Там тоже было очень даже неплохо — недаром сам в одной из них некоторое время работал… Но у военных все задачи исключительно прикладные, и очень конкретные. Выбрать себе тему для исследования можно было даже не мечтать. Собственно, это та самая причина, по которой Абишев в очередной раз вынужден был обратиться за посторонней помощью, из-за чего я стал работать здесь.
Пока учёный говорил, я пытался понять, что именно меня смущает в его словах. Сопоставив ещё раз всё, что слышал о разработчиках и поставщиках материалов для создания Агаты и Ирис, я наконец сформулировал выловленное противоречие.
— Петр Осипович, я правильно понял вас, что Радищевы занимаются не только разработкой оружия? — я аккуратно подбирал слова, чтобы не разрушить сложившуюся доверительную атмосферу. — Когда вы ушли от Тогжан-бека, то, как я слышал, заняли место в проекте по созданию истребителя шестого поколения. И вообще, что остальные прямые вассалы Императора занимаются военной тематикой… Прежде всего.
— Я действительно работаю в том числе и в команде, занимающейся «перспективным многоцелевым аэрокосмическим комплексом», — доброжелательно покивал Вихро, — кроме того, участвую ещё в четы… нескольких оружейных проектах. Извини, это вроде как тайна — не буду конкретизировать. Кхм. Верно и то, что каждый из прямых вассальных родов постоянно занимается разработкой чего-то нового для армии. Но это, скажем так… важный результат, но в большинстве случаев побочный. Насколько мне известно, заказ на разработку истребителя Радищевым выдал непосредственно Юрий, а Лазурный Дворец подобрал и привёз недостающих людей — проектировщиков, инженеров, лётчиков-испытателей… Обычно такими делами, как создание принципиально нового летательного аппарата, занимаются профильные конструкторские бюро военно-промышленного комплекса — так же, как у нас там. Так что размещение заказа здесь и создание фактически нового центра разработки — шаг скорее… гм, политический. А так вообще Рудногорск — хоть и фактически частный, но настоящий, имперского уровня, центр создания и исследования новых материалов и веществ. Я здесь, как ты понимаешь, пришёлся весьма ко двору — плазма тоже вещество и в некотором смысле даже материал, а в Великой Империи раньше мало кто занимался ею всерьёз…
— Ага, — я попытался осмыслить вываленную на меня кучу информации, — тогда, получается, Тогжан-бек тоже…
— Вот Абишев как раз исключение, — перебил меня профессор, — его род изначально специализировался именно на военной тематике. Иначе, как ты думаешь, почему его называют «оружейным беком»? Собственно, он потому и вынужден обращаться каждый раз к другим прямым вассалам Императора — за наработками и людьми. Свои кадры у него отличные, но уж больно… специализированные.
— А ещё у него дружина — настоящая маленькая профессиональная армия, — прошептал я.
Шайтан! Где были мои глаза — я же видел, какие ребята служат в охранении «Каменного цветка». То-то мне после них все — и орденцы, и местные дружинники — кажутся неуклюжими увальнями и раздолбаями! Вот почему заговорщики из «партии мира» не пожалели ракеты или авиабомбы на нашу лабораторию. Всё правильно просчитали, с-суки. Останься «санаторий» цел, успей «обычная охрана» из батыров Абишева выдвинуться в Ундерхаан — и все эти «типа-маги» кровью бы умылись. И никакие бы «сферы» не помогли.
Вот всё и прояснилось. Ничего равновесники не знали про «антимагическое оружие» — просто подстраховались. Поэтому просто уничтожали всех подчинённых Абишева без разбора — включая испытательную группу в степи. И патрули выпустили для того же — ловить случайно уцелевших из «Каменного Цветка», если таковые найдутся, поодиночке, из-под маскировки. Может, именно потому отец Светки и Долгин смогли вырваться с Полигона — тупо не хватило концентрации сил однозначно преданных заговорщикам «гвардейцев»: часть ни в какую не соглашавшаяся умирать Анна со свитой перебила, пока пыталась сбросить погоню, часть — я и Ирис.
— Тут они тоже по казармам били, или по аэродрому? — хмуро поинтересовался у Вихро я.
— Что? — проф помрачнел — сразу понял, о чём я. — Нет. По жилым кварталам садили. Разрушили несколько домов и подожгли газораспределительный узел.
— Промахнулись? — ответ меня удивил.
— Не похоже. Опытовый аэродром в двадцати километрах на запад — такие объекты рядом с жильём не размещают, опасно. И не похоже, что по резиденции князя старались попасть — она гораздо севернее. Вы вовремя на ублюдков наткнулись — постреляй пушки ещё минут десять — счёт жертв пошёл бы на сотни.
— Зачем?! — вырвалось у меня.
— Меня спрашиваешь? — Вихро ответил взглядом на взгляд, одновременно доставая планшет, очень похожий на мой, потом застучал пальцами по экрану компьютера. — Отправилась группа захвата из местных дружинников, кого-то уже поймали и допрашивают, но пока выводов нет. Офицеров, что наводили орудия — не нашли, но судя по показаниям принцессы Анны и генерал-майора Мамедова — они были убиты во время вашей атаки. Так что теперь только если по косвенным данным установят, или доберутся до устроителей… акции.
— Неплохой у вас доступ к местным информресурсам.
Я только теперь задался вопросом, как Вихро так быстро про меня узнал. Документов местные на въезде у нас не проверяли (собственно, проверять было нечего), по фамилии я представился только здесь, когда заселялся и получал ключ — а бывший глава НПО «Вихрь» появился на моём пороге всего через два часа после этого.
— Неплохой, да. Я, всё-таки, руководитель направления, — кивнул Пётр Осипович, — правда, местные безопасники к своим серверам меня не пускают, но… Сам знаешь, сетевой принцип организации вычислительных ресурсов предоставляет массу возможностей. Особенно при наличии соответствующего программного обеспечения, способного находить, собирать и первично обрабатывать всю поступающую информацию самостоятельно. Узнаёшь?
Проф повернул планшет ко мне экраном, и я сразу же узнал такой до боли знакомый интерфейс.
— Аналитический модуль…
— Да, твой аналитический модуль, — подтвердил Вихро. — Иван всё никак не мог смириться, что его БИУС попал сюда в виде сборки с твоей надстройкой, в свободное время всё пытался провести окончательную декомпиляцию без потери функционала базовой платформы управления дроном. Где-то год назад у него, наконец, получилось — тогда, когда уже было окончательно ясно, что «камень» и «цветок» без «пристёгнутых» когнитивных функций будут хорошо если на четверть столь же функциональны, как с ними. Вот, чтобы работа не пропала, Маркулов решил придать и «надстройке» возможность работать независимо от базового блока. Когда я в последний раз приезжал к вам в лабораторию, он мне результат своих усилий показал.
Я вспомнил своего наставника и учителя — больно уже почти не было, только очень грустно. Наверное, хорошо что он не сказал мне о своем «хобби» — я обиделся бы вусмерть… тогда. А сейчас я был готов простить старшему товарищу и не такое — лишь бы тот каким-то чудом оказался жив! Увы, чудес — таких чудес — не бывает…
— Для Ивана это была разминка для ума, а я заинтересовался — и, как видишь, не зря, — собеседник заметил смену моего настроения, но виду не подал — за что ему огромное спасибо. Обсуждать свои ощущения от потери семьи и дома я был не готов. — Для учёного получился бесценный инструмент. Правда, без вычислительного узла «Юаньжоу» возможности сильно урезаны, но мне вполне хватает. Пусть поисковик работает не час, а сутки — обычно особой разницы нет.
— «Юаньжоу», — я медленно проговорил это слово. — Пётр Осипович, вы ведь что-то знаете о функционировании этой сети? Это ведь через вас Абишеву попали блоки для Агаты и Ирис? Расскажите мне всё, что вам известно.
— Э… — кажется, мне в первый раз за время разговора удалось сбить профа с толку, — я могу, конечно, что знаю… Но зачем?
— Видите ли, так получилось, что нам позарез нужно перехватить контроль над системой стратегической атомной безопасности. Пора заканчивать этот балаган.
19
— Знаешь, Егор, — после паузы задумчиво сообщил мне Вихро, — если бы ты подобное сказал мне ещё сутки назад, я бы… сильно озаботился твоим душевным здоровьем. М-да. После всего, что ты мне поведал, и после этого обстрела… Давай я действительно просто расскажу тебе, что мне известно. Хотя заранее предупреждаю: по моим представлениям, взломать сеть «Периметра» невозможно. Контроль над «Юаньжоу» не может быть получен программным или инженерным способом… Так, боюсь, мне придется начать рассказ издалека. Сейчас…
Профессор зажмурился, лицо его приобрело умиротворённое выражение — я с удивлением понял, что по Второму Пути мой земляк продвинулся заметно дальше меня. Несколько секунд — и Пётр Осипович открыл глаза. И заговорил: чётко, размеренно и неторопливо. Будто зачитывал заранее подготовленный доклад. Мощно, чего уж там.